সপ্তম অধ্যায় হ্রদের দানব
“এই যে, তুমি নিজে সেই আলোটা নাও না কেন? আমি তো দেবতা নই, জাদুবিদ্যা জানি না। তুমি তো এক ধরনের দৈত্যই; ওই জিনিসটা নিশ্চয়ই কোনো মহামূল্যবান বস্তু, আমার কাছে থাকলে তো বৃথা যাবে, তাই না?” শুকনো বানরের মতো ছেলেটি জলাশয়ের ধারে বসে, আধভাসা জলজ প্রাণীটিকে হাত বুলিয়ে আদর করছিল। প্রাণীটি শুধু মাথাটা ভাসিয়ে রেখেছিল, শান্ত ও অনুগত ছিল।
জলজ প্রাণীটি দেহ দুলিয়ে দুলিয়ে ছেলেটির আদর উপভোগ করছিল, কিন্তু ছেলেটির কথায় সে নিজেই আলোটা তুলতে বলায় হঠাৎই মাথা জলে গুঁজে দিল, শুধু ভয়ভীত দু’চোখ উপরে রেখে তাকিয়ে রইল! ছেলেটি কিছুটা অবাক, জিজ্ঞেস করল, “তুমি তুলতে পারো না?”
জলজ প্রাণীটি মাথা নাড়ল।
“এটা কি খুব সাধারণ কিছু?” ছেলেটি বুক পকেট থেকে আলোটা বের করে জোড়া দিতে উদ্যত হতেই, প্রাণীটি দেখল সে আলোচি ও গায়ে এক করে দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে চিৎকার করে জলে ডুবে গেল, আর উঠল না!
“এত ভয়াবহ নাকি? আরে, ভয় দেখাচ্ছি, বেরিয়ে আয়!” ছেলেটি দেখল আলোটা এতটা ভীতিপ্রদ, মনে মনে আনন্দ পেল, তবে ছোট্ট প্রাণীটা ভয়ে পালিয়ে যাওয়ায় আর আলোটা জোড়া দিল না, আবার বুক পকেটে গুঁজে রাখল।
তবু জলাশয় শান্তই রইল, প্রাণীটি আর উঠল না।
“এ কি! এতই ভীতু? একেবারেই আনন্দ নেই!” ছেলেটি ঠোঁট উল্টাল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাল, দেখল স্বচ্ছ জলাশয় আগের মতোই।
কিন্তু এক মুহূর্তে তার চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল!
হঠাৎ তার মনে পড়ল—
আসলে জলাশয়ের অপর পাশে পাহাড়ের ছায়া জলে পড়ে পাহাড় ও ছায়া মিলে এক প্রস্তৃত গৌতম বুদ্ধের প্রতিমূর্তি সৃষ্টি করেছে! বায়ানের বলা সেই প্রতিমূর্তি তো এখানেই!
ছেলেটি আনন্দে উল্লসিত হল, এতদিন খুঁজেও পায়নি, আজ হঠাৎ আবিষ্কার করল, সে তো সেই বিশাল বৌদ্ধমূর্তির গায়েই ছিল।
বড় পাহাড় জলে শুয়ে আছে বলেই ফুটে উঠেছে শত-হাত উচ্চতার বুদ্ধমূর্তি!
ছেলেটি আবার জলজ প্রাণীটিকে ডাকল, অনুরোধ করল তাকে ওপারে নিয়ে যেতে।
প্রাণীটি ধীরে ধীরে জল থেকে উঠল, উঠেই লক্ষ্য করল আলোটা ছেলেটি একত্র করেছে কি না, তবে সে ছেলেটির অনুরোধ উপেক্ষা করতে পারল না, তাকে পিঠে তুলে পার করিয়ে দিল।
ছেলেটি এসে পৌঁছাল বুদ্ধমূর্তির মাথার কাছে।
সে কিছুক্ষণ খুঁজে অবশেষে ঘন ঘাসে ঢাকা মাথার ওপরে একটি গুহা দেখতে পেল, পাশে স্তূপীকৃত পাথর ঠিক বুদ্ধমূর্তির কানের মতো, ওই গুহাই বুদ্ধমূর্তির কানের ছিদ্র—এটা দেখে তার আনন্দের সীমা রইল না, সে আর দেরি না করে গর্তে ঢুকে পড়ল!
গুহার ভেতর নেমে দেখে চারদিক অন্ধকার, ছেলেটি লণ্ঠনটা বের করে সলতে জুড়ে আলো জ্বালাল।
গুহা বড় নয়, দশ-পনেরো জনে বসতে পারে, ঠিক মাঝখানে একটা পাথরের টেবিল, দেখে মনে হয় মানুষের হাতে গড়া, পাশে কিছু পাথরের পিঁড়ি, একটু দূরে একটা পাথরের খাট, তার ওপর জলরোধী একটি বাক্স, মুখে তেলের কাগজে মোড়া।
ছেলেটি মনে মনে উত্তেজিত, মনে হল এটাই বুঝি সেই মহৌষধ যা সে খুঁজছিল।
সে কাঁপতে কাঁপতে বাক্সের কাছে গেল, উৎকণ্ঠায় খোলার জন্য।
বড় বাক্স, কিন্তু ভেতরে জিনিস বেশি নেই—ছয়টি ধর্মগ্রন্থ, দুটি তামার ফলক আর দশ-বারটি সোনার পাত।
গ্রন্থগুলো সব সেলাই করা, নাম—‘ষোল-হাত সোনার শরীর’! ছয়টি বই, একে একে এক থেকে ছয় পর্যন্ত ভাগ করা। এটাই নিশ্চয়ই বায়ানের বলা চিকিৎসার সাধনা, এগুলো অধ্যয়ন করলেই নাকি কাটা হাত জোড়া লাগানো যাবে!
ছেলেটি আর তর সইতে পারল না, বই খুলে গবেষণা করতে লাগল, এটা শুধু তার হাত সারানোর উপায়ই নয়, বরং নিজেকে বায়ানের মতো শক্তিশালী করে তুলবে!
মানুষ মাত্রেই শক্তিশালী হতে চায়, কিন্তু অধিকাংশেরই সাধনা নেই! এখন ছেলেটির হাতে এমন বস্তু এসেছে, সে যারপরনাই আনন্দিত। এমনকি কল্পনা করছে, ভবিষ্যতে সে অদ্বিতীয় শক্তিধর হবে, সারা দুনিয়ায় জয়ী হবে, যে মেয়েটি তার হাত ভেঙেছিল, তাকে সে মাটিতে গড়িয়ে, দাঁত খুঁজে বেড়াতে বাধ্য করবে।
কিন্তু কল্পনা সুন্দর হলেও, বাস্তব বড়ই কঠিন! প্রথম পৃষ্ঠা উল্টাতেই তার মাথা ঘুরে গেল, গোটা বই কয়েক ডজন পাতা, প্রতি পাতায় শতাধিক শব্দ, কিন্তু সে চেনে গুটিকয়েক, মুখ তেতো হয়ে গেল। আগে সে দেখে পেং জিয়া কত পড়তে পারে, পাত্তা দিত না; তার চাচা বলত, ‘শিক্ষা বৃথা, কাজে লাগে না!’
এখন, অচেনা অক্ষরে ভরা বই দেখে বুঝল, পড়া জানা কত জরুরি!
‘না, আমাকে পড়তে জানতে হবে!’
ছেলেটি চিৎকার করে বড় নিঃশ্বাস ছাড়ল।
সে বাক্সের বাকি জিনিসগুলো দেখল, তামার ফলকে এক অজানা নকশা, দেখে মন কাঁপে, ফলকের গড়ন ছোট ডিঙির কানের মতো, বুদ্ধমূর্তির কানের ভেতরে ডিঙির কান সদৃশ ফলক—বিষয়টা মজার। তবে সে জানে, এই ফলক দুটি সাধারণ নয়, তাই যত্নে তুলে রাখল।
হঠাৎ তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, দশ-বারোটা সোনার পাত—এ তো বিশাল সম্পদ! সে কখনো এত টাকা দেখেনি—একশো তামা মুদ্রা মানে এক রূপার মুদ্রা, হাজারে এক তোলা রূপা, একশো তোলায় এক তোলা সোনা, আর একটি সোনার পাত দেখতে এত সুন্দর, অন্তত দুই তোলা সোনা হবে, অর্থাৎ কত যে তামা মুদ্রা, সে গুনে শেষ করতে পারবে না!
‘দুইটা তামা মুদ্রায় একটা মাংস ভর্তি পাঁউরুটি মেলে, আমি তো এখন গোটা পৃথিবীর মাংসপাঁউরুটি কিনে ফেলতে পারি!’ ছেলেটির চোখে সোনার ঝলক।
দারিদ্র্যপীড়িত শিশুর সবচেয়ে জরুরি চাহিদা—খাবার, ছেলেটিও ব্যতিক্রম নয়।
সাধারণত সে সাদা রুটিই সবচেয়ে ভালো খেয়েছে, পাঁউরুটি তো কেবল উৎসবে ভিক্ষা করে পেত, আর মাংসের পুর থাকলে, সে তো স্বপ্নেও ভাবেনি।
অনেকক্ষণ গুহায় থেকে, সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে কষ্ট করে বেরিয়ে এল, তার এক হাত নেই, গুহার মুখটা আবার ঢালু—বেরোতে গিয়ে শেষ শক্তিটুকু দিয়েই এল, কিছুই ভাবল না, মাটিতে পড়ে বিশ্রাম নিল।
অনেকক্ষণ পর বুঝল, এভাবে শক্তি না বাড়ালে সে হয়তো এই বুদ্ধমূর্তির মাথায়ই মারা পড়বে, তাই যতই ক্লান্ত হোক, উঠে গেল, গেল জলের ধারে, কিছু স্বচ্ছ জল খেল।
জল পেটে পড়তেই একটু সুস্থ বোধ করল—
কিন্তু তবু পেটে প্রবল ক্ষুধা, ঠিক তখনই সেই জলজ প্রাণীটি আবার জল থেকে উঠে এল, মুখে বড় সাদা মাছ ধরে, ছুড়ে দিল ছেলেটির দিকে।
ছেলেটি জীবনে এত কৃতজ্ঞতা কখনো অনুভব করেনি, যদিও সে ছিল এক জলজ দৈত্য।
বড় সাদা মাছটা ঘাসের ওপর ছটফট করছিল, ছেলেটি দ্রুত তুলে নিয়ে পিঠে কামড় বসাল।
মাছের কাঁচা রক্তে কড়া গন্ধ, কিন্তু ছেলেটির কাছে তা-ও সুস্বাদু, মাছ মুখে ছটফট করলেও সে থামল না, কাঁচা মাছ চিবিয়ে মেরে ফেলল, রক্ত টেনে খেল, তারপর ছুরি দিয়ে মাছের মাংস ছাড়াল।
কাঁচা মাছের কাঁচা স্বাদ, গন্ধ খুব প্রবল নয়, স্বাদে হালকা মিষ্টি, খাসা, দারুণ উপাদেয়, সে জীবনে এমন সুস্বাদু মাছ খায়নি—মুহূর্তে পুরো মাছটা শেষ করল।
পেটের ক্ষুধা অবশেষে মিটল।
জলজ প্রাণীটি তার খাওয়া দেখে আনন্দে জলে লাফালাফি করল।
হঠাৎ এক পশলা হাওয়া বয়ে এলো, ছেলেটির গা কাঁপল, ঠান্ডা লাগল।
রাত গভীর হয়েছে, তার পাতলা জামা ঠান্ডা আটকাতে পারল না।
সে ঠান্ডা অপছন্দ করে, তবু তাতে অভ্যস্ত।
জলজ প্রাণীটি দেখল সে এক হাতে বাঁধা, কুঁকড়ে আছে, তাকে উঠে দাঁড়াতে ইঙ্গিত করল, ছেলেটি তার পিঠে চেপে বসল, প্রাণীটি সাঁতরে ওই জায়গা ছেড়ে চলে গেল।
জানত না ইচ্ছে করেই কিনা, ছেলেটি অনুভব করল, দেহটা গরম হয়ে উঠছে, আসলে প্রাণীটি যে জায়গায় তাকে বসিয়েছে, সেখান থেকে তাপ বেরোচ্ছে। সে-ই ছিল জলজ প্রাণী, তার শরীরের উত্তাপ ছেলেটির জন্যই, হঠাৎ ছেলেটির চোখে জল এসে গেল, মানুষ তার জন্য কখনো এতটা করেনি, অথচ এক দৈত্য, সে তার জন্য কত কিছু করছে।
জল থেকে নামিয়ে দিলে, ছেলেটি নিজের কুঁড়েঘরে ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জলজ প্রাণীটি কয়েকবার ডেকে উঠল, ছেলেটি পেছনে তাকাল।
‘কি হলো?’ সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, প্রাণীটি গভীর স্নেহে তার হাত চাটল, বিদায়ের কষ্টে একবার তাকাল।
ছেলেটি হাসল, বলল, “তুমি ফিরো, আমি কাল আবার আসব তোমার সঙ্গে খেলতে!”
জলজ প্রাণীটি সাড়া দিল, তবু অনিচ্ছায় ধীরে ধীরে জলে ডুবে গেল।
পরের দিন ছেলেটি আবার এল, কিন্তু সে আর কখনো দেখা দিল না। কিছু মানুষ, কিছু ঘটনা, কখনো কখনো একটি বিদায়ই চিরবিদায় হয়ে যায়। পরে বহুবার, ছেলেটি যখন চিংঝৌ পথে চলেছে, ইচ্ছে করল পুরনো বন্ধুকে দেখতে, কিন্তু যতবার সে পুরো হ্রদে চোখ বুলিয়ে বুঝল, পুরনো বন্ধু আসলে তার কাছে ফিরতে চায়নি বলেই নয়, সেই রাতেই চিরতরে চলে গেছে।
সে কোথায় গেল, তা তাওয়ু ইয়ুনছিং আর কখনো জানতে পারেনি।
…