বাইশতম অধ্যায় — গুহার স্বর্গীয় ভূমি

তাও ইউনচিং পাথরের স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। একদিন একরাতের সাধনার ফলে তার অনেক লাভ হয়েছে। প্রথমত, এই পাথরের স্তম্ভটি তার修炼ের গতি প্রায় তিন ভাগ বাড়িয়ে দিয়েছে, যা একেবারে অভাবনীয়। তবে সমস্যা হচ্ছে, স্তম্ভের স্পর্শে তার আত্মিক শক্তি অস্বাভাবিকভাবে সক্রিয় হয়ে ওঠে; আগে যে আত্মিক শক্তি নিখুঁতভাবে সংকুচিত ছিল, এখন তা বিক্ষিপ্তভাবে দৌড়াচ্ছে। সামান্য অসতর্ক হলে সাধনার পথে বিপর্যয় আসে।炼气 পর্যায়ে পথ বিপর্যয় হলে, হালকা হলে স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হয়, গুরুতর হলে জীবনে বিপদ ঘটে, শতধারার বেদনা নিয়ে মৃত্যু পর্যন্ত হয়।

তাই, এই স্তম্ভে সাধনা করার সুবিধা যেমন আছে, তেমনি বিপদও কম নয়। যদি লোটাস বাতির সহায়তা পাওয়া যায়, তবে তার সাধনার গতি অকল্পনীয় হয়। তবে শর্ত হচ্ছে, সক্রিয় আত্মিক শক্তি যেন ক্ষতি না করে।

“তবে যদি আমার স্নায়ু দৃঢ় হয়, তাহলে কি আত্মিক শক্তির বিক্ষিপ্ততা থেকে আসা বিপদের উপেক্ষা করা যায়?” ধর্মগৃহে ফিরে কয়েকদিন পরে তাও ইউনচিং হঠাৎ একটি উপায় চিন্তা করল।

তার কাছে শরীর炼成 করার একটি পদ্ধতি ছিল, দ্বিতীয় খণ্ডে পৌঁছে আর এগোতে পারছিল না। আগে সে বইয়ের炼体 পদ্ধতি বুঝত না, এখন একটু একটু করে ধারণা জন্মেছে: আত্মিক শক্তি দিয়ে শরীর炼িত করা। আত্মিক শক্তি দিয়ে স্নায়ু ও মাংসপেশীকে ধাক্কা দিলে, স্নায়ু আরো দৃঢ় হয়। স্নায়ু দৃঢ় হলে আত্মিক শক্তির বিক্ষিপ্ততা ক্ষতি করতে পারে না। তাহলে এই দুটি পদ্ধতি পরস্পরকে সম্পূর্ণ করতে পারে—প্রথমে শরীর炼িত করা, পরে আত্মিক শক্তি সাধনা!

এই অদ্ভুত পাথরের স্তম্ভের মাধ্যমে দুই পদ্ধতির একত্র সাধনা হলে, শরীর炼িত হয়, সাথে সাথে আত্মিক শক্তিও বৃদ্ধি পায়।

যেহেতু চিন্তা এসেছে, কাজ শুরু করল!

তাও ইউনচিং বরাবরই এই নীতিতে চলে।

পরীক্ষা করে দেখল, যখন সে নিজের স্নায়ুর প্রশস্ততা বাড়াচ্ছে, আত্মিক শক্তি অনেক সহজভাবে প্রবাহিত হচ্ছে, দুই পদ্ধতির একত্র সাধনায় সে গভীর লাভের স্বাদ পেল।

তিন মাস পরে একদিন,

তাও ইউনচিং পাথরের স্তম্ভে বসে, মুখ গম্ভীর।

পাশে লোটাস বাতি জ্বলছে, ম্লান আলো পড়ছে তার শরীরে। জ্যোতি মেঘের নেউল ও তুষার মেঘের নেকড়ে বাইরে চলে গেছে; তারা লোটাস বাতির আলো পছন্দ করে না। প্রথমে, নেকড়ে ও নেউল খুবই স্নেহশীলভাবে তাও ইউনচিং-এর পা ঘেঁষে থাকত, কিন্তু সে বাতি জ্বালানোর পর নেকড়ের চোখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, সে তাও ইউনচিং-এর দিকে চিৎকার করল। তাও ইউনচিং কিছু বুঝতে পারল না, ভাবল বাতি হয়তো妖兽-দের দমন করে; তখনকার জলদ্রাক্ষাও এ বাতিকে ভয় পেত।

পরবর্তীতে নেউল ও নেকড়ে একটু কথা বলে বাইরে চলে গেল, আর তাও ইউনচিং-এর সাধনায় বাধা দিল না। তবে তাও ইউনচিং যতবার বাতি জ্বালায়, দুই পশু অবশ্যই বাইরে চলে যায়, যাওয়ার আগে চোখে জটিল অভিব্যক্তি রেখে যায়।

তাও ইউনচিং এই গুহায় তিন মাস ছিল; না সাধনা করলে লোটাস হৃদয় সংগ্রহ করত, দুই পশুর সাথে খেলত, মন্ত্র কাটাকাটি করত, খুবই মিলেমিশে থাকত।

এসময় হঠাৎ তাও ইউনচিং-এর সারা শরীর কাঁপতে লাগল, ভ্রু কুঞ্চিত, কপাল থেকে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল।

তার দু’হাত আর একত্র করা যাচ্ছিল না, পাথরের স্তম্ভ শক্ত করে ধরল, আঙুলে চাপ দিয়ে যন্ত্রণা প্রকাশের চেষ্টা করল; কিন্তু হাতের তালু স্তম্ভে লাগতেই স্তম্ভের নকশা বরাবর নীল-হলুদ আলো জ্বলে উঠল, একটু একটু করে তার শরীরে প্রবেশ করল। যতটুকু নীল-হলুদ আলো প্রবেশ করল, যন্ত্রণা ততই বাড়ল।

“আহ্...!”

সে আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, শরীরের যন্ত্রণা মুক্ত করতে চাইল।

তবু তার বেদনা কমল না।

সহ্য করাই ছিল একমাত্র উপায়।

যন্ত্রণা যেন সূচের ফোড়ার মতো তার স্নায়ুতে বিঁধছিল, প্রতিটি ত্বকের অংশে কষ্ট ছড়িয়ে পড়ছিল, কখনো আগুনে পোড়া, কখনো বরফের শলাকা। মস্তিষ্কে কষ্ট চক্রবৃদ্ধি হারে বাড়ছিল, ঢেউয়ের মতো আক্রমণ করছিল, যেন সমুদ্রের তরঙ্গ, অবিরাম।

কপাল থেকে ঘাম ধারার মতো ঝরল, এক ফোঁটা এক ফোঁটা মাটিতে পড়ে জলছাপ তৈরি করল।

এভাবেই সে এক ঘণ্টার মতো সহ্য করল।

স্তম্ভের নকশার আলো মিলিয়ে গেল, তাও ইউনচিং-এর শরীরে এক স্তর ময়লা জমল।

জেগে উঠে সে হঠাৎ হাসিমুখে চওড়া হয়ে উঠল, আনন্দের চিৎকার করল।

শ্বাস ছিল দীর্ঘ ও শক্তিশালী!

আনন্দিত হওয়ারই কথা, মাত্র তিন মাসে সে炼气 ষষ্ঠ স্তর থেকে突破 করে সপ্তম স্তরে প্রবেশ করল, অর্থাৎ কিংবদন্তির炼气 উত্তর পর্বে পৌঁছাল।

সে কেন খুশি হবে না?

তাও ইউনচিং-এর মতো প্রতিভা নিয়ে ধাপে ধাপে চললে, অন্তত কয়েক বছর লাগত এই পর্যায়ে পৌঁছাতে; কিন্তু সে, মাত্র তিন মাসেই!

তিন মাসে মধ্য পর্যায় থেকে উত্তর পর্যায়ে পৌঁছানো, কেবল অসাধারণদের পক্ষেই সম্ভব, আর তাও ইউনচিং তা করে দেখিয়েছে।

এই মুহূর্তে সে মনে করল, সে হয়তো সেই অসাধারণদের থেকে খুব একটা কম নয়।

তবে সে জানে, এ সবই এক বিরাট সৌভাগ্য ও সুযোগের ফল।

বড়দের চোখে炼气 পর্যায়ের শক্তি, হয়তো তাদের দৃষ্টিতে পড়ার যোগ্যতাও নেই, কিন্তু তাও ইউনচিং-এর চোখে, এটাই বড় মানুষ হওয়ার ভিত্তি।

সে আরো দৃঢ়ভাবে ভাবল, তাকে অন্যদের চেয়ে বেশি পরিশ্রম করতে হবে, সাধনা করতে হবে, নিজের পথ গড়তে হবে, সেই সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়াতে হবে।

ময়লার গন্ধে সে তাড়াতাড়ি উষ্ণ জলে স্নান করল, বেরিয়ে দেখে তার ত্বক এখনও গাঢ় হলেও উজ্জ্বলতা অনেক বেশি, আগের তুলনায় প্রাণবন্ত, মায়ের গর্ভের স্বাভাবিক মাটির গন্ধ অনেকটাই কমে গেছে, মানুষটা অনেক বেশি আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে।

হ্যাঁ, ময়লা ছাড়া, মাটির স্বাভাবিক গন্ধ ছাড়া, সে সত্যিই এক দৃষ্টিনন্দন যুবক।

লোটাস হৃদয় সংগ্রহ করার পর বাতির আলো নিভে গেল, তখন তাও ইউনচিং শুনল উঁউ উঁউ শব্দ, নেউল ও নেকড়ে ফিরে এল।

তারা দুজনেই একটি করে খরগোশ মুখে নিয়ে ছোটাছুটি করে তাও ইউনচিং-এর কাছে এল, নেউল আনন্দে উঁউ উঁউ চিৎকার করল, তাও ইউনচিং-এর প্যান্টের পা টেনে তার কর্মের তাগিদ দিল।

তাও ইউনচিং বুঝতে পারল, গতবার সে তাদের খরগোশ ঝলসে খাইয়েছিল, এখন দুই পশু কাঁচা খরগোশ খায় না, প্রতিদিন দু’টি খরগোশ ধরে নিয়ে আসে, তাও ইউনচিং-কে ঝলসে খাওয়াতে বলে।

তারা খাওয়ার অভ্যাস বদলে ফেলেছে।

তাও ইউনচিং স্বভাবতই না করেনি, দ্রুত বারবিকিউয়ের ব্যবস্থা করল, মন দিয়ে খরগোশ ঝলসে দিল, সাথে একটু লবণ মিশিয়ে নিল, অল্প সময়েই সুগন্ধে洞穴 ভরে উঠল।

ঝলসানো খরগোশ দুই পশুকে দিয়ে, নিজে একটি খরগোশের পা রাখল, তার বেশি খায় না।

নেউল সব সময় সম্পূর্ণ খরগোশটি নিয়ে নেয়, আনন্দে চিৎকার করে, পা ছাড়া খরগোশটি নেকড়ের জন্য রেখে দেয়, নেকড়ে কখনো লড়াই করে না, স্নেহের চোখে তাকিয়ে থাকে, তাও ইউনচিং-এর দিকে মৃদু হাসি দেয়।

তুষার মেঘের নেকড়ের বুদ্ধি সত্যিই বিরল।

তাও ইউনচিং খরগোশের পা খেয়ে মনে করল, তার ঝলসানো খরগোশ曲小婉-এর ঝলসানো খরগোশের মতো সুস্বাদু নয়।

সে জানে না, সেই মেয়েটি এখন কেমন আছে?瑶光峰-এ থাকলে সাধনার সম্পদ কমবে না নিশ্চয়ই? তাকে আরো পরিশ্রম করতে হবে, যেন সেই মেয়েটির কাছে হেরে না যায়, তাই তো?

এরপরও তাও ইউনচিং স্তম্ভে সাধনা চালিয়ে গেল, তবে স্তরের উন্নতির পর স্তম্ভে সাধনার গতি অনেক কমে গেল।

নিশ্চয়ই, উন্নতির জন্য আরো বেশি আত্মিক শক্তি দরকার, স্নায়ু আগের তুলনায় প্রশস্ত, শরীরের ভেতর法力 আগের তুলনায় বহু গুণ বেশি, তাই স্তম্ভে সাধনা করলে আগের মতো লাভ হয় না।

স্তর উন্নতি মানে বর্তমান সম্পদের হ্রাস, এটা এক সমস্যা, তবে ভালো দিক হল, লোটাস বাতির সহায়তা কমেনি, বোঝা যাচ্ছে, লোটাস বাতির সহায়তা কোনো ছোট স্তরে সীমিত নয়।筑基 পর্যায়ে কার্যকারিতা কমে যায় কি না, সে এত দূর ভাবতে পারে না।

আশা, এটা সত্যিই এক মূল্যবান সম্পদ।

তাও ইউনচিং তখন দু’টি মূল্যবান সম্পদ কুড়িয়ে নিয়েছিল; লোটাস বাতি ছাড়া, সেই পাথরের筒-টি, এখন পর্যন্ত সে তার কার্যকারিতা বুঝতে পারেনি, হয়তো শুধু বেশি পরিমাণে পানি রাখা যায় আর পাথরটি খুবই শক্ত।

তবে তাও ইউনচিং অনুভব করে, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। এই দুটি সম্পদ, অনেক দিন ধরে সে তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ হিসেবে মনে করেছে।