অধ্যায় ১৪১: গু জিশির উপহার

“ছিংলি, তোমাকে বলি—ইদানীং ছিয়াও লান ভীষণ চুপচাপ হয়ে গেছে। সম্ভবত তার পিসির কারণেই। মেজাজ অবশ্য তেমন ভালো নয়, তবে কাজকর্মে আগের চেয়ে অনেকটাই সংযত হয়েছে।”

“সু শানশানের কথা তো বলাই বাহুল্য—একেবারে লেজ গুটিয়ে মানুষ হয়ে গেছে। বোধহয় সত্যিই ছিয়াও লানের পিসির পদাবনমনের কারণেই এমনটা হয়েছে।”

সু ছিংলি মাথা নেড়ে সায় দিল, ...

লেই খেমিং এবং ছেন ইউচেন বাড়িটির নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, ওই পচাগলা মৃতদেহগুলো একে অপরের ওপর উঠে মানুষের মই তৈরি করেছে। একটি মৃতদেহের ওপর আরেকটি মৃতদেহ—এইভাবেই তারা ওপরে উঠছিল।

কথাগুলো ফুয়াইয়াটের কানে তার মর্যাদার প্রতি সরাসরি অপমানের মতো শোনাল। সে হত্যাযোদ্ধা হতে রাজি হয়েছিল, কারণ জানত—এভাবে না করলে সে নিজেই প্রতিপক্ষের শিকারে পরিণত হবে। তার শত্রুও হত্যাদলে যোগ দিয়েছিল।

খাঁচার ভেতর তিয়েন ইয়ান একের পর এক গর্জন করে চলছিল। চারপাশের স্থান যেন অদ্ভুত, প্রায় অদৃশ্য এক পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।

ছু থিয়েনশিয়ে বর্তমানে যে মহাদেশে অবস্থান করছিল, তার নাম থিয়েনইউয়ান মহাদেশ—তলোয়ার ও জাদুর এক জগৎ; অন্তত এক হাজার বছর আগে নাকি এমনই ছিল।

এই কথা মনে আসতেই এল এক প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল। সে নিজের বুকের জমে থাকা হতাশা এবং মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়া অসহ্য যন্ত্রণাকে প্রবলভাবে উগরে দিল।

সে সেই ঘরে এসে ঢুকল, যেখানে মুক্তোটি রাখা ছিল। চারপাশের দেয়ালগুলো কোনো এক অজানা কারণে যেন গলে যাচ্ছিল, আর সবুজ তরল নিচের দিকে ঝরে পড়ছিল।

ইয়ংচৌয়ে ছেন ইউসিয়াং আর এক মুহূর্তও থাকল না। লুওয়ুন সম্প্রদায় ছেড়ে সে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ঘুরে সরাসরি ইউচৌয়ের পথে রওনা দিল। ইউচৌয়ের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত তানইয়াং পর্বতই স্বাভাবিকভাবেই তার পরবর্তী লক্ষ্য। এবার এমন এক বিরাট সৌভাগ্যের সুযোগ এসেছে—নীলজলকন্যা ও মেঘস্বচ্ছকেও সে সঙ্গে নিয়েছে; নীল পদ্মকন্যাকে বাদ দেওয়া কি আর সম্ভব?

“দক্ষিণ-পূর্বের শান্তি কীভাবে রক্ষা করবেন, সেনাপতি?” মু জুং হুয়ালৌয়ের দীপ্ত চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল। সেই দৃষ্টি যেন সমগ্র জগতের অন্তর্লীন সত্য ভেদ করে দেখতে পারে।

“মামাশ্বশুর, তৃতীয় হাসপাতালের থানার বৃদ্ধ উকে বিশেষ পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে। অথচ যারা তাদের মেরেছিল, সেই লোকটাকে বিশেষ পুলিশ গ্রেপ্তারই করেনি। এ তো স্পষ্টতই আপনাকে বিন্দুমাত্র সম্মান না করার শামিল।” হে ইয়ান উসকানি দিতে দিতে বলল। তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের মামাশ্বশুরকে ক্রুদ্ধ করে তোলা, যাতে তিনি ছিন মিংদের গ্রেপ্তারের আদেশ দেন।

যদিও জেং শিইউয়ান কখনোই নিজেকে দয়ালু মানুষ বলে মনে করত না, তবু নালান উহেনের আচরণে সে ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

তার ঔদ্ধত্যে জিন হাও রাগলেও শেষ পর্যন্ত সেই রাগ গিলে ফেলল। কারণ, এই বিষয়ে লোকটি সত্যিই ঠিক ছিল—এ ব্যাপারে তাকে স্বীকার করতেই হতো যে সে তার চেয়ে শক্তিশালী। তাছাড়া, তার সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়ে নিজের মায়ের চিকিৎসার সময় আর নষ্ট করতে চায়নি।

লিন ইয়ে ও রেন উসিয়াও একসঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এসে দেখল, খুন শুয়ান ও নয়লেজা মেঘের ওপর ভর করে উড়ে আসছে।

লিউ মেইমেই যখন সেখানে ছিল না, তখন সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল—তার স্মৃতির কোথাও যেন সামান্য ফাটল ধরেছে।

ফলত, এই ত্রিনয়ন পুরুষটি বিষয়টি এত গভীরভাবে ভুল বুঝল যে, তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে এবং অহংকারী সুরে নির্মমভাবে তাকে আঘাত করল।

“শক্তিশালী হতে চাও কেন?” দুথিয়ান মহামান্যের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন সে ইয়ে ফেইয়ের অন্তরের প্রকৃত আকাঙ্ক্ষা ভেদ করে দেখতে চাইছে।

“সু ইউন ও লুও সেনকে বাইরে পাঠিয়ে দাও। বাকিদের প্রাণ ভিক্ষা দেওয়ার কথা আমি বিবেচনা করতে পারি। তা না হলে তোমরা সবাই মরবে,” দূত বলল।

শক্তিশালী বায়ুদৈত্যকেও ইয়ে ফেই সরাসরি এক আঘাতে সবার সামনে শিরশ্ছেদ করল। এতে পূর্বলি অমর-রাজের বিদ্রোহী বাহিনী নিঃসন্দেহে বিরাট আঘাত পেল, আর তাদের মনোবল দ্রুত ভেঙে পড়তে শুরু করল।

“তুমি...” ছুংশিন কালো ছায়ামূর্তিটির কথা শুনে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। অজান্তেই তার মুঠো শক্ত হয়ে উঠল। এর অর্থ কী?

“বাইরে যেতে হলে মূল্য দিতে হয়!” চশমাপরা লোকটি ফাং সেনাপতির কথা শুনে মুখে সামান্য বেদনার ছাপ ফুটিয়ে তুলল। তা দেখে ফাং সেনাপতির মুখও অজান্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে তার সমগ্র মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—ডানাওয়ালা জাতি তার গুরুদেবকে কেন নিয়ে গেল? রাত-ডিংয়ের পিতা-পুত্র বলেছিল, তার গুরুদেব ইতিমধ্যেই মারা গেছেন। ডানাওয়ালা জাতি যদি তার গুরুদেবের দেহ নিয়ে থাকে, তবে কি তারা তাকে সুস্থ করে তোলার চেষ্টা করছে?

একই সময়ে, ঝড়ের আঘাতে বিপর্যস্ত এবং পাতালপথের কামড়ে জর্জরিত জাপান সরকার যেমন হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে জেগে উঠল, তেমনি অন্যান্য মহাদেশের সমস্ত মানুষও একযোগে চমকে জেগে উঠল। তারা ঘুমিয়ে থাকুক বা না থাকুক, যে ঘরেই থাকুক না কেন—অবচেতনভাবেই সবাই মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল।