অধ্যায় আটাশ: গোপন কাহিনি

অল্প সময়ের মধ্যেই, সেই তরুণীর অপেক্ষার মানুষটি এসে পৌঁছাল। প্রত্যাশা মতোই, তিনি এক যুবক। তাউইন ছিং তাঁর অবয়বে যেন কোথাও একটা পরিচিতি খুঁজে পেলেন, কিন্তু মুখের দিকে তাকিয়ে চিনতে পারলেন না। বলতে দ্বিধা নেই, সেই যুবকের ব্যক্তিত্ব অনন্য, তিনি যেমন সুদর্শন, তেমনি অসাধারণ বুদ্ধিমত্তারও ছাপ রয়েছে তাঁর চোখেমুখে। তরুণীটির সঙ্গে তাঁর জুটি নিঃসন্দেহে চমৎকার, যেন উপযুক্ত বর-কনে।

“দাদা, তুমি এসেছো?” তরুণীটি যুবককে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলো, ভালোবাসার মানুষকে আলিঙ্গন করতে চাইল, কিন্তু যুবকটি সরে গেলেন, তাঁর মুখে একরাশ বিষণ্নতা ছায়া ফেলল।

“তোমায় কতবার বলেছি, এই সময়টাতে আমাকে খুঁজো না। আজকের মঠের উৎসব না হলে, আমি দেখাও করতে আসতাম না!” যুবকের কণ্ঠস্বর ছিল কঠিন ও নির্দয়। তরুণীর চোখে জল টলমল করতে লাগল, দু’টি কান্নার ধারা গড়িয়ে পড়ল— “কিন্তু আমার জরুরি কথা ছিল তোমার সঙ্গে!”

“কি জরুরি?” যুবকটি ভুরু কুঁচকে তরুণীর দিকে তাকাল, কণ্ঠে উদ্বেগ— “মঠে গত কয়েক বছর ধরে উন্নত ড্যানের পুরস্কার ক্রমশ কমে যাচ্ছে। আমার গুরু বলেছেন, তিনি সাধনা শেষে ফিরলে আমাকে একটি ড্যান দেবেন, কিন্তু যদি তিনি জানেন আমার পবিত্রতা নষ্ট হয়েছে, তাহলে তো ড্যান দূরের কথা, মঠে আমার修炼ই অনিশ্চিত হয়ে যাবে! তুমি তো জানো, আমার গুরু কখনোই প্রেম-ভালোবাসার জটিলতায় জড়ানো শিষ্যদের পছন্দ করেন না?”

“আমার মতে, তোমার উচিত এখন থেকে কয়েক বছর আমার সঙ্গে দেখা না করা!”

“কিন্তু, আমি তোমার সন্তানের মা হতে চলেছি!” তরুণীটি কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।

“কি? তুমি…” যুবকটি যেন বজ্রাঘাতে থমকে গেলেন, স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“দুই মাস আগে যখন আমি তোমার কাছে নিজেকে সমর্পণ করেছিলাম, তখন থেকেই গর্ভবতী হয়েছি! আমি বারবার তোমাকে খুঁজেছি, কিন্তু তুমি আমাকে এড়িয়ে চলেছো, শেষমেশ আজকের এই পদ্ধতিতেই তোমাকে বাধ্য করে ডেকেছি। না হলে তুমি চিরকালই আমার কাছে আসতে না?”

যুবকটি খানিকটা সামলে নিয়ে বলল, “আজকের কথা এখন থাক, এ সন্তান তুমি রাখতে পারবে না। আমি এখনই কিছু গোপন কেশর নিয়ে আসছি, সেগুলো দিয়ে তৈরি করা পানীয় খেয়ে নেবে!”

“কি? তুমি… আমার নিজের সন্তানকে মেরে ফেলতে বলছো! তুমি মানুষ নও, সে আমাদের সন্তান! আমি ওকে জন্ম দেবই!” তরুণীটির কান্নায় কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল।

যুবকটি কঠোর গলায় বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না! এই কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে আমার ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে যাবে! বিয়ে ছাড়াই গর্ভবতী, মঠের শৃঙ্খলা রক্ষাকারীরা জানলে আমার গুরুও আমাকে রক্ষা করতে পারবে না! এই সন্তান, তোমাকে নিতান্তই নষ্ট করে ফেলতে হবে!”

“না! সে আমার সন্তান। যাই হোক, আমি ওকে নষ্ট করবো না!” তরুণীটি যুবকের চোখে চোখ রেখে দৃঢ়ভাবে বলল, একচুলও নড়ল না।

“সে এক অশুভ সন্তান!” যুবকটি রাগে উন্মত্ত হয়ে তরুণীটিকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল।

তরুণীটি এই কথা শুনে, মৃত্যু-শীতল মুখে যুবকের দিকে তাকাল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে, এক নিঃশ্বাসে দুঃখ-নিরাশার দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন এই মুহূর্তেই সে এই পুরুষের আসল রূপ দেখতে পেল।

যুবকটি তাঁর এই অবস্থা দেখে একটু নরম হয়ে পড়ল, চোখ লাল করে তাঁর পাশে বসে কাঁধে হাত রাখল।

“ইউ রুও, এই সন্তান থাকতেই পারে না, আমি থাকতে দেব না, তুমিও দিও না। আমার কথা শোনো, নষ্ট করে দাও। ওর এই পৃথিবীতে কোনো স্থান নেই। আমি সাধনায় সিদ্ধিলাভ করে আমার গুরুকে কাইয়াং শৃঙ্গের শীর্ষপদে বসাতে সাহায্য করব, তখন তোমাকে আমি বিয়ে করব, সমাজের চোখে সম্মানিতভাবে।”

“কিন্তু এখন, কিছুতেই সম্ভব নয়! ইউ রুও, আমার কথা শোনো, নষ্ট করে দাও!”

তরুণীটি একেবারে চুপ, মুখ ঘুরিয়ে নিল।

যুবকটি বহুক্ষণ বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইউ রুও কিছুতেই মুখ তুলল না। একসময় তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল।

“তুমি কি শেষ পর্যন্ত এই সন্তান নষ্ট করবে না?” সে উঠে দাঁড়িয়ে কঠিন কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে, তরুণীটি ধীরে ধীরে উত্তর দিল, “আমি করবো না!”

“খুব ভালো! হা হা হা…” যুবকটি রাগে হেসে উঠল, “তাহলে আমার কিছু বলার নেই!”

এ কথা বলেই, তাঁর হাত থেকে সবুজ আভা ছড়িয়ে বেরিয়ে এসে এক ঘায়ে তরুণীর মাথায় আঘাত করল।

“আহ!” তাউইন ছিং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, এমন নিষ্ঠুরতা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

চিৎকার করেই বুঝল, বিপদ হয়ে গেছে; তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল।

“কে ওখানে?”

ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। যুবকটি ভয় ও রাগে বিস্মিত, এত রাতে এখানে কেউ থাকবে ভাবেনি, বিশেষত মঠের উৎসবের দিনে, যখন ফুলবাগানে কঠিন নিষেধাজ্ঞা বলবৎ থাকে— বাইরের কেউ প্রবেশ করেই বা কিভাবে!

তাউইন ছিং পালাতে উদ্যত হলো।

কিন্তু যুবকটির ছায়া তার পেছনে এসে হাজির, এত দ্রুত যে তাউইন ছিংয়ের হৃদয় শীতল হয়ে উঠল— এই ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই আধা-সিদ্ধিপ্রাপ্ত!

সে তাউইন ছিংয়ের পিছু পথ আটকে দিল, দশ কদম দূরে থেমে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, যেন মৃত মানুষ দেখছে।

তাউইন ছিং মনে মনে আফসোস করল, সে আধা-দেহসাধক হলেও, লোকটি আরও কাছে এলেই সুবিধা হত, কারণ দেহসাধকরা কাছাকাছি লড়াইয়ে পারদর্শী।

তাউইন ছিং জানত, এই যুবক তাকে রেহাই দেবে না, তাই কোনো কথা না বাড়িয়ে দু’হাতে বরফের ছুরি গড়ল, ছুঁড়ে মারল।

যুবকটি সহজ ভঙ্গিতে মুদ্রা কাটল, তাঁর সামনে এক স্বর্ণালী আবরণ গড়ে উঠল, পুরো শরীর ঢেকে নিল।

“স্বর্ণালি আবরণ!” তাউইন ছিং বুঝেছিল, এ এক দুর্লভ কিন্তু অপ্রতিরোধ্য প্রতিরক্ষা মন্ত্র। সে জানে, তার পক্ষে এ আবরণ ভেদ করা অসম্ভব, এ অবস্থায় প্রতিপক্ষ অজেয়।

তাউইন ছিংয়ের মন শীতল হয়ে গেল।

যুবকটি ঠাণ্ডা স্বরে হাঁক দিল, হাতের মুদ্রা থামল না, হঠাৎ এক উজ্জ্বল তরবারি তৈরি হয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে ভূমিতে আঘাত করল— বিকট শব্দে মাটি ফেটে বড় গর্ত তৈরি হলো।

সেই জায়গাতেই গোপনে ছিল বেগুনি মেঘ বেজি। ওর চলাফেরা ছায়ার মতো, সাধারণত কেউ খেয়াল করে না, তাউইন ছিংয়ের সঙ্গে শিকার করতে গিয়ে অন্ধকার থেকে হামলা করে সবসময়ই চমকপ্রদ ফল পায়।

কিন্তু এবার গর্ত থেকে বেরিয়ে পড়ল। সে আর লুকোচুরি না করে বিকট চিৎকার করল, তারপর নিজের ছায়া দ্বিগুণ বড় করল, এখন তার আকারে দু’টি প্রাপ্তবয়স্ক হাতির সমান।

সে মুখ খুলে একগুচ্ছ বায়ু-শলাকা ছুঁড়ল যুবকের দিকে— এটি তার সহজাত জাদু, অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু স্বর্ণালী আবরণে আঘাত করে কেবল সামান্য কাঁপন তুলল, তারপর আর কোনো চিহ্ন রইল না।

“তুমি যেই হও, আজ রাতেই তোমার মৃত্যু!” যুবকটি ঘোষণা করল।

“কে মরবে, সময়ই বলবে!” তাউইন ছিং শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল। তাঁর শরীর স্বর্ণালী আভায় জ্বলে উঠল, চামড়া তামার মতো দীপ্তিমান। সে বহু পরিশ্রমে ‘ষোলো হাত স্বর্ণদেহ’ সাধনা করেছে। কয়েকটি মন্ত্র হাতে নিয়ে, একটিকে পিঠে ঠেকিয়ে দিল— এটি মনশুদ্ধি মন্ত্র, মানসিক শক্তি বাড়ায়। পাশাপাশি তিনটি বিস্ফোরক মন্ত্র ছুঁড়ে মারল, যুবকের আবরণে বিস্ফোরণ ঘটাল।

“এগুলো তুচ্ছ কারুকাজ!” যুবকটি অবজ্ঞাভরে বলল। তাঁর হাত থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে তরবারি হয়ে ছুটে এল, সোজা তাউইন ছিংয়ের মুখ বরাবর।

“হা!” তাউইন ছিং লাফিয়ে উঠল, শব্দতরঙ্গে তরবারির গতি শ্লথ করল, তারপর দু’হাত জোড়া দিয়ে কঠিনভাবে তরবারি চেপে ধরল।

যুবকটি খানিকটা বিস্মিত হলো, সে জানত তরবারির শক্তি কতটা, তা দিয়ে স্বর্ণ কাটাও সম্ভব, আজ তা হাতে আটকে গেল! তবে সে বিচলিত হলো না, দ্রুত মুদ্রা কাটল, তরবারির আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে গুঞ্জন তুলতে তুলতে ছুটে বেরিয়ে গেল।

তাউইন ছিং রূপান্তরের পর অসম্ভব বলশালী হয়ে উঠল, তবু তরবারি পুরোপুরি আটকাতে পারল না। আকাশের দিকে চিৎকার ছুড়ল, কিন্তু চারপাশে নীরবতা— ফুলবাগানের প্রতিরক্ষা বলয় শব্দ বাইরে যেতে দেয় না; তাকে কেউ খুন করলেও কেউ জানতে পারবে না।

এদিকে যুবকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। যদিও এখানে কেউ নেই, তবু বেশি আওয়াজে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘিত হলে ঝামেলা বাড়তে পারে, তাই সে মন্ত্রশক্তি বাড়াল। তরবারি হঠাৎ দ্বিগুণ বড় হয়ে বিশাল তরবারিতে রূপ নিল।

বিশাল তরবারির জোর এমন, চারপাশের বাতাসও যেন আঁকড়ে টেনে বিকৃত হয়ে গেল।

বেগুনি মেঘ বেজি রূপান্তরিত হয়ে যুদ্ধে যোগ দিল, বিশাল তরবারি আটকাতে চাইল, কিন্তু স্পর্শ করতেই মাটিতে ছিটকে পড়ল। সে দমে গেল না, আকাশের দিকে চিৎকার করল।

তবু তরবারির লক্ষ্য ছিল শুধু তাউইন ছিং; যুবকটি চেয়েছিল তাকে মেরে ফেলতে, বেজিকে নয়। কারণ বেজির মতো মূল্যবান প্রাণীকে মেরে ফেললে, মালিককে আয়ত্তে নিতে সময় লাগবে না।

তাউইন ছিং বিশাল তরবারির মুখে একটুও ঢিলেমি করতে সাহস করল না, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে বরফে মুড়ে নিল— সে একেবারে বরফের পুতুল হয়ে গেল, সামনে কয়েক স্তর বরফের ঢাল গড়ে তুলল।

কিন্তু সেই ঢাল বিশাল তরবারির আঘাতে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল, সামান্যও বাধা দিতে পারল না।

তাউইন ছিং চরম সংকটে, আরও এক শক্তি-সংবর্ধক মন্ত্র নিজের দেহে প্রয়োগ করল, দুই হাতে স্বর্ণের আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন দুটি রৌদ্রোজ্জ্বল সোনালী হাত, তার ওপর বরফের স্তর।

বরফের স্তর তরবারির আঘাতে ফেটে গেল, তাউইন ছিংয়ের স্বর্ণাভ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, দেহ পেছনে ছিটকে গিয়ে এক পা দিয়ে গাছ আঁকড়ে ঠেকাল, কপালে শিরা দপদপ করছে— তবে সে বিশাল তরবারি ঠেকাতে পেরেছে বলে স্বস্তি পেল।

আকাশের তরবারি আর এগোল না, পরিস্থিতি কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে গেল।

বেগুনি মেঘ বেজি সুযোগ বুঝে যুবকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু হাজার চেষ্টা করেও স্বর্ণালী আবরণে আঁচড় কাটতে পারল না, কিছুই করতে পারল না।

যুবকটি দেখে হালকা হাসল, কিন্তু তাঁর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। বিস্ময়ের কারণ, তাউইন ছিং এত শক্তিশালী হয়ে বিশাল তরবারি ঠেকাতে পারল! তবে এখন তাকে তরবারি চালাতে জোর বাড়াতে হবে, তরবারি ফিরিয়ে নিতে পারবে না, আর তাউইন ছিংও সব শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ ছাড়া অন্য কিছু করতে পারবে না— এ লড়াই এখন কেবল শক্তির পরীক্ষা। তিনি মনে মনে হাসল— তাঁর সাধনা যখন নবম স্তরে পূর্ণ, সে কি সপ্তম স্তরের এই ছেলেকে হারাতে পারবে না?

তাউইন ছিং বুঝতে পারল, সে অনেক মন্ত্র প্রয়োগ করলেও শক্তি বাড়তেছে না। এখন সে বোঝে কেন অনেকেই অপেক্ষাকৃত দুর্ধর্ষ মন্ত্র শিখতে চায়, শক্তি-বর্ধক সাধনায় সময় নষ্ট করে না।

তাউইন ছিং ঝুঁকি নিয়েই শুরুতে কেবল হাত দু’টিতে শক্তি বাড়িয়েছিল, শরীরের অন্য অংশ দুর্বল হয়ে পড়ে। যদি হাত দিয়ে তরবারি না ঠেকাতে পারে কিংবা তরবারির আঘাত আরও প্রবল হয়, তাহলে তার বাঁচার উপায় নেই। সৌভাগ্যবশত, সে ঠিকঠাক বাজি ধরেছিল— সে পুরো শক্তি হাতে ঢেলে বিশাল তরবারি ঠেকাতে পেরেছে।

তবু তরবারির জোর এত যে, একটু ঢিলে দিলেই তাকে দু’ভাগ করে ফেলবে। তরবারি আটকানোয় তার শক্তি অপচয় হচ্ছে অনেক বেশি, তাই শক্তির লড়াইয়ে সে পিছিয়ে পড়ছে।

বেগুনি মেঘ বেজি কিছুই করতে পারছে না, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে। যদি তুষার-মেঘ নেকড়ে থাকত, হয়তো যুবকের প্রতিরক্ষা ভেদ করা যেত, বিপদ থেকে মুক্তি মিলত। কিন্তু বেজি দুষ্টু, সাধারণত একা কিংবা নেকড়ের সঙ্গে দূরে থাকতে ভালোবাসে, আর বিপদ নেই বলে সে নেকড়েকে ডাকতেও পারে না— তাই নেকড়ে দিয়ে উদ্ধার হবে আশা করা বৃথা।

ভাগ্য ভালো, এখনও শক্তির পরীক্ষায় তাউইন ছিং টিকে আছে, যদিও যুবকের সাধনা নবম স্তরে পূর্ণ, নিজের সপ্তম স্তরের শক্তি যথেষ্ট নয়— জিততে পারবে কি না, কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি সে টিকে থাকতে পারে, যুবকের স্বর্ণালী আবরণ দুর্বল হলে, বেজি এক থাবায় তার প্রাণ নিতে পারবে।

সময় অতিক্রান্ত হচ্ছে ধীরে ধীরে।

তাউইন ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল।

কিন্তু যুবকের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে অবিরত।

তার চোখে স্পষ্ট বিস্ময়— সপ্তম স্তরের এই ছেলের মন্ত্রশক্তি এত গভীর কিভাবে?

বেগুনি মেঘ বেজি ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে, কেবল অপেক্ষা করছে কবে স্বর্ণালী আবরণ দুর্বল হবে, তখনি এক থাবায় তার প্রাণ কাড়বে।

“আজ বড়ই ভয়ানক দিন!” যুবকটি মনে মনে দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।