বিশ শততম অধ্যায় কর্তব্য

তাও ইউনচিং মনে মনে বিস্মিত হল, সেই শুভ্রবসনা নারী হেলাফেলায় ছুঁড়ে দেওয়া ওষুধেই এত প্রবল শক্তি, তাহলে সাধনার জন্য বরাদ্দকৃত সম্পদের তো পরিমাণই নেই। তিনি শুনেছেন, চিরজীবন সংগের সাতটি প্রধান পর্বতের অন্তর্মহলের শিষ্যদের জন্য বরাদ্দ থাকে কেবল ছোট ঔষধ, বড় ঔষধ তো অন্তর্মহলের শীর্ষ শিষ্যরাও সেভাবে পায় না। উইউং, অর্থাৎ উস্তাদ উই দাদা বলেছিলেন, তাদের প্রকৃত শিক্ষানবিশদের জন্য বরাদ্দ সেই কিংবদন্তির শুদ্ধ সৌর্য্য ওষুধ, যার কারণে তাদের সাধনার গতি সাধারণ শিষ্যদের তুলনায় বহুগুণ বেশি। এইসব শুনে বোঝা যায়, সেই শুভ্রবসনা নারী নিশ্চয়ই সংগের প্রকৃত শিক্ষানবিশদের একজন।

ভাবলেও অবাক লাগে, কেবল প্রকৃত শিক্ষানবিশদের পক্ষেই এমন উদারতা দেখানো সম্ভব, স্রেফ ছুঁড়ে দেওয়া জিনিসও অমূল্য। আহ, সম্পদ! তাও ইউনচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তার মনে হয়েছিল, নিজের পদ্ম-প্রদীপের সহায়তায় সে অন্যদের চেয়ে দ্রুত এগোচ্ছে, কিন্তু এরা যে ওষুধ খায়, তার ধারেকাছেও সে যেতে পারে না, তাদের সাধনার গতি আরও বিস্ময়কর। নিজের সাধনার সাফল্য, মহামার্গের সন্ধান—সবই যেন অধরা থেকে যায়।

তাও ইউনচিং জানে, সে যদি পরিশ্রম না করে, তাহলে চরম সত্যের নাগাল পাওয়া আরও অসম্ভব। অতএব, সে আর কিছু না ভেবে, গভীর নিশ্বাস ফেলে, দৃঢ় পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে যায়। সে ঠিক করল, নিজের বাসস্থানে ফিরে যাবে, মনে হয় এই নীলমুখো নেকড়ের কাজ বেশিদিন চলবে না। যদি অবদান পয়েন্ট না পাওয়া যায়, তবে তো সে ক্ষতিই করবে।

তাও ইউনচিং ফেরে ছুইইউন পর্বতে। গুহায় না গিয়ে সরাসরি চূড়ায় উঠে কাজ জমা দিতে ও অবদান পয়েন্ট নিতে যায়। এখানে কাজ গ্রহণ কিংবা জমা দেওয়া, কিংবা অবদান পয়েন্টের বিনিময়—সবই হয় রক্তধারী শিলাখণ্ডে। এখানে কোনো সৌধ বা মন্দির নেই, মাঝে মাঝে কিছু পিচুটি গাছ, তারপরই রক্তধারী শিলাখণ্ড। এর সামনে বিশাল চত্বর, হাজার হাজার মানুষ ধরতে পারে। বাম পাশে গভীর খাদ, ডানদিকে গুহা। গুহার পাশে বড় একটি স্ফটিক দেয়াল, সব কাজ সেখানে ঝুলে থাকে, সারি সারি লেখা জ্বলজ্বল করে।

অবদান পয়েন্ট পেতে হলে গুহার ভেতর যেতে হয়। সেখানে阵师 থাকে, সে স্ফটিক দেয়ালের কাজ বদলায়, আবার অবদান পয়েন্টও দেয়। একবার ছোঁয়ালেই অবদান পয়েন্ট পরিচয় পাথরে জমা হয়ে যায়।

তাও ইউনচিং খুব বেশি সময় নষ্ট না করেই কাজ জমা দেয়, পায় হাজার খানেক অবদান পয়েন্ট। গুহা থেকে বেরিয়ে দেখে সময় এখনো plenty, তাই স্ফটিক দেয়ালের সামনে যায়, দেখার জন্য কোনো সুযোগসুবিধার কাজ আছে কি না।

স্ফটিক দেয়ালটা একটা বড় পর্দা, জাদু চক্রে নিয়ন্ত্রিত, লেখা ও চিত্র ফুটে ওঠে, সত্যিই বিস্ময়কর। ভেতরের তথ্য যেকোনো সময় বদলাতে পারে। সামনে অনেকেই, বেশিরভাগ দল বেঁধে এসেছে, ওরা কাজ দেখিয়ে আলোচনা করছে। এরা সাধারণত বিশাল শিকার অভিযানে যায়, তাই দল বেঁধে যায়—নিরাপত্তা, সময়, দুটোই বাঁচে।

কিছু একলা একলা যারা, তারা সাধারণত পাহারা বা রক্ষার কাজ নেয়, এইসবের শর্ত কম, কাজও সহজ, তবে এইসব কাজে ব্যর্থ হলে শাস্তিও আছে।

তাও ইউনচিং এই কাজের দিকে বেশি মনোযোগ দেয়নি, চলে যায় দলবদ্ধ কাজের দিকে। মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, এমন সময় কেউ কাঁধে হাত রাখল।

চারপাশে কোলাহল, তাও ইউনচিং কপালে ভাঁজ ফেলে পেছনে তাকায়, দেখে লিউ ছিং হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

“তাও ভাই কাজ খুঁজছো নাকি?”

তাও ইউনচিং দেখে সে-ই, মনে কিছুটা অস্বস্তি হলেও মুখে প্রকাশ করে না, কারণ এই ছেলেই তাকে গুহা খুঁজে দিয়েছিল। মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

“ভাই, কোনো কাজ ঠিক করেছো?”

তাও ইউনচিং জানে সে নিশ্চয়ই কিছু বলবে, তাই চুপ করে থাকে, শুনতে থাকে পরের কথা।

মোটা লিউ ছিং হেসে বলে, “একটা কাজ আছে, লোক কম, তুমি ইচ্ছুক নাকি?”

“কী কাজ?” তাও ইউনচিং কৌতূহলী, আগ্রহও লাগে।

“আমি আর কো ভাই একটা বেগুনি মেঘ চিতাবিড়াল পেয়েছি, লোক কম পড়ছে, কয়েকজন বিশ্বাসযোগ্য লাগে!” লিউ ছিং গা ঘেঁষে ফিসফিসায়।

তাও ইউনচিং শুনে কপাল উঁচু করে, সে তো বোঝেই এই দুর্লভ চিতাবিড়ালের দাম।

“লিউ দাদা, এ যে দুর্লভ জানোয়ার, দাম তো কমপক্ষে দশ হাজার পয়েন্ট হবে!”

“তোমাকে বলি, এই বেগুনি মেঘ চিতাবিড়ালের দাম ফু সিংচেন ফু প্রবীণ সাড়ে বারো হাজার অবদান পয়েন্ট রেখেছে। যদি তুমি এবার আমাদের সাহায্য করো, আমরা তোমাকে দুই ভাগ দেব!” লিউ ছিং তাও ইউনচিংয়ের হাত চেপে দুই আঙুল দেখায়।

তাও ইউনচিং সঙ্গে-সঙ্গে উত্তর দেয় না, অনেকক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করে, “এটা কি তৃতীয় স্তরের?”

“দ্বিতীয় স্তরের মাঝারি, একদম তৃতীয় নয়!”

তাও ইউনচিং আরও কয়েক পা হাঁটে, তারপর সিদ্ধান্ত নেয়, “ঠিক আছে, আমি গুছিয়ে নিয়ে তোমাদের সঙ্গে যাব!”

লিউ ছিং শুনে আনন্দে মুখ ফোটে, বলে, “এখনই দরকার নেই, এই চিতাবিড়ালের পদচিহ্ন বিশেষ সময়ে ছাড়া ধরা যায় না, এই মাসের পনেরো তারিখে, হলুদ বোলতা পর্বতের শালবনে আসবে, তখন আমরা যাব!”

তাও ইউনচিং মাথা নাড়ল, আরও কিছু বিস্তারিত শুনল, কী প্রস্তুতি লাগবে জেনে নিল, অনেকক্ষণ কথা বলে বিদায় নিল।

তাও ইউনচিং রক্তধারী শিলাখণ্ড থেকে নেমে গুহায় ফিরতে লাগল।

সব ঠিকঠাক, গুহায় ফিরে সে মন দিয়ে মন্ত্র সাধনায় ডুবে গেল। যদিও কেবলই সাধনার গোড়ার দিকে, তবু মন্ত্রের শক্তি তার কল্পনার বাইরে।

অর্ধমাস পরে, ঠিক পনেরো তারিখে, তাও ইউনচিং শালবনে হাজির। সেখানে ইতিমধ্যেই দুজন অপেক্ষা করছে, লিউ ছিং দাদা ও সেদিন দেখা শুকনা কো দাদা—নাম কো ইংইউয়েন।

“লিউ দাদা, কো দাদা, এত তাড়াতাড়ি?” তাও ইউনচিং কুর্নিশ জানায়।

“না, আমরাও এখনই এসেছি, হা হা!” লিউ ছিং হেসে বলে।

কো ইংইউয়েনও কুর্নিশ জানায়, কথা বলে না।

তাও ইউনচিং শুনেছে এই কাজে চারজন লাগবে, ওরা কিছু বলে না দেখে, সেও আর কিছু জিজ্ঞেস করে না, নিজে একটা পাথরে বসে পড়ে।

আরও এক ঘণ্টা পর, চতুর্থ জন এসে পড়ে।

সে সাদা পোশাক, মাথায় টুপি, মুখে পাতলা কাপড়; তাও ইউনচিং চেনে না, কে সে। সে এসে তিনজনকে কুর্নিশ জানায়।

লিউ ছিং যদিও জানে সে কে, পরিচয় দেয় না, বলে, “সবাই এসেছে, চল!” এরপরই এগিয়ে যায়।

সাধকরা সাধারণত নিরাসক্ত, অনাবশ্যক কৌতূহল দেখায় না, তাও ইউনচিংও কিছু জিজ্ঞেস করে না, চুপচাপ তিনজনের পিছু নেয়।

এই দলে তাও ইউনচিং-ই সবচেয়ে দুর্বল, তার সাধনা মাত্র পঞ্চম স্তরে, লিউ ছিং সবচেয়ে শক্তিশালী, ছয় স্তরের শেষপ্রান্তে, বাকিরাও ছয় স্তরে। তাই শুরুতেই তিনজন দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেলে, তাও ইউনচিং খানিকটা পিছিয়ে পড়ে। তবে পদ্ম-প্রদীপের সহায়তায় তার সাধনা খুব শুদ্ধ, গতি একটুও কম নয়।

লিউ ছিং দেখল, তাও ইউনচিংয়ের গতি ভালো, মনে মনে খুশি হয়। আসলে এই কাজের জন্য কেউ না পেয়ে তাও ইউনচিংকে ডেকেছিল, ভাবেনি সে এতটা পারদর্শী। তাই আরও পরীক্ষা নিতে পুরো শক্তিতে চলতে থাকে, গতি দ্বিগুণ বাড়ায়।

কো ইংইউয়েনও পিছিয়ে থাকতে চায় না, তিনিও লিউ ছিংয়ের পিছু নেয়।

শুভ্র পোশাক, মুখ ঢাকা লোকটি, তার অভিব্যক্তি বোঝা যায় না, তবে দেখে বোঝা যায়, সে গাঢ় ধূসর চাদর গায়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে তার গতি বাড়ে, কো ইংইউয়েনের চেয়ে কম নয়।

তাও ইউনচিং দেখল, সবাই গতি বাড়িয়েছে, সেও দম না ফেলে চালিয়ে যায়, একটুও পিছিয়ে পড়ে না, বরং ধীরে ধীরে তিনজনের কাছাকাছি চলে আসে।

লিউ ছিং এবার তাও ইউনচিংয়ের গতি দেখে বিস্মিত, নিজের চেয়ে নিচু স্তরের কেউ তার সমান চলে, এটা অবিশ্বাস্য। এমনটা সে কেবল প্রকৃত শিক্ষানবিশদের দেখেছে।

রাত নেমে আসে, পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে যেন রুপার থালা।

তাও ইউনচিংদের দল পাহাড়ি বনে থামে।

লিউ ছিং সবাইকে একটি করে বার্তা তাবিজ দেয়। এটা সঙ্গে থাকলে, দূরে থেকেও কথা শোনা যায়। তবে বানানো কঠিন, অবদান পয়েন্টও লাগে, আবার মা-ছেলে তাবিজে ভাগ; মা তাবিজে কথা বলা যায়, ছেলে তাবিজে শুধু শোনা যায়। তাও ইউনচিংয়েরটা ছেলে তাবিজ, মা তাবিজ লিউ ছিংয়ের হাতে, তিনিই নির্দেশনা দেবেন।

এরপর লিউ ছিং সবাইকে ছোট ছোট পতাকা দেয়, এটাই বেগুনি মেঘ চিতাবিড়াল ধরার যন্ত্র। এর পালানো ক্ষমতা অতুলনীয়, ধরা কঠিন, অল্প আওয়াজেই পালিয়ে যায়।

লিউ ছিং জালও এনেছে, তবে সেটার পরিধি ছোট। তাই চারদিকে চারজন ছোট পতাকা দিয়ে ঘিরে রাখবে, তারপর সংকোচন করে জালে ফাঁসাবে। একবার ফাঁদে পড়লে আর বেরোতে পারবে না।

তাও ইউনচিং দাঁড়ায় পূর্বদিকে।

নির্দিষ্ট জায়গায় গিয়ে সে অপেক্ষা করতে থাকে।

চাঁদ মাথার ওপরে উঠল, বার্তা তাবিজে শব্দ বাজল।

“নিশ্চিত, এটা বনেই আছে! পতাকা তুলো!”

তাও ইউনচিং ছোট পতাকা বের করে, মন্ত্র পড়েই শক্তি সঞ্চার করে। ফিসফিস শব্দে বামের সঙ্গে যুক্ত হয়।

আবার শব্দ, এবার ডানের সঙ্গে যুক্ত হয়।

সে শক্তি সঞ্চার করতে করতে বন মধ্যভাগে এগোয়।

কতক্ষণ হেঁটেছে জানে না, ডান দিক থেকে চাঞ্চল্যকর শব্দ আসে।

“সাবধান, এটা উত্তরে ধাক্কা দিয়েছে!”

বার্তা তাবিজে লিউ ছিংয়ের কণ্ঠ।

এরপর আর কোনো শব্দ আসে না।

বেষ্টনী ঘনিয়ে আসে, চারজন একে অপরকে দেখতে পায়।

আরও শত পা গেলে—

“ইংইউয়েন, আর দেরি কিসের! জাল ফেলো!”

লিউ ছিং চিৎকার করে।

দেখা যায়, বনভূমির মাঝখানে এক ফাঁকা জায়গায়, জালের মতো লাল আলো উঠে যায়, মাঝখানে চিতাবিড়াল, জাল ফেলে ওকে ঘিরে ফেলে। কো ইংইউয়েন দ্রুত জাল টানে, পতাকার দেয়াল সরিয়ে নেয়, লিউ ছিংও জাদুশক্তি জালে ঢালেন, দ্রুত ফাঁদ সংকুচিত করতে চায়।

বেগুনি মেঘ চিতাবিড়াল প্রাণপণে ছটফট করে, আধা স্বচ্ছ বেগুনি ছায়া জাল ছিঁড়তে চায়। ছায়ার নিচে, তাও ইউনচিং চাঁদের আলোয় দেখে, ওটা বড়জোর একটা বিড়ালের সমান, সারা গায়ে উজ্জ্বল বেগুনি লোম, দেখতে দারুণ।

ও যত ছটফট করে, জাল তত শক্ত হয়, ছায়া ছোট হতে থাকে।

“উঁ… উঁ…”

চিতাবিড়াল করুণ স্বরে ডাকে, তার আর্তনাদ বনভূমি কাঁপিয়ে তোলে।