ঊনত্রিশতম অধ্যায় - সাধকের হত্যা
আরও প্রায় পনেরো মিনিট কেটে গেল, তখন সে মুখভরা দুঃখ নিয়ে ভাণ্ডার থেকে একটি ওষুধ বের করল। তারপর ঘৃণা ও দৃঢ়সংকল্পে পূর্ণ দৃষ্টিতে তাও ইউনচিংয়ের দিকে তাকিয়ে সেই ওষুধটি গিলে ফেলল।
তাও ইউনচিংয়ের মনে ভয় জাগল, সে বুঝল পরিস্থিতি গুরুতর।
ঠিকই, দৈত্যাকার তরবারির চাপ হঠাৎ বেড়ে গেল।
“আহ!” তাও ইউনচিং চিৎকার করে উঠল, আর তার ডাক শুনে জিবন মিশ্রিত বেগুনি মেঘের কাঠবিড়ালিও ভয় পেয়ে চেঁচাতে লাগল, কিন্তু কোনো ফল হল না।
দৈত্যাকার তরবারি ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল।
“পালাও!” তাও ইউনচিং চিৎকার করল, সে অনুভব করল আর বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না, মাথার ভেতর যেন কেউ চিৎকার করছে, “আর লড়ো না, এত কষ্ট কেন? ছেড়ে দাও, মরে যাওয়াই ভালো!”
সে চেয়েছিল কাঠবিড়ালিকে পালাতে বলে, কারণ এই লোক তাকে মেরে ফেললে কাঠবিড়ালিকে কিছুতেই ছেড়ে দেবে না।
কিন্তু কাঠবিড়ালি কিছুতেই শোনেনি, সে উন্মাদ হয়ে লোকটার দিকে চেঁচাতে লাগল, আর তার বিভ্রমী ছায়া দিয়ে বারবার সোনালি আলোর ঢাল আঁচড়াতে থাকল, কিন্তু সে যেন একটা মসৃণ গোলক কামড়ানোর চেষ্টা করছে, কোনো দিকেই সুবিধা করতে পারল না।
সে লোক ঠান্ডা হাঁসি হাসল।
তাও ইউনচিং প্রায় ধৈর্যের সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, তার বাহুর পেশি কাঁপছিল।
“আহ!” তাও ইউনচিং যন্ত্রণায় চিৎকার করল, দীর্ঘক্ষণ ধরে সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়তে গিয়ে তার শরীর অনেকটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, এবার তার শক্তিও ফুরিয়ে আসছে।
তবুও দৈত্যাকার তরবারি সামান্য করে এগোতে থাকল, তাও ইউনচিংয়ের হাত থেকে রক্ত টপটপ করে ঝরতে লাগল।
তরবারির ফলার হাওয়া তার জামা ছিঁড়ে ফেলল, আর একটু এগোলেই চামড়া ছিঁড়ে যাবে।
“ছেড়ে দাও! ছেড়ে দিলেই শান্তি পাবে!”
কাঠবিড়ালি হাহাকার করে কাঁদতে লাগল, চোখে অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।
“না!”
তাও ইউনচিং হঠাৎ গর্জে উঠল, কে জানে কোথা থেকে তার হাতে আরেকটু শক্তি এল; সেই শক্তিতে তার মুঠি থেকে সবুজ কুয়াশা বেরিয়ে তরবারির ফলায় ঠেলে দিল, আর এক ঝটকায় তরবারিটাকে আগের স্থানে ঠেলে দিল। এই মুহূর্তে তার শরীরের গোপন শক্তি যেন ফেটে বেরোল, আবার কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।
তার সবুজ আলোর ব্লেড গ্যাসে পরিণত হয়ে তার শক্তি বাড়াল, এই মন্ত্র সত্যিই আশ্চর্যজনক।
সবুজ কুয়াশা দৈত্যাকার তরবারি ধরে ঝাঁকুনি দিল, লোকটার ঢাল কেঁপে উঠল।
সে লোক হঠাৎ মুখ ভরে রক্তবমি করল, তার দেহের ভেতরও ক্ষতিগ্রস্ত হল, মনোযোগ ছিন্ন হয়ে গেল।
“তুই...!”
তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল, সোনালি আলোর ঢাল মুহূর্তে অসংখ্য গুণ দুর্বল হয়ে গেল।
এটাই কাঠবিড়ালির জন্য সুযোগ ছিল, চোখে ঝলকে উঠল, বুঝে গেল এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, গর্জন করে তার নখর দিয়ে আঘাত করল।
একটি মুণ্ড কেটে আকাশে ভাসল, রক্ত কয়েক গজ ছিটকে গেল, লোকটা মাথা ঘুরতে ঘুরতে তার নিজের মাথাহীন দেহকে সোজা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, মনে ভাবল, “কি লম্বা!” এরপর আবার মাথা ঘুরে এল, আর কিছুই টের পেল না।
লোকটার জাদুশক্তি সরে যেতেই দৈত্যাকার তরবারির আলো নিভে গেল, তা স্বাভাবিক আকৃতিতে মাটিতে পড়ে গেল।
তাও ইউনচিংও সোজা হয়ে পড়ে গেল, সে ভীষণ ক্লান্ত অনুভব করল।
কাঠবিড়ালিও সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এল, তাও ইউনচিংয়ের মুখ চেটে দিল, মুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল; যদি সে না নিয়ে আসত, এমন বিপদে তো পড়ত না।
তাও ইউনচিং কোমল দৃষ্টিতে তাকাল, বুঝাতে চাইল, “তোমার কোনো দোষ নেই,” কিন্তু জিহ্বা নড়াতে পারল না, শুধু অপেক্ষা করতে লাগল শরীরটা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হোক।
আচমকা তার মনে এক গভীর উপলব্ধি এল—নিজের সুস্থ হয়ে ওঠাটাও প্রকৃতির নিয়ম, ঠিক যেমন পুনরুদ্ধার করার মন্ত্র, তা এক রকমেরই। ঈশ্বরের সৃষ্টি কত আশ্চর্য, মানুষকে এমন করেছে! সেই সঙ্গে সে বুঝতে পারল আগে যে 《ষোলো হাতি সোনার শরীর》গ্রন্থের অনেক অজানা বিষয় ছিল, হঠাৎ করেই তার মানে পরিষ্কার হয়ে গেল।
মানুষ কখনোই নিজের শরীরের সম্পদ সম্পর্কে সম্পূর্ণ জানে না।
এটাই ছিল গ্রন্থের শেষ বাক্য।
একই সঙ্গে, সবুজ আলোর ব্লেড শুধু ব্লেডরূপে নয়, আরও নানা রূপে ব্যবহার করা যায়—এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল। সে হঠাৎ বুঝে গেল, আসলে মন্ত্রের রূপও বদলানো সম্ভব, কখনও কখনও রূপ বদলালে শত্রুর ওপর তার প্রভাব আরও ভয়ঙ্কর হয়।
তাও ইউনচিং সুস্থ হয়ে উঠে কাঠবিড়ালিকে নিয়ে দুইটি মৃতদেহের ব্যবস্থাপনা করল।
অগ্নিগোলক মন্ত্র দিয়ে সে দেহ গলিয়ে ফেলতে পারত, কিন্তু আত্মার তথ্য থাকতই; দেহের অবশিষ্ট তথ্য সে মিটাতে পারত না।
সেখানেই কাঠবিড়ালির কাজ, সে তাও ইউনচিংয়ের ইচ্ছা বুঝে পুরো মৃতদেহ গিলে ফেলল, সমস্ত আত্মার তথ্য শুষে নিল, দেহে যা ছিল সবই গ্রাস করল। এর ফলে, গোষ্ঠী কোনোভাবেই জানতে পারবে না, এই হত্যাকাণ্ড তাও ইউনচিং ঘটিয়েছে।
যদিও লোকটা মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য ছিল, তবুও সহগোষ্ঠীকে হত্যা করলে শাস্তি এড়ানো যায় না। চিরজীবন গোষ্ঠীর আইন খুব কঠোর, হালকা হলে সাধনার সব ক্ষমতা কেড়ে বের করে দেওয়া হয়, কঠিন হলে চামড়া ছাড়িয়ে স্নায়ু টেনে, আত্মাকে ওষুধের উপকরণে পরিণত করা হয়।
মেয়েটির মৃতদেহও কাঠবিড়ালি গিলতে চেয়েছিল, কিন্তু তাও ইউনচিং বাধা দিল। মেয়েটি তো দোষী নয়, তার গর্ভে এখনও অপরিণত সন্তান, এভাবে খেয়ে ফেলা নিষ্ঠুর হবে। তার মন সায় দিল না, তাই কেবল মেয়েটিকে শতফুল উপত্যকায় কবর দিল, যাতে মৃত্যুর পরও ফুলেরা তার সঙ্গী হয়।
মেয়েটির ভাণ্ডার আর সেই লোকটির ভাণ্ডারে অনেক ভালো জিনিস ছিল, তাও ইউনচিং তা নির্দ্বিধায় নিজের করল।
তাদের ভাণ্ডার থেকে আরও অনেক ভালো জিনিস পাওয়া গেল।
বিশেষ করে সেই লোকটি, তাও ইউনচিং ভাবছিল কেন এত চেনা লাগছে? সে-ই ছিল সেই মুখোশপরা সাধক, যিনি আগে অমরত্বের ওষুধ কিনেছিলেন। ভাণ্ডারে তার কেনা ওষুধ একদম অক্ষত অবস্থায় ছিল, আর ছিল সেই অদ্ভুত মুখোশ, যা আত্মিক অনুসন্ধান প্রতিহত করতে পারে, পরিচয় লুকাতে দারুণ উপকরণ।
যতদূর সেই অমরত্বের ওষুধ, তাও ইউনচিং নিজের রূপ নিয়ে তেমন চিন্তা করে না, কিন্তু কে-ই বা চায় বার্ধক্য? তাই না ভেবে ওষুধটা গিলে নিল, শুধু একটু উষ্ণতা অনুভব করল, কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন বা অনুভূতি তার হল না।
তারপর সে মুখোশটা পরীক্ষা করল, সহজেই সামান্য জাদুশক্তি দিয়ে পরে ফেলতে পারল। আত্মিক অনুসন্ধান আটকাতে পারে কিনা জানে না, কিন্তু এটা তার নিজের অস্তিত্বকে এক অজানা অবস্থায় রূপান্তরিত করতে পারে।
প্রত্যেকেরই নিজস্ব অস্তিত্ব আছে, সাধারণ মানুষ টের পায় না, কিন্তু সাধকদের জন্য সেটা মুখ দেখার মতো স্পষ্ট, এই মুখোশে সেটা বদলে ফেলা যায়—নিশ্চিতভাবেই এটা অমূল্য রত্ন!
সম্ভবত অমরত্বের ওষুধ কিনে ফেলায় সেই লোকের কাছে মাত্র দশটা রত্নপাথর ছিল, বেশ গরিবই মনে হল। কিন্তু মেয়েটির ভাণ্ডারে প্রায় দুইশো রত্নপাথর, এতে তাও ইউনচিং বেশ লাভবান হল। তাদের জাদু অস্ত্র—একটা উড়ন্ত তরবারি, একখানা জেড কাঁটা—তাও ইউনচিং স্পর্শও করল না, এগুলো রাখার সাহস তার নেই, ধরা পড়লে সর্বনাশ!
তাও ইউনচিং একটু আফসোস করল, সেই লোক সোনালি ঢাল জানত, যদি এমন মন্ত্রের বই থাকত ভাল হত; কিন্তু তার ভাণ্ডারে এমন কিছু ছিল না। মেয়েটির ভাণ্ডারে শুধু কিছু অর্থমূল্য আর অপ্রয়োজনীয় উপকরণ পাওয়া গেল, যেগুলো সে সব ফেলে দিল।
সে সাহস করেনি কিছু রেখে গোপনে মিটিয়ে ফেলার, সামান্য কিছু থেকে ধরা পড়তে পারে—এমন ঝুঁকি সে নেবে না।
সম্পদ ধীরে ধীরে জোগাড় করা যায়, কিন্তু ভবিষ্যৎ নষ্ট করা যায় না।
সবকিছু একদম নিখুঁতভাবে গুছিয়ে, আর কোনো চিহ্ন না রেখে, তাও ইউনচিং তাড়াতাড়ি চলে গেল।
গুহাবাসে ফিরে দেখল, আকাশের দিগন্তে ভোরের আভা ফুটে উঠেছে।
সে একটু বিশ্রাম নিল, খুব ভোরেই উঠে পাহাড়ঘেঁষা পথে ঘুরতে লাগল। পথে সাধনার পর্যায়ে থাকা সহগোষ্ঠী সঙ্গীদের সঙ্গে দেখা হলে, অন্যমনস্কভাবে আলাপ করল, জানতে চাইল গোষ্ঠী বুঝতে পেরেছে কিনা সহগোষ্ঠী হত্যার বিষয়টি।
কিন্তু কোনো গুজব শোনা গেল না।
ঘটনাটি প্রায় এক মাস পরেই প্রকাশ্যে এল।
সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের শিষ্যদের জন্য প্রাণপ্রদীপ থাকে না, তাই তারা মারা গেলে গোষ্ঠী সঙ্গে সঙ্গে জানে না। তবে এর মানে এই নয়, গোষ্ঠী তাদেরকে গুরুত্বহীন ভাবে, কারণ তাদের সংখ্যাই গোষ্ঠীর ভিত্তি; সময় সময় তাদের গোনা হয়, এটা আসলে একধরনের কাজ, যা সাধকের পরবর্তী পর্যায়ের শিষ্যদের দায়িত্ব।
কিন্তু এবার দেখা গেল অনেক শিষ্য অজানা কারণে মারা যাচ্ছে। কেউ কেউ দানবের হাতে মারা গেলে সমস্যা নেই, কিন্তু কেউ কেউ মারামারি করে মারা যাচ্ছে, তাও সমস্যা নেই, কিন্তু যদি মারামারিতে অত্যন্ত প্রতিভাবান শিষ্য মারা যায়, তখন সমস্যা। তদন্ত করে দেখা গেল, সে আসলে সাধারণ মারামারিতে মরেনি, বরং কেউ তাকে হত্যা করে সম্পদ লুট করেছে। খবর উপরে গেলেই ব্যাপার খারাপ হয়ে গেল।
গোষ্ঠীর শীর্ষে ভয়ানক রাগ, আইনপ্রয়োগকেন্দ্রকে তদন্তের নির্দেশ দেওয়া হল।
তখন এক জন সোনার গোলকের সাধক, আইনপ্রয়োগকেন্দ্রের লু ঝি শিংকে দায়িত্ব দেওয়া হল, সে পুরো গোষ্ঠীতে বিখ্যাত, তার অধীনে সকল সাধকই তদন্তের আওতায় পড়ে, এমন বড়ো কর্তাকে কাজে লাগানো, বোঝা যায় শীর্ষ কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।
তদন্ত করে দেখা গেল, আসলে ইউ হেং পর্বতের শিষ্যই সেই প্রতিভাবান সাধককে হত্যা করেছে, শুধু বদলা নয়, নিজের গোষ্ঠীতেই সম্পদ লুট করেছে। এই দু’জনের এটাই প্রথম অপরাধ নয়, শুনে গোষ্ঠী রেগে গেল।
কি ব্যাপার! চিরজীবন গোষ্ঠীকে ডাকাতের ঘাঁটি ভাবছ? তাই তাদের বিচার করতে ডাকা হল।
কিন্তু দেখা গেল, এই দু’জনও ইতিমধ্যে খুন হয়েছে। পথচিহ্ন অনুসরণ করে দেখা গেল, তারাও খুন হয়ে সর্বস্ব লুট হয়েছে; তারা অন্যের সম্পদ লুট করে, শেষে নিজেরাও লুট হয়ে মরল।
এটা দেখে সবাই হতবাক!
আরও অনুসন্ধান করে দেখা গেল, খুনিকে একটি নেকড়া সাহায্য করেছিল, তাই খোঁজ চলে গেল পোষ্য পালা সাধকের দিকে, শেষে তাদের সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হল, কিন্তু খুনি ধরা পড়ল না।
তারপর দেখা গেল কায়াং পর্বতের এক প্রবীণ শিষ্য খুন হয়েছে, দেহেরও চিহ্ন নেই, অনুসন্ধান করে বোঝা গেল, এটাও পোষ্য পালা সাধকের কাজ, কিন্তু তার পোষ্যটি নেকড়া নয়। লু ঝি শিং তখন মনে করল, এই সাধক শুধু শক্তিশালী নয়, তার একাধিক পোষ্যও থাকতে পারে। পুরো গোষ্ঠীর সাধক ও মধ্যম পর্যায়ের শিষ্যদের খোঁজ নেওয়া হল, তবুও কারও সঙ্গে মিলল না।
তারপর আবার খোঁজ করতে গিয়ে শতফুল উপত্যকার এক নারীর মৃতদেহ পাওয়া গেল, দেখা গেল তার গর্ভে সন্তান, তদন্তে জানা গেল, সেই শিশু আসলে খুন হওয়া পুরুষটির সন্তান, কায়াং পর্বতের প্রবীণ শিষ্যের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
কেন জানি না, এখান থেকেই লু ঝি শিং আর অনুসন্ধান চালাল না।
শোনা যায়, সেই প্রবীণ শিষ্য লু ঝি শিংকে গোপনে অনুরোধ করেছিল, আর খোঁজ না করতে, ভয় ছিল আরও অপ্রিয় কিছু বেরিয়ে আসবে।
আসলে কায়াং পর্বতের শীর্ষ গুরু নবজন্ম পর্যায়ে উন্নীত হয়ে কালো পোশাকের প্রবীণ হয়েছেন, ইদানীং আবার সোনার গোলকের প্রবীণদের মধ্য থেকে নতুন কায়াং পর্বতের শীর্ষ গুরু বাছাই হবে, সেই প্রবীণ শিষ্যও দৌড়ে আছেন, এখন এমন ঘটনা ঘটে তার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হল, তার উন্নয়নও ব্যাহত হতে পারে।
তাই লু ঝি শিং অনুসন্ধান বন্ধ করে দিলেন।
তাও ইউনচিং এসব শুনে ভিতরে ভিতরে আতঙ্কিত হল। ঈগল-নাসার দুইজন ঠিকমতো মুছে ফেলা হয়নি, কিন্তু কায়াং পর্বতের মুখোশপরা পুরুষ সাধককে সে ও তার কাঠবিড়ালি নিখুঁতভাবে সরিয়ে দিয়েছে, তবুও লু ঝি শিং সেটা জানতে পারল? সত্যিই অবিশ্বাস্য! আর একটু খোঁজ চললেই সে ধরা পড়ত।
সে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল!
যদিও এখানেই শেষ, তবুও গোষ্ঠী সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের শিষ্যদের কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করল।
প্রথমত, মারামারির ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি হল! যে কোনো গোপন মারামারি গোষ্ঠী নিয়মভঙ্গ বলে গণ্য হবে, কেউ মারা গেলে, হালকা হলে সাধনার ক্ষমতা কাড়বে, গুরুতর হলে আত্মা ছিঁড়ে স্নায়ু টেনে, আত্মাকে নরকে পাঠাবে! অতীতে যা ঘটেছে সে বিষয়ে ব্যবস্থা নেওয়া হবে না, কিন্তু ভবিষ্যতে সামান্য অপরাধও কঠোর শাস্তি পাবে।
আর সহগোষ্ঠীকে লুট করার অপরাধে, একটি পেলেই হত্যা, কোনো দয়া নেই; অতীতে যা হয়েছে, তা নিয়ে কিছু নয়, আগামীতে একটিও সহ্য করা হবে না!
পরের নিয়ম, বাইরে যাওয়ার জন্য শিষ্যদের নাম নথিভুক্ত করা বাধ্যতামূলক, গোষ্ঠীর প্রতিরোধী তন্ত্র পুরোপুরি চালু, আইনপ্রয়োগকেন্দ্রের নজরদারি দল গঠন, তারা সব পর্বতের মধ্যে ঘুরে ঘুরে দেখবে।
একই সঙ্গে, শিষ্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা উৎসাহিত করতে গড়ে তোলা হল বিশেষ গুহা—শূন্যগুহা, যেখানে সহগোষ্ঠী শিষ্যরা লড়াই করবে, সেখানে বিভ্রমী তন্ত্র থাকবে, কারও মৃত্যু হবে না।
এটা এই জন্য, যাতে শিষ্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতার মনোভাব নষ্ট না হয়, বাইরে গিয়ে লড়াইয়ে অভিজ্ঞতার অভাবে ক্ষতি না হয়।