আটষট্টি অধ্যায়: ভেড়া এবং শসা

আসার পথে ওয়েন ইংহাই এবং লি চাংশৌকে একসঙ্গে দেখে জিয়াং ফানের মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

"চলুন, দুজনে মিলে万兽门 (ওয়ানশৌ মেন) ধ্বংস করি!" তিনি হেসে বললেন।

"ওয়ানশৌ মেন ধ্বংস করব?" ওয়েন ইংহাই চমকে উঠলেন, প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হলো তাঁর। "জিয়াং公子 (জিয়াং গংজি), এমন রসিকতা করবেন না। ওয়ানশৌ মেন আমাদের 白云宗 (বাইইউন জং) থেকে কোনো অংশে কম শক্তিশালী নয়, আর আপনার শক্তি তো কেবল এই জনপদের ওপর নির্ভরশীল।"

"ওয়েন长老 (ওয়েন ঝাং লাও), আমার শক্তির পরিমাণ কেমন?"

"সেটা... সেটা, প্রায়先天圆满 (শিয়ানতিয়েন ইউয়ানমান) স্তরের সমতুল্য।"

"ওয়ানশৌ মেন-এ এমন কয়জন先天圆满 (শিয়ানতিয়েন ইউয়ানমান) যোদ্ধা আছে?"

"বেশি হলে তিনজন!"

"তাহলে তো সমস্যা মিটেই গেল।" জিয়াং ফান মৃদু হেসে বললেন, "আমি ওয়ানশৌ মেনের তরুণ প্রধানকে মেরেছি, লি চাংশৌর মুখেই তো শুনেছেন, মেনের প্রধানের স্ত্রী নিশ্চয়ই চরম প্রতিশোধ নিতে চাইবে। সহজেই অনুমান করা যায়, পরবর্তী পদক্ষেপে ওয়ানশৌ মেন তাদের অধিকাংশ শক্তি নিয়ে এখানে আক্রমণ করবে। সেই সময় আমি সামনে থেকে মোকাবিলা করব, আর আপনারা বাইইউন জং পেছন থেকে আক্রমণ করবেন। এক আঘাতেই ওয়ানশৌ মেনের মূল শক্তি ধ্বংস করে দেব, এরপর সোজা তাদের ঘাঁটিতে গিয়ে আক্রমণ করে চিরতরে তাদের নির্মূল করব।"

"আপনার ভাবনা যতটা সহজ, বাস্তবে ততটা নয়!" ওয়েন ইংহাইয়ের শ্বাস আটকে এল, তিনি মাথা নাড়লেন। "প্রতিটি সম্প্রদায়েরই গভীর ভিত্তি থাকে, চাইলেই তাদের ধ্বংস করা যায় না। জিয়াং公子, আপনি বড্ড সহজভাবে ভাবছেন।"

"তাই নাকি? তবে তো দুঃখজনক!" জিয়াং ফান খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। "আপনারা যদি এই বিশাল সুযোগ হাতছাড়া করে পরে আফসোস না করেন, তাহলেই হলো। ওয়ানশৌ মেনের কাছে রয়েছে দুর্লভ ওষুধ, পশু বশ করার কৌশল, অসংখ্য গোপন পুঁথি এবং গুরুপর্যায়ের বিদ্যা। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, সং ফেইলংকে মারার সময় সে বলেছিল যে তার বাবা গোপন সাধনায় আছেন,宗师 (জংশি) বা গুরুপর্যায়ের স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করছেন। যদি তিনি সেই স্তরে পৌঁছে যান, তবে ওয়ানশৌ মেনের উত্থান কেউ ঠেকাতে পারবে না। তেমনটা হলে, আমাকেও বাধ্য হয়ে পালিয়ে প্রাণ বাঁচাতে হবে।"

"宗师 (জংশি) স্তরে পৌঁছানো কি এতই সহজ!" ওয়েন ইংহাই বিশ্বাস করলেন না। তিনি ইতস্তত করে বললেন, "জিয়াং公子, লি চাংশৌর সঙ্গে আমার দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব ছিল, তার মৃতদেহটা কি আমি নিয়ে যেতে পারি? কোথাও কবর দিয়ে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে চাই।"

"নিশ্চয়ই!" জিয়াং ফান মাথা নাড়লেন।

"ধন্যবাদ!" ওয়েন ইংহাই হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ইংয়ের দিকে তাকালেন। "আমি এবার পাহাড় থেকে নিচে নেমেছিলাম কিছু জরুরি কাজে। শুনেছিলাম তুমি এখনো সম্প্রদায়ে ফেরোনি, তাই পথেই খোঁজ নিতে এলাম। তুমি ঠিক আছ দেখে ভালো লাগল। বাই ইং, তুমিও দ্রুত ফিরে যাও, যাতে প্রধানকে আর চিন্তা করতে না হয়।"

"জি,长老 (ঝাং লাও)!" বাই ইং সম্মতি জানালেন, যদিও তার চোখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

"জিয়াং公子, পথ দীর্ঘ, কোনো একদিন আবার দেখা হবে।" ওয়েন ইংহাই হাত জোড় করে বিদায় নিলেন, তারপর লি চাংশৌর মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে পূর্ব দিকে চলে গেলেন।

পিছন থেকে তাদের অবয়ব ক্রমশ মিলিয়ে গেল।

"ছোট ফান!" বৃদ্ধ মা কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "এই বৃদ্ধের কাছে মাত্র একশ’র মতো রুপো ছিল।" তিনি তা এগিয়ে দিলেন।

"বস, আপনিই রাখুন!" জিয়াং ফান হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। "চলুন, আমরা ফিরে যাই!"

পথের মাঝে।

জিয়াং ফান হঠাৎ হেসে উঠলেন: "ওই বুড়োটা কী নিখুঁত অভিনয়ই না করল! বাই姑娘 (বাই গু নিয়াং), আপনিই বলুন, ও কি ভেতরে ভেতরে প্রলুব্ধ হয়নি?"

বাই ইং অস্বস্তিতে পড়লেন।

যদি তিনি নিজেই তাদের长老 (ঝাং লাও)-এর আসল রূপ ফাঁস না করতেন, তবে জিয়াং ফান এমন প্রশ্ন করার সুযোগ পেতেন না।

"আপনি কি সত্যিই আমাদের সম্প্রদায়ের সঙ্গে মিলে ওয়ানশৌ মেনের ওপর আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছেন?" বাই ইং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। "না, যদি আপনার তেমন পরিকল্পনা থাকত, তবে আপনার আচরণ এমন হতো না। সাহায্যের জন্য অনুরোধ করার চেয়ে বরং মনে হচ্ছে আপনি কোনো চাল চালছেন। আপনি কি আসলে..."

কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি স্থির হয়ে এল, তিনি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন।

"আপনার সম্প্রদায় যে পথই বেছে নিক না কেন, এটি একটি বড় সুযোগ, তাই না?" জিয়াং ফান হাসলেন।

"আপনি এত নিশ্চিত কীভাবে যে আমাদের বাইইউন জং আক্রমণ করবে?" বাই ইং কিছুটা বিরক্ত হলেন।

"এটি কি হাজার বছরে একবার আসা সুযোগ নয়?" জিয়াং ফান বললেন। "ওয়ানশৌ মেনের প্রধানও তো গোপন সাধনায় আছেন। তিনি সফল হলে বাইইউন জংয়ের ওপর চাপ বাড়বে, আপনার সম্প্রদায় কি তা মেনে নেবে? সুযোগ বুঝে উত্থান, নাকি ভীতুর মতো গুটিয়ে থাকা—যে কেউ জানে কোন পথ বেছে নিতে হয়।"

"আপনি সত্যিই কুচক্রী!" বাই ইং বিদ্রূপ করলেন।

"এটি একটি প্রকাশ্য চাল!" জিয়াং ফান বেশ ফুরফুরে মেজাজে বললেন।

"ভুলে যাবেন না, খুব সম্ভবত আজ রাতে অথবা দু-তিন দিনের মধ্যেই আপনাকে ওয়ানশৌ মেনের অর্ধেক শক্তির মোকাবিলা করতে হবে। তখন দেখি আপনার হাসি বজায় থাকে কি না।"

"বিপদ সামনে এলে পথ ঠিকই বেরিয়ে আসবে, একটা একটা করে পদক্ষেপ ফেলি।"

বৃদ্ধ মা তাদের কথোপকথন শুনে জিয়াং ফানের পরিকল্পনা বুঝতে পারলেন।

জিয়াং ফান তার先天圆满 (শিয়ানতিয়েন ইউয়ানমান) সমতুল্য শক্তিকে বাজি রেখে ওয়ানশৌ মেনের আক্রমণের মোকাবিলা করবেন। এমনকি যদি তিনি মারাও যান, তার আগেই ওয়ানশৌ মেনের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাকে তিনি শেষ করে দিয়ে যাবেন।

আর সেই সময়টিই হবে ওয়ানশৌ মেনের ভিত্তি দুর্বল হওয়ার মুহূর্ত। যদি সেই সুযোগে তাদের ঘাঁটিতে আক্রমণ করা যায়, তবে সত্যিই তাদের ধ্বংস করা সম্ভব।

জিয়াং ফানের সঙ্গে জোট বাঁধার আর কোনো দরকার নেই।

জিয়াং শহর যেভাবেই হোক, ওয়ানশৌ মেনের কিছু শক্তি ক্ষয় করবেই।

স্পষ্টতই, ওয়েন ইংহাই বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

শহরের ভেতরে এসে তিনজনের পথ আলাদা হয়ে গেল।

বৃদ্ধ মা চলে গেলেন লোকবল সাজাতে, চারিদিকে নজর রাখতে, যাতে বাইরের পরিস্থিতির খবর দ্রুত পাওয়া যায়।

বাই ইং আর সঙ্গে থাকতে লজ্জা পাচ্ছিলেন।

জিয়াং ফান নিজের আঙিনায় ফিরে এসে দেখলেন হুয়াং ইং ও তার বোন শান্তভাবে পাথরের বেঞ্চে বসে আছে। তাকে দেখে শীতল স্বভাবের মো লান হাসিমুখে বলে উঠল: "জিয়াং ভাইয়া, ভেবেছিলাম আপনি আমাদের ভুলে গেছেন! ওই বড় দিদিটা কোথায় গেল?"

জিয়াং ফানের কপালে ভাঁজ পড়ল।

এই মেয়েটির মুখ বড্ড বিষাক্ত। বাই ইং যদি এটি শুনতে পেত, তবে নিশ্চয়ই রেগে আগুন হয়ে যেত।

"খেয়েছ তোমরা?" জিয়াং ফান প্রসঙ্গ পাল্টালেন। "আমার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে। শিয়াও শুয়ে, আমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আয়।"

"জি,公子 (গংজি)!" চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও শুয়ে দ্রুত উত্তর দিল।

শিয়াও ইউ জলের পাত্র নিয়ে এগিয়ে এসে ভীরু স্বরে বলল: "公子 (গংজি), আপনি, আপনি হাত ধুয়ে নিন।"

"বেশ!" জিয়াং ফান মাথা নাড়লেন।

দুটি ছোট মেয়ের প্রতি তিনি খুব একটা সহানুভূতি দেখালেন না, ধীরে ধীরে মানিয়ে নেওয়াই ভালো।

"আমরা কি আপনার অপেক্ষাতেই বসে ছিলাম না?" মো লান বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল, "জিয়াং ভাইয়া, আপনি কি আমাদের জখম নিয়ে একটুও চিন্তিত নন? খুব খারাপ লাগে।"

কথাটি বলার সময় তার চোখে জল আসার উপক্রম হলো।

হুয়াং ইং একটি ক্ষমাপ্রার্থী হাসি দিলেন।

"তোমার এই আদুরে অভিমান বরং আরও সুন্দর লাগছে।" জিয়াং ফান হাসলেন।

মো লান একবার থামল, ঠোঁট নাড়ল যেন দাঁত কিড়মিড় করছে, তারপর গাল ফুলিয়ে গুনগুন করে বলল: "নিশ্চয়ই ওই বড় দিদিটা আমাদের সম্পর্কে খারাপ কিছু বলেছে।"

জিয়াং ফান এবার বুঝলেন, এটি একটি ছোট শয়তান।

এমনকি হুয়াং ইংও তাই।

শিয়াও ইউর দেওয়া চায়ের কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে তিনি মো লানের দিকে তাকালেন: "তোমরা কি ওয়ানশৌ মেনের কথা শুনেছ?"

"শুনেছি!" মো লান মাথা নাড়ল, "ওটা একটা অদ্ভুত সম্প্রদায়। শুনেছি তারা খুব নরম ও নিরীহ প্রাণী পুষতে ভালোবাসে। যেমন ছোট সাদা ভেড়া, ছোট সাদা শুকর, আর মুরগির মতো জিনিস।"

"এসব জিনিস তারা কেন পোষে?" জিয়াং ফান অবাক হলেন। "খাওয়ার জন্য?"

"খাওয়ার জন্যই হবে বোধহয়।" মো লান নিজেও অবাক হলো, "তবে শুনেছি তাদের পুরুষ শিষ্যরা এগুলো পুষতে খুব পছন্দ করে।"

হুয়াং ইংয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, মনে হলো তিনি জিয়াং ফানের প্রতিক্রিয়ার ওপর নজর রাখছেন।

"এ তো দেখছি কাজের চেয়ে অকাজই বেশি করে।" জিয়াং ফান অবাক হয়ে বললেন, "ওয়ানশৌ মেনের মতো শক্তিশালী সম্প্রদায়ের মাংসের অভাব হওয়ার কথা নয়? তারা কি তবে আত্মনির্ভরশীল? পুরুষ শিষ্যরা গৃহপালিত পশু পোষে, আর নারী শিষ্যরা শসা, বেগুনের মতো সবজি ফলায়? মো লান姑娘 (গু নিয়াং), তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছ?"

"জিয়াং ভাইয়া, আমি তো শুনেছি তাই বললাম। পুরুষ শিষ্যরা ভেড়া পোষে, নারী শিষ্যরা শসা-বেগুন ফলায়, জানি না সত্যি কি না।" মো লান তার নিষ্পাপ চোখ পিটপিট করল। "আমাকে মো লান বলে ডাকলে খুব দূরত্ব মনে হয়। জিয়াং ভাইয়া, আপনি আমাকে শিয়াও মো মো, কিংবা শিয়াও লান লান ডাকতে পারেন।"

জিয়াং ফানের শরীর শিউরে উঠল।

"জিয়াং ভাইয়া, আপনার কি ঠান্ডা লেগেছে?" মো লান হাত বাড়িয়ে তার কপাল ছুঁতে চাইল। জিয়াং ফান দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে মাথা নাড়লেন, "না, না! শিয়াও লান姑娘 (গু নিয়াং), তুমি বরং ওয়ানশৌ মেনের কথাই বলো, তাদের সঙ্গে আমার কিছু বিবাদ আছে।"

"বিবাদ?" মো লান চমকে গেল, তারপর রাগে গর্জে উঠল, "জিয়াং ভাইয়ার ক্ষতি করার সাহস! ওদের জীবন শেষ। ধুর, আগেই বুঝতাম ওয়ানশৌ মেন ভালো কিছু নয়। নামটাই শোনো—পশুদের মেন, এক ঝাঁক জানোয়ার ছাড়া আর কী! একদিন ওদের ধ্বংস করেই ছাড়ব।"

"তুমি? কী দিয়ে ধ্বংস করবে?" জিয়াং ফান নির্বাক।

"আমার বুকের ভেতরের এই পবিত্র তেজ দিয়ে।" মো লান বুক ফুলিয়ে গর্বের সঙ্গে বলল।

জিয়াং ফান একবার তাকালেন।

বুকের ভেতরে পবিত্র তেজ আছে কি না জানা নেই, তবে একটা কটু গন্ধ নিশ্চয়ই আছে।

আর এই বুক?

একটা বড় বেলুন অনায়াসেই ধরে যাবে।

জিয়াং ফান অবশেষে বুঝলেন বাই ইং কেন তাদের 'পাঁচটি ডাইনি' বলেছিল।

প্রথম দেখায় সবাই মনে করবে এরা শান্তশিষ্ট ছোট মেয়ে।

কিন্তু ধুর, মাত্র এক রাত পরিচয় হয়েছে, আর এরা এতই চটপটে ও চঞ্চল।

পুরুষ শিষ্যরা ভেড়া পোষে?

নারী শিষ্যরা শসা ফলায়?

এই মেয়েটি নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে এসব বলছে।

"শিয়াও লান!" হুয়াং ইং চোখ রাঙালেন, তারপর ক্ষমাপ্রার্থী স্বরে বললেন, "এই মেয়েটি কেবল পরিচিতদের সামনেই এমন অদ্ভুত আচরণ করে। জিয়াং公子 (গংজি), কিছু মনে করবেন না।"

জিয়াং ফানের ঠোঁট কাঁপল।

ধিক্কার!

আপনি যখন এমনটাই বললেন, তখন আর আমার কিছু বলার নেই।

তিনি চুপচাপ খাবার প্লেট হাতে নিয়ে টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখলেন।

"ওয়ানশৌ মেন, আগে বেশ ভালোই ছিল।" হুয়াং ইং শান্ত ও নরম স্বরে বলা শুরু করলেন, "সং ফেং জোর করে প্রধান হওয়ার পর থেকে সম্প্রদায়ের পরিবেশ বদলে গেছে। অহংকারী, দাম্ভিক আর প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে প্রধানের স্ত্রী কাং শিয়াও ইউয়ে—খুবই কঠোর, নিষ্ঠুর আর ক্ষমতাবান। সে তার ছেলেকে এক ছোট দানব হিসেবে গড়ে তুলেছে।"

জিয়াং ফান মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।