পঞ্চম অধ্যায় ধনরত্ন ও জাদুকৌশলের দ্বন্দ্ব

伏牛 পর্বত, চিংঝৌর ছয়টি উপশহরের অন্তর্গত হুইশিয়ানের একটি পাহাড়। এটির আকার যেন শোওয়া এক গরুর মতো, তাই এমন নাম। পাহাড়টি খুব উঁচু নয়, তবে বিস্তীর্ণ, কয়েক দশ মাইল জুড়ে ছড়িয়ে আছে—হুইশিয়ানে এমন বড় পাহাড় খুব কমই আছে!

ফাল্গুন মাসের এক ভোরবেলা, ঘন সাদা কুয়াশা পাহাড়ে যাবার পথ বন্ধ করে দিয়েছে। চোখে পড়ে মনে হয়, পুরো শোওয়া গরুর মতো পাহাড়টি মেঘের মধ্যে হঠাৎ ফুটে উঠছে, কখনো আড়ালে যাচ্ছে, এক অদ্ভুত প্রাণবন্ততা নিয়ে এসেছে যা স্বাভাবিকভাবে দেখা যায় না। পাহাড়ের পাদদেশের গ্রামবাসীরা এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি, সবাই মনে করছে আজকের এই পাহাড় অন্য দিনের চেয়ে আলাদা, কিন্তু ঠিক কোথায় আলাদা—তা কেউ বলতে পারে না।

শোওয়া গরুর মাথার স্থানের চূড়াটিকে স্থানীয়রা কখনো গরুর মাথা চূড়া বলেনি, বরং তার এক ভয়ংকর নাম আছে—ড্রাগনের মাথা চূড়া। চূড়ার নিচে একটি সবুজ লেক, স্বচ্ছ জলের ঢেউ, তীরে কয়েক মাইল জুড়ে পিচ ফলের বাগান। এটি পুরো শোওয়া গরু পাহাড়ের সবচেয়ে বিখ্যাত স্থান, বলার মতো একমাত্র জায়গা। এই মুহূর্তে, স্বচ্ছ জলরাশির তীরে পিচফুল ফুটে আছে, সেই ফুলের প্রতিচ্ছবি জলে পড়ে, নীল পানিতে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন পুরো পাহাড়-ঝরনার চিত্রখানি হয়ে উঠেছে গাঢ় ও উজ্জ্বল।

যদি শোওয়া গরু পাহাড় শহর থেকে এত দূরে না হতো, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই প্রেমিক-প্রেমিকাদের ঘুরতে আসার স্বর্গ হতো!

এ সময়, এক কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ হঠাৎ করেই যেন লেক ও পিচবনের সংযোগস্থলে উপস্থিত হলো। তার হাতে ছিল লাঠি, ঝুঁকে থাকা দেহে মুখ দেখতে পাওয়া যায় না, তবে তার ভঙ্গিমা দেখে বোঝা যায়, সে জলরাশির দিকে তাকিয়ে আছে।

“ওই, বুড়ো, এখানে কী করছো?”

একটি হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বর, যা বনের ভেতর কয়েকটি ভোরের পাখিকে উড়িয়ে দিল।

বৃদ্ধ ঘুরে তাকাল, কণ্ঠের উৎসের দিকে চাইল।

একটি মলিন ছেঁড়া পোশাকের ছোট ভিক্ষুক, একটি হাত ঝুলে পড়ে আছে, দেখতে মনে হয় ভেঙে গেছে, অন্য হাতে একটি কুমড়োর খোলের পাত্র, নিশ্চয় জল তুলতে এসেছে।

সে আর কেউ নয়—চিংঝৌতে আসা শুকনো বানরের মতো ছেলেটি!

সে মানচিত্র দেখে চিংঝৌর শোওয়া গরু পাহাড়ে এসেছে, কিন্তু এখানে বায়ানের বর্ণিত বুদ্ধ মূর্তি কিছুই দেখতে পায়নি। বুদ্ধ মূর্তি তো দূরে থাক, পুরো পাহাড়ে কোনো মন্দির পর্যন্ত নেই, শুকনো বানর হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে।

এই কয়েক মাসের দৌড়ঝাঁপ সে মনে করলে কষ্টের শেষ নেই। সর্বস্ব খরচ হয়েছে, রাতের অন্ধকারে অনেকবার বন্য জন্তুর মুখোমুখি হয়েছে—ভালোভাবে না লুকোলে, বহু আগেই শেয়ালের খাদ্য হয়ে যেত!

সবচেয়ে কষ্টের সময় ছিল শীতকাল, পোশাক নেই, খাবার নেই—অনেকবার সে চিংঝৌ যাত্রা ছেড়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু জানে না কেন, শেষে এক অদম্য জেদে সে টিকে গেছে! কুকুরের সঙ্গে খাবারের জন্য লড়াই, মৃত মানুষের কাপড় চুরি—এসবও করতে হয়েছে মাঝেমধ্যে।

“আমি এত বছর এখানে থাকি, কোনোদিন শোওয়া গরু পাহাড়ে বুদ্ধ মূর্তি দেখিনি। বুদ্ধের কাছে প্রার্থনা করতে চাও, তাহলে লোইয়ুন পর্বতের মন্দিরে যাও। এই পাহাড়ে কী খুঁজতে এসেছো, এখানে কিছুই নেই!”—শুকনো বানর মনে পড়ে তার গ্রামের বুড়োকে জিজ্ঞেস করার কথা।

বুদ্ধ মূর্তি না পেলে, তার ভাঙা হাতও আর সারবে না। কিন্তু মানচিত্র তো এখানেই দেখায়! মরার আগে বায়ান নিশ্চয়ই তাকে ঠকায়নি। তবে বুদ্ধ মূর্তি কোথায়, সে জানে না। তাই এখানে থেকে সে একটা ছোট ঝুপড়ি বানিয়ে নিয়েছে, দিনে-রাতে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায়, যদি বুদ্ধ মূর্তি পায়। এভাবে, আবার এক মাস কেটে গেছে!

আজ সকালে, লেকের পাশে বৃদ্ধের আবির্ভাব। প্রথমে সে ভেবেছিল পাহাড়ের কেউ হবে, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখে, লোকটি বেঁকে গেলেও চেতনা তীক্ষ্ণ, পোশাক, লাঠি, জুতো—সবই কৃষ্ণবর্ণ। শুধু চুলে সাদা রঙ, পুরো মানুষটি যেন অন্ধকারে ঘেরা।

এ কেমন এক বৃদ্ধ? অজানা রহস্যে মোড়া!

বৃদ্ধ তাকে একবার দেখে নিল, আর তখনই শুকনো বানর যেন বরফঘরে পড়ল, মুখ ফ্যাকাসে, বুঝল এই লোক বিপজ্জনক। সে বুঝে চুপচাপ পিছিয়ে এল, এমনকি মুখ ধোয়ার জল তুলতেও সাহস পেল না।

“এখানে এসেছো, আবার লুকিয়ে থাকো কেন?”

বৃদ্ধ হঠাৎ বলল, শুকনো বানর ভড়কে গেল, তবে বুঝল কথাটি তার উদ্দেশ্যে নয়। চারদিক দেখে কারও উপস্থিতি টের পেল না, আরও অস্থির হয়ে উঠল।

ভোরের কুয়াশা বাতাসে এসে মুখে লাগল, শীতলতা এনে দিল। অনেকক্ষণ কেউ উত্তর দিল না, শুকনো বানরও যেতে সাহস পেল না।

স্তব্ধ বাতাসে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

“অমিতাভ!”

একটি বুদ্ধ মন্ত্রের ধ্বনি কানে এলো, জোরালো অথচ শিশুসুলভ কোমলতা তাতে।

পিচবনের কিনারে একটি ক্ষীণ ছায়া দেখা দিল। দেখে শুকনো বানর বিস্মিত, এগিয়ে আসছে মাত্র এগারো-বারো বছরের এক ছোট সন্ন্যাসী। সে গেরুয়া পোশাক পরে, হাতে জপমালা, মুখে কোনো ভাব নেই।

বৃদ্ধও বুঝে উঠতে পারেনি, এমন কিশোর ছেলেটি আসবে। বিস্মিত হলেও তার মনের ভাব শুকনো বানরের চেয়ে ভিন্ন।

সে প্রস্তুত! আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে, ডান হাত আর পেছনে নয়, বরং দুই হাতে লাঠি ধরে মাঝখানে রেখে সম্পূর্ণ সতর্ক। বড় শত্রুর মতো প্রস্তুত।

ছোট সন্ন্যাসী এসব দেখেও না দেখার ভান করল, বড়পদক্ষেপে এগিয়ে এসে লেকের জল দেখল, তারপর বৃদ্ধের দিকে একবার তাকাল, দৃষ্টিতে অবজ্ঞার ছাপ। শুকনো বানরকে তো সে গোনায়ই ধরল না!

“এটি বৌদ্ধদের পবিত্র বস্তু! তোমার কোন অধিকার নেই!”

ছোট সন্ন্যাসীর কণ্ঠ শিশুস্বরে হলেও, তাতে আপোষহীন দৃঢ়তা।

“ধর্মপাল হুইশিন ছোট সন্ন্যাসী বললে—আমি তো মানতেই বাধ্য! কিন্তু কেবল বুদ্ধের ছোঁয়া থাকলেই তা বৌদ্ধদের বস্তু হয়? তাহলে পৃথিবীর যত বুদ্ধ-ছোঁয়া সম্পদ, সবই কি বৌদ্ধদের?”

“হ্যাঁ, আবার না! যদি ভালো বস্তু হয়, তোমাকে দিলে ক্ষতি কী? কিন্তু খারাপ কিছু হলে, তা সমাজে ছড়াতে পারবে না! এই বস্তুতে অশুভ শক্তি আছে, তুমি পাবে না!” হুইশিনের বয়স কম, কিন্তু কথার জোর কম নয়।

“তোমার গুরু উপস্থিত থাকলে, আমি এক মুহূর্তও দেরি করতাম না। কিন্তু তুমি… হুঁ, এই বস্তু আমি নেবই!”

বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই পাশ থেকে অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন ক্ষুধার্ত বাঘের আক্রমণ। কালো লাঠি ঘুরতেই পিচবনে বদলে গেল, হাজারো পিচফুলের পাপড়ি ঘুরে ঘুরে ভূত-প্রেতের ছায়া হয়ে ছুটে এলো, আকাশ জুড়ে গোলাপি রঙের ফুলের সমুদ্র।

“সবকিছুই মায়া, সব আইনই বিভ্রম!”

হুইশিন সত্যকথা উচ্চারণ করতেই পিচবন স্বাভাবিক হল। তখনই দেখা গেল, কালো পোশাকের বৃদ্ধ লেকের ওপর ভাসছে, তার পেছনে সাতরঙা জলরাশি ঝলমল করছে।

“চল!”

বৃদ্ধ জলগোলক ছুঁড়ে দিল, যেন কাস্তে দিয়ে ঘাস কাটতে চায় হুইশিনের মাথা।

দেখতে কোমল জলগোলকের আক্রমণ, কিন্তু হুইশিন গম্ভীর। সে জানে, এটি অশুভ জলের জাদুবিদ্যা। সে হাতে জপমালা চেপে ধরে, পাঁচ আঙুলে মুদ্রা বাঁধে, মুখে দ্রুত আর পরিষ্কারভাবে বুদ্ধ মন্ত্র জপে।

একই সঙ্গে, হাতে থাকা সাতটি জপমালা উড়ে গেল, সাতটি বুদ্ধ মালা সাতটি জলগোলকের সঙ্গে সংঘর্ষে।

“ভেঙে যাও!”

প্রচণ্ড শব্দ ও আঘাতে শুকনো বানর আকাশে ছিটকে পড়ল, মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে থামল। সে কিছুই দেখতে পেল না, কেবল এক প্রবল আঘাত বুকে এসে লাগে, সঙ্গে সঙ্গে তার মনও কেঁপে ওঠে, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো। মনের মধ্যে গণ্ডগোল, পাগল হবার মতো অবস্থা।

আসলে সে খুব দুর্ভাগা, অজান্তেই এক ভয়ংকর সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে, তার মনের অন্ধকারও উস্কে উঠেছে!

“অমিতাভ!”

আরো একবার বুদ্ধ নাম উচ্চারণ, এবার শুকনো বানরের মনে কিছুটা শান্তি ফিরে এলো।

দেখা গেল, সেই কিশোর সন্ন্যাসী মুখে কিছু বলেনি, কে জানে কোথা থেকে সে শব্দ এসেছিল।

এদিকে, ছোট সন্ন্যাসী ও কালো পোশাকের বৃদ্ধের লড়াইয়ে এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

তাদের জাদুতে লেকের জল উত্তাল হয়ে উঠল, যেন ফুটন্ত পাত্রের মতো জল টগবগ করে উঠল।

“মউউ!”

এক অদ্ভুত গর্জন, বজ্রের মতো। তারপরই জলের নিচ থেকে এক দৈত্য মাথা তুলল।

শুকনো বানর এত অবাক, এমন প্রাণী সে কখনও দেখেনি। বিস্ময়ে চৌখাটা ফাঁকা।

কেমন সেই প্রাণী?

ড্রাগনের মাথা, গিরগিটির দেহ, ঈগলের নখর, কালো জ্যোতি ছড়ানো ধারালো থাবা।

ড্রাগন!

শুকনো বানরের মনে হঠাৎ এই শব্দটি ভেসে উঠল।

প্রাণীটি জেগেই উন্মত্ত হয়ে ছোট সন্ন্যাসী ও বৃদ্ধের দিকে আক্রমণ করতে লাগল। তারা প্রস্তুত ছিল না, ফলে দুজনেই জলের ঢেউয়ে আকাশে ছিটকে গেল, সম্বিত হারাল। তারা কিছুতেই সামলাতে পারছিল না।

প্রাণীটি কোনো জাদুবিদ্যা জানে না, তবে জাদু তার গায়ে বিশেষ কাজ করছিল না। সে শুধু শারীরিক শক্তিতে আক্রমণ করছিল। লেজ ঘুরিয়ে জল ঢেউ বানিয়ে ছুড়ছিল—জলগোলক যেন গোলার মতো, প্রচণ্ড শক্তি। দুজনের জাদু রক্ষাকবচও ভেঙে গেল।

তবে প্রাণীটি উড়তে পারে না, বৃদ্ধ ও ছোট সন্ন্যাসী আকাশে উঠে গেলে দূরত্ব বাড়িয়ে দেয়, তখন সে কিছু করতে পারে না।

শুকনো বানর খেয়াল করল, দুজনের পায়ের নিচে কোনো মূল্যবান বস্তু আছে যার কারণে তারা উড়তে পারছে।

দুজনেই চায় না প্রাণীটি আবার জলে ডুবে যাক, তাই কাছে গিয়ে লড়াইয়ে ব্যস্ত। কখন যেন দুজনের মধ্যে বোঝাপড়া হয়ে গেল, আর পরস্পরকে আক্রমণ না করে জলদৈত্যকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে।

“অবশ্যই এই রত্নটি এই দৈত্য পাহারা দিচ্ছে, আগে একসঙ্গে ওকে দমন করি!”

“বলতে সহজ! এই প্রাণীর চামড়া জাদুর আঘাতে বিশেষ প্রতিরোধী, নিশ্চয়ই পাঁচ স্তরের বা চার স্তরের উচ্চ স্তরের দৈত্য। আমরা দুজনে একসঙ্গে মিলে পাল্লা দিতেও কষ্ট!”

“হুঁ, এক পশু মাত্র—ছয় স্তরের না হলে তার ভেতর রত্ন থাকে না, আমরা দুজন যথেষ্ট! সাবধান!”

দৈত্যটি প্রবল শক্তিশালী, আক্রমণও প্রচণ্ড; তার গর্জনে বিশেষ যাদু আছে, মানুষের মন ঘুলিয়ে দেয়, ফলে সম্পূর্ণ শক্তি কাজে লাগে না। তার চামড়া পুরু, ফলে জাদুর আঘাতও কম পড়ে—তাকে দমন করা দুষ্কর।

তবে তারাও ওকে কিছু করতে পারে না, আবার প্রাণীটিও তাদের কিছু করতে পারছিল না।

প্রাণীটি দীর্ঘক্ষণ আক্রমণ করেও ব্যর্থ, ক্রোধে গর্জন করতে লাগল, তার গলা ফাটানো আওয়াজ বজ্রের মতো কানে বাজে।

হঠাৎ দেখা গেল, প্রাণীটি ঘুরে জলে তীব্র গতিতে উপকূলের দিকে গেল, সোজা শুকনো বানরের দিকে। সে এমন ভয়ংকর জানোয়ারের সামনে পড়ে দৌড়াতেও ভুলে গেল, এক নিমেষে প্রাণীটির লম্বা জিভে জড়িয়ে মুখে চলে গেল—তারপর আকাশেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল…