অধ্যায় ১৩৭: অবিশ্বাস্য
রুইই দলের লোকেরা এখানে লুকিয়ে ছিল। তারা জানত না, তাদের পিছু ধাওয়া করে আসা যুদ্ধজাহাজটি গ্রহমণ্ডলে প্রবেশ করার সময় অগণিত বজ্রপাতের সম্মুখীন হয়েছিল। যুদ্ধজাহাজে বজ্রনিরোধের ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও তাতে কোনো কাজ হয়নি। শেষ পর্যন্ত বিকট শব্দে সেটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
তবে যুদ্ধজাহাজ বিস্ফোরণের অভিঘাত ছড়িয়ে পড়ার আগেই উন্মত্ত বেগে ধেয়ে আসা মেঘমালা সেটিকে ঢেকে ফেলল। দেখে মনে হলো, যেন কিছুই ঘটেনি।
মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ান ও অন্যরা রুইই号-এর ভেতর টানা তিন দিন অপেক্ষা করল, কিন্তু কোনো ঘটনাই ঘটল না। তাই তারা ঠিক করল, আগে এই গ্রহটি একটু অনুসন্ধান করে দেখা যাক।
আসলে আরেকটি কারণও ছিল—যুদ্ধজাহাজটি হয়তো গ্রহের বাইরে অপেক্ষা করছে। তাই তিন দিন কোনো নড়াচড়া না থাকলেও তারা সাহস করে বেরোতে পারছিল না।
অবশেষে সবাই যখন জাহাজের দরজা খুলল, তখন তারা একসঙ্গে থমকে গেল, আর পরক্ষণেই ভীষণভাবে চমকে উঠল!
দরজার বাইরে একজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল। সে পিঠ ফিরিয়ে সবার দিকে দাঁড়িয়ে ছিল। বোধহয় দরজা খোলার শব্দ শুনেই ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
তাদের বিস্ময় ও আতঙ্কের কারণ ছিল ওই লোকটি। এতজন মানুষ থাকা সত্ত্বেও কেউ তার উপস্থিতি টের পায়নি। এই মুহূর্তের আগে তারা বুঝতেই পারেনি যে সেখানে কেউ দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি যদি শত্রু হতো, তবে পরিণতি কল্পনাতীত হতে পারত।
লোকটির পোশাক দেখতে অত্যন্ত সাদাসিধে, কিন্তু ভালো করে লক্ষ করলে মনে হয়, তার মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু আছে। ঠিক কোথায় সেই অসাধারণত্ব, তা বলা যায় না; তবু মনে হচ্ছিল, লোকটি সাধারণ কেউ নয়—যেন এর পেছনে কোনো যুক্তিরই প্রয়োজন নেই।
লোকটির মুখ কিছুটা রোগাটে, কিন্তু চোখ দুটো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও প্রাণবন্ত। দেখতে চল্লিশোর্ধ্ব মনে হলেও মুখে ছিল একগাল দাড়ি।
সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকিয়ে থাকার পাশাপাশি আশপাশও পরীক্ষা করতে লাগল।
লোকটি হাসিমুখে বলল, “সম্মানিত অতিথিরা, দুশ্চিন্তা করবেন না। এখানে আমি ছাড়া আর কেউ নেই। আপনারা বেরিয়ে এসেছেন—এটাই ভালো হয়েছে। আমি তো তিন দিন ধরে অপেক্ষা করছি, দরজায় কড়া নাড়ব কি না, সেটাই ভাবছিলাম।”
হুয়াং শিয়াওরু এগিয়ে এসে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “জানতে পারি, আপনাকে কী নামে সম্বোধন করব? আমাদের খুঁজছেন কেন?”
“হা হা, দুঃখিত, দুঃখিত! নিজের পরিচয় দিতেই ভুলে গিয়েছিলাম।” লোকটি হেসে বলল, “আমার নাম উ ছাইলিয়াং। আপনারা আমাকে উ-পরিচালক বললেই হবে। আমাকে ‘গুরুজন’ বলার দরকার নেই, আপনারা তো অতিথি।
“আপনাদের খুঁজছি কারণ জাহাজভাড়া নিতে এসেছি। হুম, আপনাদের আটজন, সঙ্গে একটি উড়োজাহাজ—মোট ভাড়া বারো হাজার ছয়শো আত্মিক পাথর। আপনাদের জন্য ছাড় দিচ্ছি, ভগ্নাংশ বাদ দিয়ে বারো হাজার আত্মিক পাথর দিলেই হবে।”
এ আবার কেমন কথা?
সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। অতিথি কোথা থেকে এল? আর এই জাহাজভাড়াই বা কী?
সামনের লোকটিকে দেখে যদি মনে না হতো যে তিনি সহজে ঘাঁটানোর মতো মানুষ নন, তবে এতক্ষণে সবাই হয়তো তাকে উপত্যকার বাইরে ছুড়ে ফেলে দিত।
হুয়াং শিয়াওরু ও মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ান ছাড়া আর কেউ জানত না, আত্মিক পাথর আসলে কী জিনিস।
সুযোগক্রমে মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ানও আগে জানত না আত্মিক পাথর কী।
সে এক পা এগিয়ে বলল, “গুরুজন—ওহ, উ-পরিচালক, আপনি কি বিষয়টি একটু পরিষ্কার করে বলবেন? আমরা সত্যিই কিছু বুঝতে পারছি না।
“আমরা সবাই লিংমিং সম্প্রদায়ের মানুষ। বর্তমানে আমরা মানব জোটের শিকারি। ইয়াসিকাস গোত্র বিদ্রোহ করায় তারা আমাদের পিছু নিয়েছে, তাই বাধ্য হয়ে এই গ্রহে আশ্রয় নিয়েছি।
“অনুমতি না নিয়ে এসে যদি আপনাকে কোনোভাবে বিরক্ত করে থাকি, তবে ক্ষমা করবেন। আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাচ্ছি।”
কয়েকটি কথাতেই মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ান তাদের পরিচয় ও এখানে আসার কারণ স্পষ্ট করে দিল। সে চায়নি কোনো ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হোক।
উ-পরিচালক কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “লিংমিং সম্প্রদায়? কখনো শুনিনি। আপনারা কি এই তিয়ানলুও অঞ্চলে সাধনা-পরীক্ষার জন্য আসা জিয়ুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য নন? আমাদের তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের যুদ্ধদুর্গে চড়ে বাইহুয়া অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল না?”
এবার দুই পক্ষই হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
তিয়ানশিং সম্প্রদায় যাদের নিতে আসার কথা ছিল, তাদের পায়নি; আর রুইই দলও যেন ভুল জায়গায় এসে পড়েছে।
আলাপ-আলোচনার পর মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ানরা অবশেষে পুরো ঘটনার কারণ বুঝতে পারল।
তারা যেটিকে গ্রহ বলে ভেবেছিল, সেটি আসলে একটি যুদ্ধদুর্গ। তিয়ানশিং সম্প্রদায় মহাকাশে যাতায়াতের জন্য এটি ব্যবহার করে, যা অনেকটা এক বিশাল মহাকাশযানের মতো।
তবে এই যুদ্ধদুর্গ ছিল অপরিমেয় বিশাল। শোনা যায়, মহাবিশ্বে ছড়িয়ে থাকা অগণিত গ্রহের মধ্যকার আকর্ষণ, বিকর্ষণ এবং অন্যান্য শক্তিকে কাজে লাগিয়ে এটি চলাচল করে।
যেমন পানিতে পাথর ছুড়ে দিলে তা ভেসে ভেসে লাফিয়ে এগিয়ে যায়, অথবা অনেকটা লুডোর মতো—সামনের ঘুঁটিকে ভরকেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার করে এক লাফে পরের স্থানে পৌঁছে যায়।
এর জন্য অত্যন্ত বিশাল ও জটিল হিসাবের প্রয়োজন, পাশাপাশি দরকার এমন শক্তিশালী চালিকাশক্তি, যা কল্পনা করাও কঠিন।
মোটামুটি বিষয়টি এমনই। কিন্তু মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ানদের শুনে বেশ মাথা ঘুরে গেল। এত জটিল প্রক্রিয়া কীভাবে সম্ভব, তা তারা কিছুতেই কল্পনা করতে পারল না।
উ-পরিচালকের কথায় তারা আরও কিছু বিষয় জানতে পারল।
যেমন, মহাবিশ্ব মোটেও তাদের কল্পনার মতো নয়। অন্তত এখন পর্যন্ত তারা যে মানব জোটের কথা জানে, সেটি সমগ্র ছায়াপথ তো নয়ই, এমনকি তিয়ানলুও অঞ্চলেরও কেবল একটি ক্ষুদ্র অংশ দখল করে আছে।
বাইরে আরও বিস্তৃত এক জগৎ রয়েছে।
উ-পরিচালকের কথাগুলো এক মুহূর্তে মেনে নেওয়া সবার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ল। এগুলো তাদের সমস্ত জ্ঞানের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
তবে এসব সত্যি হোক বা মিথ্যা, এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি ছিল এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।
হুয়াং শিয়াওরু বলল, “যেহেতু এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি, তাই উ-পরিচালক, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।”
উ-পরিচালক মাথা নাড়ল। “যুদ্ধদুর্গ ইতিমধ্যে চলতে শুরু করেছে। এখন আর আপনারা যেতে পারবেন না। যুদ্ধদুর্গ পরবর্তী অঞ্চলসীমায় পৌঁছে থামার পরই কেবল আপনারা এখান থেকে বেরোতে পারবেন।”
কথা বলতে বলতে সে আকাশের দিকে আঙুল তুলল। “আপনারা কি ভাবছেন, ওগুলো সাধারণ মেঘ? ওগুলো আমাদের যুদ্ধদুর্গের প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা। মহাশূন্যে চলার সময় বাইরের শক্তির আঘাতে যাতে আমরা ছিন্নভিন্ন না হয়ে যাই, এই ব্যবস্থা আমাদের রক্ষা করে। অনেকটা মহাকাশযানের আবরণের মতো।
“যুদ্ধদুর্গ একবার চালু হলে সম্পূর্ণ আবদ্ধ অবস্থায় চলে যায়। আর…”
সে কিছুক্ষণ থেমে বলল, “থাক, আপনারা আগে এখানে অপেক্ষা করুন। আমি বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে আসি, দেখি কীভাবে ব্যবস্থা করা যায়।”
এ কথা বলেই সবার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে তার শরীর আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সত্যি নাকি? এটা তো স্পষ্টতই একটা গ্রহ!” উ-পরিচালকের কথা শোনার পর ইয়ান হোংশেং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না।
অন্যরাও একইভাবে সন্দিহান রইল।
মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ান বলল, “আমরা জাহাজের রাডার খুলে স্ক্যান করে দেখি।”
সবাই রুইই号-এর ভেতরে ফিরে গেল। হুয়াং শিয়াওরু ও মিয়াও ইয়ুংইয়ুয়ান নিজেদের কাজে বসে পড়ল।
রাডার চালু করে তারা কয়েকটি অনুসন্ধানযন্ত্র পাঠাল, মানব জোটের নেটওয়ার্কে যুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল, শিকারিদের নেটওয়ার্কে প্রবেশের চেষ্টা করল, কাছাকাছি থাকা অন্য কোনো মহাকাশযানকে ডাক পাঠাল…
যা যা করা সম্ভব, তারা সবই করল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তারা বুঝতে পারল, পরিস্থিতি সত্যিই অস্বাভাবিক।
রাডার মেঘ ভেদ করতে পারছিল না। কোনো নেটওয়ার্ক ছিল না, অন্য কোনো মহাকাশযানও সাড়া দিচ্ছিল না। এমনকি অনুসন্ধানযন্ত্রগুলোও উপত্যকা পেরোতে পারেনি; উপত্যকার সীমানায় পৌঁছেই অকারণে নষ্ট হয়ে গেল।
মনে হচ্ছিল, তারা এখানে আটকা পড়েছে।
ইয়ান ইহান জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি সরাসরি মহাকাশযান চালু করে এই গ্রহ থেকে বেরিয়ে যেতে পারি?”
সে এখনও নিজেকে উ-পরিচালক বলে পরিচয় দেওয়া লোকটির কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না। এটি স্পষ্টতই একটি গ্রহ—তাহলে যুদ্ধদুর্গের কথা আসছে কোথা থেকে?
লিয়াং শৌছুয়ান অবশ্য দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “যদি… আমি বলছি, যদি সত্যিই সে ঠিক কথা বলে থাকে?”
হুয়াং শিয়াওরু গম্ভীর মুখে বলল, “যদি সত্যিই তা হয়, তবে আমরা সম্ভবত ওই মেঘস্তর ভেদ করতেই পারব না। আর কোনোভাবে ভেদ করতে পারলেও বাইরে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাব!
“উ-পরিচালক যে কথাগুলো বলেছে, সেগুলো আমরা কখনো শুনিনি। একটি গ্রহকে যুদ্ধদুর্গ হিসেবে ব্যবহার করে মহাকাশে লাফিয়ে লাফিয়ে চলাচল—এই শক্তির সামনে আমাদের মহাকাশযান নিশ্চয়ই টিকতে পারবে না।
“এখন আপাতত অপেক্ষা করে পরিস্থিতি দেখা ছাড়া উপায় নেই। সে যদি আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করে থাকে, তবে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। কিন্তু আমাদের রুইই দলের এতজন মানুষকে কি এত সহজে ঠকানো যায়?”