একাদশ অধ্যায় — নিয়তির সন্ধান

তাও ইউনছিং শেষ পর্যন্তও চাং হানের সঙ্গে দেখা করতে এল না।

তার শিষ্যবোনটি দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি বরফ শীতল স্বভাবের, যার কাছে সহজে কেউ ঘেঁষতে সাহস পায় না। উপরন্তু, সে চোখের পলকে মানুষ খুন করতে পারে, যা আরও ভয় ধরায়। তাও ইউনছিং নিজেও নড়তে সাহস পেল না।

একটি শিরশ্ছেদ মৃতদেহ পাশে পড়ে থাকলেও, চাং হান ও তার শিষ্যবোন ভগ্ন মন্দিরটিতে অনেকক্ষণ ধরে অবস্থান করল। তাও ইউনছিং জানতে পারল, চাং হানের প্রকৃত নাম আসলে চাং শাওহান, সে ছিংচৌর গভর্নর চাং ইউয়ানের একমাত্র কন্যা। ছোটবেলা থেকেই ছেলেদের পোশাক পরতে ভালোবাসত বলে, বাবাও তাকে ছেলে হিসেবে বড় করেছেন।

এখন, ক্ষুদ্র অতি-শীতল প্রাসাদ তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছে তার অসাধারণ শারীরিক গুণাবলির জন্য—একটি কিংবদন্তীতুল্য দেহ, যার প্রকৃত স্বরূপ তাও ইউনছিং বিশেষ বুঝতে পারে না। দ্যুতি লাভের আদেশ তার ছিল, কিন্তু সে ইতিমধ্যে ওই প্রাসাদের অধীনে চলে গেছে। এবার তার শিষ্যবোন এসেছে তাকে নিয়ে যেতে।

আসলে, যদি সেই খাটো-স্থূল সাধু জানত চাং শাওহান ইতিমধ্যে仙門-এর শিষ্য, তবে সে সাহস পেত না তার দিকে কুনজর দিতে। কিন্তু এখন সে তো মৃত, সুতরাং আর কোনো গুরুত্ব নেই।

পরদিন ভোরের আলো ফোটার সময়, তারা দু’জনে বেরিয়ে গেল। পুরো রাতজুড়ে তারা কথা বলেছে, তাও ইউনছিংও অনিচ্ছাকৃতভাবে সব শুনেছে। তার শিষ্যবোনের কাছে কোনো কথা গোপন নেই, তাদের আলাপে প্রান্তরের গল্প থেকে গৃহস্থালির মেয়েলি গোপন কথাও বাদ যায়নি—সবকিছু তাও ইউনছিং শুনেছে।

ওরা চলে গেলে তাও ইউনছিং গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

চাং শাওহানের কথাবার্তা থেকে সে জানল, ক্ষুদ্র অতি-শীতল প্রাসাদে তার যাওয়া হবে না, কারণ সেখানে শুধু নারী শিষ্যই নেওয়া হয়, আর সেটি দূর উত্তরে অবস্থিত। পুরুষ শিষ্য একেবারে নেই তা নয়, তবে না থাকলেই নয়—শুধুমাত্র অস্বাভাবিক প্রতিভা থাকলে তবেই সুযোগ মেলে, যা তাও ইউনছিং নিজেকে মনে করে না। সে অতটা অহংকারী নয়। সুতরাং, তার আর সেখানে যাওয়ার আশা নেই, এখন একমাত্র আশ্রয়首陽山-এ।

এই জাগতিক পৃথিবীতে দাঁড়িয়ে ষোল হাত স্বর্ণদেহ সাধনায় আজীবন কাটালেও হয়তো ফল পাবেন না। তাই, ওরা চলে যাওয়ার পর তাও ইউনছিংও আর মন্দিরে থাকতে চাইল না। বাইরে বেরিয়ে দেখে, ঘোড়াগুলো নেই।

হ্যাঁ, ওরা যাওয়ার সময় দুইটি ঘোড়ায় চড়ে গেছে—একটি চাং শাওহান তাও ইউনছিং-এর, অপরটি সেই খাটো-স্থূল সাধুর। এখন, দুই ঘোড়াই তাদের সঙ্গে চলে গেছে।

বইয়ে পড়েছিল,修仙-রা উড়েই চলে যায়, তাহলে চাং শাওহানের শিষ্যবোন কেন উড়িয়ে নিয়ে যায়নি? হয়তো সেই ক্ষমতা তার এখনো হয়নি? তাও ইউনছিং চিবুক চুলকিয়ে তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

তবুও আবার ভাবল, নিজের আর ঘোড়া নেই, মনে বেশ হতাশা লাগল। মনে হচ্ছে, সবচেয়ে কাছের গ্রামও দু-তিন লি দূরে,首陽山 তো কয়েকশো লি। পায়ে হেঁটে যেতে হবে।

এভাবে এক ঘণ্টা চলার পর, সূর্য আরও বেশি চড়া হলো, তাও ইউনছিং-এর মুখ শুকিয়ে এল।

“হাট! হাট!” এক দুরন্ত ঘোড়া ছুটে এল, ঠিক তখনই সে এক কাদার গর্তে পা দিল, তাও ইউনছিং-এর গায়ে কাদা ছিটিয়ে গেল। আর ঘোড়াওয়ালা কিছু টের না পেয়ে হুড়মুড়িয়ে দৌড়ে চক্ষুর অগোচরে চলে গেল।

তাও ইউনছিং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু কিছু করার ছিল না। লোকটি সোনালি বাদামী ঘোড়ায় চড়েছিল, তার পায়ে তাড়া দেওয়া বৃথা।

আরও পনেরো মিনিট হাঁটার পর, তাও ইউনছিং এক চায়ের ছাউনি দেখতে পেল, যেটা পথচারীদের বিশ্রামের জন্য।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে আবার সেই কাদা ছিটানো লোকটির সঙ্গে দেখা পেয়ে গেল; সে-ও সেখানে থেমেছে।

লোকটি রুক্ষ যাযাবর বেশে, মাথায় বাঁশের টুপি, গায়ে সাদা শিয়ালের চামড়ার জ্যাকেট, টুপির নিচে কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা, চেহারা বোঝা যায় না। তবে শরীরের গঠন দেখে বোঝা যায়, সে পেশিবহুল, রুচিসম্মত নয়।

“বাজে, এক কলসি বিড়লু চা দাও!”

সে বিড়লু চা অর্ডার দিল, বড় বাটিতে চা নিয়ে পিপাসা মেটাতে চাইল।

“এই বেটা!” তাও ইউনছিং ভাবেনি, সরাসরি তার টেবিলে চলে গেল।

“এক কলসি বিড়লু চা!” তাও ইউনছিং-ও একটা বড় বাটিতে চা চাইল; দোকানী হ্যাঁ বলল।

তাও ইউনছিং নিজে থেকেই ওই বাঁশের টুপি পরা লোকটির সামনে বসে পড়ল। লোকটি চোখ তুলল, কালো কাপড়ের ফাঁক দিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, ডান হাত নিশব্দে টেবিলে রাখা হিমশীতল তলোয়ারের ওপর রাখল, মুখভঙ্গি কঠিন।

তাও ইউনছিং সব বুঝে নিয়ে মৃদু হাসল, যেন নিরীহ এক পণ্ডিত।

সে কথা বলতে যাবে, হঠাৎ হঠাৎই এক ঝড়ো বাতাস ছুটে এসে তার দু’গুচ্ছ চুল কেটে দিল।

পরক্ষণেই, তার সামনে বসা লোকটির মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

রক্ত ছিটকে তার মুখে পড়ল।

“আহ!” এক করুণ চিৎকার, দোকানের কর্মচারীর গলা। সে এত রক্তাক্ত দৃশ্য কখনও দেখেনি, ভয়ে পুরো শরীর অবশ।

একটি মাথা গড়িয়ে তার পায়ের কাছে এসে থামল, সে ভয়ে কাপতে কাপতে নিজেকে আর সামলাতে পারল না, দু’পা কাঁপছে, গা ঘামছে।

“ক্যাঁ-ক্যাঁ——” চায়ের ছাউনির পাশে এক গাছের আড়াল থেকে এক লোক হঠাৎ বেরিয়ে এল, খুশিতে উচ্ছ্বসিত, এতটাই উত্তেজিত যে, মাথাহীন দেহের সামনে এসে মুখ লাল হয়ে গেল, যেন নববধূ।

“হাহাহা, সত্যিই仙家-র জাদু! বুড়ো মানুষটি সত্যি বলেনি, এক ‘চিং ফেং রেন’ এত শক্তিশালী! হাহাহা……”

সে উন্মত্তের মতো হাসল।

“এটাই কি আসল শক্তি?”

“এটাই শক্তি!”

“এটাই仙人-এর শক্তি!”

“আমি পেরেছি! আমি পেরেছি!”

সে যেন পাগল, চোখে উন্মাদ উজ্জ্বলতা।

সে ঠোঁট চাটল, গিলল, রক্তাক্ত চা বাটিটা তুলে এক নিঃশ্বাসে খালি করল।

একটা ঠাস, সে বাটি ছুঁড়ে দিল।

হঠাৎ, এক জোড়া হাত বজ্রের গতিতে তার গলায় চেপে ধরল।

কটাস! পরিষ্কার, তীক্ষ্ণ শব্দ।

লোকটি হতবাক হয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটেছে, কে জানে, দোকানদার কিছু লাথি মারতেই শব্দ হলো, তাও ইউনছিং কাঁধে ঝুলে থাকা দেহটা ছেড়ে দিল।

দু’জনের চোখাচোখি হল, পরস্পরের চোখে ভয় ফুটে উঠল।

তাড়াতাড়ি, তাও ইউনছিং নিজেকে সামলে নিল।

“মুখ ধোয়ার জায়গা আছে?” তাও ইউনছিং জিজ্ঞেস করল।

ভয়ে কথা বলতে না পারা দোকানদার পিছনের দিকে ইশারা করল।

মুখ ধুয়ে, শরীর থেকে রক্তের দাগ মুছে, তাও ইউনছিং বাইরে এল। দোকানদার তখনো পাশে সেঁধিয়ে, চোখে মুখে ভয়। তাও ইউনছিং বেরিয়ে আসতেই তাকাল, ভয় আর শঙ্কায় ভরা চেহারা।

বেরিয়ে এসে, তাও ইউনছিং পুরোপুরি শান্ত হলো।

সে সেই শিরশ্ছেদ দেহের কাছে গেল, তলোয়ার নিতে চাইল, কিন্তু দেখে, লোকটির হাতে ধরা তলোয়ার ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে।

আসলে, তাও ইউনছিং তখন কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি, কিন্তু লোকটি প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তলোয়ার তুলেছিল, সঙ্গে খাপসহ এক কোপে দু’টুকরো হয়েছে।

কী ভয়ঙ্কর仙家-র জাদু!

তাও ইউনছিং তার দেহে বিশেষ কিছু পেল না, শুধু একটি সুগন্ধি থলে, তাতে একখণ্ড সুন্দর, দামি হীরক ছিল। তাও ইউনছিং হীরে চেনে না, তবু বোঝে, এ অমূল্য রত্ন। হাতে নিতেই মনে হলো, প্রশান্তি, কোমলতা।

আর যে লোকটি সে-ই হত্যা করল, সে মোটেই সোনাদানা পরিহিত仙人 নয়; বরং এক ডাকাতের মতো। তবে অবশ্যই তার পরিকল্পনা ছিল, নইলে প্রথম আঘাতেই বাঁশের টুপি পরা লোকটির দিকে যেত না।

তাও ইউনছিং তার দেহ খুঁজল, কোনো অর্থসম্পদ পেল না।

তবে পেল একখণ্ড ভেড়ার চামড়া, তাতে吴দেশের ভাষায় লেখা মন্ত্র—‘চিং ফেং রেন’।

এটি একটি জাদু, তবে এতে লেখা, কমপক্ষে炼气 প্রথম স্তরে উঠতে হবে।

তাও ইউনছিং মানে জানে না, তবু আনন্দে মুখ ফুটে উঠল, যেন সে ফুল হয়ে ফুটেছে। কারণ, তার ষোল হাত স্বর্ণদেহে জাদু বলে কিছু নেই—শুধু কিছু কৌশল, যা আসলে শরীরচর্চার ব্যায়াম। তাই জাদু পেয়ে সে এত খুশি, তা স্বাভাবিক।

তাও ইউনছিং-এর হাসি দেখে দোকানদার আরও ভয় পেল, এই লোক刚刚 খুন করেছে, আবার হাসছে! আগের উন্মাদ লোকটিও এমন অদ্ভুত হাসত—তাই দোকানদারের মুখ আরও ফ্যাকাশে, ঘাম ঝরছে, গলাধঃকরণ করছে।

তাও ইউনছিং তার দিকে তাকিয়ে, বুঝল, এখনো কেউ আছে। সে বেশি কিছু বলল না, বুক থেকে একটি স্বর্ণপাতা বের করে টেবিলে রাখল, তারপর বাঁশের টুপি পরা লোকটির সোনালি বাদামী ঘোড়ায় চড়ে, হালকা হুঁশিয়ারি দিয়ে দ্রুত ঘোড়া ছোটাল।

তাও ইউনছিং ঘোড়ায় চড়ে যেতে যেতে মনে হল এক অদ্ভুত উত্তেজনা আর দুশ্চিন্তা—এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভাবলে সে নিজেকেই অবাক করে, কীভাবে যেন অজান্তেই হাত বাড়িয়ে শত্রুর গলায় চেপে ধরল। তবুও সে জানে, যদি সে না করত, ওই পাগল লোকটি তাকে ও দোকানদারকেও মেরে ফেলত।

এই ঘটনার মধ্যে সে অনুভব করল, একজনের গলা চেপে ভেঙে ফেলা কত সহজ! বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়—যে লোকটি জাদু জানত, এত শক্তিশালী, শেষ পর্যন্ত কিছুই নয়।

এত ভয়াবহ দৃশ্যেও সে মুহূর্তে থমকে গিয়েছিল, কেবল গলা ভাঙার মুহূর্তে মনে হয়েছে, তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন থেমে গিয়েছিল, সে তখন চরম শান্ত ও সংযত ছিল।

“নাকি আমি জন্মগতভাবেই জল্লাদ?” তাও ইউনছিং হালকা হাসল, আত্মবিদ্রূপে।