একচল্লিশতম অধ্যায় নিষেধাজ্ঞা

দরজার ভিতরে লাল আলো প্রবাহিত হচ্ছে, যেন স্বপ্নের মত, যেন মায়ার মতো। দরজা খুলতেই এক ধরণের উত্তপ্ত বাষ্পীয় আবহ ছড়িয়ে পড়ল। সবাই ভিতরে প্রবেশ করল, দেখল ভেতরটা ভীষণ ফাঁকা, নীল-কালো ইটের মেঝেতে নানা রকমের মন্ত্রের চিহ্ন খোদাই করা। মাঝখানে রয়েছে একটি ঝর্ণা, তবে সেখানে জল নয়, বরং লাল ম্যাগমা উৎক্ষিপ্ত হচ্ছে। ম্যাগমার বাইরে কয়েকটি প্রাপ্তবয়স্কের হাতের মতো মোটা লোহার শৃঙ্খল, সেগুলো গরম হয়ে লালচে-বাদামী হয়ে গেছে, ক্রমাগত টানাটানি করছে, যেন নিচে কিছু আটকে আছে, যা নিরন্তর ছটফট করছে।

"তবে কি এই শৃঙ্খলেই বন্দি রয়েছে সেই বস্তু?" এক সাধক সন্দেহ প্রকাশ করল। সেই বস্তু কী, সকলেরই জানা। এখানে যারা এসেছে, কেউই তার প্রতি আকর্ষিত নয় এমন কেউ নেই।

একটি মৃদু শব্দ হল— খুব বেশি জোরালো নয়, কিন্তু গুহার ভেতরে সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। ম্যাগমা পুকুর থেকে একটি লাল আগুনের পাখি ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এল। আগুন ও ম্যাগমার মধ্যে সে খেলছিল, ম্যাগমা থেকে লাফিয়ে উঠে ডানার দু’বার ঝাপটা দিল, হঠাৎ সবাইকে দেখে ভয় পেয়ে আবার ম্যাগমায় ডুব দিয়ে অনেকক্ষণ পর ঝর্ণার কিনারে মাথা তুলল।

"দক্ষিণ মিং বিচ্ছিন্ন আগুন!" কেউ বিস্মিত হয়ে বলল, কে বলল তা জানা যায়নি, কিন্তু সবাই বুঝল, এটাই দক্ষিণ মিং বিচ্ছিন্ন আগুনের বীজ।

পাখিটি চড়ুইয়ের মতো, মাথায় একটি আগুনের পালক, দেখতে যেন ইয়ন-ইয়াং মাছের এক অংশ। পালক ও লোমের ফাঁকে লাল আলোকছটা ঘুরে বেড়াচ্ছে। খুব বড় নয়, কিন্তু চমৎকার প্রাণবন্ত।

এই রত্ন দেখে কেউ আর স্থির থাকতে পারল না, ম্যাগমা ঝর্ণার দিকে ছুটল, সেই মহাজাগতিক আগুন সংগ্রহের উদ্দেশ্যে। কিন্তু সে যখন ঝর্ণার কাছে পৌঁছাল, মেঝের নীল ইটের মন্ত্রচিহ্ন হঠাৎ আগুনের আলো ছড়াল, এবং সে পুরোপুরি আগুনে নিমজ্জিত হয়ে মুহূর্তেই ছাই হয়ে উড়ে গেল।

"আহ—" শুধু একটি ক্ষীণ আর্তনাদ, যেন তার অস্তিত্বের স্মৃতি, কিন্তু এখন সে এমনকি একটুকু ছাইও রেখে গেল না। যেন সে ছিলই না।

সবাইয়ের গা শিউরে উঠল, এক মুহূর্তে একজনকে গলিয়ে দেওয়া, এ কেমন মন্ত্রের ক্ষেত্র! সবাই চুপ হয়ে গেল, আর কেউ সাহস করল না এগিয়ে যেতে।

আগুনের ফুল ছোঁয়ার সময়ের দৃশ্যের সাথে এ কাহিনি যেন মিল খায়, পার্থক্য এই, এখানে কেউ ম্যাগমা ঝর্ণা ছুঁতে পারল না, আগেই নিঃশেষ হয়ে গেল, ছাইও রইল না।

"সকলের সামনে দক্ষিণ মিং বিচ্ছিন্ন আগুন রয়েছে, কে সংগ্রহ করতে পারে, দেখাই যাক!" এক নারী সাধক এগিয়ে এসে বলল।桃云青 তাকে চিনতে পারল না, তবে তার পোশাক দেখে বুঝল সে তারই সংগঠনের সদস্য।

桃云青曲小婉কে জিজ্ঞাসা করল,曲小婉 মাথা নাড়ল, বলল, সে瑶光峰-এর নয়।长生宗瑶光峰-এ সবাই নারী, কিন্তু অন্যান্য শিখরেও নারী সাধক আছে। তার কথা শুনে অন্যরা তাকাল, মনে মনে ভাবল, তবে কি সে পারবে এই অগ্নি সংগ্রহ করতে!

"ওহ, কাছে যাওয়া যায় না, আপনি কি কোনও উপায় জানেন?" এক মাঝবয়সী ছাগল দাড়িওয়ালা সাধক জিজ্ঞাসা করল, সে হাত পেছনে রেখে বিনীতভাবে বলল।

নারীটি তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে জোরে বলল, "উপায় আছে কি না, আগে দেখে নিন।" তার আচরণে অহংকার, চোখে অবজ্ঞার ছায়া। ছাগল দাড়িওয়ালা ব্যক্তি সাধকের স্তর বেশি নয়, মাত্র অষ্টম স্তরের, পোশাকেও বুঝা গেল সে একই সংগঠনের নয়। অধিকাংশ এখানে长生宗-এর সদস্য, বাকিরা আশেপাশের অধীন সংগঠনের শিষ্য। অধীন সংগঠনের শিষ্যদের সামনে长生宗-এর নারী সাধক হিসেবে তার অহংকার অমূলক নয়।

ছাগল দাড়িওয়ালা যুবক তার অবজ্ঞা দেখে রাগ করল না, হাসল, চুপ থাকল।

এরপর নারীটি ঝর্ণার কাছে গিয়ে এক গজ দূরে থামল, হাত ঘুরিয়ে এক লাল আলোক ছ Sleeve থেকে বের করল, মুষ্টি আকৃতির লাল রত্ন।

রত্নটি বের হতেই গরম বাতাস তিন ভাগ কমে গেল।

"অগ্নি প্রতিরোধ রত্ন!" কেউ বিস্ময় প্রকাশ করল।

এটি এক ধরনের রত্ন, মন্ত্রযন্ত্র নয়, কোনও শক্তি প্রয়োগের প্রয়োজন নেই; শরীরে রাখলেই আগুনের ক্ষতি এড়ানো যায়, সাধারণ মানুষও অগ্নিকাণ্ডে চলাফেরা করতে পারে।

তিনি অগ্নি প্রতিরোধ রত্ন হাতে নিয়ে একে একে এগিয়ে গেলেন, ঝর্ণার একদম কাছে পৌঁছালেন।

তবে সবাই দেখল, তার কপালে ঘাম জমেছে, বুঝল দক্ষিণ মিং বিচ্ছিন্ন আগুনের তাপ সাধারণ নয়।

নারীটি হাত বাড়িয়ে ঝর্ণার ম্যাগমার মধ্যে আগ্রহী আগুনের পাখিকে ধরতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক যখন তার মাথায় হাত ছোঁয়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

আগুনের পাখির চোখে হিংস্র আলো ঝলক দিয়ে নারীর বাহুতে ঠুকল। তার বাহুতে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পুরো বাহু জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

ঠিক তখন, এক পুরুষ সামনে এসে নারীর দেহ টেনে নিল, তারপর হাতকে ছুরি করে তার জ্বলন্ত বাহু কেটে ফেলল।

"আহ…!" গুহার মধ্যে আবার আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।

桃云青 চিনল সেই পুরুষকে,曲小婉 বলেছিল长生宗-এর সত্যিকারের শিষ্য। সে অগ্নি প্রতিরোধ রত্ন ছাড়াই, শুধু শক্তির দেয়াল দিয়ে ম্যাগমা ঝর্ণার পাশে গিয়ে নারীকে উদ্ধার করল, সত্যিই বিস্ময়কর।

"ধন্যবাদ... ধন্যবাদ... গুরু ভাই!" নারীটি কষ্টে দাঁত চেপে, ঘামে ভেজা মাথায় বলল। বাহু কেটে গেলেও প্রাণ রক্ষা হয়েছে, কোনটা বেশি মূল্যবান, সে জানে।

সেই সত্যিকারের শিষ্য, নারীর কাটা বাহুর কাছে আঙুল দিয়ে কয়েকবার চাপ দিল, রক্ত বন্ধ করল, তারপর একটি বড় ফিরতি ওষুধ ও তিনটি রক্তলাল ওষুধ খাওয়াল, যা শতাধিক ঔষধি দিয়ে তৈরি, প্রাণশক্তি ও রক্ত বাড়ায়, সাধারণত পাওয়া যায় না। তার দান অমিত।

"হা হা, ভাবতাম অনেক শক্তি, শেষ পর্যন্ত এমনই..." কেউ হেসে ঠাট্টা করল, কিন্তু সত্যিকারের শিষ্যের চোখের চাহনি পেয়ে চুপ হয়ে গেল। নারীর সাথে শত্রুতা করা যায়, এই পুরুষের সামনে সবাই ভীত।

কিছুক্ষণ পর, নারীর রক্তপাত বন্ধ হল, মুখে রক্ত ও প্রাণশক্তি ফিরল, এরপর কয়েকজন নারী সহচর তাকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেল।

"আর কারও কোনও উপায় থাকলে, এ সময় লুকিয়ে রাখবেন না, দেখান!" কেউ বলল, কিন্তু আগে যে দু’জনের দুর্ঘটনা ঘটেছে, সবাই চিন্তিত।

"আমি চেষ্টা করব!" তখন洞外-এ桃云青 যে সৎ চেহারার সাধককে দেখেছিল, সে এগিয়ে এল। তিনিও长生宗-এর শিষ্য, সম্ভবত সত্যিকারের শিষ্য,长生宗-এর সত্যিকারের শিষ্য খুব বেশি নেই, এবারও বেশি কেউ আসেনি। সে দাঁড়াতেই অন্যরা সরে গেল।

"একটু থামুন, গুরু ভাই!" এক নারী সহচর তাকে ডাকল।

"এটি伶花 গুরু বোন দিয়েছেন, তোমার অগ্নি সংগ্রহে সহায়ক হবে!" নারীটি তাকে আগুন প্রতিরোধ রত্ন দিল। সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে泉ের দিকে গেল।

সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝর্ণার পাশে আগুনের পাখি প্রাণবন্তভাবে উড়ছিল, এবার কেউ তাকে ভয় দেখাল না, সে এদিক-ওদিক উড়ছিল, যেন সবাইকে খেলার আহ্বান জানাচ্ছে।

সত্যিকারের শিষ্য泉ের পাশে পৌঁছাল, আগুনের পাখি ভয় পেল না, আগের মতো শান্ত, সত্যিকারের শিষ্য কয়েকটি মন্ত্র ছুঁয়ে বুকের কাছে একটি পদ্মফুল তৈরি করল, তারপর হাত ম্যাগমার ওপরে বাড়াল, পাখিটিকে ধরার জন্য নয়, বরং একটি আঙুল বাড়াল।

আগুনের পাখি তার বাহুর চারপাশে উড়ল, তারপর আঙুলে বসে চোখে প্রাণবন্ত দৃষ্টি নিয়ে তার বুকের পদ্মফুল দেখল।

সত্যিকারের শিষ্য পাখিটিকে আঙুলে বসিয়ে, হাত আস্তে আস্তে সরিয়ে বের করতে চাইল, কিন্তু শৃঙ্খলের কিনারে পৌঁছাতেই পাখিটি যেন কিছুতে ধাক্কা খেয়ে ম্যাগমায় পড়ে গেল।

পাখি ডানা ঝাপটে ম্যাগমা থেকে ছুটে বেরিয়ে শৃঙ্খলে ধাক্কা দিল, চোখে আর আগের শান্তি নেই, বরং তীব্র ক্ষোভ।

তবে শৃঙ্খলের ফাঁকেও যেন কোনো অদৃশ্য বাধা তাকে আটকে রেখেছে।

পাখিকে সংগ্রহ করতে হলে, প্রথমে শৃঙ্খল ভাঙতে হবে।

সবার মনে বিষয়টি স্পষ্ট হল।

কিন্তু সত্যিকারের শিষ্য ছাড়া কেউ泉ের কাছে যেতে পারল না।

"小婉!"筱芙 হঠাৎ曲小婉কে ডাকল।

"হুম, আমি জানি!" তাদের গোপন কথোপকথনে桃云青 কিছুই বুঝতে পারল না।

মাঠে泉ের পাশে আবার পরিবর্তন হল।

সত্যিকারের যুবক একখণ্ড জাদু সিল উঁচু করল।

জাদু সিল সাধারণ সমাজে রাজা-সম্রাটের চিহ্ন, সর্বদা ভাগ্যপূর্ণ,修真 জগতে তা স্বর্গীয় নিয়মের প্রতীক, সাধারণ বস্তু দিয়ে সিল তৈরি করা যায় না, এতে অদ্ভুত শক্তি থাকে।

তবুও এটি একটি মন্ত্রযন্ত্র, তবে যুবকটি যেন এটিকে তার জীবনের প্রধান মন্ত্রযন্ত্র হিসেবে বেছে নিয়েছে; এত দ্রুত বেছে নেওয়া, হয় সে পাগল, নয়তো এই সিল অসাধারণ।

"আমি赵元皓-এর নামে, বাধা পেরিয়ে, সমস্ত শক্তিকে ভেঙে দাও, ভেঙে দাও!" সে উচ্চারণ করল, শৃঙ্খলের দিকে ছুড়ে দিল।

একটি মৃদু শব্দ হল, শৃঙ্খলে একটি সাদা দাগ ফুটে উঠল, ফাটল।

赵元皓 খুশি হল, কিন্তু দ্রুত眉 ভাঁজল, ফাটলের দাগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

"আমি এই শৃঙ্খল ভাঙতে পারছি না! ভাগ্যবান কেউ আসুক!" সে苦 হাসল, সরে গেল।

"কি ব্যাপার? ফাটল তো হয়েছে, আরেকবার আঘাত করলেই তো হবে!" কেউ মন্তব্য করল, কিন্তু赵元皓 জানে, ভাগ্য সিলের একমাত্র আঘাত, যদি না ভাঙে, আর ভাঙবে না।

শুধু সে জানে, ভাগ্য সিলের আঘাত যন্ত্রের জন্য কতটা প্রবল, মানুষের ওপর হলে শুধু পাথরের মতো লাগে, কিন্তু যন্ত্রে পড়লে আত্মা পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, তবু এই শৃঙ্খল ভাঙে না।

"আমাকে চেষ্টা করতে দিন!"曲小婉 উঠতে যাচ্ছিল, ভিড় থেকে কেউ বলল।

সবাই眉 ভাঁজল, আবার কে?长生宗-এর শিষ্যও পারল না, সে কি পারবে?

তবে যারা অহংকার করে, তাদের কিছু তো দক্ষতা থাকে!

"হুম, অহংকার!"曲小婉 ছোট声ে বলল, এগোতে গিয়ে থামল, ভেবেছিল সে কোনও ছোট সংগঠনের শিষ্য, সে কি সত্যিকারের আগুন পাবে?

桃云青曲小婉-এর কথা শুনে, তার দিকে তাকিয়ে眉 ভাঁজল, বলল, "অবহেলা কোরো না, সে এগিয়ে যাচ্ছে মানে তার আত্মবিশ্বাস আছে!"

曲小婉 লজ্জায় মাথা নিচু করল, চোখে সন্দেহ।

সহজ-সরল যুবক泉ের কাছে দুই-তিন গজ দূরে গিয়ে থামল, শরীর কাঁপল, হালকা আলো ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পর তার গায়ে একটি ধূসর-কালো চাদর পড়ল, দেখতে পুরনো, নোংরা, কিন্তু泉ের কাছে গেলে কোনও চাপ নেই, যদিও আগুন প্রতিরোধ রত্ন নিয়ে赵元皓 এগোলে额 মাথায় ঘাম জমছিল, তার ক্ষেত্রে একটুও উত্তপ্ত লাগল না।

সে泉ের পাশে এসে গরম শৃঙ্খলের সামনে দাঁড়াল, কোনও মন্ত্রযন্ত্র বের করল না, দু'হাত বাড়িয়ে শৃঙ্খল ধরল।

"এটা...!" সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল।

"শরীরের সাধক?" কেউ বলল।

"শরীরের সাধক হলেও এ শৃঙ্খল ধরতে পারবে?" কেউ সন্দেহ করল।

তার বাহুতে পেশী ফুলে উঠল, সে আস্তে আস্তে টানতে শুরু করল।

সবাই ভাবল, "এ কি পাগল? এভাবে ভাঙার চেষ্টা?"

কিন্তু তার কাজ সবাইকে চুপ করাল।

শৃঙ্খল টানতে টানতে সোজা হল, তারপর একটি তীক্ষ্ণ শব্দে একটি শৃঙ্খল ভেঙে গেল। সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

"তার হাতের বালার কিছু রহস্য আছে!"金网-এর雪见 নারী曲小婉কে বলল,桃云青 খেয়াল করল, সহজ-সরল যুবকের দু'হাতে দুটি বালা, টানার সময় সেখান থেকে হালকা লাল আলো বের হচ্ছিল, শৃঙ্খলও লাল, তাই বোঝা যায়নি,雪见 না বললে সবাই ভাবত সে অসাধারণ শরীরের সাধক।

প্রথম শৃঙ্খল ভেঙে গেলে সে দ্বিতীয়টি ধরল।

আবার কিছুক্ষণ টানার পর সেটিও ভেঙে গেল।

"বাহ!" সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, এ যন্ত্র সত্যিই ভাঙা যায়, দু’টি একসাথে ভাঙল, সবাই ভাবল এ-ই সত্যিকারের আগুনের যোগ্য উত্তরাধিকারী।