চতুর্থাশিত অধ্যায়: সহচর হত্যার গল্প

সেটি ছিল যুহেং শিখরের অধীন অঞ্চলে।
বেগুনি মেঘের নেউলটিকে দুইজন তাওপন্থী তাড়া করছিল।
তাদের দু’জনের বয়স তাওইন ছিংয়ের মতোই,修প্রশিক্ষণও প্রায় একই স্তরের।
একজনের চেহারায় ঈগলের মতো বাঁকা নাক, অন্যজনের চোখ চিলের মতো তীক্ষ্ণ, দু’জনেই অন্ধকার, কুটিল দৃষ্টিতে ঝুঁকে-হেঁটে আছে—দেখলেই বোঝা যায়, তারা ভালো মানুষ নয়।
বেগুনি মেঘের নেউলটি যদিও তাওইন ছিংয়ের খাওয়ানোয় কিছুটা মোটা হয়েছে, তার শক্তি কিন্তু কমেনি। বরাবরই সে গতির জন্য বিখ্যাত, পুরো শক্তিতে দৌড়ালে কেউ তার সমকক্ষ নয়।
কিন্তু এই দুই ব্যক্তি, নেউলটির পিছু ছাড়ছিল না।
ঈগলনাকের তাওপন্থীর হাতে ছিল একটি লণ্ঠন। তাওইন ছিং জানত, বেগুনি মেঘের নেউলটির মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ার জাদু আছে—একবার মাটিতে ঢুকে গেলে আর দেখা যায় না। এখন লণ্ঠনের কারণে সে বাধা পেয়েছে, তাই তাওইন ছিংয়ের কাছে সাহায্য চাইছিল।
হঠাৎ, লণ্ঠন থেকে বেরোল এক লাল রশি, যা নেউলটির গায়ে জড়িয়ে তাকে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত।
"ছিঃ! ছিঃ!"—দুই শব্দ, লাল রশিটি সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে গেল।
তাওইন ছিং প্রথমবার বাতাসের ছুরি ব্যবহার করল শত্রুর বিরুদ্ধে—সহজেই ছিঁড়ে দিল রশি।
"কে?"—দু’জন একসঙ্গে চিৎকার করল।
"দুই ভ্রাতা, নমস্কার! আমি কাইয়াং শিখরের তাওইন ছিং। জানতে চাই, আপনারা কেন আমার এই আত্মিক জন্তুকে তাড়া করছেন?"—তাওইন ছিং গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে নম্রভাবে অভিবাদন করল।
"ওহ? তুমি বলছ, এই বেগুনি মেঘের নেউলটি তোমার পোষা আত্মিক জন্তু?"—চিলচোখ তাওপন্থী চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক তাই!"
দু’জন পরস্পরের দিকে তাকাল, মনে মনে কী ভাবল বোঝা গেল না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঈগলনাক প্রশ্ন করল, "তুমি বলছ এটা তোমার পোষা জন্তু, প্রমাণ কী?"
"ভ্রাতা, দেখুন, যদি না এটা আমার পোষা হত, তাহলে ও আমার পেছনে এসে লুকাতো না, আর এত স্নেহও দেখাতো না!"
এসময় বেগুনি মেঘের নেউলটি তাওইন ছিংকে খুঁজে পেয়ে খুশিতে ডাকছিল, তার পায়ের চারপাশে ঘষা দিচ্ছিল।
দু’জন তাওপন্থী চুপ করে গেল—আত্মিক জন্তুর স্বভাব তারা জানে, অপরিচিতদের কাছে এতটা ঘেঁষে থাকে না।
অনেকক্ষণ পরে ঈগলনাক বলল, "এই বেগুনি মেঘের নেউল আমাদের দরকার, তুমি এটি দিলে আমরা যথাযথ মূল্য দেব, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না!"
তাওইন ছিং মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল—এই নেউলটির সঙ্গে তার অনেক দিনের সম্পর্ক, সে দেবে না।
"ও আমার বহুদিনের সঙ্গী, ক্ষমা করবেন!"
"তাহলে, তোমাকে চিরশান্তিতে পাঠানো ছাড়া উপায় নেই!"—কথা শেষ হতেই, এক অগ্নিগোলক ছুটে এলো তাওইন ছিংয়ের দিকে।
তাওইন ছিং হতবাক, "তুমি কি গুরুকুলে মানুষ খুন করবে?"
"হুঁ, এত নির্জন জায়গা, গুরুকুল তো নজর রাখে না! ছোকরা, দোষ তোর কপালে!"
ঈগলনাক ও চিলচোখের মধ্যে ঠান্ডা ঝিলিক, শরীরে মারাত্মক হত্যার আভাস—দেখেই বোঝা যায়, এরা নতুন খুনি নয়।
দু’জনের হাতে কখন যে বাঁকা ছুরি উঠে এসেছে বোঝা যায়নি—একটি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল অস্ত্র থেকে।
তাওইন ছিং আগে এ ধরনের জাদু দেখেনি—শরীর দুর্বল হয়ে এল, মাথা ঘুরল, বমি আসতে লাগল!
এই সময় ঈগলনাক তাওপন্থী ভূতের মতো তার পেছনে হাজির, ছুরি উঁচিয়ে তাকে কাটতে উদ্যত।
তাওইন ছিং মৃত্যুর মুখে, সর্বশক্তি দিয়ে স্বর্ণশরীর মন্ত্র চালাল—তাকে ঘিরে সোনালি আভা।
"দেহজ সাধক!"—চিলচোখ চমকে উঠল।
কিন্তু ঈগলনাকের ছুরি তাওইন ছিংয়ের দেহে পড়ল, যদিও তেমন ক্ষতি হলো না।
তাওইন ছিং যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ধরল, মাথা ঘোরা কেটে যাওয়ায় সঙ্গে সঙ্গে বরফের ছুরি গড়ে, পেছনে ঘুরিয়ে ঈগলনাকের দিকে ছুঁড়ল।
তাওপন্থী দ্রুত সরে গিয়ে এড়াল।
তাওইন ছিংয়ের পিঠ দিয়ে রক্ত ঝরছে দেখে, বেগুনি মেঘের নেউলটিরও হিংস্রতা জেগে উঠল—জাদুরূপে জল মহিষের মতো বড় হয়ে ঈগলনাকের দিকে ঝাঁপাল।
চিলচোখ তাওপন্থীও বসে নেই—ছুরি তুলে ডেকে আনল স্বর্গীয় বজ্রপাত, তাওইন ছিং লাফিয়ে এড়াল, পাল্টা কয়েকটি বাতাসের ছুরি ছুড়ল তার মুখের দিকে।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, বজ্রপাতে মাটি ফেটে গর্ত হয়ে গেছে।
বেগুনি মেঘের নেউল যুদ্ধপ্রবণ নয়, কিছুক্ষণ পরে তার জাদুরূপ ভেঙে পড়ল, সে পশ্চাদপসরণ করল।
চিলচোখ তাওপন্থী মাটির ঢাল তুলে বাতাসের ছুরি ঠেকাল, তারপর কয়েক কদম পেছাল—সে যাদুকর, দেহজ সাধক নয়, দূরত্ব বজায় রাখাই তার কৌশল।
তাওইন ছিংও কেবল দেহজ সাধক নয়—বরফের ছুরি কাজে না আসায়, এবার সে নিজের কালো লোহা লাঠি তুলে ধরল।
"ঝটিকা!"—তাওইন ছিং উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
কালো লোহা লাঠি তীরের মতো ছুটে গেল চিলচোখ তাওপন্থীর দিকে।
সে আবার মাটির ঢাল তুলল, কিন্তু মুহূর্তেই লাঠি ভেদ করে তার মুখের দিকে ছুটল—এভাবে চললে মাথা ফেটে যেতে পারত।
তাওপন্থী আতঙ্কে পেছাল,
এক কোপে লাঠি ছিটকে দিল।
"পুঃ!"—জিনিস নিয়ন্ত্রণের জাদু শক্তিশালী হলেও, তাওইন ছিং এখনো তার প্রতিক্রিয়া সামলাতে পারে না। লাঠিতে ওই আঘাত পড়ামাত্র, পুরো শক্তি ফিরে এলো তার নিজের শরীরে—সে রক্তবমি করল।
তাওপন্থী কুটিল হাসল—এ ধরনের পরিস্থিতি সে জানে, তাওইন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আবিষ্কার করল, সে ব্যঙ্গাত্মক হাসছে।
সে বিপদের গন্ধ টের পেল।
কিন্তু প্রতিক্রিয়া করার আগেই, এক কালো ছায়া তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গলায় ঠান্ডা অনুভব করল।
সে আতঙ্কে গলা চেপে ধরল, চিৎকার করতে চাইল কিন্তু কিছুই বেরোল না—সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তুষারমেঘ নেকড়ে তার গলার অর্ধেক ছিঁড়ে ফেলেছে!
ঈগলনাকের তাওপন্থী এ দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপল, বেগুনি মেঘের নেউলকে এক কোপে সরিয়ে দিয়ে পালাতে উদ্যত।
"ওকে যেতে দিও না!"—তাওইন ছিং চিৎকার করল।
ভিতরের দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে গেছে, কেউ পালালে গুরুকুলে খবর পৌঁছে গেলে সে মহাবিপদে পড়বে।
একবার হত্যা করলে, আর বিপদ রাখা চলে না।
তুষারমেঘ নেকড়ে দৌড়াল।
তাওইন ছিংও দৌড়াতে চাইল, কিন্তু এক পা বাড়াতেই মাটিতে পড়ে গেল।
বেগুনি মেঘের নেউল দৌড়ে কাছে এলো।
"আমি ঠিক আছি, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে!"—তাওইন ছিং চোখ বুজে পদ্মাসনে বসল, ধ্যান শুরু করল। চোখ খুলতেই দেখল, তুষারমেঘ নেকড়ে ঈগলনাকের তাওপন্থীর মৃতদেহ টেনে ফিরেছে—ওর শরীরেও দু’টি ছুরির আঘাত, তবে গুরুতর নয়।
তাওইন ছিং দু’জনের ভাণ্ডারের থলি নিয়ে মৃতদেহগুলো আগুন দিয়ে পুড়িয়ে ফেলল।
তবে লক্ষ্য করল, তাদের জুতো আগুনে গলল না—বুঝে গেল, এগুলোও দামী বস্তু।
গুহায় ফিরে তাওইন ছিং প্রথমে নিজের ক্ষত দেখল না, বরং উদগ্রীব হয়ে যুদ্ধলব্ধ ধন দেখল।
তাওইন ছিং ভাবেনি, ওই দু’জন এত ধনী! শুধু ক্রিস্টাল পাথরই দু’জনের মিলিয়ে শতাধিক, আরও আছে বিপুল পরিমাণ নানা উপকরণ। সবচেয়ে আনন্দের বিষয়—চিলচোখ তাওপন্থীর ভাণ্ডারে পাওয়া গেল হাজার বছরের এক গোছা লিঙ্গঝি, আর ঈগলনাকের ভাণ্ডারে পাওয়া গেল এক অমূল্য তান্ত্রিক মন্ত্রগ্রন্থ!
এই দুই মহামূল্যবান বস্তুতে তাওইন ছিং আনন্দে আত্মহারা। সে বরাবরই চেয়েছিল কোনো দক্ষতা শিখতে—সবচেয়ে চেয়েছিল ঔষধ প্রস্তুতির বিদ্যা, তবে সেটা কঠিন, তার নিজস্ব অগ্নি-শক্তি নেই, ফলে সে কখনো প্রকৃত ঔষধ প্রস্তুতকারক হতে পারবে না।
ধ্যানচর্চার চারটি প্রধান শাখা—ঔষধ প্রস্তুতি, মন্ত্রবৃত্তি, অস্ত্র প্রস্তুতি, তান্ত্রিক চিহ্ন নির্মাণ।
তান্ত্রিক চিহ্ন নির্মাণ শেষ স্থানে, তবে সবচেয়ে বেশি ব্যবহার্য, আর মানুষের জন্য সহজ।
এই মন্ত্রগ্রন্থ গুরুকুলে কম হলেও দশ হাজার পুণ্য পয়েন্টের সমান—অমূল্য।
পরবর্তী এক মাস ধরে তাওইন ছিং এই গ্রন্থে নিমগ্ন হয়ে গভীর অধ্যয়ন করতে লাগল। কিছুটা ধারণা নিয়ে সে তান্ত্রিক চিহ্ন নির্মাণ শুরু করল।
প্রথমেই প্রয়োজন যন্ত্রপাতি।
তান্ত্রিক কলম সে নিজেই বানাতে পারে, ভালো কলমের দরকার নেই, যেহেতু সে নিম্নস্তরের চিহ্নই বানাবে।
কালি—সবচেয়ে ভালো আত্মিক শক্তিসম্পন্ন, তাই সাধকরা সাধারনত দৈত্যজন্তুর রক্ত ব্যবহার করে, এমনকি সাধারণ তান্ত্রিকরাও মোরগের রক্তে চিহ্ন আঁকে।
তাওইন ছিং শুধু জানে, দৈত্যজন্তুর রক্তে ইন্দ্রিয় শক্তির ভারসাম্য কেমন, গুণমান নিয়ে মাথা ঘামায় না।
তার প্রথম চিহ্ন ছিল সবচেয়ে সহজ—বিস্ফোরণ-আগুন চিহ্ন, এতে প্রয়োজন প্রবল উষ্ণতার দৈত্যজন্তুর রক্ত, যা আগুন বাঘে পাওয়া যায়—তাওইন ছিংয়ের কাছে সেটির রক্ত ছিল।
সে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে চিহ্ন আঁকল, একটু ভুল হলেই নষ্ট হয়ে যাবে—তবে যত চিন্তা করল, ততই নার্ভাস, অবশেষে এক আঁচড় বেশি পড়ে গেল, "পাং!"—চিহ্ন ফেটে গেল, কাগজ নষ্ট।
তাওইন ছিংয়ের হাতে যথেষ্ট সময় আর উপাদান ছিল, তাই একটি নষ্ট হলে সঙ্গে সঙ্গে নতুনটি আঁকতে লাগল।
একটা বিকেল এভাবেই কেটে গেল।
তবু সন্ধ্যা পর্যন্ত সে একটিও ঠিকমতো আঁকতে পারল না—প্রতিবারই ভুল হচ্ছিল!
তবে সান্ত্বনা, কাগজ আর বিস্ফোরিত হচ্ছিল না।
তাওইন ছিং ভাবল, বুঝি কাগজের দোষ, তবে পশুর চামড়ার কাগজ কেনার সামর্থ্য তার নেই।
অগত্যা, হলুদ কাগজই ব্যবহার করল, কারণ অন্যরাও তাই ব্যবহার করে সফল হয়।
গুহার বাইরে গিয়ে মন শান্ত করল—এ সময় চাঁদ মাথার ওপর।
ঠান্ডা বাতাসে মুখের ওপর বাতাস লাগতেই, উত্তেজনা কমল, অনেকক্ষণ পরে সে আবার ঘরে ফিরে চিহ্ন আঁকা শুরু করল।
অবশেষে, তেইশবার বিস্ফোরণের পরে, সে সফলভাবে একটি চিহ্ন আঁকতে পারল—এখনো কোনো আত্মিক শক্তি নেই, তবে বাহ্যিকভাবে সাধারণ মানুষের কাছে প্রতারণার জন্য যথেষ্ট।
অবশ্য, একে প্রতারণা বলা যায় না—এই চিহ্নের কাগজটি হাতে নিয়ে, যদিও বিস্ফোরণের শক্তি নেই, তবে তাতে এমন আত্মিক শক্তি আছে, যা সাধারণ মানুষের রোগ-ব্যাধি দূর করতে পারে।
তাওইন ছিংয়ের প্রয়োজন শুধু এটা নয়—তার দরকার শক্তি, তাই আছে পরবর্তী ধাপ—আত্মিক শক্তি সংযোগ।
এটা সাধারণ শক্তি ঢোকানো নয়—
বরং আঁকা রেখার শুরু থেকে সমানভাবে ছড়িয়ে দিতে হয়।
"পাং!"
প্রত্যাশিতভাবেই, আবার বিস্ফোরণ।
এবার আর বাতাস নয়, সত্যিকারের বিস্ফোরণ—তাওইন ছিংয়ের মুখ জ্বলে পুড়ে গেল, কানের পর্দা কেঁপে উঠল, যদি তার দেহজ সাধনা না থাকত, আহতই হত।
তান্ত্রিক চিহ্ন নির্মাণও বিপজ্জনক!
তাওইন ছিং ভাবেনি যে সহজ হবে।
হালকা পরিষ্কার করে আবার শুরু করল।
কিন্তু এবার ফিরে তাকিয়ে দেখল, আগুন বাঘের রক্ত শেষ।
...
সময় চলে গেল, আরও দুই মাস কেটে গেল।
এই দুই মাসে তাওইন ছিংয়ের সাধনায় বৃদ্ধি হয়নি, তবে তান্ত্রিক চিহ্ন নির্মাণে দারুণ অগ্রগতি হয়েছে।
এই দুই মাসে তার গুহা প্রতিদিনই বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে উঠত।
সফলতার জন্য সে প্রথম থেকেই আগুন বাঘের সমমানের দৈত্যের রক্ত ব্যবহার করেছে—ভালো জিনিসে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, নিম্নস্তরের দৈত্যের রক্তে আর আঁকতে পারে না, কারণ তাতে আত্মিক শক্তি বিশুদ্ধ থাকে না, যা তার দক্ষতার সাথে সম্পর্কিত নয়।
তাই সে আগুন বাঘের স্তরের উপরের দৈত্যের রক্তই ব্যবহার করে। কিন্তু মাঝারি স্তরের আগুন বাঘ শিকার করতে তার ও তুষারমেঘ নেকড়ের প্রাণ যায় যায় অবস্থা। অনেক সময় ভয়ংকর দৈত্যের পেছনে তিনটি পাহাড় পার হতে হয়।
তুষারমেঘ নেকড়ে থাকায়, মাঝারি স্তরের দৈত্য যেমন পাইনফুল সাপ, শীত চাঁদ শেয়াল, লোহার ছাগল—এদের প্রতিদিনই শিকার করে চলেছে।
রক্ত পেতে তাওইন ছিং কিছুই বাদ দেয় না—ফাঁদ পাতে, বিষ দেয়, ঘুমের ওষুধ ব্যবহার করে। উচ্চস্তরের দৈত্যের জন্য এই কৌশল কাজে আসে, তবুও তাদের মেরে ফেলা যায় না—প্রতিদিন সাধনার সময় নষ্ট হয়। পরে সে উচ্চস্তরের দৈত্যের আশা ছেড়ে দিল।
তবে এই দুই মাসে, বেগুনি মেঘের নেউল প্রায় হাজার বছরের কিছু ওষুধ সংগ্রহ করল, যা তাওইন ছিংকে অবাক করে দিল—পর্বতে ভালো জিনিস কম, কারণ গুরুকুলের ভেতর!
শিষ্যরা যাতে ভালো সাধনা করতে পারে, তাই চিরজীবন গুরুকুলে পাঁচ স্তরের উর্ধ্বে দৈত্য আর হাজার বছরের ঔষধ আগেই সাফ করা।
তাওইন ছিং এতে বেশ কিছু সম্পদ পেল।
এত উপাদান জমে যাওয়ায়, তার গুণ কম থাকলেও দক্ষতা বেড়ে গেল—তার ওপর সে খুব পরিশ্রমী, যত রাতেই ফিরুক, বহু সময় ধরে চিহ্ন নির্মাণ করত।
পরিশ্রমের ফল—
অবশেষে, দুই মাস পরে একদিন, তার প্রথম বিস্ফোরণ-আগুন চিহ্ন সফলভাবে তৈরি হলো।
সফল চিহ্ন দেখে তাওইন ছিং নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—সে তো শুধু ব্যর্থতার অভ্যস্ত, হঠাৎ এমন সহজেই চিহ্ন তৈরি হলো?
তাওইন ছিং সেটি সক্রিয় করল—একটি বড় গাছ গুঁড়ো হয়ে গেল, বাতাসে ধুলো উড়ে গেল।
"কি ভয়ানক শক্তি!"—তাওইন ছিং বিস্ময়ে বলল।
গুহায় ফিরে আবার তৈরি করতে চাইল, কিন্তু সেই অনুভূতি আর পেল না—ধীরে ধীরে অনুশীলন করতে লাগল।
এভাবে আরও এক মাস চলে গেল।
সেদিন, তাওইন ছিং চিহ্ন নির্মাণে ব্যস্ত, হঠাৎ তার গুহায় একজন অতিথি এলো।
উ স্যাং, সবাই যাকে উ বড়ভাই বলে, কাইয়াং শিখরের লি ছুনের প্রধান শিষ্য, পরে আরও বহু শিষ্যের পথপ্রদর্শক।
তাওইন ছিংদের মতো পরবর্তী শিষ্যদের কাছে, লি ছুন শুধু নামেই গুরু, আসল গুরু উ স্যাং।
"ভাই, তুমি চিহ্ন বানাচ্ছ?"
গুহায় ঢুকে টেবিলে চিহ্নের কাগজ আর দৈত্যের রক্ত দেখে, উ স্যাং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ!"—তাওইন ছিং কিছু লুকাল না, "ভাই, আজ এসেছেন কিসের জন্য?"
ধ্যানচর্চার মানুষদের মধ্যে সামাজিকতা নেই, এলে নিশ্চয়ই কোনো কাজ আছে।
"এই মাসের তেইশ তারিখে, গুরুকুলের উৎসব, কাইয়াং শিখরের সব শিষ্যকে শিখরের চূড়ায় যেতে হবে—উপস্থিতি বাধ্যতামূলক, গুরু যেন তোমাদের চিনে নেন।"
"হ্যাঁ—সময় বেশি নেবে না, তবে দেরি করবে না যেন! যদি কোনো কারণে আসা না যায়, অন্তত দু’দিন আগে আমাকে জানাবে!"
"ঠিক আছে!"—তাওইন ছিং বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
"তবে জানিয়ে দিলাম, এবার যাই!"
তাওইন ছিং তাকে গুহার দরজায় পৌঁছে দিতে গেলে, সে ফিরে বলল, "ও হ্যাঁ, বিকেল থেকে রাত পর্যন্ত কাইয়াং শিখরের শিষ্যদের মধ্যে একটি লেনদেনের মেলা আছে—যা কিছু বিনিময় করতে চাও, নিয়ে যেতে পারো, কেবল পুণ্য নয়, রূপা-সোনা দিয়েও আদান-প্রদান হয়!"
"ধন্যবাদ, বড়ভাই!"
এসব বলে উ স্যাং তরবারিতে চড়ে চলে গেল।
তাওইন ছিং দাঁড়িয়ে থেকে বিড়বিড় করল, "লেনদেনের মেলা? উৎসব?"
...