ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ক্ষুদ্র জগৎ
হলুদ বালুর চরের সামনে, এক জায়গায় বালির ঝড় ও পাথরের ধ্বংসযজ্ঞ চলছে, প্রায় দুই-তিন মাইল জুড়ে বিস্তৃত। কাছাকাছি এগিয়ে গেলে, ঝড়ো হাওয়ার মধ্যে বালির ঘূর্ণি এমনভাবে ছুটে বেড়ায় যে সামনে কী হচ্ছে কিছুই বোঝা যায় না।
তিন দিন আগে থেকেই রক্তধূলি প্রবীণ এখানে তার ক্ষুদ্র জগৎ খুলে বসেছেন। ওটা যেন এক ক্ষুদ্র বেদীর মতো, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে দশ-পনেরোটি পাথরের স্তম্ভ, যেগুলি দিয়ে বাতাসের প্রবাহ সৃষ্টি হয়। এই স্তম্ভগুলি গোলাকার একটি চত্বর ঘিরে রেখেছে, চত্বরটি পাথরের ইট দিয়ে বাঁধানো, যার উপর ঝিকমিক করছে জটিল মায়াবী প্রতীক। চারপাশে বালুঝড় চললেও, একটি দানাও ওই পাথরের চত্বরে পড়ে না।
“এই পাথর-স্তম্ভে ঘেরা জায়গাটিই ক্ষুদ্র জগৎ! রক্তধূলি দিদিমা এতটুকুই খুলতে পেরেছেন!” প্রবেশদ্বার পাহারা দিচ্ছে চিরকালীন শিখর সংস্থার একজন নির্মাণ স্তরের সাধক, যাকে তাও ইউन्छিং চিনে, সে-ই সেই ছদ্মবেশী নির্মাণ স্তরের শিষ্য, যার নাম সম্ভবত ঝাং লিংইউ। শোনা যায়, নির্মাণ স্তরের শিষ্যদের মধ্যে সে অন্যতম শ্রেষ্ঠ।
তার পেছনে আরও পাঁচজন নির্মাণ স্তরের সাধক দাঁড়িয়ে। ঝাং লিংইউ বললেন, “তাদের আগে ঢুকতে দাও, আমরা পরে ঢুকবো।” তিনি নিজে নির্মাণ স্তরের বলে ভেতরে প্রবেশ করতে পারবেন না, তবে তাও ইউन्छিং ও অন্যান্যদের মহামন্ত্রের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত পৌঁছে দেবেন; এরপর ক্ষুদ্র জগৎ বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত তারা সবাই এখানেই পাহারা দেবেন এবং সংশ্লিষ্ট শিষ্যদের ফিরিয়ে নেবেন।
“মনে রেখো, পাথরের দরজা পার হলে তোমরা এলোমেলোভাবে বিভিন্ন স্থানে ছিটকে পড়বে, কেউ একসঙ্গে থাকবে, কেউ আলাদা হয়ে যাবে, কিন্তু ভয় পেয়ো না, এটা স্বাভাবিক। তবে ভেতরে বিপদ প্রচুর, সতর্ক থেকো, প্রাণ হারিয়ে ফেলার মতো হয়ে যেও না!
“যদি বিপদে পড়ো, ভয় পেও না, যত তাড়াতাড়ি পারো, কোনো এক স্থানান্তর বেদী খুঁজে বের করো ও বাইরে চলে এসো, আমরা এখানে থাকবো তোমাদের জন্য।
“আরেকটি কথা, এখানে শুধু আমাদের দলের লোক নয়, অধীনস্থ অন্যান্য সংস্থার শিষ্যরাও আছে। যদিও সবাই অপরিচিত, তবু একই মানবজাতি, সাধক—পারস্পরিক সহানুভূতি রাখবে। তবে যদি কেউ কারও ক্ষতি করার চেষ্টা করে, আমার নাম ঝাং লিংইউ, নিদারুণ কঠোরতা দেখাতে দ্বিধা করবো না!” কথাগুলি বলার সময় তার প্রতাপে সমস্ত শিষ্যদের মনে আতঙ্ক বয়ে যায়, কেউ কেউ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে পড়ে, যেনো অন্তর্গত আঘাতে কষ্ট পাচ্ছে।
এই কথাগুলি মূলত সাধারণ ধর্মীয় শিষ্যদের উদ্দেশে বলা, এবার চিরকালীন শিখরে সবচেয়ে বেশি এসেছে ইয়াওগুয়াং শিখরের মহিলা শিষ্যরা, যাঁরা বেশিরভাগই অভিজ্ঞতাহীন কোমল কন্যা, অন্য সাধারণ শিষ্যদের মতো নয়। যদিও সবাই প্রায় সমান শক্তির, এই বড় ভাই হিসেবে তাদের একটু ভয় দেখানোই উচিত।
বাকি সাধকেরা ঝাং লিংইউর প্রতাপ দেখে আর কেউ চোখাচোখি করার সাহস পেল না, সবাই শান্ত হয়ে গেল।
“প্রবেশের আগেই এমন দাপট! বাহ!” কেউ কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে ফিসফিস করলেও, ঝাং লিংইউর এক চাহনিতেই তারা কেঁপে উঠলো।
“ঠিক আছে, সবাই ঢুকে পড়ো!” এরপর তিনি পথ ছেড়ে দিলেন, সবাই প্রবেশ করতে শুরু করলো।
প্রবেশের আগে, প্রধান শিষ্য সবাইকে স্থানান্তর তাবিজ বিলিয়ে দিলেন, যা দিয়ে পরে বাইরে আসা যাবে। শুনা যায়, ভেতরে নানা স্থানে বেদী আছে, সেখানে গিয়ে তাবিজ সক্রিয় করলেই বাহিরে ফেরা যাবে। ভাগ্য ভালো হলে, ভেতরে নির্মাণ স্তরে উন্নীত হলেও স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাইরে চলে আসবে, তবে কোথায় গিয়ে পড়বে তা অনিশ্চিত।
সবাই তাবিজ পেয়ে প্রবেশ করতে লাগলো, হলুদ বালু ঘূর্ণি উঠছে, কিন্তু কেউ পাথর স্তম্ভের ভেতর ঢুকলেই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
তাও ইউन्छিংও দলের সঙ্গে এগিয়ে পাথর স্তম্ভের সামনে গিয়ে দেখলো, এতে বিশেষ কিছু নেই—একটি সাধারণ গোলাকৃতি পাথর স্তম্ভ, কোনো নকশা পর্যন্ত নেই। তাই সে আর কিছু না ভেবে দলের সঙ্গে ঢুকে পড়লো। পা ফেলতেই মনে হলো আকাশ-পাতাল ঘুরছে, একটু পর স্থির হলো, চোখ খুলতেই দেখলো সে এক আদিম অরণ্যে এসে পড়েছে।
তাও ইউन्छিং এখনো চারদিক ঠিকভাবে দেখার আগেই হঠাৎ গর্জন শুনলো, বিশাল এক গাছ-সাপ তার দিকে ধেয়ে আসছে, আশেপাশের গাছপালা চূর্ণ-বিচূর্ণ হচ্ছে, বোঝা গেল এটি অন্তত চারতলা শক্তির দানব।
তাও ইউन्छিং দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে পালালো। তার কাছে দানবপাখির মায়াবী কৌশল ছিল বলে, উড়ন্ত বস্তুতে চড়ে পালানোর গতি বেড়ে গেল, কিন্তু গাছ-সাপও কম নয়, পিছু ছাড়ে না। গাছপালা বাধা না দিলে চোখের পলকেই সে তাও ইউन्छিংকে ধরে ফেলতো। তাও ইউन्छিং এক হাতে মন্ত্ররত্ন ব্যবহার করে আবার বায়ু-যাত্রা কৌশল তুললো, গতি আরও বাড়লো। এবার সে আস্তে আস্তে গাছ-সাপের থেকে দূরে সরে গেল।
এতক্ষণে গাছ-সাপ বুঝলো শিকার ধরা যাচ্ছে না, হতাশ হয়ে ফিরে গেল।
তাও ইউन्छিং দেখলো কেউ আর পিছু নিচ্ছে না, তাই গতি কমিয়ে সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলো। এখানে এসেই গাছ-সাপের খপ্পরে পড়েছে, আবার কোনো দানবের শক্তি-পরিসীমায় ঢুকে গেলে এবার আর বাঁচতে পারবে কিনা বলা মুশকিল।
অবশেষে, সে এক জলাশয়ের ধারে থেমে গেল। চারপাশে বিশাল বিশাল বৃক্ষ, সবুজের সমারোহ, বাতাসে ঘন বৃক্ষশক্তি ছড়িয়ে আছে, এতে দানব জন্মানো স্বাভাবিক।
সে জলাশয়ের ধারে বসে মুখ ধুতে যাবে, কিন্তু একটু নুয়ে দেখলো পানির নিচে অসংখ্য বিঞ্চু সদৃশ কীট নড়াচড়া করছে। দেখে আঁতকে উঠলো—এগুলো একধরনের বিষাক্ত পোকা, যা রক্ত-মাংস শুষে খায়। এখানে এতটা কীভাবে জন্মেছে বোঝা গেল না। কেউ অসতর্কতায় পানিতে পড়লে মুহূর্তেই সম্পূর্ণ শুষে নেবে।
তাও ইউन्छিং ভীত হয়ে পড়লো, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে মনে সাবধান করলো—এখানে জলাশয়ের জল নেওয়া আরও সাবধানে করতে হবে।
ক্ষুদ্র জগতের বিষয়ে রক্তধূলি আগেভাগে কিছুটা ধারণা দিয়েছিলেন, তবে বিশদ জানা ছিল না; বছরের পর বছর পার হয়ে গেছে, ভেতরে কী পরিবর্তন হয়েছে তিনিও জানেন না। তবে মোটামুটি দিক চিনে নিতে অসুবিধা হয়নি, তাও ইউन्छিং বুঝলো সে পূর্ব দিকে, এখনও বহিঃপরিসরে আছে। সাধারণত, ভালো জিনিস সবই গভীরে থাকে। কিন্তু বেশিক্ষণ না যেতেই সে এক শতচক্ষু ফলগাছের সন্ধান পেল।
শতচক্ষু ফল নির্মাণ স্তরের ঔষধ তৈরির প্রধান উপাদান, অত্যন্ত মূল্যবান। তাও ইউन्छিং যে গাছটি পেলো, তাতে কয়েকটি ফল পেকে গেছে, ব্যবহার উপযোগী। বড় সম্পদই বলতে হয়। আশ্চর্য, এমন গাছে কোনো দানব ছিল না। তবে পাকা ফল মাত্র তিন-চারটি ছিল, সে সবগুলো তুলে পাথরের পাত্রে রাখলো।
ফল তুলে, তাও ইউन्छিং এবার কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে রওনা দিলো। বাইরে এত ভালো জিনিস পাওয়া গেলে মাঝখানে কী আছে বুঝতে পারা যায়।
“বাঁচাও!” হঠাৎ কিছুদূর যেতেই কানে এলো চিৎকার।
তাও ইউन्छিং সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে পড়লো, নিশ্বাস চেপে রাখলো। কারও বিপদ মানেই ঝামেলা, সে ঝামেলা চায় না; তবে হৃদয় একেবারে কঠিনও নয়, সমস্যা বড় না হলে সহায়তা দিতেও আপত্তি নেই, কিন্তু সাধ্যের বাইরে হলে কিছু করার নেই।
শব্দ শুনে মনে হলো, চিৎকারটি কোনো নারীর।
ঠিক তাই, এক তরুণী বায়ু-চলনে দৌড়ে আসছে, পালাতে পালাতে সাহায্য চাইছে, তার পেছনে এক বর্ণিল বাঘ। তাও ইউन्छিং দেখে বুঝলো, এ স্রেফ তৃতীয় স্তরের পাথর-বাঘ, খুব শক্তিশালী নয়, শুধু চামড়া শক্ত। কিন্তু অবাক হওয়ার মতো, মেয়েটি স্পষ্টতই নবম স্তরের কৌশলী সাধিকা, তবু কীভাবে এ বাঘের কাছে পরাজিত হচ্ছে?
সব ভাবার সময় নেই, মেয়েটি হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। বাঘ লাফিয়ে পড়তেই যাচ্ছে।
তাও ইউन्छিং মায়াবী কৌশল ব্যবহার করে বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে বাঘের কোমরে এক লাথি মারলো, বাঘটি গড়িয়ে পড়লো।
বাঘটি চিৎকার করে উঠে দাঁড়ালো, সামনে কে আছে না দেখেই ঝাঁপিয়ে এলো।
তাও ইউन्छিং ইতিমধ্যে হাতে অস্ত্র পরে নিয়েছে, তার জন্য এ বাঘ মারতে কষ্ট হয় না, এখন তো সে চূড়ান্ত স্তরের সাধক। মন্ত্রবলে তার হাতে অস্ত্র লাল আভায় দীপ্তিময়, উল্টো টেনে বাঘের গায়ে লম্বা ক্ষত করলো।
বাঘ এবার ভালো করে তাও ইউन्छিংকে দেখলো, চোখে ভয়ের ছাপ। কিছু করার আগেই সে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গিয়ে তিনটি ধারালো অস্ত্র বাঘের গলায় বসিয়ে জোরে টেনে ধরলো, বাঘের মাথা মাটিতে পড়ে গেল। মন্ত্রবলে তার চামড়া কোনো বাধাই দিলো না।
“আহ!” পাশেই দাঁড়িয়ে মেয়েটি ভয়ে চিৎকার দিয়ে জড়সড়।
তাও ইউन्छিং ঘুরে তাকিয়ে দেখলো, মেয়েটির পরনে একই গোষ্ঠীর পোশাক, বোঝা গেল, সে ইয়াওগুয়াং শিখরেরই শিষ্যা।
“অনেক...অনেক ধন্যবাদ দাদা!”
“এটা তো স্রেফ তৃতীয় স্তরের পাথর বাঘ, তুমি নবম স্তরের সাধিকা হয়ে এত ভয় পেলে?”
“আমি...আমি ভয় পেয়েছিলাম!” মেয়েটি কাঁপা কাঁপা স্বরে বললো।
তাও ইউन्छিং কিছু বললো না।
“তোমার নাম কী?”
“আমার নাম লিউ শিন, ইয়াওগুয়াং শিখরের রক্তধূলি প্রবীণের শিষ্যা।”
“ও, তুমি রক্তধূলির শিষ্যা?”
“হ্যাঁ। আপনি কোন শিখরের?”
“আমার বাড়ি কাইয়াং শিখর।既然 তুমি রক্তধূলির শিষ্যা, তুমি কি কু শাওয়ান নামে কারো কথা জানো? সে-ও রক্তধূলির শিষ্যা।”
“এটা...আমি জানি না। আমি প্রবীণের শিষ্যা হলেও, খুব কমই ওনার সঙ্গে দেখা হয়েছে, সবসময় বড় দিদির মাধ্যমেই বিদ্যা পেয়েছি। আমি ছোট থেকেই পাহাড়ে বড় হয়েছি, এটাই প্রথমবার বাইরে বের হলাম।”
“প্রথমবারেই এত বিপজ্জনক জায়গায় চলে এলে?” তাও ইউन्छিং অবাক, এই মেয়েটি না কিছুই জানে না, তবু এখানে এসে পড়েছে, বেশ সাহসী।
“বড় দিদি বলেছে, এখানে বিপদ থাকলেও, এটাই সেরা পরীক্ষার জায়গা। আমরা ঝড়-ঝাপটা না পেলে চিরকালীন শিখরে বসে থাকলে কখনো নির্মাণ স্তরে পৌঁছানো যাবে না!”
“তাহলে এখন কী করবে ভাবছো?”
“আমি কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যেতে চাই!”
তাও ইউन्छিং হেসে বললো, “মেয়েটি, তোমার শক্তি নবম স্তরের শিখরে, তৃতীয় স্তরের পাথর-বাঘের কাছে পালাতে হয়, কেন্দ্রীয় অঞ্চলে গেলে সহজে ঢুকতে পারবে, কিন্তু বেরোতে পারবা কি?”
তাও ইউन्छিং যতটা সম্ভব নম্র হয়ে বললো, কিন্তু লিউ শিন তবুও চোখের জল ফেলতে লাগলো, কাঁদতে কাঁদতে বললো, “আমি জানি আমি দুর্বল, কিন্তু আমি নির্মাণ স্তরে যেতে চাই। তুমি...তুমি কি আমাকে সঙ্গে নিতে পারো?”
তাও ইউन्छিং ভেতরে ভাবলো, এ তো শুধু ঝামেলা! সে চাইলো না কাউকে নিয়ে যাত্রা করতে, বললো, “এখানে খুব বিপজ্জনক, আমি তোমাকে কাছের বেদী পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারি, তুমি এখান থেকে বেরিয়ে যাও।”
মেয়েটি কোনো কথা বললো না, মুখ ঘুরিয়ে চুপচাপ কাঁদতে লাগলো।
তাও ইউन्छিং কপাল কুঁচকালো, এমন এক বোঝা সঙ্গে থাকলে সে নিজের ভাগ্য অন্বেষণে সময় পাবে না। নির্মাণ স্তরে পৌঁছাতে তার মতোদের ওষুধের সাহায্য লাগে, তাই সে মেয়েটিকে কেবল একটাই সুযোগ দিলো, নিয়ে গিয়ে কাছের বেদীতে পৌঁছে দেওয়া।
“আমি কেবলমাত্র তোমাকে সবচেয়ে কাছের বেদী পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারি, সঙ্গে করে নিতে পারবো না, তোমার আরও কয়েক বছর প্রস্তুতি দরকার, এখানে আসা ঠিক হয়নি।”
মেয়েটি চুপচাপ কিছুক্ষণ পরে বললো, “তুমি আমাকে বাঁচালে, ধন্যবাদ। তবে বেদী পর্যন্ত যেতে আমি একাই পারবো, তুমি বরং কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যাও।”
ক্ষুদ্র জগতের দরজা এক মাস খোলা থাকবে, তাই তাও ইউन्छিং ভাবলো, তাকে বেদী পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়া সময় নষ্ট করবে না। সে বললো, “চিন্তা নেই, তোমাকে বেদী পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার সময় আমার আছে।”
“তাহলে, তুমি কি আমাকে আরেকটু সাহায্য করবে?”
“কী চাও?” তাও ইউन्छিং কপাল কুঁচকালো।
“আমি জানি এখানে আশেপাশে শতচক্ষু ফল আছে, আমি কিছু কুড়িয়ে নিতে চাই, কিন্তু ভয় পাচ্ছি কোনো দানব এসে পড়ে। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”
“শতচক্ষু ফল? তুমি নির্মাণ স্তরের ঔষধ তৈরি করবে?”
“হ্যাঁ, আমি অল্প একটু ওষুধ তৈরি করতে পারি। ছোটবেলায় খালা আমাকে শিখিয়েছিলেন, কিন্তু একবার তিনি অভিযানে গিয়ে আর ফেরেননি, তাই আমি রক্তধূলি গুরুজির শিষ্যা হয়েছি। এই কয়েক বছরে আমি কিছুটা ওষুধ প্রস্তুতিতে পারদর্শী হয়েছি। যদি শতচক্ষু ফল পাই, তবে ছয় ভাগের সম্ভাবনা আমার আছে নির্মাণ স্তরের ঔষধ তৈরিতে!”
“ঔষধ পেলে, নির্মাণ স্তরে পৌঁছাতে পারলে, আমাকে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যেতে হবে না!” লিউ শিন বললো, তার কণ্ঠে ভয় থাকলেও, নির্মাণ স্তরে যাওয়ার আশায় চোখে উজ্জ্বলতা। সে অনেকদিন ধরে নবম স্তরে আটকে আছে, প্রতিভা কম নয়, কিন্তু গুরুজি বলেছেন, ঝড়-ঝাপটা না পেলে কিছু হবে না!
কিন্তু সে ভয় পায়, পরীক্ষা দিতে চায় না, যদি নিজে ঔষধ প্রস্তুত করতে পারে, তাহলে আর এত কষ্ট করতে হবে না।
“ছয় ভাগ?” তাও ইউन्छিং ভাবলো, ওষুধ প্রস্তুতকারীর জন্য ছয় ভাগ সুযোগ অনেকটাই।
তাও ইউन्छিং এক দম নিয়ে বললো, “শতচক্ষু ফল খুঁজতে হবে না, আমার কাছেই কয়েকটি আছে, তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।”
বলেই সে নিজের ব্যাগ থেকে সব শতচক্ষু ফল বের করে মেয়েটিকে দিলো।
“ওয়াও, সত্যিই শতচক্ষু ফল!” লিউ শিন খুশিতে হাসলো, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, দাদা!”
চারটি শতচক্ষু ফল পেয়ে মেয়েটি খুব খুশি, কিন্তু তাও ইউन्छিংয়ের মনে একটু আফসোস হলো।
“চলো, তোমায় বেদী পর্যন্ত পৌঁছে দিই।”
“হ্যাঁ!”
সবচেয়ে কাছের বেদী দশ-পনেরো মাইল দূরে, দু’জনে উড়ন্ত বস্তুতে চড়ে আধঘণ্টায় পৌঁছে গেলো। পথে কোনো বড় বিপদ আসেনি, শুধু একবার দ্বিতীয় স্তরের দ্রুতগামী নেকড়ে দেখে, তাও ইউन्छিং এক ঝটকায় মেরে ফেললো।
বেদীটি খুব বড় নয়, কিছুটা জরাজীর্ণ, সবুজ পাথরের মেঝেতে মায়াবী প্রতীক খোদাই করা। এই বেদী ইচ্ছামতো ব্যবহারের নয়, তাও ইউन्छিং নিজের ব্যাগ থেকে একখানা জাদু পাথর বের করে বেদীর খাঁজে বসালো, যেহেতু এটি স্বল্প দূরত্বের স্থানান্তর, বিশেষ শক্তি লাগে না। প্রতীকগুলো জ্বলে উঠলো, লিউ শিন স্থানান্তর তাবিজ সক্রিয় করলো।
“দাদা, বিদায়!” কথাটা বলার পরই মেয়েটি বুঝলো, এই দাদার নামটা জানাই হয়নি, জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় সাদা আলোয় সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কেউ বেরোলো!”
“এত তাড়াতাড়ি?”