অধ্যায় ১২৫ স্বামী, উঁউঁউঁ

সু ছিংলি মাথা তুলে সেদিকে তাকাল, তারপর পাশের লোকদের দিকে হাত নেড়ে বলল, “কিছুক্ষণ পর ফেইফেই, থিংথিং আর বাকিরা যেন আমাদের গুরুত্বপূর্ণ নথিগুলো গুছিয়ে রেখে দেয়। তোমাদের যখন দরকার হবে, ব্যবহার করার পর সঙ্গে সঙ্গে আবার রেখে দেবে।”

“ঠিক আছে, ম্যানেজার। চারজনেরই কি নকল করে রাখব?”

“হ্যাঁ, সবারটাই করে রাখো। আমি ওপরে গিয়ে একটা সভা করি।”

……

এবার আগুনের গোলাটি বিস্ফোরিত হলো না, কিন্তু তাদের সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলল এবং সরাসরি পুড়িয়ে ছাই করে দিল—প্রতিবাদ করার সামান্য সুযোগও তাদের দিল না।

সুন তাপাও সিনইউনকে সবসময়ই বেশ পছন্দ করত। তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সে ওয়ে লান ও লিন কোয়ের সঙ্গে সরাইখানায় ঢুকে গেল।

হাত তুলে সবাইকে উল্লাস থামার ইঙ্গিত দিয়ে উ ইতি গলা পরিষ্কার করল, তারপর আবার বলতে শুরু করল।

“জুজু, ছেং পরিবার এটা স্বীকার করবে না। তুমি গিয়ে লাভ কী? বরং শান্ত হয়ে ভাবি, আর কোনো উপায় আছে কি না।” লি কুয়াংলাই দাঝু ভাইকে থামিয়ে দিল। সে আগেই ভেবে দেখেছিল—ছেং পরিবার যেহেতু এমন কাজ করার সাহস করেছে, নিশ্চয়ই তাদের লি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করার ইচ্ছা আছে। এখন সেখানে গিয়ে কোনো অর্থই হয় না।

তাকে দেখে মনে হলো, যেন কিছুই ঘটেনি—মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। সু জিয়েউয়ে মনে মনে কয়েকটি তির্যক কথা না বলে পারল না, তারপর তার পিছু নিল।

সু জিয়েউয়ে ভেতরে ঢোকার সময় সু ইয়েনান কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্কের সঙ্গে পেয়ালা তুলে মদ পান করছিল। তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা নেই, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই বিবেকহীন মানুষটি কেবল তারই ভুল ধারণা ছিল।

“ওকে বাইরে ফেলে দাও। এখন আমি ওকে দেখতে চাই না।” মো বুচি কপালে হাত রেখে বসে ছিল; একবার তাকাতেও তার ইচ্ছে হলো না।

আগেরবার অফিস ভাড়া নেওয়ার সময় কিছু কাগজপত্রের প্রয়োজন হয়েছিল। ছেন থু তখন তার পারিবারিক নিবন্ধনপত্রের অনুলিপি করে আমাকে দিয়েছিল, সেটি আমার ব্যাগেই আছে। ওই কাগজটি যে আমার সঙ্গে লিয়াং চিয়ানফাংয়ের সম্পর্ক প্রমাণ করতে পারে, তাতে আমার অনেক ঝামেলা বেঁচে গেল।

সবকিছুকে উপেক্ষা করে আমি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলাম এবং পাগলের মতো নিজের কালচে স্যুটকেসটির কাছে ছুটে গেলাম। সেটি খুলে তন্নতন্ন করে খুঁজে বাদামি বাক্সটি বুকে জড়িয়ে ধরলাম। তারপর হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লাম, আরেকবার অশ্রু বাঁধ মানল না।

তৃতীয় সারি বলতে কী বোঝায়? লংজিয়াং শহরের তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়—যে সম্প্রদায়ের সদস্য থাং মিং—সেটিই তৃতীয় সারির অন্তর্ভুক্ত।

ছেলেগুলোকে সরিয়ে দেওয়ার পর, ইয়ে থিয়ান সমুদ্রজাত খাবারের চিহ্ন আঁকা একটি কার্টনে লাথি মেরে সেটি খুলে ফেলল। তারপর ছুরি দিয়ে সাদা গুঁড়ো ভর্তি একটি প্যাকেট চিরে দিল।

কিন্তু উপায় কী! পেটের ওপর হাত রেখে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো লোকটি ছিল ইয়ে ছুং। তার যুক্তি, একটু বাইরে গিয়ে হাঁটাহাঁটি করলে শরীর-মন দুটোই ভালো থাকে।

“দরকার নেই।” বিপদ না ঘটলেই হলো… লিন আই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। যেহেতু নাইন-এস নিদ্রায় চলে গেছে, সেও বরং নিদ্রায় যাক। এমনিতেও করার মতো তেমন কিছু নেই।

কাপড়ের ফিতেটি পেছনের দিকে ঘোরানোর সময় নড়াচড়াটা বেশি হয়ে ক্ষতস্থানে টান লেগেছিল কি না কে জানে, ওয়েন ঝুওলিউ ভ্রু কুঁচকে মৃদু স্বরে “শিস” করে উঠল।

নীলচোখা আলোকড্রাগনের শক্তি উত্তরাধিকার-স্তরের চেয়ে অর্ধেক ধাপ বেশি। এমনকি শক্তির একটি অংশ প্রকাশ করলেও তা উত্তরাধিকার-স্তরের শক্তিশালীদের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। যদি ড্রাগনে রূপান্তরকে জাগরণের ঠিক আগের মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, আর তার সঙ্গে শক্তিচুল্লির পারমাণবিক শক্তি নিঃসরণ যোগ করা যায়, তবে এক নিঃশ্বাসে ছায়াজীবদের উপমাত্রিক স্থান নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া কোনো উন্মাদ কল্পনা নয়।

“না, না।” টাকমাথা বলিষ্ঠ লোকটি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল। মজা নাকি—অগ্রিম টাকা নিলেই ব্যাপারটা পুরোপুরি লেনদেনে পরিণত হবে।

গোল চাকতির মতো দেহটি দুলছিল। মাঝখানে চোখের মণির মতো একটি অংশ, আর চাকতির কিনারা থেকে রঙিন ফিতের মতো বস্তু গজিয়ে বেরিয়েছে—যেন শরীরের পৃষ্ঠ থেকে প্রসারিত অদ্ভুত শিকল। হান দো চোখের পাতা ফেলল, মুখে ফুটে উঠল অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।

উষ্ণ প্রস্রবণের জল গরম করার যন্ত্রটির নির্মাণব্যয় ছিল বিপুল, আর রক্ষণাবেক্ষণের খরচ ছিল ভয়াবহ—এমনকি কোনো প্রদেশের প্রধান প্রশাসনিক কর্মকর্তাও এটি উপভোগ করতে পারতেন না। সত্যি বলতে, ঝাং ইছাও এই প্রথম বাস্তবে উষ্ণ প্রস্রবণের জল গরম করার যন্ত্র দেখল। এর আগে শুধু নামই শুনেছিল।

এই মৃত্যুর দৃশ্যটা কি তাদের এখানে আসার দিন জঙ্গলে দেখা ইয়ে পরিবারের সেই সাধকের মৃত্যুর মতো নয়?

গ্রামজুড়ে নেমে এসেছিল নিস্তব্ধতা। উঁচু মিনারটি ঘিরে থাকা নেকড়েমানবেরা যখন মিনারে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই মিনারের চূড়া থেকে বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। সবাই যখন সম্বিত ফিরে পেল, ততক্ষণে পুরো চূড়াটি ঘন ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে; ভেতরে আসলে কী ঘটেছে, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।