ষাটতম অধ্যায়: কঠোর পদক্ষেপ

কথা বলতে গিয়ে মজার ব্যাপার হলো, বায়িউন সঙের পঞ্চম প্রবীণ এবং ওয়ানশৌ門ের তৃতীয় প্রবীণ শহরের দক্ষিণে সাক্ষাৎ করলেন, দুইজনই একে অপরকে আগেই চেনেন। দেখা হতেই পুরনো স্মৃতি স্মরণ করা ছাড়াও, একে অপরের পরিস্থিতি জানতে চাইলেন এবং একটু পরীক্ষাও করলেন।

বাই ইং প্রায় অনুমান করতে পেরেছিলেন পঞ্চম প্রবীণ আসার সময়, তাই এখানে এসে স্বাগত জানাতে গিয়ে এই দৃশ্য দেখতে পান, দ্রুত ছুটে এসে সংবাদ পৌঁছে দিলেন।

"লি চাংশো পূর্বে প্রাকৃতিক মধ্যবর্তী পর্যায়ে ছিলেন, এখন সম্ভবত প্রাকৃতিক পরবর্তী পর্যায়ে পা রেখেছেন, তুমি কি সত্যিই তার মোকাবিলা করতে পারবে?" পথে বাই ইং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

লি চাংশো হলেন ওয়ানশৌ門ের তৃতীয় প্রবীণ।

"যদি ওর মত একজনকেই মোকাবিলা করতে না পারি, তাহলে কীভাবে ওয়ানশৌ門ের মুখোমুখি হব? এই সুযোগে আমার শক্তির পরীক্ষা করব।" জিয়াং ফান চাপ অনুভব করলেন।

প্রাকৃতিক পরবর্তী পর্যায়?

সে যাকে হত্যা করেছিল, মেই ইনারমা, তিনি পুরোপুরি শক্তির শিখরে ছিলেন না, তাই এখন একজনের সামনাসামনি লড়াই করার ইচ্ছা জাগল।

এবং নিজের যুদ্ধক্ষমতা কতটা তা পরীক্ষা করাও দরকার।

লম্বা রাস্তার ধারে।

বয়স্ক মা তাড়াহুড়ো করে রাস্তা বন্ধ করে বললেন, "আমি তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম।"

সে জিয়াং ফানের দিকে তাকিয়ে, বাই ইংকে একবার ঝলকিয়ে দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন, এই ছেলেটি অজান্তেই বায়িউন সঙের রাজকন্যাকে মাথা নিচু করে কাজ করাচ্ছে।

দারুণ!

"দক্ষিণ গেটের বাইরে দুই প্রবীণ এসেছে, একজন দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে, আরেকজন সরাসরি পশ্চিম থেকে। ছোট ফান, এরা ভালো নয়।" বয়স্ক মা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "মানুষ জড়ো করব?"

"প্রাকৃতিক ক্ষমতাও হত্যা করা যায়!" সে বাই ইংকে একবার দেখে নিচুস্বরে বলল।

"যদিও হত্যা করা যায়, কিন্তু ক্ষতিগ্রস্ত হবে অনেক।" জিয়াং ফান মাথা নাড়লেন। "আমার উপর ছেড়ে দাও, কাউকে জড়িত করো না।"

"ভাল সমন্বয় করলে ক্ষতি সহনীয়।" বয়স্ক মা দ্বিধায় পড়ে বললেন, "ছোট ফান, আমাকে তোমার বর্তমান শক্তির অবস্থা বলো, নাহলে আমি শান্তি পাব না, কারণ আমাদের মুখোমুখি ওয়ানশৌ門, শুধুমাত্র একজন নয়, পুরো একটি গোষ্ঠী।"

অবশেষে তিনি সহ্য করতে পারলেন না।

চাপ বলতে গেলে, তিনি সবচেয়ে বেশি সহ্য করছেন।

"শীঘ্রই একটি লড়াই হবে, তুমি দেখতে পারবে।" জিয়াং ফান অতিরিক্ত ব্যাখ্যা করলেন না, তিনি বুঝতে পারলেন তাদের উদ্বেগ, কারণ পুরো শহরের নিরাপত্তা জড়িত।

শহরের ভিতরে কেউ দেখা যায়নি।

তারা সরাসরি শহরের বাইরে চলে গেলেন, সামনে একটি বনের মধ্যে দুই প্রবীণ বসে আলোচনা করছিলেন।

"বাই ইং, আমি তো তোমাকে দেখেছিলাম, কেন প্রবীণকে দেখে গোপনে পালিয়ে গেলে? আমি কি এত ভয়ঙ্কর?" বায়িউন সঙের পঞ্চম প্রবীণ ওয়েন ইংহাই দিকে তাকিয়ে বললেন, মুখ ভার।

তার চুল সাদা হলেও তিনি প্রাণবন্ত।

আরেকজনের মাথা সাদা, তবে মুখ শিশু সদৃশ, চোখ জ্বলে উঠছে।

ভাবাই যাচ্ছে, তিনি ওয়ানশৌ門ের লি চাংশো।

"প্রবীণ!" বাই ইং হাসিমুখে সালাম করলেন।

জিয়াং ফান সামনে এগিয়ে গেলেন, তার শ্বাসপ্রশ্বাস প্রবল, প্রচন্ড, বিশাল সাগরের মত প্রবাহিত, দুই প্রবীণ তৎক্ষণাৎ তার দিকে নজর দিলেন।

"হান লি, নাকি জু জিয়ানসিয়ান?" ওয়েন ইংহাই উঠে দাঁড়ালেন, মুখ ভার, বস্ত্র বাতাসে নড়ছে, তার শক্তি আকাশ স্পর্শ করছে।

"হান লি, জু জিয়ানসিয়ান?" লি চাংশোর চোখ কটু হয়ে গেল, হত্যার প্রেরণা বেরিয়ে আসলো, তার শক্তি ওয়েন ইংহাইয়ের থেকে একটু বেশি।

বাই ইং রঙ পাল্টে গেল, তবু এগোতে সাহস পেল না।

বয়স্ক মা হঠাৎ থেমে গেলেন, মুখ লাল হয়ে গেল, এমন শক্তি তিনি সামলাতে পারছেন না, পেছনে সরে গেলেন। জিয়াং ফান নির্বিঘ্নে এগিয়ে যাচ্ছিলেন দেখে একটু শান্ত হলেন।

"জিয়াং ফান, জিয়াং পরিবারের গ্রামবাসী।" আজ বের হওয়ায় জিয়াং ফান আর লুকোতে চান না।

প্রাকৃতিক পর্যায়ের শক্তিকে পরাস্ত করার পর, শত্রু এসে হাজির হয়েছে, আর লুকোবার প্রয়োজন নেই।

সাথেই威ময়তা প্রদর্শন করে কিছু অপমানমূলক উদ্দেশ্য রাখার লোককে আতঙ্কিত করাও।

"হান লি আমি, জু জিয়ানসিয়ানও আমি।" জিয়াং ফান বললেন, "সোং ফেইলংকে হত্যাও আমার কাজ। ওয়েন প্রবীণ, তুমি পাশে থেকো, আমি লি চাংশোকে হত্যা করব, তারপর তোমার সঙ্গে বায়িউন সঙকে উন্নতির বড় বাণিজ্য নিয়ে আলোচনা করব।"

"অহংকারী!" ওয়েন ইংহাই ভ্রু উঁচু করে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, অবশেষে তার অপ্রিয়তা নীচে নামিয়ে কয়েক ধাপ পেছাতে লাগলেন।

তাদের দেখলে তরুণ হলেও威বহুত শক্তিশালী, সত্যিই সম্মান করার যোগ্য।

তবে তার মনের মধ্যে নানা চিন্তা ঘুরপাক খায়।

বায়িউন সঙের উন্নতির বড় বাণিজ্য?

হয়তো বোধিসত্ত্ব বীজ?

তার চোখে দীপ্তি বেড়ে গেল।

"দরদা সাহস, আমার সামনে এসে স্বীকার করছো তোমিই ছিলে ছোট মন্ত্রীর হত্যাকারী।" লি চাংশো কিছু প্রশংসা করলেন, "এত তরুণ, এত রক্তজোড়া, সত্যি এক অনন্য প্রতিভা, কিন্তু আফসোস, সত্যিই আফসোস, আহ!"

"সত্যিই আফসোস!" জিয়াং ফান হাসলেন।

প্রতিপক্ষ আফসোস করছে সে তরুণের জন্য, কারণ সে শীঘ্রই মারা যাবে; যদি ছোট মন্ত্রীর হত্যার ঘটনা না থাকতো, অবশ্যই তাকে সঙ্গমে নিত।

জিয়াং ফানের আফসোস হল প্রতিপক্ষের মৃত্যু।

"একটু জানতে চাই, ওয়ানশৌ門 কি সৎ নাকি অসৎ?" জিয়াং ফান হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

লি চাংশো নীরব।

সে জিয়াং ফানের অর্থ বোঝে।

সৎ হলে কেন ছোট মন্ত্রী অনিয়ম করে ও বাধা দেয় না?

অসৎ হলে আর বলার কিছু নেই।

"কিছু কিছু ব্যাপারে বাধ্যতামূলক পরিস্থিতি থাকে।" লি চাংশো শরীর কাঁপতে লাগলো, পেছনে থাকা তরোয়াল ঝাপিয়ে হাতে নিলেন।

তরোয়ালে নীলাভ আলো প্রবাহিত হলো, তরোয়াল গুঞ্জন করতে লাগলো।

উঁচু আকাশে হঠাৎ একটি চিৎকার, এক সাদা ক্রেন দ্রুত আসছে, আকাশে বৃত্তাকার ঘুরছে। এই সাদা ক্রেনটি বিশেষ, এর নকশা সোনালী ধাতুর মতো ঝলমল করছে, দুটি নখোও তেমনি।

"সেই দিনের ঘটনা বিস্তারিত বলো।" লি চাংশো তরোয়াল নাড়লেন, অদৃশ্য তরোয়ালশক্তি মাটিকে ছিঁড়ে দিল।

"এটা তোমার সঙ্গী?" জিয়াং ফান মাথার উপরে ইঙ্গিত করলেন।

লি চাংশো মাথা নাড়লেন, "ওয়ানশৌ門 পশু পালন করতে পারদর্শী, আমি ও তার ব্যতিক্রম নই। আমার জীবনে তিনটি সাদা ক্রেন পালন করেছি, প্রথম দুইটি মারা গেছে, এটা শেষটি।"

"সাদা ক্রেনের মধ্যে仙意 আছে, দুঃখের ব্যাপার।" জিয়াং ফান আফসোস করলেন, "ঘটনাটি সহজ। সোং ফেইলং শহরে এসে দুর্বৃত্তি করল, কাল তিন মেয়েকে হত্যা করল, আজ আবার রাস্তার মধ্যে জোরপূর্বক অপহরণ করল, আমি সহ্য করতে পারিনি ওকে মেরে ফেললাম। যেহেতু হাত দিলাম, তাই পরিষ্কারভাবে কাজ করলাম, লিউ দানিয়ানকেও হত্যা করলাম।"

"অপ্রত্যাশিত নয়।" লি চাংশো বিষণ্ণ হেসে বললেন, "আমি আগে থেকেই গোষ্ঠীর প্রধানকে বলেছি, ছোট মন্ত্রী অত্যন্ত দুর্ব্যবহার করে, গোষ্ঠী থেকে বেরিয়ে গেলে ঝামেলা পাবে, এমনকি বিদেশে মারা যেতে পারে। দুঃখজনক যে গোষ্ঠী প্রধান শুনলেন না, তার স্ত্রী তো প্রায় আমার সঙ্গে লড়াই করত।"

"তাহলে তুমি কেন এসেছ?"

"কারণ সে ছোট মন্ত্রী!"

"ঠিক আছে, হাত দাও!"

"ছেলে..." লি চাংশো একটু দ্বিধায় পড়লেন, অবশেষে নিশ্বাস ফেললেন, "আফসোস!"

কথা শেষ হতেই তরোয়াল নাড়িয়ে ছয়টি তরোয়ালশক্তির প্রবাহ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। কথা বলছিলেন আফসোস, কিন্তু আক্রমণ ছিল নির্মম।

তরোয়ালশক্তি দ্রুত, জিয়াং ফান আগেই জানতেন।

কিন্তু লি চাংশোর তরোয়ালশক্তি আরও দ্রুত।

জিয়াং ফান একটু দ্বিধায় পড়ে নড়াচড়া করলেন না।

সামনা করতেই হবে, এখন পরীক্ষা করাই ভালো।

ঝন ঝন—

দু'হাত নাড়ালেন, রক্ত প্রবাহিত হল, মাংসপেশী থেকে শক্তি বেরিয়ে এলো, দুই মুষ্টি নাড়াতে শুরু করল, ছায়ার মত হয়ে ছয় তরোয়ালশক্তিকে ভেঙে দিল।

"সাবধান!" বাই ইং চিৎকার করলেন।

এই দৃশ্য তাকে কাঁপিয়ে দিল, অবাক করল।

শরীর দিয়ে তরোয়ালশক্তির মোকাবিলা?

মৃত্যুর খেলা না কি?

বয়স্ক মা দ্রুত ছুটে আসছিলেন, হঠাৎ থেমে গেলেন।

পাশের পঞ্চম প্রবীণ এই দৃশ্য দেখে ঠোঁট বেঁকে বললেন, "সত্যিই নবীন বাছুর বাঘকে ভয় পায় না, একটি উন্মাদ, নিজের মৃত্যু ডেকে আনলো।"

পরের মুহূর্তে তার চোখ বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিল, প্রায় মাটিতে পড়ে যেত।

ছয় তরোয়ালশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের মাটি ছিঁড়ে দিল।

ছিন্নবিচ্ছিন্ন শক্তি জিয়াং ফানের বস্ত্রেও ছিদ্র করল।

"তরোয়ালশক্তি সত্যিই দুর্দান্ত, দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে, কাছ থেকে হত্যা করতে পারে!" জিয়াং ফান মুষ্টি দেখে বললেন, চামড়া ছিঁড়ে গেছে, রক্ত ঝরছে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে শুকিয়ে যাচ্ছে।

চামড়া ছিঁড়েছে, মাংসপেশী কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত, হাড়ে আঘাত লাগেনি।

জিয়াং ফান আত্মবিশ্বাস পেলেন।

তবে বুঝলেন, এটা শুধুই তরোয়ালশক্তি, বাস্তবিক শক্তি নয়, অস্ত্র নয়।

"দারুণ শরীর, লিউ দানিয়ানকে হত্যা করতে পারার কারণ।" লি চাংশো চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, "তুমি এত ছোট বয়সে শরীর গঠনে এত উন্নতি কিভাবে? অবিশ্বাস্য, বলতে হবে অনন্য প্রতিভা, আফসোস! সত্যিই আফসোস! সোং ফেইলং, তোমার মরার কথা।"

সে ক্রুদ্ধ, হত্যার ইচ্ছায় পূর্ণ।

"অবিশ্বাস্য প্রতিভা, তোমার জন্য বিদায়।" লি চাংশো গর্জন করলেন, "এটা সত্যিই আমাকে ব্যথিত করে!"

সে সত্যিই প্রতিভাকে মূল্যায়ন করে।

কিন্তু আর উপায় ছিল না, তাদের মুখোমুখি হয়ে অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে।

ঝট—

শরীর কাঁপল, লি চাংশো আক্রমণ করলেন, তিনটি ছায়া তৈরি হল, সত্যিকারের এবং নকল পার্থক্য করা কঠিন।

"এটা ওয়ানশৌ門ের স্থানান্তর পা, পূর্ণ দক্ষতা অর্জন করলে ছায়া তৈরি হয়, ভুল করলে মারাত্মক আঘাত পাবে।"

ওয়েন ইংহাই দ্রুত বললেন।

স্পষ্টতই, সে চাননি জিয়াং ফান মারা যাক।

জিয়াং ফান অপ্রতিক্রিয়াশীল, শরীর একটু নড়ল, মুষ্টি নিক্ষেপ করল।

অল্প আঘাত।

অল্প দূরত্বে অসাধারণ শক্তি বিস্ফোরিত।

শক্তি বাড়েনি, তবে রক্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, শুধুই শরীরের শক্তি দিয়ে লড়াই করছে।

সে নিজের অবস্থান যাচাই করছিল।

লি চাংশো সেরা লক্ষ্য।

এই মুষ্টিও তার শরীরের শীর্ষ আঘাতের সমান।

বুম—

মুষ্টি তরোয়ালের শীর্ষে আঘাত করল, প্রায় বাস্তব তরোয়ালশক্তি ভেঙে দিল।

লি চাংশো পিছু হটল, জিয়াং ফানও এক ধাপ পিছলে গেল।

"আমার শরীরের শক্তি মাত্র এই পর্যায়ের? প্রাকৃতিক পরবর্তী পর্যায়ের শক্তির মত, একটু বেশি মনে হচ্ছে।"

জিয়াং ফান মুষ্টি দেখল, চামড়া ছিঁড়েছে, মাংসপেশী ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু হাড় বাধা দিল।

এক ফোঁটা রক্ত পড়ল।

সেটুকুই।

লি চাংশো বিস্ময়ে অবাক, সে সত্যিকারের শরীর দেখতে পেয়েছে, আর একটি মুষ্টি দিয়ে তরোয়ালশক্তির সাথে লড়াই করল।

অবিশ্বাস্য!

"তুমি কি আর সন্তুষ্ট নও?"

লি চাংশো গালাগাল দিতে চাইলেন, তবে বুঝলেন বড় শত্রুর সামনে।

ওয়েন ইংহাই পর্যন্ত কয়েকটি দাড়ি ছিঁড়েছেন।

তরোয়ালশক্তি ও তরোয়াল সম্পূর্ণ আলাদা।

"এই ছেলেটি কী রকম অদ্ভুত প্রাণী?" ওয়েন ইংহাই পুরো মনোযোগ দিলেন, বাই ইংকেও একবার দেখলেন, মনে মনে বললেন, "যদি এই ছেলেটি জিতল, বাই ইংকে ব্যবহার করে তাকে সঙ্গমে আনা যাবে, সময় দিলে অবশ্যই বায়িউন সঙের মেরুদণ্ড হবে।"

বাই ইং চোখ ঝলমল করল, মনে উত্তেজনা।

বয়স্ক মা একটু স্বস্তি পেলেন।

"ছেলে, আবার কর!" লি চাংশো চিৎকার করল, কণ্ঠস্বর অদ্ভুত, তরোয়ালশক্তি ঝরতে লাগল।