অধ্যায় ১৩৮: ফন্দিফিকির

ঘরটিতে মোট চারজন ছিল। বাকি তিনজনই তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, দৃষ্টিতে বন্ধুত্বের লেশমাত্রও নেই।

পরিচালক অস্বস্তিতে দুবার কেশে নিয়ে সু ছিংলিকে দোষারোপ করার উপায় খুঁজতে লাগলেন।

“তাহলে আগে থেকে আমাকে জানাওনি কেন? এটা তোমার কাজের গাফিলতি।”

সু ছিংলির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। কী? তার গাফিলতি? কোথায় সে গাফিলতি করেছে?

সে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল—

নিয়েন সি এমন কথা বলায় উয়েন বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই সে আগেই সব আঁচ করেছিল। তাই শান্ত হয়ে তার সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেল।

রাগ কমে যাওয়ার পর লিউ লাওআর চলে গেল। ওয়াং শিংশিন আর পোশাক পরারও প্রয়োজন বোধ করল না; নগ্ন অবস্থায় শান্তভাবে নিজের শোবার ঘরে ঢুকে চাদর টেনে শুয়ে পড়ল।

শুধু সে নয়, একসময় যাদের ‘পাপের যুগ’-এর জীবিত অবশেষ বলা হতো, তারাও একই সঙ্গে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।

“মরতে এসো!”

চিয়াং হানের মনে অসংখ্য সংশয় থাকলেও হাতে একটুও ঢিল দিল না। এক ঝটকায় লোকগুলোকে পিছু হটিয়ে দিয়ে সে পরপর দুই掌াঘাত করল।

তিয়েনশি জেংই সম্প্রদায়ের চাং ইয়োংছাং এবং অমর তরবারি সম্প্রদায়ের ফেং লিংশিয়াও স্বয়ং উপস্থিত হয়েছিলেন। মাওশান সম্প্রদায়ের ওয়াং ইউয়ানশান আসতে না পারলেও তং হেয়াং শিষ্যদের নেতৃত্ব দিয়ে হাজির হয়েছিলেন। এক সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে তাঁর উপস্থিতিই তাঁর আন্তরিকতার যথেষ্ট প্রমাণ।

“না, দাদা, তুমি তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারো না। আমাকে যেতে দাও।”

লিয়েনহুয়া এক ঝলকে কেটলিনের সামনে এসে দুই বাহু প্রসারিত করে তাকে আড়াল করল।

“ঝনঝন!”

আকাশবিদারী তরবারির অভিপ্রায় বিস্ফোরিত হলো। ‘থাং’ প্রচণ্ড বেগে খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এসে বিপুল শক্তিতে আকাশে উঠে উন্মত্তের মতো চক্কর দিতে লাগল। বেচারা শিয়ে তিয়েনএন তরবারির টানে এদিক-ওদিক উড়তে লাগল।

চাও লিন মাথা নেড়ে সবার আগে হাঁটতে শুরু করল। চাং ছিংইয়ুয়ান ও লু পিংকে সঙ্গে নিয়ে সে পেছনের প্রাঙ্গণের সভাকক্ষের সামনে পৌঁছোল। সেখানে আগেই প্রদীপ জ্বালানো হয়েছিল, চারদিক আলোয় ঝলমল করছিল। ভৃত্যরা এদিক-ওদিক ছুটে সবকিছু গুছিয়ে সাজাচ্ছিল, ব্যস্ততায় কারও দম ফেলার অবকাশ ছিল না।

চেন শিয়াও ইচ্ছা করে এমন ভাবেনি। তার শক্তি ও সাধনার স্তর থেকেই এই ব্যবধানের অনুভূতি তৈরি হয়েছিল।

বিজ্ঞাপনটির শুটিং খুবই সহজ ছিল। আনশির শুধু সংলাপসহ একটি দৃশ্য ছিল, আর বাকি অংশ ছিল তার পুরোনো কাজ—বাস্কেটবল খেলা।

সবজির জাউ রান্না হয়ে গেলে যুবকটি কাঠের বাটিতে এক বাটি তুলে খাবারের বাক্সে রাখল। তারপর সেটি হাতে নিয়ে পাহাড়ি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে চারপাশ ঘুরে প্রাসাদের পেছনের খাড়া পাহাড়ের দেয়ালের কাছে এসে পৌঁছোল।

এরপর দীর্ঘক্ষণ আর কোনো নড়াচড়া হলো না। গভীর রাতে হঠাৎ জাহাজটি প্রবলভাবে দুলে উঠল, পরক্ষণেই একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ শোনা গেল।

কাও শুন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। ম্যাকাও পুলিশকে খবর দেওয়ার ব্যবস্থা ছিল পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য; স্পষ্টতই, লক্ষ্যব্যক্তি পালিয়ে গেলে কী করা হবে, তার প্রস্তুতিও ওরা নিয়ে রেখেছিল।

হারিয়ে গিয়ে ফিরে পাওয়ার আনন্দ। চাং ছিউ বাঁধ ভেঙে যাওয়ার খবর যেদিন এসেছিল, সেদিন রাতে সে একটি দুঃস্বপ্নও দেখেছিল। স্বপ্নে মেয়েটি বন্যার জলে ভেসে ডুবে যাচ্ছিল, আর তীরে ছিল কেবল হিংস্র নেকড়ে ও বন্য জন্তু। এমন অপরিচিত পরিবেশে সে একা প্রাণপণে লড়াই করছিল। মা ছোং সেখানে ছিল না, সেও ছিল না।

“কী হয়েছে? আবার কী ঘটল?”

ভীত পাখির মতো চমকে ওঠা সেনাপতি টেরেন্স কথাটি শুনেই তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন।

অবশ্য এতে পাং ওয়ানছুনের অস্বস্তিও দূর হলো। সে এক নিঃশ্বাসে রক্তমদ শেষ করে থাং লোংয়ের কাঁধে হাত রেখে তার পাশে গিয়ে বসল।

এখন মুমু আর কাঁদছিল না। শুধু আগের মতোই হাঁটু জড়িয়ে নিশ্চুপ বসে ছিল, একটুও নড়ছিল না—মনে হচ্ছিল যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।

সেদিন সে তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিল, শিয়াও ছিয়েনকে জানাতেও ভুলে গিয়েছিল। সন্ধ্যায় কাজ শেষ হওয়ার পরও যখন তাকে ফিরে আসতে দেখা গেল না, তখন শিয়াও ছিয়েন ফোন করে জানতে পারে যে সে ইতিমধ্যেই বিনছেংয়ে ফিরে গেছে। এই কয়েক দিনে তাদের আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।

শেষ পর্যন্ত চীন দল মোট দুটি রুপোর পদক অর্জন করে, আর এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সব দেশের মধ্যে নবম স্থান অধিকার করে।

“কী? তোমরা নাকি একক-খেলোয়াড়ের গেম বানানো শুরু করতে চলেছ?”

অভিজ্ঞ অভিনেতা ইয়ে ছেনশি মুহূর্তেই অভিনয়ের মেজাজে ঢুকে গেল।

সু লে হাত বাড়িয়ে একটি আলোর বলয় সৃষ্টি করল। আগে তার ধারণা ছিল, হুয়াংথিয়েন সম্রাট সবসময়ই বিদ্যমান—শুধু একজন পর্যবেক্ষকের ভূমিকা পালন করে নীরবে পৃথিবীর বিকাশ দেখছেন, সক্রিয়ভাবে তাতে হস্তক্ষেপ করছেন না।

“তাহলে তুমি আত্মীয়ের বাড়িতে থাকো, নাকি…?”

লু ওয়েইছি তার পরিস্থিতি জানার পর স্বাভাবিকভাবেই চিন্তা না করে পারল না। যদিও তার পোশাক আর গাড়ি দেখে বোঝা যায়, তার জীবনযাপন মোটেই খারাপ নয়।