অগ্নিকাণ্ডের মাঝের ছোট মেয়েটি

বৃদ্ধ মহাশয়ও ঝাং জিনের দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন। তাঁর মনে হলো কোথাও যেন কোনো গড়মিল আছে, অথচ ঠিক ধরতে পারছেন না।

তবে যাই হোক না কেন, সু লিয়াংইউয়ে যদি ঝাং জিনের সঙ্গে থাকেন, তবে সু পরিবার আবারও চরম সংকটে পড়বে।

সু লিয়াংইউয়ে একা বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না, কিন্তু তার সঙ্গে যদি ঝাং জিন যুক্ত হয়...

বাইরে।

সু ঝে ওয়ান ইয়াহুইয়ের সঙ্গে বিশেষ দীর্ঘ আলাপ করলেন না, কেবল দু-চারটি সাধারণ সৌজন্যমূলক কথা বলেই ল্য সুয়েসেনের সঙ্গে প্রস্থান করলেন।

তাঁর দুই হাত তখন শক্ত করে天浊地清幡 (তিয়ানঝুও দিচিং ফান)-কে আঁকड़े ধরে ছিল, আর সেই মুখভর্তি রক্ত ছিটকে এসে পড়ল ঠিক ওই পতপত করে ওড়া কালো পতাকার ওপর। তাঁর মুখ থেকে ছিটকে আসা রক্ত কালো পতাকায় লাগামাত্রই তাতে এক তীব্র বেগুনি আলোর আভা ফেটে পড়ল। বিন্দুমাত্র অলৌকিক শক্তিহীন একটি সাধারণ কালো পতাকা যেন হঠাৎই গভীর ঘুম থেকে জেগে ওঠা কোনো এক মহামাসুরের মতো চারপাশের সীমাহীন অশুভ শক্তিতে ভরে উঠল।

এখন এই টেইল হ্যামার নামের পোষ্যটিকে পাওয়ার পর ড্রাগন কিংয়ের মনে মহাজাগতিক স্তরের সেই শক্তিশালী সত্তাদের প্রতি আর কোনো ভীতিই কাজ করছিল না। তাঁর একমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল যে টেইল হ্যামারের শক্তি বড্ড কম, মোটে স্টার সি সমুদ্র স্তরের। মহাজাগতিক শক্তির মুখোমুখি হলে টেইল হ্যামার এক ঘায়েই টিকতে পারবে না। তাই টেইল হ্যামারকে দিয়ে আরও বড় কোনো কাজ করাতে হলে সম্ভবত এর শক্তি বৃদ্ধি করা জরুরি।

লোকটির রূপ সাধারণ মানুষের মতোই, তবে তার মাথায় রয়েছে এক মাথা জ্বলজ্বলে লাল লম্বা চুল, এমনকি তার ভ্রুগুলোও আগুনের মতো লাল, যা দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত।

ফলস্বরূপ, কোনো এক বোকা সেই কথা বিশ্বাস করে বসল এবং বিন্দুমাত্র প্রস্তুতি না নিয়েই মরুভূমিতে পা রাখল। ঠিক দশ মিনিট পর, সে কোনো রকম উচ্চাশা না থাকা এক মৃত মাছে পরিণত হলো।

লো ফাংঝৌ তখন পরিচালক চ্যু এবং প্রযোজক পক্ষের উদ্দেশ্যে তোষামুদে হাসিমুখে বললেন, "পরিচালক চ্যু, ডিরেক্টর ইয়ান, আপনারা এই তরুণ-তরুণীদের কথার মনে কিছু নেবেন না।"

সেই সাদা সুতোর মতো শক্তি তরবারির ওপর আঘাত হানতেই কেবল সামান্য একটু থামল, তারপর জিনলান তরবারি ভেদ করে সামনে এগিয়ে চলল। জিনলান তরবারিটি এক করুণ আর্তনাদ করে মাটিতে খসে পড়ল এবং ভেঙে দুটুকরো হয়ে গেল।

বর্তমানে দশটি পবিত্র দেহের একটি অর্থাৎ পবিত্র আলোর অধিকারী কারও আবির্ভাব ঘটেছে বলে মনে হচ্ছে, এতে কি আর অবাক না হয়ে পারা যায়?

এদিকে ওয়ান জিয়ান সেক্টের সমস্ত শিষ্যের মুখমণ্ডলেই কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে উঠেছিল। এই মুহূর্তে তাদের মনের ভেতরটা নানা মিশ্র অনুভূতির এক গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছে। বাইক্যাও পিক বা ওষুধি ভেষজ শৃঙ্গ ছিল তাদের সবচেয়ে অবজ্ঞার স্থান, অথচ এখন সেই বাইক্যাও পিকের শিষ্যেরাই এই বহিরাগত চ্যালেঞ্জারদের মোকাবিলা করতে এগিয়ে এসেছে।

পাথরের এই কক্ষটি বিশাল হলেও একেবারে ফাঁকা। দেখে মনে হয় এটি অতীতে ইয়ান নাইঝেনের যুদ্ধ প্রশিক্ষণের স্থান ছিল। সকলে ধীরে ধীরে এগিয়ে কক্ষটির ঠিক মাঝখানে এসে পৌঁছালেন। দেখলেন সেখানে মাঝখানে একটি স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যা প্রায় তিন ফুট চওড়া এবং মানুষের কোমর সমান উঁচু। স্তম্ভটির গঠনশহৈলী বেশ অদ্ভুত, সোনা কিংবা পাথর কোনোটিই নয়, রং গাঢ় বেগুনি। আগুনের আলো তাতে পড়তেই তা এক রহস্যময় রূপ ধারণ করছিল।

ই ফানলু হয়তো নিজে বুঝতে পারেননি, কিন্তু বাই শাওচিং তা ঠিকই ধরে ফেলেছেন। সে মুখের কথায় কিংবা কাজের মধ্য দিয়ে কেবল একটি কথাই ফুটিয়ে তুলছিল: ও উ হাংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, পৃথিবীর কোনো শক্তিই তাদের আলাদা করতে পারবে না। এমনকি তাদের মধ্যে ঝগড়া হলেও তারা একে অপরকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে এবং এই সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার কোনো আশঙ্কাই তাদের মনে নেই।

কোনো এক মুহূর্তে তার মনে সামান্য সন্দেহের উদ্রেক হয়েছিল যে সে হয়তো কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে, কিন্তু যুবকের সেই নিষ্পাপ মুখাবয়ব দেখে সে সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

শাও হুয়া ও ইউয়ান ফেইমো বিদায় নেওয়ার উদ্দেশ্যে উঠতে গেলেন, কিন্তু শিয়াও পরিব্রাজিকা ঠাকুমা তখনো তাঁর হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, ছাড়তেই চাইছিলেন না।

সেই একক আঘাতের পর, সমপর্যায়ের武者 (যোদ্ধা) তো দূরের কথা, নিজের থেকে এক বা দুই ধাপ এগিয়ে থাকা কোনো যোদ্ধার পক্ষেও আত্মরক্ষা করা অত্যন্ত দুরূহ হয়ে দাঁড়াত। এমনকি একটু অমনোযোগী হলেই যে সে নিজের হাতে কাটা পড়ত না, তা নিশ্চিত করে বলা যেত না।

ইউয়ান ফেইমোর মনে স্বস্তি ছিল না, তিনি ভেতরে ভেতরে সেদিকে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন। তবে বর্তমান পরিস্থিতি তো আর অতীতে যাওয়ার মতো নয়, তাই তিনি খবরের অপেক্ষায় উঠানেই অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শাও হুয়া দেখলেন যে মুরং ছিংইউয়ে সরাসরি শিয়াও শিয়াওয়ের বিরোধিতা করছেন, আর শিয়াও শিয়াও পাল্টা কটূক্তি করছেন। এই দুজন আজ আসলে কী করতে চাইছে?

উ হাংয়ের সহায়তায় ই ফানলু উঠে দাঁড়ালেন এবং সুং চুনইয়ের প্রতিটি কথা শুনতে শুনতে সুং চুনইয়ের এই গাড়ি দুর্ঘটনাটি ঘটানোর পেছনে যে শতভাগ হাত রয়েছে, সে বিষয়ে তাঁর আর কোনো সন্দেহই রইল না। তিনি মনেপ্রাণে নিশ্চিত ছিলেন যে এই সম্পূর্ণ দুর্ঘটনাটি ওই বিমাতারই সুপরিকল্পিত চক্রান্ত।

আগের সেই ঘটনাটি মনে পড়ে গেল, যখন লিং ছিং ও লিং ইউয়ুন শেন পরিবারে গিয়েছিল, আর শেন পরিবার ও সি পরিবার লিং পরিবারকে চটিয়ে দিয়েছিল। এখন তারা শিয়াও পরিবারে এসেছে, আর এই পরিস্থিতিতে যদি শিয়াও পরিবারও লিং পরিবারকে ক্ষুব্ধ করে তোলে, তবে কি তা এক হাস্যকর পরিহাসে পরিণত হবে না?