অধ্যায় ১২০: সু ছিংলি’র পণ

মিনিট চারেক পর সু ছিংলি কাঁচি হাতে নিয়ে পার্সেলটি খুলতে শুরু করল।
“হয়ে গেছে!”
“ছিংলি, হয়েছে? কে পাঠিয়েছে? সব ঠিক আছে তো?”
“হা হা, কোনো সমস্যা নেই। এটা আমার... আমার স্বামীর দাদি পাঠিয়েছেন। অহেতুক ভয়ের কিছু নেই, সব ঠিক আছে।”
...
পরের মুহূর্তেই শু আন মাথা নাড়ল। সে অপর পক্ষের সিলমোহরের একটি অংশ খুলে দিয়েছিল, তার ওপর রাতের বেলা阴 শক্তির প্রাবল্য থাকায় সেটি কিছুটা সহজাত ক্ষমতা ফিরে পেয়েছিল, কিন্তু স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
নিং ছিউশুই যখন ভাবছিল চি মু ইয়াওকে কীভাবে স্বাগত জানানো যায়, ঠিক তখনই অনেকদিন পর সু ছিংছিউ হঠাৎ বনের মধ্যে ফিরে এল, তার কোলে ছিল অচৈতন্য মো জি ইয়ান।
রেসট্র্যাকে দাঁড়িয়ে সু ফেং আর বোল্ট কেবল একটি লেনের ব্যবধানে ছিল। তবে বোল্টের উচ্চতার কারণে তারা অনায়াসেই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আবার সামনে ফিরল।
চিয়াং জিগে ভ্রু কুঁচকালেন। ডান থিং ঝেংইয়াং মন্দিরে প্রবেশ করে কোনো জরুরি বিষয়ের কথা না বলে উল্টো তার চেহারার দিকে তাকিয়ে আছে—এ যেন তার মর্যাদাকে উপেক্ষা করা।
“সাকুরাই-সান, তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আমরা আসার আগেও তো এমনটাই ছিল, সব আগের মতো হয়ে যাওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই।”
দুঃখের এক প্রবল স্রোত যেন তাকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল। লিউ ছিংছিং ছিউনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ থেকে একের পর এক অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়ল ছিউনের হাতের ওপর।
“জোটের সম্রাটের প্রতি অভিবাদন!” বাকি তেষট্টি জন শাসক এই প্রথমবার রহস্যময় মানব জোটের সম্রাটকে এত কাছ থেকে দেখছিল, তাই তাদের প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা দেরি হয়ে গেল।
সিয়া থিয়ানমিং ওপর থেকে এই জমজমাট লড়াইয়ের দৃশ্য দেখছিল, তার শরীরের ভেতরে থাকা ব্ল্যাকলাইট ভাইরাস উত্তেজনায় ফুটছিল, সে নিজেও লড়াইয়ে যোগ দিতে মরিয়া হয়ে উঠল।
এর পেছনের মূল রহস্য বোঝার পর শু আনের মনের উদ্বেগ ধীরে ধীরে কেটে গেল। সে যখন আবার সাধনা শুরু করল, তখন সেই পচনশীল মায়ার মুখোমুখি দাঁড়িয়েও সে শান্ত থাকতে পারল।
“চলো, আমরা এগিয়ে যাই! সময় প্রায় হয়ে এসেছে।” ওয়েই ওয়াংইউ শান্তভাবে কথাটি বলল। ভক্তদের তৈরি করা পথ দিয়ে যাওয়ার সময় তার মুখে ছিল এক মৃদু হাসি। ভক্তরা তার সেই শান্ত হাসিতে মজে ছিল, কিন্তু হু ইউছের চোখে যে বিষণ্ণতার ছায়া ছিল, তা কেউ লক্ষ্য করল না।
প্রেতশিশুটি আক্রমণ না করায় লি জে বুঝতে পারল, সামনের এই প্রেতশিশুটি আসলে নকল।
চ্যাং দুনের কথা শুনে কাং ছিয়াওয়ের মুখে অবশেষে এক চিলতে হাসি ফুটল, মনে কিছুটা স্বস্তি এল। চ্যাং দুন বাইরে থেকে অস্থির মনে হলেও তার প্রতি সে বেশ যত্নবান।
আসলে পেই রাজপুত্রের এই আচরণকে ভালোবাসা বলা যায় না, এটা নিছক অধিকারবোধ। এমন মানুষ সত্যিই ভয়ঙ্কর।
“আমি দুঃখিত, আমি শুধু একঘেয়েমি কাটাতে হাঁটতে বেরিয়েছিলাম।” লিং ফেই জানত সে এখন কতটা উদ্বিগ্ন, তাই সে দুষ্টুমি করে একটু আদুরে গলায় কথা বলল, যাতে সে রাগ না করে।
গাড়ি শহরের বাইরের দিকে এগিয়ে চলল, লিং ফেইয়ের দৃষ্টি ছিল জানালার বাইরের দিকে। একটি পাহাড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার মনে হলো, এখনই গাড়ি থেকে বেরিয়ে ছুটে পালাই।
মু জিইউ হয়তো ড্রাইভারের চোখে একজন মিথ্যাবাদী আর কল্পনাপ্রবণ শিশু ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, যতক্ষণ না তার উদ্দেশ্য সফল হচ্ছে।
“মা, তুমি তাড়াহুড়ো করো না, আগে আপেলগুলো ধুয়ে নাও, আমি অপেক্ষা করছি।” চ্যাং দুনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল: অবশেষে বড় ভাইকে খুঁজে পাওয়া গেছে।
গোপন পথ দিয়ে এগিয়ে চলা তিনজনের বাইরের জগতের অবস্থা সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না।
“প্রিয়তমা, তুমি যাকে সবচেয়ে কম গুরুত্ব দিচ্ছ, আসলে সেই ব্যক্তিটিই নিজের সবচেয়ে বড় শক্তি গোপন করে রেখেছে।” হুও জিংরান কিছুটা বুঝতে পারল। তার স্ত্রীর কথা যে সঠিক, তা সে এখন বুঝতে পারছে, সে যেন পথের দিশা খুঁজে পেল।
নিং ঝে চারপাশটা ভালো করে দেখল। কখন থেকে যেন রাস্তাঘাটে মানুষের আনাগোনা কমে গিয়েছিল, এখন চারপাশ একদম জনশূন্য। সে যতদূর তাকাচ্ছে, ঘরবাড়িগুলো সব ফাঁকা, কোথাও কোনো মানুষের ছায়া নেই।