অধ্যায় ১০৭: তোমার আর নিং ছাইয়ের মধ্যে কোনো মিল নেই

নিং ছাই শেন শিয়ানকে নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন।

শেন শিয়ানের সামনে যে ভিলাটি ভেসে উঠল, তা অত্যন্ত প্রাচীন এবং ইতিহাসের ভারে নুয়ে থাকা এক আভিজাত্য বহন করছিল। নিং পরিবার তিন প্রজন্ম ধরে রাজনীতিতে জড়িত, আর নিং ছাইয়ের মায়ের পরিবার পাঁচ প্রজন্ম ধরে ব্যবসার সাথে যুক্ত—তারা রাজধানী শহরের সত্যিকারের অভিজাত। নিং ছাইয়ের বাবা নিং ঝেংও উচ্চপদস্থ এবং প্রভাবশালী একজন ব্যক্তি, যদি সুযোগ আসে তবে তার আরও পদোন্নতির সম্ভাবনা ছিল।

সকাল ছয়টার বেশি হওয়ায় বাড়ির বাকি সবাই তখনো ঘুমে, তবে রান্নাঘরে কেউ একজন ব্যস্ত ছিলেন। বসার ঘরে ঢুকে শেন শিয়ান চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। চীনা ধাঁচের সাজসজ্জা, খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও তাতে প্রাচীনত্বের এক গভীর ছাপ রয়েছে।

"আর তাকিয়ে দেখো না, এই বাড়িটি কোনো নিয়ম লঙ্ঘন করেনি," নিং ছাই বললেন। যেন তিনি একটি রসিকতা করছেন। শেন শিয়ান মৃদু হাসলেন।

"ছাই ছাই, ফিরে এসেছ?" রান্নাঘর থেকে পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী এক নারী অ্যাপ্রন পরা অবস্থায় বেরিয়ে এলেন, নিং ছাইকে দেখে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত।

নিং ছাই মাথা নাড়লেন, "মা, আমি ফিরে এসেছি।" তার মুখে হাসি না থাকলেও আচরণে বেশ শ্রদ্ধা ছিল। তিনি নিং ছাইয়ের আপন মা নন, বরং নিং ঝেংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী, যাকে নিং ছাই 'মা' বলেই ডাকেন। নিং ছাইয়ের আপন মা দশ বছর আগে অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন।

"এ কি সেই শেন?" মাঝবয়সী নারী শেন শিয়ানের দিকে ভালো করে তাকালেন, তার মুখে ছিল উষ্ণ ও বন্ধুত্বপূর্ণ এক হাসি।

শেন শিয়ান মাথা নত করে বললেন, "খালা, নমস্কার। আমার নাম শেন শিয়ান।"

ফিরে আসার আগেই নিং ছাই তার বাবা ও মাকে জানিয়েছিলেন যে তিনি এই ছুটিতে তার প্রেমিককে সাথে নিয়ে আসবেন। শেন শিয়ানকে দেখে তার মায়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। কারণ তিনি বরাবরই মনে করতেন যে নিং ছাইয়ের মানসিক সমস্যা আছে এবং তিনি হয়তো ছেলেদের পছন্দ করেন না। আর এখন, নিং ছাই অবশেষে তার প্রেমিককে বাড়িতে নিয়ে এসেছে। ওই নারীর আচরণে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি নিং ছাইকে নিজের মেয়ের মতোই ভালোবাসেন, এতে কোনো কৃত্রিমতা নেই।

"বাবা কোথায়?" নিং ছাই জিজ্ঞেস করলেন।

মা শেন শিয়ানের জন্য চা ঢালতে ঢালতে বললেন, "তিনি এখনো ঘুমাচ্ছেন। কাল রাতে দুইটার দিকে ফিরেছেন, দুই দিন ধরে খুব ব্যস্ত।" তিনি এক কাপ গরম চা শেন শিয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, "চা খাও, সকালের নাস্তা একটু পরেই তৈরি হয়ে যাবে। তোমার কোনো কিছুতে অ্যালার্জি বা নিষেধ আছে কি?"

শেন শিয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি সব ধরনের খাবারই খাই, আপনাকে ধন্যবাদ খালা।"

মা মনোযোগ দিয়ে শেন শিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যত দেখছিলেন ততই যেন পছন্দ হচ্ছিল তার। তিনি এখানে আসার পর দশ বছরের বেশি সময় পার হয়েছে, তিনি নিং ছাইকে নিজের সন্তান হিসেবেই গ্রহণ করে নিয়েছেন।

"তাহলে আমি বরং নাস্তা বানাতে যাই, তুমি একটু বসো," মা বললেন।

কিছুক্ষণ পরেই, এক মাঝবয়সী ব্যক্তি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনি ইতিমধ্যে প্রাতঃকৃত্য সেরে নিয়েছেন। তাকে দেখতে ষাটের কাছাকাছি মনে হলেও চুল কুচকুচে কালো, মাঝারি গড়ন, পরনে কালো অফিসিয়াল জ্যাকেট। তার ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত গম্ভীর, চোখ জোড়া শান্ত হলেও তার গভীরে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টি লুকানো ছিল। তিনি নিং ঝেং, সংস্কৃতি ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের প্রধান এবং দলীয় শাখার সম্পাদক।

"ফিরে এসেছ?" নিং ঝেং সোফায় বসলেন, মাথা না তুলেই নিজের মতো করে চা বানাতে শুরু করলেন। এমনকি শেন শিয়ানের দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না। "নিং ছাই, তুমি গিয়ে তোমার মাকে সাহায্য করো।"

নিং ছাই কোনো কথা না বলে রান্নাঘরে চলে গেলেন। বসার ঘরে রইলেন শুধু শেন শিয়ান আর নিং ঝেং। নিং ঝেং খুব মনোযোগ দিয়ে চা বানাচ্ছিলেন, প্রথমে টি-ট্রে পরিষ্কার করলেন, তারপর চায়ের সরঞ্জামগুলো সাজালেন, সবশেষে চা তৈরি করলেন। এই পুরো প্রক্রিয়ায় কয়েক মিনিট সময় লাগল।

কেউ কোনো কথা বললেন না। শেন শিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। মনে মনে ভাবলেন, যদি আট কোটি টাকার বিষয়টি না থাকত, তবে আমি আজ এখানে আসতাম না।

অনেকক্ষণ পর নিং ঝেং মাথা তুলে শেন শিয়ানের দিকে তাকালেন। শান্ত দৃষ্টিতে তিনি শেন শিয়ানকে মেপে নিচ্ছিলেন। শেন শিয়ানও পাল্টা তার দিকে তাকালেন। স্বীকার করতেই হবে যে, কিছু মানুষের শরীরে এক ধরনের সরকারি আমলাসুলভ আভিজাত্য থাকে, যা দেখলেই বোঝা যায় তারা ক্ষমতার বলয়ে অভ্যস্ত। নিং ঝেং ঠিক তেমন একজন।

"নিং ছাইয়ের সাথে কতদিন ধরে সম্পর্ক?" নিং ঝেং প্রশ্ন করলেন।

শেন শিয়ান বললেন, "পরিচিত অনেক দিন ধরে, দুই-তিন বছর হবে, কিন্তু ঘনিষ্ঠতা হয়েছে খুব সম্প্রতি।"

নিং ঝেং আগেই শেন শিয়ানের অতীত সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন, শেন শিয়ানের তেমন কোনো গোপনীয়তা তার কাছে ঢাকা ছিল না।

"নিং ছাই খুব বুদ্ধিমান, তার আইকিউ অনেক বেশি, কিন্তু একই সাথে সে খুব সরল," নিং ঝেংয়ের কণ্ঠে ছিল শান্ত এক সুর।

শেন শিয়ান মাথা নাড়লেন, "আমি জানি।"

"তোমার পরিস্থিতি সম্পর্কে আমি অবগত, আর আমাদের পরিবারের অবস্থা এখন তুমি দেখতেই পাচ্ছ," নিং ঝেং বললেন।

শেন শিয়ান তার কথার মর্মার্থ বুঝতে পারলেন। তিনি বোঝাতে চাচ্ছেন, তাদের সামাজিক অবস্থান এক নয়।

"সে যে বিনোদন সংস্থাটি চালাচ্ছে, আমি তাতে মোটেও একমত নই। তার বয়স এখনো বিশের কোঠায়, সরকারি পরীক্ষার জন্য এখনো সময় আছে, তাই আমার একমাত্র ইচ্ছা সে যেন ফিরে এসে সরকারি চাকরিতে যোগ দেয়," নিং ঝেং বললেন। "আরও দেরি হলে সে আর সুযোগ পাবে না।"

নিং ঝেংয়ের পরিকল্পনায় ছিল, নিং ছাই ২১ বছর বয়সে স্নাতক শেষ করবে, ২২ বছর বয়সে কোনো জেলা বা কৃষি দপ্তরে ছোট পদে যোগ দেবে, ২৪ বছর বয়সে উপ-উপজেলা প্রধান হবে, ২৮ বছর বয়সে পূর্ণাঙ্গ কর্মকর্তা এবং ৩৩ বছর বয়সে উপ-জেলা নির্বাহী কর্মকর্তা হবে। ৩৫ বছর বয়সে জেলা প্রশাসক এবং ৪৮ বা ৪৯ বছর বয়সে তিনি তাকে উপ-মন্ত্রী পর্যায়ের কোনো পদে নিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতেন। এটাই ছিল নিং ঝেংয়ের পরিকল্পনা। তার ক্ষমতার জোরে তিনি নিং ছাইয়ের জন্য পথ পরিষ্কার করে রাখতে পারতেন।

কিন্তু এখন নিং ছাইয়ের বয়স ২৫। যদি সে নানঝৌতে পড়ে থাকে, তবে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। পদোন্নতির ক্ষেত্রে বয়সের সীমাবদ্ধতা থাকে, চাকরির অভিজ্ঞতারও প্রয়োজন হয়। দেরি হয়ে গেলে নিং ঝেং নিজেও আর কিছু করতে পারবেন না। তাই তিনি শেন শিয়ানকে স্পষ্ট বার্তা দিচ্ছিলেন—তুমি নিং ছাইয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট করো না।

শেন শিয়ান তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে সব বুঝে নিলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "সম্পাদক মহোদয়, আমার মনে হয় আপনি একটি জিনিস ভুল বুঝছেন। বাবা-মা পথ তৈরি করে দেবেন এটা ভালো, কিন্তু সে কি এটা আদৌ পছন্দ করে?"

নিং ঝেং বললেন, "সে পছন্দ করুক বা না করুক, আমি তার ভালোর জন্যই করছি, আর তার পরবর্তী প্রজন্মের জন্য করছি।"

দেখুন, এটাই আমলাতান্ত্রিক মানসিকতা। তবে এটি ভুলও নয়। পূর্বপুরুষদের কঠোর পরিশ্রমের উদ্দেশ্যই হলো সন্তানদের শুরুর পথটা সহজ করা।

"তোমার কথাই ধরা যাক, আমি তোমাকে ছোট করছি না। কিন্তু তোমার পরবর্তী প্রজন্ম কী করবে? যদি তারা রাজনীতিতে আসে, তোমার ক্ষমতা দিয়ে বড়জোর তারা একটা নির্দিষ্ট পদে পৌঁছাতে পারবে, যা হয়তো অনেকের চেয়ে বেশি। ব্যবসায় গেলে হয়তো কোটিপতি হতে পারবে, কিন্তু মনে রাখবে, এটাই তোমার ক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমা," নিং ঝেং নির্বিকার মুখে বললেন। "তুমি যদি তোমার সন্তানের জন্য পথ তৈরি করতে পারতে, তবে তুমি নিশ্চয়ই চাইতে তোমার সন্তান যেন আমার চেয়েও বড় অবস্থানে যায়।"

"আর সন্তানরা সেটা পছন্দ করল কি করল না, তা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?" নিং ঝেং শেন শিয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

শেন শিয়ান জানতেন তার কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত, তবুও তিনি পাল্টা জবাব দিলেন, "সম্পাদক মহোদয়, আমার মনে হয় জীবনের প্রতিটি মুহূর্তের একটি অর্থ থাকা উচিত। আমার সন্তান ভবিষ্যতে কী করবে, সেটা তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত। আমি তার ভবিষ্যতে হস্তক্ষেপ করতে চাই না।"

"কিন্তু সে যদি তোমার মতো মানুষ হয়, তোমার মতো পথে চলে, তোমার মতো মানুষের প্রেমে পড়ে, তবে কি তুমি তা মেনে নিতে পারবে?" নিং ঝেং কিছুটা উপহাসের সুরে শেন শিয়ানের দিকে তাকালেন।

শেন শিয়ান থমকে গেলেন। তার নিজের জীবনের যে অভিজ্ঞতা, তিনি কোনোভাবেই চান না তার সন্তানরা সেই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাক! তিনি চান না তার সন্তানরা তার মতো কোনো মানুষের প্রেমে পড়ুক! তিনি নিং ঝেংয়ের যুক্তির কোনো জবাব দিতে পারলেন না।

"তাই বলছি, আগামীকালই ফিরে যাও। তুমি আর নিং ছাই একে অপরের জন্য উপযুক্ত নও," নিং ঝেং বললেন। "ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমাকে ফোন করতে পারো, আমি তোমাকে একবার সাহায্য করব।"