অধ্যায় ১৩৫: সবার হৃদয়ই সমান কলুষিত

কেউ কথা বলার সাহস পেল না, কিন্তু নীরবতার পরিণতি যে আরও ভয়াবহ হতে পারে!

"দি, দি স্যার, বরং... আপনিই কিছু বলুন?"

দি ইউনশেন ফিরেও তাকালেন না, "ভয় হয়, আমি যে মূল্য চাইব, তা দেওয়ার ক্ষমতা তোমাদের নেই।"

হ্যাঁ, আজ উপস্থিত গণমাধ্যমকর্মীরা সংবাদ জগতের মহারথী হলেও, তাদের পক্ষে...

বিছানায় যত কৌশলই অবলম্বন করা হোক, যত গভীর প্রেম বা আসক্তিই থাকুক না কেন, তৃপ্তির পর প্যান্ট পরেই চলে যাওয়া যায়, কেউ জেনে ফেলবে এমন কোনো ভয়ই নেই।

'ম্যাজিক রিং' বা জাদুর বলয় ব্যবস্থার আগে, জাদুকরদের কোনো জাদু প্রয়োগের জন্য প্রথমে মনে মনে জাদুর কাঠামো তৈরি করতে হতো, তারপর তাতে জাদুশক্তি যোগ করে মন্ত্রোচ্চারণ, আচার-অনুষ্ঠান, হাতের ইশারা বা বিভিন্ন উপকরণের মাধ্যমে তা প্রকাশ করতে হতো।

তাদের চোখের সামনে অসংখ্য মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু তার অধিকাংশই ছিল সাধারণ দানবীয় মাছ। এর মধ্যে দু-তিনটি ছিল উচ্চতর পর্যায়ের দানবীয় মাছ, তবে সেগুলো খুবই দুর্লভ।

আজ আকাশ মেঘমুক্ত এবং ঝলমলে। সূর্যের আলো সরাসরি লিন রুইয়ের সুস্থ হয়ে ওঠা উজ্জ্বল মুখে এসে পড়ছে। সে ধীরে ধীরে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল। চারপাশে কালো পোশাক পরা দেহরক্ষীরা তাকে ঘিরে আছে, আর তং ছিং সামনে থেকে পথ দেখাচ্ছে। আজই তার ছিয়ান ছেং শহর ছাড়ার দিন।

ফেনহুয়াং মাউন্টেন কবরস্থানে জেং আঙ্কেলের জন্য একটি ভালো জায়গা নির্বাচন করে তাকে সমাহিত করার পর, লিন রুই, জেং ওয়ানশুয়ে এবং জেং দাক্সির সাথে রাতের খাবার খেয়ে গাড়িতে করে ছিয়ান ছেংয়ে ফিরে এল।

"লিউ বিং দিদির কনসার্ট, মা যদি আজ থাকতেন!" তিয়ান ইয়ানর হাসিতে তার মুখ ভরে উঠল।

যুবরাজ লি হংয়ের শরীর খুব একটা ভালো ছিল না, তবে মোটামুটি চলনসই। দুই গ্লাস ওয়াইন পানের পর তার ঘোর লেগে এল। রোস্ট করা ভেড়ার মাংস খাওয়া বন্ধ করে সে হেলান দিয়ে এলিয়ে পড়ল, তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, ঘুম ছাড়া অন্য কোনো কিছুর প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ নেই।

এত কিছুর পরও, দুই অ্যাডভেঞ্চার দলের সদস্যরা একে অপরকে মেরে ফেলার মতো আক্রমণ করেনি, বড়জোর গুরুতর আহত করেছে।

প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই কার্লের মাথায়騎士দের শ্রেষ্ঠ অর্জনের কথা এল, যা নশ্বর সীমানা অতিক্রম করে ঈশ্বরের রাজ্যে প্রবেশের সর্বোচ্চ যুদ্ধকৌশল হিসেবে পরিচিত, সেই 'ডিভাইন স্কিল'।

রুও শুই আমার কথায় কান দিল না, শুধু থামল, পেছনে ফিরে আমার দিকে এক চিলতে বাঁকা হাসি হাসল, তারপর আবার সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

কিন্তু একবার ভাবল, সে যদি এভাবেই ওয়াং শুয়াইয়ের সাথে চলে যায়, তবে লি ইয়াওঝংয়ের কাছে কী কৈফিয়ত দেবে?

"না।" শ্যুয়ে লিংয়ের ধারণার বাইরে গিয়ে জেনারেল শ্যুয়ে অবাক হয়ে বললেন, যেন জিয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে কোনো নিমন্ত্রণপত্র তার কাছে পৌঁছায়নি। শ্যুয়ে লিংয়ের হঠাৎ করা ওই প্রশ্নে তিনি যেন হতভম্ব হয়ে গেলেন। এমনকি, বিষয়টি বুঝতে পারার পর তিনি সরাসরি জানতে চাইলেন, জিয়াং এবং লু পরিবারের বাগদান অনুষ্ঠানের সাথে তার সম্পর্কের জায়গাটা কোথায়?

সে কথা বলতে বলতেই লাফিয়ে এগিয়ে এল এবং হাতের তালু দিয়ে এক আঘাত হানল; তিয়ানলিং বর্ম গায়ে থাকা সত্ত্বেও আমি কি সবসময় মার খেয়ে উড়তেই থাকব? তাতে তো সম্মানের হানি হয়!

এই পুঁতিটি আহ জুনের কাছে একেবারেই অপরিচিত, কিন্তু লং জিয়ানফেইয়ের কাছে এটি মোটেও অচেনা নয়।

কথা শেষ করে মো রান কোমরে ঝোলানো মদের পাত্রটি খুলল এবং জনশূন্য, লাল আলোয় উজ্জ্বল গিরিখাতের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তার মুখে ছিল এক তৃপ্তির হাসি।

"বাড়ির ঠিকানায় লিখে দাও।" শ্যুয়ে জিয়ানগুও কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল। আসলে, শ্যুয়ে লিং যদি নাও বলত, সে নিজেও ঠিকানাটি পরিবর্তন করতে বলত।

—আগের মতোই, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তাহলে, ওই মুহূর্তে তার কেন এমন মনে হলো যে কোনো হিংস্র প্রাণী তাকে নজরে রেখেছে?

যদি এমনটাই হয়, তবে সে এমন কাউকে বিয়ে করতে রাজি, যে নিচু বংশের হলেও তাকে আজীবন আগলে রাখবে।

লিয়াং ফেই জানত, অধ্যাপক লুও এই ওষুধের প্রতি এতটাই আসক্ত হয়ে পড়েছেন যে তার গবেষণা এক অন্ধ গলিতে গিয়ে ঠেকেছে।

"কী!" শিয়ে উজি চিৎকার করে বলে উঠল: "দ্বিতীয় অগ্রজ, তুমি যা বলছ তা কি সব সত্যি?" ইউ লিয়ানঝৌকে বারবার হাসিমুখে মাথা নাড়তে দেখে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল আনন্দের জোয়ারে নিজেকে নিমজ্জিত অনুভব করল।