তিপঞ্চাশতম অধ্যায় উ রাজ্যে যাত্রা

সেদিন সন্ধ্যা নামতেই,桃云青 একটি প্রাচীন নগর দেখতে পেল এবং নীচে নেমে এলো।
পথের সঙ্গিনী সাধ্বীও তার থামা দেখে সঙ্গ দিলো।
— আজকের দিন শেষ, আগামীকাল আবার চলি, — বলল桃云青। সাধ্বী স্বাভাবিকভাবেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন; স্বর্ণকলা পর্যায়ের নীচে, কারো পক্ষেই নিরবিচ্ছিন্ন জাগরণ সম্ভব নয়, বিশেষত সঙ্গে যদি থাকে আত্মশক্তি সাধনার এক ছোট্ট ছাত্রী।

桃云青 একটি সরাইখানা খুঁজে নিলো।
— মালিক, তিনটি উপরের ঘর দিন!
— দুটোই হবে, আমি আর আমার শিষ্যা এক ঘরেই থাকব।
— তবে তা-ই হোক, দুটো উপরের ঘর দিন!
— ঠিক আছে, দুটো উপরের ঘর, দয়া করে উপরে যান।

桃云青 আবার একটি টেবিল ভর্তি খাবার অর্ডার করল, সাধ্বী ও তার শিষ্যাকে আমন্ত্রণ জানাল। সাধ্বী জানালেন, তিনি বহুদিন যাবৎ শুধু নির্জলা সাধনার ওষুধই খান, সাধারণ খাবার নয়, রান্নার ধোঁয়াও পছন্দ করেন না।桃云青 আর কিছু বলল না; তবে সেই তরুণী তাদের সঙ্গে বসল।

— মহাশয়, আপনি কতদিন হলো আত্মশক্তি স্থাপন করেছেন? দেখছি, আপনি তো খুবই কমবয়সী...— মদের টেবিলে প্রশ্ন করল মেয়েটি।

নিজেকে 'মহাশয়' নামে সম্বোধন করতে দেখে桃云青-র মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল। সেই যে একদিন তার হাত ভেঙেছিল, তখন সে মনে মনে প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ করেছিল। কিন্তু এত বছর পর হঠাৎ দেখা, মনে আর কোনো শপথের জ্বালা অবশিষ্ট নেই।

— বেশিদিন হয়নি, বছরখানেক হবে।
— আহা, এক বছর! আমার গুরু বলেছিলেন, আপনি যেভাবে অস্ত্র চালালেন, তাতে প্রবল আত্মশক্তি প্রকাশ পেয়েছে, আপনি নিশ্চয়ই অনন্য সাধক!
— না, আসলে শুধু অস্ত্র নিয়ন্ত্রণে কিছুটা কৌশল আয়ত্ত করেছি,—桃云青 এক চুমুক মদ খেল, মুখ জ্বলল, বুকে আগুন ছড়িয়ে গেল, তবু মন্দ লাগল না।

— জানি না কবে আমি এই স্তরে উঠতে পারব— মেয়েটি একটু বিমর্ষ কণ্ঠে বলল, পর মুহূর্তেই উজ্জীবিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, — ঠিক আছে, মহাশয়, আপনি কত বছর বয়সী? আপনার মুখ তো আমার বয়সের মতোই, নিশ্চয়ই কোনো যুবত্ব রক্ষার গোপন কৌশল জানেন? আমাকে শেখাবেন না?

— আমার বয়স তোমার চেয়ে বেশি, তবে চেহারা চিরকাল এক নয়, পৃথিবীর নিয়ম বদলায়, এত执着 হয়ে লাভ কী!
— আপনি এমন বলছেন কারণ আপনার বয়স বাড়ে না!— মেয়েটি একটু হতাশ স্বরে বলল, — আমরা মেয়েরা সবচেয়ে বেশি নিজের মুখের কথাই ভাবি, যদি বুড়িয়ে না যেতাম, তাহলে সাধনার শক্তিও চাইতাম না!
— আহা, মহাশয়, আপনার কোনো গোপন পদ্ধতি থাকলে আমাকে শিখিয়ে দিন না!— মেয়েটি টেবিল ঘুরে桃云青-র পাশে এসে তার বাহু ধরে আদুরে স্বরে বলল।

সে ভেবেছিল桃云青-র বয়স অনেক, কেবলমাত্র গোপন কৌশলে চেহারা ধরে রেখেছেন।
桃云青 একটু ভ্রূ কুঁচকে, মুখ লাল করে নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, — আমার চেহারা অক্ষত আছে কারণ ভাগ্যক্রমে একবার যুবত্বরক্ষা ওষুধ পেয়েছিলাম! আমি কোনো গোপন পদ্ধতি জানিনা!
— ওহ! সেই ওষুধ? আমার গুরু বলেছিলেন, ওতে হাজার বছরের বিরল উপাদান লাগে, কিনতে গেলেও আকাশছোঁয়া দাম!
— হ্যাঁ, খুবই দামী!
— ঠিক আছে, আপনার নাম কী?—桃云青 বলল, — শুধু 'মহাশয়' ডেকো না, আমি তোমার চেয়ে বেশি বড় নই! আমার নাম桃云青, ইচ্ছেমতো ডাকতে পারো।

মেয়েটি একটু ছলছল চোখে তাকাল桃云青-র দিকে; সে বিশ্বাস করল না桃云青-র বয়স বেশি নয়। সে ভাবল, 'মহাশয়' ডেকে桃云青-কে বৃদ্ধ ভাবিয়ে তুলছে। তাই বলল, — আমার নাম陆雪琪! আপনি মনে করেন যদি আমি আপনাকে দাদা ডাকি, তবে আমার গুরু তো আপনার সমবয়সী, এটা ঠিক হবে না।
— যেমন খুশি ডাকো! ঠিক আছে, তোমরা তো চিরজীবী ধর্মের নও, তাহলে আমার গুরুর খোঁজে এলে কেন?—桃云青 বহুদিনের প্রশ্ন করল।

মেয়েটি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, — আমরা 'চিন্তাশুদ্ধি' ধর্মের, একেবারে ছোট্ট এক সম্প্রদায়, আমার গুরু হলেন বর্তমান吴国-র দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্মদাত্রী। কিছুদিন আগে রাজপুত্রই গুরুকে খুঁজে পাঠান। গুরু ও আমি গিয়ে দেখি, রাজধানী জুড়ে অশুভ শক্তির আনাগোনা। রাজপুত্র ও গুরু মিলিত হয়ে ঠিক করেন চিরজীবী ধর্মের সাহায্য নেওয়া যাক। তবে তোমাদের ধর্ম জানায়, আগে তদন্ত হবে, তখনই সাহায্য পাঠাবে। কাকতালীয়ভাবে, তখন李淳 গুরু দায়িত্বে ছিলেন, তাই আমরা তোমাদের শিখরে আসি।
— তাহলে তোমার গুরু রাজপুত্রের মা, মানে কি বর্তমান রাণী?—桃云青 চমকে উঠল, এমন পরিচয় কল্পনাও করেনি।
— মোটেও না,吴国-র রাণী অন্য কেউ। ভিতরের কথাগুলো গুরু বলেন না, আমি জিজ্ঞেস করলে কেবলই বিমর্ষ হয়ে যান, বেশি কিছু বলতে চান না!— মেয়েটি ফিসফিস করে বলল, ভয় পেল তার গুরু শুনে ফেলবেন। আসলে এত দূরত্বে, সাধ্বীর ইচ্ছা হলে সবই শুনতে পারতেন; তবে桃云青-র অনুভূতিতে কোনো সচেতনতা আসেনি, মনে হলো তিনি শুনলেন না।

桃云青 খেতে খেতে মেয়েটির সঙ্গে গল্প করল; বুঝল, সে খুবই সরলমনা, সামান্য গল্পেই সব উজাড় করে দেয়। সে কীভাবে গুরুর কাছে এসে পড়ল, এসব বলতে গিয়ে বোঝা গেল, 'চিন্তাশুদ্ধি' আসলেই খুব ছোট সম্প্রদায়, শুধু গুরু আর সে, উপকরণও খুব কম। তাই বুঝতে পারল桃云青, এত প্রতিভাসম্পন্ন হয়েও এখনো আত্মশক্তি স্থাপন করতে পারেনি। সবাই বলে, ত্রিশ বছরে আত্মশক্তি স্থাপন, তিনশো বছরে স্বর্ণকণা, তিন হাজার বছরে মহাশক্তি; তবে সেটা সাধারণদের জন্য। যাদের প্রতিভা বেশি তারা একুশ- বাইশে-ই পৌঁছে যায়।桃云青 নিজস্ব শক্তিতে বুঝতে পারল, মেয়েটির প্রতিভা অসাধারণ, তবু এখনো আত্মশক্তি সাধনার অষ্টম স্তরে।

— তোমার গুরুর নাম কী?—
এতদিনেও桃云青 জানত না সাধ্বীর নাম, শুধু 'সহযাত্রী' বলেই ডাকত। পথে অস্ত্র উড়িয়ে চলার সময়桃云青 বাতাসের ধাক্কায় কথাই বলেনি।
— গুরুর পদবী何, ডাকনাম妙玉!
—何妙玉! দারুণ সুন্দর নাম,—桃云青 একবার উচ্চারণ করল, প্রশংসা করল।

— আমার গুরু শুধু নামে সুন্দর নয়, যৌবনেও ছিলেন অপরূপা!

খুব শিগগির, টেবিলের সব খাবার桃云青-ই খেয়ে শেষ করল। সাধারণ খাদ্য সত্যিই অতুলনীয় সুস্বাদু।陆雪琪 বেশি খেল না, শুধু এক কাপ চা আর কিছু শাকসবজি।
— দেখছি, তুমি সাধারণ খাবার খুব পছন্দ করো!— হাসতে হাসতে বলল陆雪琪
— হ্যাঁ, বেশ ভালোই লাগছে!

桃云青 এমন উত্তর দিল, একটু কথা বলার পর সে টাকাটা মিটিয়ে দিল, দুজনেই যার যার ঘরে চলে গেল।

陆雪琪 নিজের ঘরে ফিরে দেখে তার গুরু ধ্যানস্থ।
— গুরু, আজ কেন তিনটা ঘর নিতে দিলে না?
— তোমাকে কতবার বলেছি, কৃপণতা ও সংযম সাধনার অঙ্গ! যত কম খরচ করা যায়, তত ভালো!— গুরু সাবধান করলেন।
— কিন্তু, টাকা তো桃দাদা দিচ্ছিল!
— ঠিক সে কারণেই অপচয় চলবে না। তোমরা দুজনে আগেও এক ঘরে থেকেছ, এতে কোনো অসুবিধা হয়নি। সাধনার পথে অনেক খরচ, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে ব্যয় করা উচিত নয়!

陆雪琪 আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গুরুর কঠোর দৃষ্টিতে চুপ করে গেল।桃云青 যদি জানত, এই সাধ্বী আজ এক ঘর বেশি নিতে চাননি শুধু খরচ বাঁচাতে, তবে তার চোয়াল মাটিতে পড়ত! রাজপুত্রের মা হয়ে কি অর্থের টান আছে!

— আর তুমি, সবকিছু অজান্তেই বলে দাও, আবার桃দাদা বলে ডাকো! তাঁর বয়স কম লাগলেও তিনি আত্মশক্তি সাধক, আমার সমবয়সী। তুমি এভাবে ডাকলে তো আমাকে ছোট করে ফেললে!
— ওসব কথা নেই গুরু, তিনি চান না যে আমি 'মহাশয়' বলে ডাকি। আর সাধকেরা তো এসব মানে না!
— ওটা অন্তর্জগতের নিয়ম, আমাদের তো সমাজে থাকতে হয়, শিষ্টাচার মানতেই হবে, নয়তো বদনাম হবে।

陆雪琪 মুখে কিছু বলল না, নিজেই কম্বল মুড়িয়ে শুয়ে পড়ল।
গুরু তাকে ঘুমোতে দেখে কিছু আর বললেন না, হঠাৎ চেতনার শক্তি ছড়িয়ে桃云青-র ঘরে ঝুঁকে গেলেন; পরক্ষণেই মুখ লাল হয়ে বিছানায় শুয়ে চাদর মুড়িয়ে নিলেন।
— কী হলো গুরু?—陆雪琪 তার এই আচরণ টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
— কিছু না, ঘুমিয়ে পড়ো!

桃云青-র ঘরে
সে তখন পুরো নগ্ন, শরীরটাকে কিছুটা নেড়ে-চেড়ে নিয়ে স্নানের টবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই গরম জলটি সে কর্মচারীকে বিশেষভাবে গরম করতে বলেছিল, ভেতরে ছিল তার কেনা ওষুধি উপাদান— ক্লান্তি দূর আর শরীর ভালো রাখার জন্য।
তার ঘরে প্রবেশ করা চেতনার শক্তি সে একটুও টের পায়নি।