অধ্যায় ঊনচল্লিশ : গুহার প্রবেশ

তুমি ছিলে?
তাও ইউনচিং একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল তার কথা শুনে। সেই দিন যখন কু সিয়াওয়ানকে ইয়াওগুয়াং শিখরে পৌঁছে দেয়, তখন পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল চেং মিন নামের এক নারী, তাকে তো কখনো দেখেনি, তাহলে এই কথা বলারই বা মানে কী?
তবে কু সিয়াওয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, দ্রুত বলল, “ওয়েনজিং দিদি, আমরা বরং তাড়াতাড়ি চূড়ায় যাই! শিয়াওফু দিদি হয়তো পৌঁছে গিয়েছেন!”
বয়সে বড় নারীর নাম ছিল চেন ওয়েনজিং, বয়স চল্লিশ, কিন্তু修炼 মাত্র নবম স্তরে, বোঝাই যাচ্ছে তার天赋 বেশ সাধারণই ছিল, তেমন উজ্জ্বল নয়।
চেন ওয়েনজিং কু সিয়াওয়ানের কথায় মনে পড়ল, গুরু তো জরুরি কিছু করতে বলেছিলেন, আর দেরি চলে না, সঙ্গী বোনদের নির্দেশ দিলেন জায়গাটা গুছিয়ে চূড়ার দিকে রওনা হতে।
তাও ইউনচিং গেল সেই জায়গায় যেখানে কিছুক্ষণ আগে লুকিয়ে ছিল, উদ্দেশ্য অগাস্টকে ডাকা, কিন্তু গিয়ে দেখল কেউ নেই। অদ্ভুত ব্যাপার, এত কাছে, মাত্র দশ-পনেরো মিটার দূর, তবু তার অগাস্ট কোথায় গেল, সে কিছুই বুঝতে পারল না।
তাও ইউনচিং চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল, কোনো চিহ্নও পেল না।
হংচেন প্রবীণ যেটা বলেছিলেন, এখানে境界 দমন হয়ে যায়, দানবপশু পাঁচ স্তরের বেশি হবে না, তবে একটা ব্যতিক্রম আছে—ফেই ই। ফেই ই যদি চুপিসারে অগাস্টকে নিয়ে যায়, তাও ইউনচিং বিশ্বাস করে না।
অনেক ভেবে সে একটাই সম্ভাবনা খুঁজে পেল, সে নিজেই চলে গেছে। কিন্তু কেন এই সময়েই যাবে? নাকি মগরিল বানরের ভয়ে পালিয়েছে?
“তাও দাদা, কী হয়েছে?” তাকে ঘোরাঘুরি করতে দেখে এসে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, আমার সঙ্গে আসা এক বন্ধু না জানি কেন, নেই!” তাও ইউনচিং ভ্রু কুঁচকে একটু হাসল, ফের স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“বন্ধু?” কু সিয়াওয়ান এদিক-ওদিক তাকাল, কোথায় কে?
“কিছু না, চল চূড়ায় উঠি!” তাও ইউনচিং শান্তভাবে বলল।
“হ্যাঁ!”
চূড়ার পথ এখনও দীর্ঘ, তবে আর কোনো দানবপশুর দেখা পেল না, বরং যত ওপরে উঠল, বাতাসের উত্তাপ অনেকটাই কমে গেল।
“বিস্ময়কর, বাতাস তো বেশ স্নিগ্ধ লাগছে?”
কেউ একজন প্রশ্ন করল।
“নানমিং লিহুয়ো天火, সাধারণ আগুনের সঙ্গে তুলনা চলে না!” চেন ওয়েনজিং বললেন, ব্যাখ্যা করলেন এটাই天火এর অভিনবতা।
তাও ইউনচিং-এর মনে অজানা অস্বস্তি, কিন্তু কারণ ধরতে পারল না, তাই চুপ থাকল।
দু:সাহসী পাহাড়ের চূড়া মেঘ ছুঁয়েছে।
পাথরের সিঁড়ি পার হতেই, তাও ইউনচিং-এর সামনে দৃশ্য বদলে গেল।
চূড়ার মাথায় এক প্রশস্ত মঞ্চ, সেখানে বহু মানুষ জড়ো হয়ে আছে।
“আবার কেউ এল!”
“এসেও বা কী করবে!”
তাদের দল সেখানে পৌঁছাতেই, কানে এল ফিসফাস। ভিড় অনেকে, কেউ এ মন্দিরের, কেউ অদ্ভুত পোশাকে, কেউ কেউ জাগতিক ছোট ছোট গোষ্ঠীর।
তাদের আগমনে কারও ভাবভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন হল না, সবাই গভীর মনোযোগে সামনে পাথরের দেওয়াল দেখছে।
পাথরের দেওয়াল বলার চেয়ে মধুচক্র বলাই ভালো, কারণ দেওয়ালজুড়ে সারি সারি কালো গহ্বর।
“দিদি, তোমরা চলে এলে!”
চেন ওয়েনজিংদের দল আসতেই, আরও এক দল ইয়াওগুয়াং শিখরের নারী修炼কারী হাসিখুশি মুখে এগিয়ে এল, নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করল।
“সিয়াওয়ান, গুরু এত গুরুত্ব দিয়েছেন, দয়া করে তাকে হতাশ করো না!” কু সিয়াওয়ানের পাশে এসে এক শান্ত স্বভাবের নারী তার হাত ধরল, দেখতে তেমন সুন্দর নয়, তবু এক রহস্যময় মুগ্ধতা আছে, হাত ধরে বলল।
“শিয়াওফু দিদি, আমি জানি!”
বলেই কু সিয়াওয়ান একটু জটিল দৃষ্টিতে তাকাল তাও ইউনচিং-এর দিকে।
“এ কে?” কু সিয়াওয়ানের দৃষ্টি দেখে, শিয়াওফু দিদি তাও ইউনচিং-এর দিকে তাকাল।
“এ কু সিয়াওয়ানের চাচাতো ভাই, তখন কু সিয়াওয়ানের সঙ্গে এসেছিল, এখন কাইয়াং শিখরের শিষ্য।” চেন ওয়েনজিং বললেন।
তাও ইউনচিং নাক চুলকে নিল, চাচাতো ভাই?
“হ্যাঁ, চাচাতো ভাই!” তাও ইউনচিং একটু লজ্জা পেল, মাথা নেড়ে বলল, প্রথমে সে কু সিয়াওয়ানের সঙ্গে বিশেষ বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না, পরে দীর্ঘ পথ চলতে চলতে সম্পর্কটা গাঢ় হয়েছে।

“ও, নমস্কার!” শিয়াওফু দিদি নিজে থেকেই এগিয়ে হাত বাড়াল, একেবারে সাবলীল ভঙ্গিতে।
“নমস্কার!” তাও ইউনচিং হাত মেলাল, সে হাত সরিয়ে নিল, মেয়েরা আবার হাসতে লাগল, মেয়েদের ভিড়ে সে বেশ চোখে পড়ছিল।
অনেকছেলেই তাকে দেখে ঈর্ষা আর শ্রদ্ধা মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল।
তাও ইউনচিং একটু পাশ কাটাতে গিয়ে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল, লোকটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হুলির সারির মতো গহ্বরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন ভাবছিল, কিভাবে ভেতরে ঢোকা যায়।
সে-ও ছিল চাংশেং গোষ্ঠীর শিষ্য, মুখে রীতিমতো দৃঢ়তা।
“দুঃখিত!” তাও ইউনচিং নিজেই ক্ষমা চাইল, সে বিনয়ের সঙ্গে হাসল, বলল, “কিছু না!” তারপর আবার গহ্বরের সারির দিকে নজর দিল।
“এত লোক এখানে আটকে, কেউ ঢুকছে না কেন?”
কেন্দ্রীয় জায়গার মূল গহ্বর, গহ্বরের ভেতরে দুর্লভ ঔষধ ও অমূল্য সম্পদ, সাধারণ修炼কারী সেখানে গেলে, সেটা হয়ে যায় এক বিরাট সুযোগ! হংচেন প্রবীণ বলেছিলেন, গহ্বরে প্রবেশ মানেই সুযোগ।
কিন্তু এখন সবাই গহ্বরের সামনে এসে দেখল, এত গহ্বর, কেউই ঢুকতে পারছে না।
“আগে আমরা যখন এলাম, তখন এত লোক ছিল না, এত গহ্বর দেখে, কোনটা বেছে ঢুকব বুঝতে পারিনি, তাই সময় নষ্ট হল!” শিয়াওফু দিদি ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে বলল।
“শিয়াওফু দিদি, তোমরা কাউকে পাঠিয়ে এক এক করে গহ্বর পরীক্ষা করতে পারো না? এখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষার মানে কী?”
বলল চেন ওয়েনজিং-এর সঙ্গে আসা এক নারী修炼কারী, তাও ইউনচিং তার কথা মনে রেখেছিল, মগরিল বানরের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সোনালী জাল ব্যবহার করেছিল।
“শুইজিয়ান, তোমার জানা নেই, আমরা যখন এসেছিলাম, তখন ঠিকমতো জিলিয়াং গোষ্ঠীর শিষ্যদের দেখেছিলাম, তারা একে একে গহ্বর পরীক্ষা করতে পাঠায়। ওই যে, মুরগির ঝুঁটি টুপি পরা দলটা। কিন্তু যারা ঢুকেছে, তাদের কোনো খবরই নেই, পরে আবার শিষ্যদের পাঠায়, এবার সতর্কতা হিসেবে তাদের রক্ত দিয়ে আত্মার আগুন তৈরি করে, কিন্তু তারা ঢুকতেই সব আত্মার আগুন নিভে যায়, বোঝা গেল সবাই মারা গেছে! তাই আমরা আর ঝুঁকি নিইনি, এখানে আটকে আছি, পরে আরও অনেকে এসেছে, কেউ কেউ অদৃষ্টে বিশ্বাস করে ঢুকেছে, কিন্তু কারও কোনো খবর নেই, সবাই হয়তো মারা গেছে!” বলেই হঠাৎ মনে পড়ল, কু সিয়াওয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “সিয়াওয়ান, গুরু কি তোমাকে এ ব্যাপারে কিছু বলেছিলেন?”
কু সিয়াওয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এ ধরনের গহ্বর, যদি সত্যিই সত্যি হয়, তবে কেবল একটা থাকবে, কোনটা সত্যি, সেটা নিজেকেই খুঁজে নিতে হবে, এটাই পরীক্ষা!”
“কিন্তু এত গহ্বর, এক এক করে পরীক্ষা করা অসম্ভব, সত্যিটা খুঁজে পাওয়া আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন!”
“সব সময় না-ও হতে পারে! দেখো, গহ্বরগুলো একসাথে দেখলে, বিশাল একটা বাঘুয়া চিহ্নের মতো নয়?” তাও ইউনচিং বলে উঠল, সব সমস্যার সমাধান আছে, কোনো কিছুই একেবারে শেষ নয়।
সবাই তার কথা শুনে ভালো করে গহ্বরের দিকে তাকাল, আসলেই দেখা গেল গহ্বরের বিন্যাসে এক ধরনের নিয়ম আছে।
“তুমি阵法 বোঝো না, তাই ভাবছো এগুলো বাঘুয়া অনুযায়ী সাজানো, আসলে তা নয়, না-ই先天 বাঘুয়া, না-ই后天 বাঘুয়া, দেখতে বাঘুয়া মতো, কিন্তু আসলে নয়!” শিয়াওফু দিদি তার কথার পর ঠান্ডাভাবে বলল, “এখানে এত修炼কারী, অনেকেই এরকম দেখতে পেয়েছে, কিন্তু গবেষণা শেষে কেউই ঢুকতে সাহস করেনি!”
“এ তো…”
সবাই চুপ।阵法 বোঝে এমন লোক কম, শিয়াওফু তাদের একজন।
বাঘুয়ার দুই রকম, প্রাচীনকাল থেকে—একটা先天 বাঘুয়া, আরেকটা后天 বাঘুয়া, যাকে文王 বাঘুয়া বলে, দুটোই প্রাচীন দেবতার সৃষ্টি। যেহেতু এ দুটোর কোনোটা নয়, তাহলে এটা বাঘুয়ার阵法 নয়, জীবন দরজা খুঁজে গহ্বর খোঁজার চেষ্টা তাই ব্যর্থ।
“যেহেতু বাঘুয়ার মতো সাজানো, তাহলে বাঘুয়ার মতো ধরেই চেষ্টা করা যাক না?” বলল সোনালী জালের মালিক শুইজিয়ান, তার কথায় অনেকেই যেন নতুন কিছু বুঝতে পারল।
修仙এর পথ সহজ নয়, সবকিছুর সাধারণ ব্যাখ্যা চলে না, সবাই যখন জেনে গেছে এটা বাঘুয়া নয়, তখন গবেষণা থেমে গেছে, তার পদ্ধতি প্রয়োগ করাই যায়।
তবে ঝুঁকি অনেক।
শিয়াওফু দিদি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “বাঘুয়া ধরলে, জীবন দরজার উপরে তিনটা গহ্বর পড়ে।”
“আর文王 বাঘুয়া বা先天 বাঘুয়া, দুটোতেই এই তিনটা গহ্বর থাকবে, চেষ্টা করতে হলেও একটায় ঢুকতে হবে!”
সবাই আবার চুপ হয়ে গেল।
তিনটা গহ্বর, পরীক্ষা করতে গেলে, প্রথমেই সঠিকটা না ধরলে, কেউ না কেউ মরবেই।
“আমি বরং একটা গহ্বর বেছে ঢুকে দেখি, আমি শরীরচর্চার修炼কারী, তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি চটপটে, বিপদ এলে দ্রুত বেরিয়ে আসতে পারব!” তাও ইউনচিং মৃদুস্বরে বলল।
সত্যিই, শরীরচর্চা修炼কারীরা神识 খোলার আগে法术修炼কারীদের চেয়ে অনেক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেয়, এটাই炼气 স্তরের修炼কারীদের কাছে শরীরচর্চার修炼কারীকে হারানো কঠিন হওয়ার কারণ।
শিয়াওফু দিদি ওদের দৃষ্টি তাও ইউনচিং-এর ওপর ঘুরল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তুমি যেহেতু শরীরচর্চার修炼কারী, বিপদ এলে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেবে, তোমার ঢোকাই ভালো, তবে মনে রেখো, ভেতরে খুব বিপজ্জনক, কোনোভাবেই হঠকারিতা কোরো না!”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব!”
কু সিয়াওয়ান বলে উঠল।
“সিয়াওয়ান, পারবে না!” শিয়াওফু দিদিরা তাকে শুনে মুখ কালো করে তাড়াতাড়ি মানা করল।
“তুমি শরীরচর্চার修炼কারী নও, সঙ্গে গেলে ঝামেলা বাড়াবে!”
“কিন্তু…”
“আর না, তাও ভাই ঠিক বলেছে, তুমি গেলে ওরই অসুবিধা হবে!”

কু সিয়াওয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে তাও ইউনচিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি সাবধানে থেকো, একটু বিপদ দেখলেই বেরিয়ে এসো!”
তাও ইউনচিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কেউ এগিয়ে যাচ্ছে, তাই অন্য নারীরা খুশি, সবাই সাবধানে থাকতে বলল।
“যেহেতু এ গহ্বর বাঘুয়ার মতো সাজানো, তাহলে ভেতরেও বাঘুয়ার阵法 থাকতে পারে, এই জন্যে তোমাকে রোপানটা দিচ্ছি, এটার নাম ‘শুনলং প্যান’, খুবই দামী সম্পদ, সাধারণত阵法ের মধ্যে দ্রুত জীবন দরজা খুঁজে পাবে!” শিয়াওফু দিদি এক রোপান বের করে দিতে গিয়ে বেশ কষ্ট পেল, বোঝা গেল, এটা তাও ইউনচিং-কে দেওয়া তার পক্ষে কষ্টসাধ্য।
তাও ইউনচিং বিনা দ্বিধায় ধন্যবাদ জানিয়ে তা সংরক্ষণ ব্যাগে রাখল, জীবন বাঁচানোর জিনিস কখনো বেশি হয় না।
তারপর, তাও ইউনচিং নিজের আঙুলে কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত ঝরিয়ে অস্থায়ী আত্মার আগুন তৈরি করল।
“দেখো, আবার কেউ ঢুকতে যাচ্ছে!”
তাও ইউনচিং গহ্বরের সামনে প্রস্তুত হতে সবাই মনোযোগী হল।
“তবু মরতে যাচ্ছে!”
“ঠিক, ঠিক, এতগুলো ঢুকেছে, কেউ ফেরেনি!”
জাগতিক বাইরের শিষ্যরা চুপিসারে ঠাট্টা করল, কু সিয়াওয়ানদের দলের কড়া দৃষ্টি পড়ে তারা থেমে গেল, ছোট গোষ্ঠীর লোক, গোষ্ঠীর মূল শিষ্যরা তাও ইউনচিং-কে দেখে শিয়াওফুর কাছে জড়ো হল।
“শিয়াওফু দিদি, এ তোমার দলের?”
শিয়াওফু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এদিকে মাঠের কোলাহল, তাও ইউনচিং আর খেয়াল করল না, সে একটা পছন্দের গহ্বর বেছে বাতাসে ভেসে ঢুকে গেল, পাহাড়ে উড়তে মানা থাকায় তার উড়ানও বেশ বিক্ষিপ্ত।
“দেখো, এই আত্মার আগুন বেশি সময় টিকবে না!”
শিয়াওফুদের কাছাকাছি এক দাড়িওয়ালা খ্যাপাটে লোক বলল, কু সিয়াওয়ানদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে।
কিন্তু এক পলক কেটে গেল, আগুন এখনো উজ্জ্বল।
“নাকি সত্যিই?”
মাঠে খুশির সাড়া, সবাই আত্মার আগুনের দিকে নজর দিল।
“হুম, একটু সময় বেশি টিকল তো কী, লাভ কী!” দাড়িওয়ালা লোকের উপহাস, কু সিয়াওয়ান বিরূপ দৃষ্টিতে তাকালেও সে গা করল না।
ঠিক তখন, আত্মার আগুন কাঁপল, শিখা ক্ষীণ হল।
সবাই দোলাচলে, দাড়িওয়ালা লোক হাসল, “বলেছিলাম তো, এত সহজে সত্যিকারের গহ্বর পাওয়া যাবে নাকি?”
অনেকে সায় দিল, বলল, আগুন নিভে যাচ্ছে।
ঠিক যেমন তারা বলেছিল, আগুন ছোট হতে হতে শেষটায় শুধু একটা জ্বলন্ত বিন্দু রইল।
কু সিয়াওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে।
তখনই, শিখা আবার কেঁপে এক ঝলক আলোয় ভরপুর হয়ে উঠল।
একটু পরেই আগুন আগের মতো উজ্জ্বল।
এবার মাঠের সবাই অবাক হয়ে গেল।
কু সিয়াওয়ান হাসতে লাগল।
তারপর শিখা আবার কাঁপল, কিন্তু শিয়াওফুদের মুখে হাসি ফুটল।
এটা তাও ইউনচিংয়ের বার্তা, তাদের ভেতরে যেতে বলছে।
“চলো!”
সবাই সেই নির্দেশে একে একে বাতাসে ভেসে ঢুকে পড়ল।
বাকি লোকেরাও আর দেরি করল না, ঝাঁপিয়ে পড়ল ভেতরে।