চল্লিশতম অধ্যায় গুহার ভিতরের অমূল্য রত্ন

গুহার প্রবেশপথটি প্রথমে খুব সংকীর্ণ, ভিতরে যতই এগোয় ততই প্রশস্ত হতে থাকে। সবাই এক জায়গায় এসে থামে, সেখানে একটি ছোট জলাশয়, আর তার ধারে কয়েকটি রক্তলাল ফলের গাছ, গাছে ঝুলছে অসংখ্য ফল।

“রক্তফল!” সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে। রক্তফল এক প্রকার অলৌকিক ফল, যা ক্ষত নিরাময় ও শক্তি পুনরুদ্ধারে তুলনাহীন; এটি মহৌষধের সমতুল্য, বরং তার চেয়েও উৎকৃষ্ট। কারণ ফলের গাছে কোনো বিষক্রিয়া নেই; ওষুধ মাত্র কিছুটা বিষাক্ত, সাধকরা দেহে প্রকৃতির শক্তি প্রবাহিত করে বিষক্রিয়া সহজে দূর করতে পারে, কিন্তু ফলের গাছে এমন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। তাই এটি মহৌষধের চেয়েও ভালো, যদিও এটি修炼ে সহায়তা করে না, স্তরোন্নতিতে সাহায্য করে না—এই দিক থেকে কিছুটা কম। এই দুইয়ের উপকারিতা ও সীমাবদ্ধতা একে অন্যের সমান।

কিন্তু এত গাছ কতজনের লোভ সামলাবে! মুহূর্তেই সবাই ছিনিয়ে নেয়, আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।

“এ যেন ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া!” তীর্যকভাবে বলে উঠল স্নেহা, সে কিছুই পায়নি, ক্ষীণস্বরে গালি দেয়। কিন্তু অন্যরা তার কথায় কান দেয় না—যারা পেয়েছে তারা বেজায় খুশি, যারা পায়নি তাদের চোখে ঝলসে ওঠে ক্রোধের শীতল দীপ্তি; কেউ কেউ ক্ষুদ্র গোষ্ঠীর শিষ্যদের দিকে কুদৃষ্টিতে তাকায়।

পথে এগোতে এগোতে সবাই আরও অনেক অলৌকিক ওষধি দেখতে পায়, কিন্তু সেগুলি তখনও অপরিণত, ছেঁড়ে নিলে কোনো কাজে আসে না।

“দেখো, আগ্নিকিরণ ফুল!” পাহাড়ের দেয়ালে হঠাৎ আগুনের ঝলক, ফুলের মতো আকার নিয়ে দীপ্তি ছড়ায়, চারপাশ জ্যোতির্ময় হয়ে ওঠে।

আগ্নিকিরণ ফুলের দীপ্তি অপূর্ব, এক অপার্থিব সৌন্দর্য ছড়ায়, এর জ্যোতির্ময়তায় মনে হয় আত্মা যেন উন্নীত হচ্ছে, অজান্তেই শক্তি বেড়ে যায়। খাড়া দেয়ালে শুধু একটিই নয়, অসংখ্য ফুল প্রস্ফুটিত, মনোহর রূপে।

একজন সাধক বিপদের কথা না ভেবে তুলতে এগিয়ে যায়।

“বিপদ!” চিৎকার করে উঠে ষৌফু, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

ব্যক্তি ইতিমধ্যে একটিকে ছুঁয়ে ফেলেছে, আনন্দিত হবার আগেই তার আর্ত চিৎকার—তাকে মুহূর্তেই আগুনে গ্রাস করে, ছাই হয়ে যায়।

আগ্নিকিরণ ফুল প্রাচীন অলৌকিক ফুল, বরফের শক্তি ছাড়া তুললে মৃত্যু অবধারিত, সাধারণ কেউ ছুঁতেই পারে না।

সবাই ভয়ে থেমে যায়, আর কেউ সাহস করে না, সাবধানে দূরত্ব রেখে এগোয়।

আরো সামনে, সবাই দীর্ঘ সরু পথ ধরে এগিয়ে যায়, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বহু যন্ত্রাংশের ভগ্নাংশ, বেশিরভাগই মরিচা পড়ে অকেজো।

ঘুরে এসে দেখে এক প্রশস্ত স্থানে পৌঁছেছে সবাই। সেখানে ফলের গাছ প্রচুর, সবই অলৌকিক ফল, কিছু দীর্ঘায়ু দান করে। এত ফল দেখে সবাই হুড়োহুড়ি করে পেড়ে নেয়।

কিন্তু ফল তোলার সময় এক-দুইজন সাধক অঙ্গরক্ষী সাপের কামড় খেয়ে চিত্কার করে।

“সাপ! সাপ!” অঙ্গরক্ষী পশু হল সাপ, তীব্র বিষধর হলেও সাধারণ মানুষের জন্যই ক্ষতিকর; সাধকদের জন্য খুব একটা নয়, তবু কষ্টের কারণ হয় বটে।

ওরা নিজেদের দুর্ভাগ্য বলে মনে করে, বাকিরা গা করে না, ফল শেষ না হওয়া পর্যন্ত থামে না; মুহূর্তেই সব ফল নিঃশেষ।

ভাগ্য ভালো, সবাই এক-দুটি ফল পায়, তাই ঝগড়া হয় না।

তবে যত সামনে এগোয়, সম্পদ কমে আসে, আর ছোট গোষ্ঠীর শিষ্যদের মধ্যে উত্তেজনা বাড়তে থাকে। তবে চিরজীবন সংঘের লোকজন থাকায় কেউ বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায় না।

সবাই আবার এক শুকনো গোপন নদী পার হয়।

“তপন দাদা!” হঠাৎ কুয়াশা খুশিতে চিৎকার করে ওঠে।

তপন মেঘশুভ ঠিক এখানেই, সে প্রায় আট গজ উঁচু এক বিশাল দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে; দরজাটি যেন বিশুদ্ধ লৌহে গড়া, প্রাচীন ও বিরাট, জায়গায় জায়গায় মরিচা।

শুনে তপন মেঘশুভ ফিরে তাকায়, “তোমরা এলে?”

সবাই পাথরের দরজার সামনে আসে, ভেতর থেকে প্রবল আগুনের তাপ প্রবাহ অনুভূত হয়। আনন্দে সবাই দ্রুত এগিয়ে যায়, কেউ একজন দরজা ঠেলে খোলার চেষ্টা করে, কিন্তু হাত লাগাতেই চিৎকারে ভেঙে পড়ে।

“উফ, কত যন্ত্রণা! অসহ্য যন্ত্রণা!” তার হাত জ্বলতে থাকে, পাঁজরের মাংস পুড়ে সুগন্ধ ছড়ায়।

বাকিরা মজা দেখে হাসে, কেবল কয়েকজন কপাল কুঁচকে থাকে।

“সরে দাঁড়াও, আমি এই দরজা ভেঙে দিই!” এক ভদ্রদর্শন সাধক সামনে এগিয়ে আসে, জোরে ঘোষণা দেয়।

দরজার সামনে সবাই পথ করে দেয়।

সে হাত ঘুরিয়ে এক ছোট কুঠার বের করে, আকাশে ছুঁড়ে দিতেই কুঠারটি বাতাসে প্রবল হয়ে যায়, মুহূর্তে তিন গজ উঁচু হয়ে বাতাসে ঝুলে থাকে।

ভদ্রদর্শন সাধক তাড়াহুড়ো করে দরজা কাটেনি; সে মন্ত্র পড়ে কুঠারকে শক্তি দিচ্ছিল। কুঠারের গায়ে প্রাচীন নকশা ফুটে ওঠে। এক মুহূর্তে পুরো কুঠার অপূর্ব ভাস্কর্য হয়ে ওঠে, আর প্রাচীন দৃঢ়তা মুছে যায়। সে তখন প্রবল এক আঘাত হানে দরজায়।

প্রচণ্ড শব্দে নকশা মুছে যায়, দীপ্তি নিভে যায়, কিন্তু দরজাটি নড়ে না, সামান্যতম ফাঁকও হয় না।

ভদ্রদর্শন সাধক কুঠার ফিরিয়ে নেয়, সবাই দেখে দরজায় শুধু একটুকরো সাদা আঁচড়, আর কিছু নয়।

সবাই জানত এই দরজা সাধারণ কিছু নয়, কিন্তু এত দৃঢ় দেখে সবাই চমকে যায়।

ভদ্রদর্শন সাধক দ্বিতীয়বার কুঠার আহ্বান করে, এবার সমস্ত শক্তি ঢেলে দেয়। কুঠার থেকে প্রবল দীপ্তি ছড়ায়।

আঘাতের পর সে প্রায় মাটিতে পড়ে যায়, কারণ এবার সে সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেছে।

তবু দরজা অটল, নড়ে না।

“হু, বাহারি দেখালেও কোনো কাজের নয়!” কেউ বিদ্রূপ করে।

ভিড়ের মধ্যে, মোরগমুকুট টুপি পরা এক যুবক এগিয়ে আসে। তার মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ, সে নিঃসঙ্গ ও শীতল।

স্বর্ণরশ্মি সংঘের শিষ্য মঞ্চে আসে।

ভদ্রদর্শন সাধক কুঠার ফিরিয়ে নিয়ে পাশে সরে যায়, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

মোরগমুকুট যুবক মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়ায়, পা ফাঁক করে গভীর শ্বাস নিয়ে বলে, “প্রকাশিত হউক!”

তার পিঠ থেকে কালো ছায়া বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই দুইজনের সমান উচ্চতার এক বিশাল ঘণ্টা হয়ে যায়। ঘণ্টাটি পুরনো, কিনারায় ভাঙ্গা, মোরগমুকুট যুবক জোরে মন্ত্র পাঠ করে। ঘণ্টা কোনো আলো ছাড়ে না, কিন্তু গুমগুম আওয়াজ তোলে, ঘুরতে থাকে।

“বেগে যাও!” ঘণ্টা দরজায় আছড়ে পড়ে।

এক প্রচণ্ড শব্দে দরজায় সামান্য ফাঁক তৈরি হয়, ভিতরে আগুনের ঝলক দেখা যায়।

তবু, দরজা দ্রুত প্রতিঘাতে ঘণ্টাকে আকাশে ছিটকে দেয়।

ঘণ্টা স্থির থেকে গুমগুম শব্দ তোলে।

মোরগমুকুট যুবকের মুখ রক্তশূন্য, দরজার প্রতিঘাতে তার দেহে প্রবল অস্থিরতা, কিন্তু সবাই তাকিয়ে থাকায় সে সহ্য করে আবার ঘণ্টা দিয়ে আঘাত হানে।

প্রচণ্ড শব্দে দরজা আরও একটু ফাঁকে যায়, কিন্তু দ্রুত আবার বন্ধ হয়ে যায়। এবার সে আগেভাগে ঘণ্টা ফিরিয়ে নেয়।

দরজা দুই বার প্রতিঘাত করেও নড়ে না।

“যাদের বড় যন্ত্র আছে, সবাই একসঙ্গে চেষ্টা করো। একজনের শক্তিতে এ দরজা খোলা যাবে না!” চিরজীবন সংঘের এক যুবক বলে ওঠে। তার মুখে কমবয়সী ভাব, এমনকি তপন মেঘশুভের চেয়েও কিশোর মনে হয়, কিন্তু তার শক্তি সবাইকে বিস্মিত করে—তাঁর উপস্থিতি অনুভূত হয় যেন সে কেবল সাধনা নয়, আরও উঁচু স্তরে।

“সে হচ্ছে সংঘের আসল উত্তরাধিকারী, শুনেছি বয়স মাত্র বিশের কোটায়!” কুয়াশা নিচু স্বরে তপন মেঘশুভকে বলে, কারণ সে ছেলেটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল।

“ও? উত্তরাধিকারী?” তপন মেঘশুভ কেবল শুনেছিল, কখনো দেখেনি। শোনা যায়, উত্তরাধিকারীরা সবাই অসাধারণ, আজ দেখেও তাই মনে হয়, তাঁর দেহের চারপাশে যে সূক্ষ্ম শক্তি প্রবাহিত, তাতেই সবাই দূরে সরে যেতে বাধ্য।

“তিনিও কি এই দক্ষিণমুখী মহাজ্যোতি আগুনের জন্য এসেছেন?” তপন মেঘশুভ ধীরে কুয়াশাকে জিজ্ঞাসা করে।

“চিন্তা কোরো না, তাঁর শক্তি যতই হোক, এই স্বর্গীয় আগুন তিনি নিতে পারবেন না!” কুয়াশা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলে।

“ও?” তপন মেঘশুভ কৌতূহলী, কুয়াশা কি কোনো গোপন কথা জানে?

“ভিতরে গেলে বলব!” কুয়াশা চুপিসারে জানায়, দূরে ষৌফু ও চেন মঞ্জরীর দিকে একবার তাকিয়ে।

মাঠে তখন ভিড়ের মধ্য থেকে আরও তিন-চারজন এগিয়ে আসে, ষৌফুও তাদের মধ্যে। সবাই মোরগমুকুট যুবকের পাশে দাঁড়িয়ে জোরে মন্ত্র পড়ে, যন্ত্র সক্রিয় করে।

প্রচণ্ড শব্দে আকাশে ভেসে ওঠে নানা রকম যন্ত্র: ষৌফুর সোনার ইট, মোরগমুকুট যুবকের ঘণ্টা, ভদ্রদর্শন সাধকের কুঠার, এক দাড়িওয়ালা পুরুষের বিশাল যুদ্ধদণ্ড, এক নারী সাধকের রূপালি তলোয়ার।

“সবাই একসাথে!” ষৌফু নির্দেশ দেয়, সবাই একযোগে যন্ত্র দিয়ে দরজায় আঘাত হানে।

প্রচণ্ড শব্দে দরজা কেঁপে ওঠে।

“দরজা... খুলে গেছে!” কেউ একজন আনন্দে চিৎকার করে ওঠে।