তেইয়েশতম অধ্যায় পশুর সঙ্গে বন্ধুত্ব

সেদিন,桃云青 আবার এল লালধারী পর্বতের কিনারায়। 刘庆ও সেখানে ছিল। 桃云青-কে দেখে সে অবাক হয়ে উঠল।

“আমি...তুমি, তুমি, তুমি বেঁচে আছো—এটা সত্যিই দারুণ খবর!”刘庆 বহুদিনের পুরোনো বন্ধুর মতো তার হাত ধরল।

চিরজীবন সঙ্ঘের শিষ্যদের মধ্যে, যারা ভিত্তি স্থাপন করতে পারেনি, তাদের প্রাণপ্রদীপ নেই। অর্থাৎ, ভিত্তি স্থাপনের নিচের স্তরের শিষ্যদের সংখ্যা অনেক, এতটাই যে কেউ নিখোঁজ কিংবা মৃত হলেও চিরজীবন সঙ্ঘের তেমন কোনো পরোয়া নেই। তাই অনেকে সারাজীবন সাধনায় কাটিয়ে এই সঙ্ঘেই বৃদ্ধ হয়ে মারা যায়, কেউ কিছু জানতেও পারে না।

刘庆 স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছিল 桃云青 বাঁচতে পারেনি, তাই সঙ্ঘে জানানোর কথাও মাথায় আনেনি—একটা বিরক্তি, আর প্রয়োজনও নেই।

桃云青 শান্তভাবে মাথা নেড়ে তার উষ্ণতার উত্তর হাসিমুখে দিল। সে মনে করল, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে কেউ পালিয়ে গেলে সেটাই স্বাভাবিক, এতে তার কোনো মনোক্ষুণ্ণতা নেই।

তবু刘庆 দুই হাজার অবদানের পয়েন্ট 桃云青-কে দিয়ে দিল, যদিও 紫云貂 ধরা যায়নি।

桃云青-ও তার বন্ধুত্ব প্রত্যাখ্যান করল না। সে মনে মনে বলল, আমি এখনো তোমাকে বন্ধু বলে মনে করতে পারি।

অনেক বছর আগে,桃云青 যখন বুকের ওপর ছুরি খেয়েছিল, তখনই ভেবেছিল—যদি সময় ফিরে আসে, সে কি আবারও তাকে বাঁচাবে? পরে সে বুঝেছিল, পরিস্থিতি বদলালেও, সেই তুষারের রাতের মত সে আবারও ছোট্ট মেয়েটিকে বাঁচাতেই এগিয়ে যেত, কারণ সেটাই তার স্বভাব, সেটাই আসল সে।

লালধারী পর্বত ছেড়ে,桃云青 উঠল শিখরের চূড়ায়। সে জ্ঞানের কক্ষের প্রবীণ ভ্রাতাকে পরিচয়পত্র দেখাল, নিজের修为ও প্রদর্শন করল, তারপর সামনের হলে নিবন্ধন করে পছন্দের জিনিসটি পেল।

একটা মোটা জাদুবিদ্যার বই—বইটা ঘন অক্ষরে ছোট ছোট টীকা-টিপ্পনীতে ভর্তি, ভালো করে না দেখলে পড়া যায় না। এত মোটা বই, অথচ তাতে লেখা আছে মাত্র একটি বিদ্যা—বস্তু নিয়ন্ত্রণ!

জ্বালানী চর্চার শেষদিকে শেখার উপযোগী একটি বিদ্যা।

বস্তু নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা হল জাদু-অস্ত্র ব্যবহারের ভিত্তি। অনেক গুরু যখন শিষ্যরা জ্বালানী চর্চার চতুর্থ-পঞ্চম স্তরে ওঠে, তখনই তাদের এটি শেখান। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, সব বড়ো সঙ্ঘেই নিয়ম—শুধু জ্বালানী চর্চার শেষ পর্যায়ে পৌঁছলেই এটি শেখা যায়।

এ নিয়ে কেউ তেমন ভাবে না। অনেক গুরু মনে করেন, যত আগে শিষ্যরা শিখবে, ততই ভালো। তাই প্রকৃত উত্তরাধিকারীরা আরো আগেই শেখে।

যখন তুমি এখনো তরবারি নিয়ন্ত্রণ জানো না, তখন আমি উড়ন্ত তরবারি দিয়ে শত্রুকে আঘাত করতে পারি—এ ধরনের সুবিধা কে-ই বা ছাড়বে?

পুরাকাল থেকে অনেকেই জানে না, কেন শুধু শেষ পর্যায়ে এসে বস্তু নিয়ন্ত্রণ শেখার নিয়ম। আসলে, বস্তু নিয়ন্ত্রণের পর শরীর ও বস্তু প্রথমবারের মতো সংযুক্ত হয়, এক অজানা প্রতিবন্ধকতা ভেঙে যায়, ফলে আসল জাদুশক্তির বিশুদ্ধতা কিছুটা কমে যায়—আর ভিত্তি গড়া গুরুত্বপূর্ণ! অনেকেই এই ক্ষয় টের পায় না, ইতিহাসে খুব কমেই কেউ এর গুরুত্ব বুঝেছে।

এতে কিছু সংস্থানবিহীন লোক সাময়িক উপকার পায়, কিন্তু তারা কেউই উচ্চস্তরে উঠতে পারে না, ফলে তাদের উপকারও বৃথা।

桃云青 এসব জানে না, তবে জানে বস্তু নিয়ন্ত্রণ খুব গুরুত্বপূর্ণ।

এটা জানলে সে নিজের মতো করে উড়ে বেড়াতে পারবে, দূরের দিগন্তে চোখ রাখতে পারবে।

桃云青刚刚 কক্ষ থেকে বেরুতেই দূরে একজনকে তাকিয়ে থাকতে দেখল।

“ওহে,吴ভাই, কাউকে খুঁজছ?”桃云青 তাকে অভিবাদন জানাল।

তিনি আর কেউ নন,桃云青-কে সঙ্ঘে এনেছিলেন, সকলের কাছে吴প্রবীণ ভাই নামে পরিচিত।

吴为 ঘুরে একটু চমকে গেলেন, তারপর মনে পড়ল, এ তো নিজেরই ছোট ভাই।

“আহা,桃ভাই! ওইদিন সঙ্ঘের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়েছিলাম, তাই তোমাকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি!”吴为 কপালে হাত ঠেকালেন, মনে পড়ল, এখনো ঠিকঠাক দায়িত্বটা পালন করা হয়নি। “তুমি থাকার জায়গা ঠিক করেছ তো?”

“আমি নিজেই একটা গুহা খুঁজে নিয়েছি।”

“তাহলে তো ভালো, এসো, তোমার নতুন শিষ্যকর্মের কিছু ক্রিস্টাল পাথর এখনো দেওয়া হয়নি—এটা কাজ শেষেই দেওয়া হতো, কিন্তু মিস হয়ে গেছে, এখন দিয়ে দিচ্ছি!”

吴为 বলেই সংরক্ষণ থলি থেকে কিছু ক্রিস্টাল পাথর桃云青-র হাতে দিলেন।

桃云青 নিতে দ্বিধা করল না। এগুলো সে চিনে, নতুন শিষ্যদের পুরস্কার, অবদান পয়েন্টে নয়, বরং ক্রিস্টাল পাথরে।

ক্রিস্টাল পাথর হল সাধক জগতে একধরনের নিম্নমানের মুদ্রা—অবদান পয়েন্ট শুধু সঙ্ঘে চলে, আর ক্রিস্টাল পাথর সর্বত্র চলে। তবে এক ক্রিস্টাল পাথরে সঙ্ঘে এক হাজার অবদান পয়েন্ট পাওয়া যায়, তাই শুধু অভিবাদন জানিয়ে ছোটখাটো সম্পদও জুটে গেল।

“ধন্যবাদ, ভাই!”

“ধন্যবাদ কিসের, এগুলো তোমারই প্রাপ্য। এখন যেহেতু থাকার যায়গা পেয়ে গেছ, মন দিয়ে修炼 করো। জানোই তো, আমাদের সাধনার পথেই আসল গুরুত্ব, বাকিটা তুচ্ছ। সংস্থান কিভাবে পাবে, বুঝে গেছ তো?”

“হ্যাঁ, একটু-আধটু তো জানি।”

吴为 হেসে বললেন, “তাহলে ভালো, কিছু জানার থাকলে আমার কাছে এসো। আমার থাকার জায়গা আবার বলতে হবে না তো?”

“না, ভাই, তাহলে আমি যাই।”

“হ্যাঁ।”

...

এক মাস পরে,桃云青 বস্তু নিয়ন্ত্রণে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করল।

সে অধীর হয়ে বস্তু-উড়ে বেড়ানোর চেষ্টা করল।

পায়ের নিচে ছিল একখানা চৌকো, লম্বাটে লোহার দণ্ড। সে চেয়েছিল অবদান পয়েন্টে উড়ন্ত তরবারি কিনবে—যা উড়তেও কাজে লাগে, আবার অস্ত্র হিসেবেও। কিন্তু সাধারণ উড়ন্ত তরবারির দাম পাঁচ-ছয় হাজার অবদান পয়েন্ট, যা তার সর্বস্ব। সে কি আর তা খরচ করে!

শেষে, সে দেড় হাজার অবদান পয়েন্টে এই লোহার দণ্ডটা কিনল। দেখতে তেমন নয়, তবে ভারি লোহা দিয়ে গড়া, উড়া ও লড়াই দুই কাজেই চলে।

প্রথমবার সে লোহার দণ্ডে পা রাখতেই দুলে দুলে পাঁচ মিটার উঁচুতে উঠে পড়ে গেল, আবার নিজেকে সামলে নিয়ে আকাশে উড়ল, মেঘ ছুঁয়ে ফেলল।

“আঃ!” কেবল একটা আর্তচিৎকার—আবার আকাশ থেকে পড়ে গেল, এবার তো ঘাড়টাই প্রায় খুলে গেল! আর একটু হলেই হয়তো বস্তু নিয়ন্ত্রণে পড়ে গিয়ে চিরজীবন সঙ্ঘের প্রথম মৃত ব্যক্তি হয়ে যেত।

অন্যরা আগে ভাসমান অবস্থায় অনুশীলন করে, আস্তে আস্তে উচ্চতা বাড়ায়। সে মনে করল, এতটা সাবধানী থাকা অর্থহীন। ফলে কয়েক দিন ধরে সে বারবার আকাশ থেকে পড়তে লাগল। একবার পড়ার সময় পাশে থাকা আরেক শিষ্য দেখে হতভম্ব।

আরেকবার পড়তেই, আরেকজন বস্তু-উড়ে বেড়ানো সহকর্মী তাকে ধরে ফেলল।

“কী ব্যাপার, ভাই, আত্মহত্যা করতে এসেছ?”

সে কেবল খ্যাপাটে হাসল, অস্পষ্ট গলায় বলল, “ধন্যবাদ!”

“বস্তু নিয়ন্ত্রণ একটু একটু করে উচ্চতা বাড়াতে হয়, তারপর গতি বাড়াবে!” যাওয়ার আগে সেই ভাই সতর্ক করে দিল।

কিন্তু桃云青 কথাগুলো কানে তুলল না। কারণ, সে যখনই পড়ে যায়, তখন শরীরের আঘাত দিয়েই দেহশক্তি চর্চা করে। এই দেহবিদ্যাই তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল—সে মরবে না।

অবশেষে দশ-পনেরো দিন পর, সে মাঝ আকাশে দৌড়ঝাঁপ করেও আর পড়ে না। কখনো কখনো দ্রুতগতির আনন্দ পেতে, বাতাস নিয়ন্ত্রণ বিদ্যাও যোগ করত—গতি চরমে উঠল।

কান দিয়ে ঝড়ের শব্দ বয়ে যেতে তার আনন্দের সীমা নেই।

“হা—”

“ধপ!” সে হাসতে না হাসতেই শক্ত লোহার পাতের উপর গিয়ে ধাক্কা খেল।

তীব্রভাবে ধাক্কা খেয়ে সে পড়ল মাটিতে, যেন কামানের গোলা। গভীর গর্ত খুঁড়ে পড়ল—এবারের চোট ছিল ভয়ানক।

桃云青 ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল।

সে খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল, খুব উঁচুতে উঠে নিষিদ্ধ আকাশ-বেষ্টনীতে আঘাত করেছিল। ভাগ্যিস ওটা ছিল নিষিদ্ধ বেষ্টনী, নইলে রক্তাক্ত ছাই হয়ে যেত।

এরপর, সে সাবধানী হয়ে গেল, উড়ার অনুশীলনের জন্য বনে চলে গেল।

তার শরীর আগের চেয়ে অনেক শক্ত, তবুও গায়ে কাটাছেঁড়া পড়ল।

এভাবে, তার উড়ার দক্ষতা বাড়তে থাকল, দেহ আরও দৃঢ় হল।

সেদিন, সে তুষার-নেকড়ে’র গুহায় তার সঙ্গে লড়ল। এ ছিল তাদের রোজকার খেলা।桃云青 খুব পছন্দ করত এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে, তুষার-নেকড়ে-ও桃云青-কে প্রয়োজন মনে করত।

কঠোর সংগ্রামের পরে,桃云青 ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তুষার-নেকড়ে-ও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।桃云青 উন্নতি করছিল, নেকড়েটিও থেমে ছিল না।桃云青 এখনও তাকে হারাতে পারছিল না।

“ভাই, ভাবছি—তুমি আসলেই অসাধারণ! আগে ভাবতাম, মানুষই শ্রেষ্ঠ, কারণ সব গল্পেই মানুষের বন্দনা। এখন দেখি, পৃথিবীর সব কিছুই অদ্ভুত। আমি ভাবতাম, আমি বাড়ছি, আসলে দেখছি, তুমিও সমান দ্রুত বাড়ছ। জানি না, প্রকৃত ভাগ্যবানরা কেমন করে বেড়ে ওঠে। তবে, মনে করি, সবচেয়ে অনুকূল হলেও সে-ই শ্রেষ্ঠ নয়। আমরা কেউই এই পৃথিবীর নায়ক নই, তবু আমরাই প্রতিটি কিংবদন্তি সৃষ্টি করি! তোমার কী মনে হয়?”

স্পষ্টতই,桃云青-র কথা তুষার-নেকড়ের বোধগম্যতার বাইরে ছিল, তাই সে অবাক হয়ে তাকাল।

“হা, আমার কথা হলো—আমি একদিন চূড়ায় উঠব!”

তুষার-নেকড়ে কিছুই বুঝল না, ঠিক তখন 紫云貂 মুখে বুনো খরগোশ নিয়ে ফিরে এল। সে অনেক মোটা হয়েছে,桃云青-র খাওয়ানোর কল্যাণে।

桃云青 হাসল, উঠে এসে তার জন্য খরগোশ ভাজল।

গুহার পাথর-চৌকিতে修为 বাড়ার সাথে সাথে桃云青 দেখল, এর উপকারিতা ক্রমশ কমে যাচ্ছে—সবচেয়ে বেশি হলে নবম স্তর পর্যন্ত বাড়বে, তার পর আর কোনো উন্নতি হবে না।

তবে পদ্ম-প্রদীপের ব্যাপার আলাদা, এর গুণ একটুও কমেনি।

桃云青 কিছুটা অস্থির বোধ করল, কারণ সে জেনেছে, এই পাথর-চৌকি স্বর্গ-মাতার气 থেকে সৃষ্ট এক মহামূল্যবান বস্তু, যার ভেতরে টিমটিমে নীলাভ আভা কাঠ-উপাদানের, হলুদ আভা মাটির উপাদানের—এসবের উৎস ভূমি ও লতা।桃云青-র শক্তি বাড়লে এগুলোর ফলপ্রসূতা কমবেই।

কিন্তু পদ্ম-প্রদীপ আলাদা—তার জ্বালানি কোনোদিনও ফুরায় না, কিন্তু তার আলোও নিভে না। স্বর্গ কোনো কিছু না দিলে কখনও ফিরিয়ে দেয় না—桃云青 এই কথায় বিশ্বাস করে। সে এটা মনে করে না, কোনো বিশেষ অনুগ্রহ পেয়েছে; হ্যাঁ, পদ্ম-প্রদীপ পাওয়া এক ধরনের সৌভাগ্য, তবে সৌভাগ্যের পেছনে কী আছে,桃云青 জানে না।

এটা যেন এক কৃষ্ণগহ্বর,桃云青-কে কিছুটা অস্থির করে।

...

桃云青 আগে থেকেই জানত, শক্তি বাড়ার সাথে সাথে পাথর-চৌকির কার্যকারিতা কমবে, কিন্তু ভাবেনি, মাত্র অষ্টম স্তরে উঠেই এর কোনো কাজে লাগবে না।

桃云青-র দুই পশুর সঙ্গে থাকা শেষ হল।

সে ফিরে এল তার 拜庭洞府-তে।

সবকিছু আগের মতো, শুধু桃云青 এখন অষ্টম স্তরের সাধক। এখন সে তুষার-নেকড়ের সঙ্গে লড়লে তিন-চার দশ রাউন্ডেই তাকে হারাতে পারে। দুজনেই এগোচ্ছে, তবে桃云青-র অগ্রগতি একটু বেশি।

তার জাদুবিদ্যার শক্তিও একধাপ ওপরে উঠেছে—তুষার-জাদুতে আর পাথর-নল ব্যবহার করে জল রাখতে হয় না, চারপাশের জলকণিকাও টেনে নিতে পারে।

বাতাসের ব্লেড তিন-চার দশ মিটার দূর থেকে মানুষ মারতে পারে।

সবুজ আলো-ধার সে কখনো ব্যবহার করেনি, তবে ধারণা করে, ওটা প্রচণ্ড বিধ্বংসী, তাই গোপন অস্ত্র হিসেবেই রাখে।

তবে পাথর-চৌকির সাহায্য ছাড়া桃云青-র修炼-এ গতি কমে গেল। সে জানে, অষ্টম থেকে নবম স্তরে যেতে কত বিপুল শক্তি লাগে।

মাস দুই কেটে গেল,修为-র দৃশ্যমান অগ্রগতি নেই।

এমনকি পদ্ম-প্রদীপের সাহায্যেও না।

কিন্তু আসলে桃云青 নিজেই জানে, তার জাদুশক্তি কম জমেনি—শুধু প্রয়োজনীয় পরিমাণ এত বেশি যে, তা দৃশ্যমান নয়।

桃云青 আবারও সংস্থান-সংগ্রহের গুরুত্ব অনুভব করল।

তাই সে উন্মাদের মতো শিকারি কাজ নিতে শুরু করল। কাইয়াং শিখরের নিচে অনেক পাহাড়, তুষার-নেকড়ে হয়ে গেল তার সঙ্গী, 紫云貂-এর বড়ো সুবিধা হল, সে মহামূল্যবান পদার্থের সন্ধান দিতে পারে।

তুষার-নেকড়ে তার জন্য দানব খোঁজে, মানুষ-পশু এক হয়ে শত্রু মারে, অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে। অবশ্য, তারা কখনোই তৃতীয় স্তরের ওপরে ঝামেলা নেয় না! প্রয়োজনে দুজনে মিলেও তৃতীয় স্তরের মধ্যম পশু পর্যন্ত মারতে পারে।

জ্বলন্ত বাঘ—আগুন ছোঁড়া বাঘটা তাদেরই ফাঁদে পড়ে মরল!桃云青 একটা বাঘের চামড়া পেল।

তুষার-নেকড়ে তার রক্ত-মাংস গিলে খেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তাদের আক্রমণ করল ওর সঙ্গীরা। এক তৃতীয় স্তরের মধ্যম বাঘ, তারা মারতে চাইলেও দেখে, ওটা প্রায় শেষ স্তরে পৌঁছে গেছে—তাদের অবস্থা কাহিল হয়ে পড়ে,桃云青 দৌড়ে পালাল বলেই রক্ষে, নইলে বাঘের পেটে ছাই হয়ে যেত।桃云青 এবার বুঝল, একই স্তরের দানব হলেও কারো কারো ক্ষমতা আকাশ-পাতাল পার্থক্যের, ওই জ্বলন্ত বাঘের আগুনে তো লোহাও গলে যায়।

সময়ের সঙ্গে桃云青 আরও বেশি দানব মারল, এমনকি লালধারী পর্বতেও তার খ্যাতি ছড়াল—এমন এক শিষ্য, যে নিম্নস্তরের দানব শিকার করে, সংখ্যায় অবিশ্বাস্য! এত দানব মারা কঠিন নয়, বরং এত কম সময়ে খুঁজে বের করে মারা, সেটাই চ্যালেঞ্জ। এমনকি ভিত্তি স্থাপনের ঊর্ধ্বতনরাও এত দানব একসঙ্গে খুঁজে পায় না।

কিছু কৌতূহলী লোক মনে করল,桃云青-র দানব-জড়ো করার কোনো কৌশল আছে।桃云青 তো জানে, দানব বেশি আনলে মারতে পারবে না, তার প্রধান ভরসা তুষার-নেকড়ে আর 紫云貂।

桃云青 সত্যি কথা বলবে না।紫云貂-র গুপ্তধন খোঁজার ক্ষমতা সবার জানা, জানলে তো ওকে ধরে নিয়ে যাবে। প্রশ্নের উত্তর না পেয়ে কেউ কেউ桃云青-কে অনুসরণ করল।桃云青 বোকা নয়, সে ঘন জঙ্গলে ঢুকে, এদিকে ওদিকে ঘুরে বেড়ায়। আকাশে হয়ত উচ্চস্তরের সাধকদের এড়াতে পারত না, কিন্তু জঙ্গলে সে চ্যাম্পিয়ন—দু-চারজনকে ফাঁকি দেওয়া তার বাঁ হাতের খেলা।

তবু, বাড়তি সতর্কতায়, কারও পিছু নেই জেনেও সে কয়েকটা বন ঘুরে তারপরই দু’পশুর সঙ্গে মিলিত হয়।

নিম্নস্তরের দানব যতই হোক, মূল্য নেই—সুতরাং, অনুসারীরা হাল ছেড়ে দেয়। কিছুদিন পরে সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেল,桃云青-রও দুশ্চিন্তা কমল।

কিন্তু,桃云青-র দানব-অনুসন্ধানের পরিধি যত বাড়তে থাকল, একদিন, ঘটনাটা ঘটেই গেল...