পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় বাহ্যিক সম্প্রদায়

সময় যেন ছুটে চলে, এভাবে অর্ধেক বছর পেরিয়ে গেল। সাধকদের জন্য, ছয় মাস কোনো দীর্ঘ সময় নয়—যেন ঘোড়ার ছায়া ছুটে যায়, কোনো চিহ্ন রাখে না। কিন্তু তাওয়ুয়ানচিং ইতিমধ্যে শোধন ধাপে নবম স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে।

সেইদিন, তাওয়ুয়ানচিং তার গুহাবাসে ধ্যান থেকে জেগে উঠে হাসিমুখে চেয়েছিল। আজ অবধি, সে শোধন ধাপে পূর্ণতা অর্জন করেছে; সামনে এখন ভিত্তি নির্মাণের পালা। হাজার ফুট উঁচু অট্টালিকার ভিত গড়ার মতো, এই পর্যায়ে ভিত্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ভিত্তি নির্মাণ সাধনার পথে প্রথম প্রতিবন্ধক, অত্যন্ত কষ্টকর। প্রাচীনকাল থেকে অনেকেই এই ধাপে দশকের পর দশক সময় ব্যয় করেছে। এখানে শুধু যোগ্যতা নয়, ভাগ্যও লাগে—ভাগ্য ভালো হলে সহজেই ওপরে উঠা যায়; ভাগ্য খারাপ হলে আজীবন দরজার ধারে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।

তাওয়ুয়ানচিং এখন দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, মাত্র এক কদম দূরে। কিন্তু সেই কদমটা বাড়ানো কখনই সহজ নয়। বিশেষত, এই পর্যায়ে এসে সে অনুভব করে, যেন এক অদৃশ্য, অটল দেয়ালের মুখোমুখি হয়েছে; যে দেয়াল ভেঙে যাওয়া সম্ভব নয়, তার সামনে সমস্ত পথ বন্ধ।

এই দেয়াল ভাঙার জন্য তাওয়ুয়ানচিংয়ের পক্ষ থেকে শুধু যোগ্যতা নিয়ে সম্ভব নয়; তাই সে আশ্রয় নেয় ভাগ্যের। ভাগ্য কারো দেয়া নয়, নিজেকেই সংগ্রহ করতে হয়।

সে শুনেছে, ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের রঙিন ধূলি প্রবীণ সাধিকা একটি প্রাচীন ক্ষুদ্র বিশ্ব খুলতে যাচ্ছেন। তিনি অর্ধেক পয়েন্টে যুবক সাধকদের প্রবেশ করাতে পারবেন, কারণ সেখানে উচ্চস্তরের প্রবেশ নিষেধ। সেই ক্ষুদ্র বিশ্বে শক্তিশালী বিধি ও মন্ত্র রয়েছে, উচ্চতর স্তরের সাধকরা বেশি দমন পায়, তাই শোধন ধাপের শিষ্যদের আহ্বান জানানো হয়েছে।

সেখানে বিরাট সৌভাগ্য অপেক্ষা করছে; প্রচলিত আছে, সেখানে ভিত্তি নির্মাণের রহস্য দেখা যায়।

এক মুহূর্তে, সকল শোধন ধাপের শিষ্যরা সেখানে যাওয়ার জন্য তীব্র আগ্রহ প্রকাশ করে।

তাওয়ুয়ানচিং মনে করে, এটাই তার সুযোগ; তাই সে নাম লেখায়। প্রথমে সে ভেবেছিল শুধু ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের শিষ্যরা যাবে, পরে জানতে পারে পুরো সংগঠনের জন্য আহ্বান। শুনেছে, এবার বহু শোধন ধাপের শিখরে আটকে থাকা শিষ্যরাও ভাগ্য সন্ধানে যাচ্ছে, ফলে প্রতিযোগিতা তীব্র।

তবে এসবই মূল বিষয় নয়; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে যেকোনো মুহূর্তে প্রাণহানির আশঙ্কা। প্রাচীন ক্ষুদ্র বিশ্বে, চিরজীবী সংগঠনের ভিত্তি নির্মাণের উপরে কেউ প্রবেশ করতে পারে না, শিষ্যদের সুরক্ষা নেই; যেকোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ আসতে পারে। সবচেয়ে অজানা হল, সেই বিশ্বের দানবেরা; নিয়ম অনুযায়ী, তাদের শক্তি দমন হবে, কিন্তু সাধনা জগতে কখনই সবকিছু হিসেব অনুযায়ী চলে না। বলা হয়, সেখানে এক সময় প্রাচীন ভয়ংকর দানবও ছিল।

কেউ কেউ বিশ্বাস করে না, বলে—প্রাচীন দানব তো উচ্চ পর্যায়ের, এমন ক্ষুদ্র বিশ্বে কীভাবে থাকবে?

তথ্য সংগ্রহকারী উত্তর দেয়, “এটা প্রবীণ রঙিন ধূলি সাধিকা নিজে বলেছেন। তিনি যখন তরুণ ছিলেন, একবার প্রবেশ করেছিলেন, সেখানে এক সদ্য খোলস ছেড়ে বের হওয়া ‘ফেই ই’ দানব দেখেছিলেন। আমরা শুধু বইয়ে পড়েছি—‘ফেই ই’ জন্মেই স্বর্ণ অংকুর শক্তি নিয়ে আসে, প্রকৃত সত্তার রক্তধারা, অসীম শক্তিশালী!”

“সেই ‘ফেই ই’ সদ্য খোলস ছেড়েছিল, তার মূল শক্তির এক শতাংশও ছিল না, তবুও আমি তার আক্রমণ ঠেকাতে পারিনি, অল্পের জন্য ডান হাত হারাতে বসেছিলাম!”

রঙিন ধূলি প্রবীণ সাধিকার কথা সত্য বলেই মনে হয়।

তখন তিনি নিজেও শোধন ধাপের সাধিকা ছিলেন, সেই দানবের মুখোমুখি হয়ে প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল; শেষমেশ তার বোন উদ্ধার করেছিলেন।

তবে ‘ফেই ই’ দানবের কথা সবাই শুধু শুনেছে, পুরো সাধনা জগতে কোথাও এমন দানব আছে বলে শোনা যায় না; তাই এটার অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহ আছে, আর বহু বছর বন্ধ থাকা ক্ষুদ্র বিশ্বে তো আরও বেশি।

জেনে রাখা দরকার, বৃহৎ বিশ্ব ও ক্ষুদ্র বিশ্ব ভিন্ন; দুটোই তৃতীয় স্বাভাবিক স্থান, কিন্তু বৃহৎ বিশ্বে প্রকৃতির প্রাণশক্তি কয়েকগুণ বেশি। যদি সেই ক্ষুদ্র বিশ্বে ‘ফেই ই’ দানব থাকে, সেখানে অবশ্যই কোনো মহামূল্যবান বস্তু লুকানো আছে।

তবে মহামূল্যবান বস্তু থাকলেও প্রবীণরা প্রবেশ করতে পারে না; শুধু অপেক্ষায় থাকে। নবীনদের শক্তি কম, পেলে বের করা কঠিন। আর যদি সত্যি ‘ফেই ই’ থাকে, সে হবে রক্ষক দানব; পূর্ণবয়স্ক হলে, পুরো সাধনা জগতে তার সঙ্গী পাওয়া দু’একজনের বেশি নয়।

ঝুঁকি আর সৌভাগ্য পাশাপাশি।

তাওয়ুয়ানচিং সবসময় এই সত্যটা জানে; সে ঝামেলা পছন্দ করে না, কিন্তু কোনো কিছু এড়িয়ে চলে না। ভিত্তি নির্মাণে উন্নতি চাইলে, এই অভিযানেই যেতে হবে; অন্য কোনো সুযোগের জন্য অপেক্ষা করলে কেবল সময়ই নষ্ট হবে।

ভুলে গেলে, হয়তো আজীবন ভিত্তি নির্মাণে পৌঁছাতে পারবে না; সাধারণ মানুষের মতো, এক জীবন চলে যাবে—এটা সে কখনই মেনে নেবে না।

তাই, তাকে যেতেই হবে।

আজ ধ্যান থেকে জেগে ওঠার মূল উদ্দেশ্যও ছিল এটাই; শুধু ভাবেনি, সে আগেভাগেই শোধন ধাপের নবম স্তর ছাড়িয়ে পূর্ণতা অর্জন করবে।

ড্রাগন বাঘের মণি আর প্রাণদুধ একসাথে সেবনে, কয়েক বছরের কঠোর সাধনা বেঁচে গেছে; তার ওপর পদ্ম-প্রদীপের সহায়তায়, দ্রুত উন্নতি হয়েছে। এই গতিতে, চিরজীবী সংগঠনের প্রধান শিষ্যরাও তার চেয়ে দ্রুত নয়।

প্রাণদুধের কথা মনে পড়লে, সে কিছুটা হতাশ হয়। সেদিন প্রাণদুধ পাথরের নলে রাখার পর, গুহায় এসে দেখে, অর্ধেক প্রাণদুধ উধাও; আর বাকি অর্ধেকেও আগের মতো প্রাণশক্তি নেই, যেন অনেকটাই পাতলা। সে প্রথমে ভাবল, পাথরের নল ফাঁস করেছে; তাই দ্রুত জেডের কুপিতে রাখে। পরে নলে পানি রেখে দেখে, কোনো ঘাটতি নেই। তখন বুঝল, আসলে পাথরের নলই প্রাণদুধ শুষে নিয়েছে।

সে কিছুটা হতাশ, আবার খুশিও। হতাশ—প্রাণদুধ অর্ধেক খেয়ে ফেলেছে, বড় শরীরের জন্য চিহ্ন আঁকার মন্ত্রের উপকরণ কমে গেছে। খুশি—পাথরের নল সাধারণ সংরক্ষণ মন্ত্র নয়, প্রাণদুধ খেতে পারে, নিশ্চয়ই মূল্যবান কিছু। কী কাজে লাগে, সে এখনও জানে না, তবে বিশ্বাস করে, শুধু পানি রাখার জন্য নয়।

তাওয়ুয়ানচিং তখনও সাধনায় না নামা অবস্থায় পদ্ম-প্রদীপ আর পাথরের নল দুইটি মহাসম্পদ পেয়েছিল; মনে হয়, তার ভাগ্য কম নয়। চেষ্টা করলে, ভিত্তি নির্মাণে পৌঁছাবে।

সে পাথরের নল বের করে, আলতো করে ছোঁয়; ওপরের শিরার মতো নকশা মন শান্ত করে।

সেই ক্ষুদ্র বিশ্বের তথ্যভাণ্ডার থেকে জানার পর, তাওয়ুয়ানচিং প্রস্তুতি শুরু করে। মন্ত্র, প্রতীক—সবই লাগে, এগুলোই জীবন রক্ষার উপকরণ। যদি মন্ত্রের পতাকা ব্যবহার করতে পারে, ভালোই হবে; তবে এতদিন পড়াশোনা করেও সে মন্ত্রের রহস্য জানে খুবই সামান্য।

প্রাচীন মন্ত্রের জ্ঞান বিশাল, এক-দুই বছরে শিখে ফেলা যায় না।

চিরজীবী সংগঠনে তাওয়ুয়ানচিংয়ের প্রস্তুতির সময়, অনেক ছোট সংগঠনের শিষ্য এসে জড়ো হয়; আশপাশের সংগঠনগুলো, প্রবীণ রঙিন ধূলি সাধিকার বিশ্ব খোলার খবর পেয়ে, সকলে ভাগ্য সন্ধানে আসে।

এসব সংগঠন সমাজের সঙ্গে যুক্ত; চিরজীবী সংগঠনের জন্য, তারা মানবদ্বীপের ছায়ার ঘাঁটি, পুরোটা নেওয়া যায় না, আবার পুরোটা ফেলে দেওয়া যায় না। তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ সাধনা ভিত্তি নির্মাণ; তাই অনেক সুযোগ দিয়েছে। তাদের জন্য, শোধন ধাপের শিষ্যরা তেমনই প্রতিভাবান, সবাই ভাগ্য যাচাই করতে আসে; যদি কেউ ভিত্তি নির্মাণে সফল হয়, সংগঠনের শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে যাবে।

চিরজীবী সংগঠন সম্মত; সংগঠন সম্মত হলে, প্রবীণ রঙিন ধূলি সাধিকাও সম্মত। যাত্রার আগে, এরা সবাই চিরজীবী সংগঠনের শিষ্যরূপে, সংগঠনের সীমায় বাস করে।

কিছুদিন পর, যাত্রার দিন এসে যায়; তাওয়ুয়ানচিং সকালেই ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গে পৌঁছায়।

বলতেই হয়, মানুষ বেশ জমেছে; শতবর্ষ দূরত্বের এক বিশাল প্ল্যাটফর্মে ছোট ছোট দলে সবাই দাঁড়িয়ে আছে। বেশিরভাগই বাইরের সংগঠনের শিষ্য, নিজেদের সংগঠনের শিষ্যদের মধ্যে বেশি নারী, কেবল কিছু শোধন ধাপের উচ্চস্তরের পুরুষ।

সাধকরা সাধারণ মানুষের চেয়ে সৌন্দর্যবান, শরীরের অমেধ্য দূর হয়; ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের নারী শিষ্যরা আরও বেশি সুন্দর, একে অপরকে ছাপিয়ে। তাওয়ুয়ানচিং আসতেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে যায়।

আর সমাজের সংগঠনগুলোর সদস্যরা, এসব仙নারীর দিকে তাকিয়ে মুখে অশালীন হাসি; তারা যেন সাধারণ সমাজের উচ্ছৃঙ্খল যুবক, কথাবার্তাও অশ্লীল, কেউ কেউ ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের নারী শিষ্যদের নিয়ে খোলামেলা ঠাট্টা করে, ফলে নারী শিষ্যরা রাগে চোখ বড় করে তাকায়।

তবু, ওই শিষ্যরা আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী, আনন্দে মেতে থাকে।

শুধু প্রবীণ রঙিন ধূলি সাধিকা একবার হালকা গর্জন করলে, তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করে না।

অল্প কিছুক্ষণ পর, বাতাসে ভেসে আসা নৌকা এসে যায়।

এবার সংগঠন তিনটি ভেসে চলা নৌকা পাঠিয়েছে, গুরুত্ব বোঝাই যায়।

চিরজীবী সংগঠনের পুরুষ শিষ্যদের জন্য একটি, নারী শিষ্যদের জন্য একটি, বাকি সংগঠনগুলো একটি নৌকা।

চিরজীবী সংগঠনের শোধন ধাপের শিষ্য তেমন বেশি নয়, তাই একটা নৌকার কেবিনে অনেক ঘর খালি।

“আগে বিশ্রাম নাও, কয়েকদিন চলতে হবে, উ গ রাজ্যের সীমানা পর্যন্ত যেতে হবে!”

তাওয়ুয়ানচিংয়ের ঘরে চারজন, কেউ কারও সাথে কথা বলে না, নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, না হয় ধ্যানে বসে থাকে; দেখা হলে মাথা নেড়ে পরিচয় দেয়।

সাধকেরা সাধারণত নির্জন, সাধনা ছাড়া অন্য কিছুতে আগ্রহ কম, জীবনযাপনও সাধারণ মানুষের মতো নয়।

নৌকা সাত-আট দিন চলে, সংগঠন খাবার দেয় না; সামনে প্রধান শিষ্যের ঘরে উপবাসের মণি থাকে, বিনামূল্যে পাওয়া যায়। ক্ষুধা পেলে সেটা খেতে হয়; তাওয়ুয়ানচিং এর স্বাদে অভ্যস্ত নয়, কোনো স্বাদ নেই, শুধু শক্তি ধরে রাখে। পরিবেশের কারণে মানিয়ে নিতে হয়।

একদিন, না জানা কেউ বলে উঠল, “পৌঁছেছি!”

সবাই কেবিন থেকে বেরিয়ে আসে।

দূর থেকে দেখে, ধূলিঝড়ে মুখে আঘাত লাগে; তারা এক বিস্তৃত হলুদ বালির দেশে এসে পৌঁছেছে।

নৌকা, সেই বালির তীরে এসে থেমে যায়।