অধ্যায় ১৩৭: তোমার বড় হয়ে ওঠার অপেক্ষায়

পরিচালক চোখ সরু করে তাকালেন, "আজ সে এত বড় আস্পর্ধা দেখানোর সাহস পেয়েছে, কাল সে আমার মাথার ওপর চড়ে বসবে! লিয়াওজিয়া ওয়ান, তাই না? লোক খুঁজে বের করো, ওকে গোপনে সরিয়ে দাও।"

"ঠিক আছে! আমি এখনই লোক খুঁজছি, তবে... তাদের খরচটা একটু বেশি।"

"টাকার কথা চিন্তা করো না, যা লাগে লাগুক!"

...

ভালোভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার পর, ডাক্তার গভীর রাতে ওষুধ তৈরি করলেন এবং নিজ হাতে রোগীকে খাইয়ে দিলেন। এই দেখে ঝাও তিয়ানগং অত্যন্ত লজ্জিত বোধ করলেন।

চিকিৎসক আক্ষেপ করতে করতে অস্থির হয়ে উঠলেন, কিন্তু উপায়ান্তর না দেখে ক্ষতস্থান পরীক্ষা করে তারা পরামর্শের জন্য একত্রিত হলেন। আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল যে প্রাণবায়ু ছিল ওষ্ঠাগত, বেঁচে ফেরার আশা ক্ষীণ। বর্তমান পরিস্থিতিতে মৃত ঘোড়াকেই জীবিত করার চেষ্টা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

অফ-রোড গাড়িটিকে বিশেষভাবে রূপান্তর করা হয়েছিল, সামনের গ্লাস এবং চারপাশের জানালাগুলোতে লোহার রড ঝালাই করা ছিল। এত গরমে পেট্রোল বাঁচানোর জন্য জানালাগুলো খুলেই রাখতে হলো। গাড়িটি ঘণ্টায় ষাট মাইল গতিতে চলছিল, উপকূল সামনে আসতেই গতি ধীর হয়ে এল।

অতীতে অনেকেই মনে করতেন চাষাবাদই মানুষের কাজ, এর বাইরে অন্য কিছু করা উচিত নয়। রাজদরবারের কর দেওয়া ছাড়া চুপচাপ জমিতে পড়ে থাকাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ, কারণ এতে মানুষজনকে নিয়ন্ত্রণে রাখা সহজ হতো এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সুযোগ থাকত না।

"তুই কি আমার সাথে চালাকি করছিস? এত সুবিধা নেওয়ার পর এখন মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিস?" বড় কোট পরা লোকটি রাগে গর্জে উঠল। সে জ্বলন্ত সিগারেটের টুকরোটা ফেলে দিয়ে মোটা পেটওয়ালা ডিরেক্টরের কলার চেপে ধরল, যেন মারতে উদ্যত হয়েছে।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তারা আবার যাত্রা শুরু করল, কিন্তু পথে অস্বস্তি কাটছিল না। মনে হচ্ছিল কেউ যেন আড়াল থেকে তাদের নজরে রেখেছে। তবে ইয়ে তান এতে পাত্তা দিল না, কারণ তার কাছে এটা তেমন বড় কোনো বিষয় ছিল না।

তখনও শেন ইউ জানতেন না যে তিনি চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। চু ইউন তার শরীর দেখেও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় তিনি রেগে ছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন চু ইউন এখনও তার ঘরে পাহারা দিচ্ছে।

এমন পরিস্থিতিতে যদি কিউ মুকে সুযোগ বুঝে জব্দ না করা যায়, তবে ফিরে গিয়ে কয়েক সপ্তাহ তার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটবে।

"এই নিন আপনার খাবার, অতিথি।" কিছুক্ষণ পরেই ইউয়ে লিংশান ওয়াং জিনের অর্ডার করা খাবার নিয়ে এল।

পৃথিবীর সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করা হয়েছিল, সেই বিশাল প্রাণীটি না মরে উপায় ছিল কী? একশো মিটার দূর থেকে এই গুরুতর আহত ব্যক্তির ছোড়া ফ্লাইং সোর্ড বা উড়ন্ত তরবারি তার প্রাণ কেড়ে নিল—百步飞剑 বা শত কদম দূর থেকে ছোড়া তরবারি, এক আঘাতেই কণ্ঠনালী ছিন্ন করে দিল।

এমনকি কিন শৌ তাদের সম্পর্কের কথা জেনে গেলেও, কিছু কথা প্রকাশ্যে আনা সম্ভব ছিল না।

জানি না এটা দু শিয়াওইউয়ের মনের ভুল ছিল, নাকি কিন শৌর প্রভাব, প্রথম গুলিটি নয় দশমিক তিন রিংয়ে আঘাত করল।

অনেকের মনেই নানা চিন্তা ভিড় করছিল, তবে শিয়াও ফেংয়ের কাছে অভিকর্ষ বলকে জয় করার এই অনুভূতি ছিল অত্যন্ত আনন্দদায়ক।

মূলত এটি সে নিজের জন্য রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু হং শিউকুয়ান যেহেতু পছন্দ করেছে, তাই লি আওতিয়ানকে আপাতত বাধ্য হয়েই প্রিয় জিনিসটি ছাড়তে হলো।

ইয়ে তিয়ানের মাথার ওপর শুধু নদীর বালিই ঠাসা ছিল না, তার শরীরের চারপাশ দিয়ে গাছের শিকড়গুলোও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।

কিন্তু তার জন্য হতাশার বিষয় ছিল, বাকি সবাই তামার মূর্তির মতো দানবদের দ্বারা অবরুদ্ধ ছিল, তাদের তাকে বাঁচানোর মতো কোনো অবকাশ ছিল না।

প্রতি বছর এই প্রকল্পটি অনুষ্ঠিত হওয়ার সময় অনেক হৃদয়স্পর্শী নাটকীয় ঘটনা ঘটত—না, আসলে অনেক হৃদয়স্পর্শী ট্র্যাজেডি ও কমেডির অবতারণা হতো।

কথা শেষ হতে না হতেই যারা হল থেকে দৌড়ে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা ভয় পেয়ে জমে গেল এবং তাড়াহুড়ো করে আবার ভোজের হলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"ওই ভদ্রলোকেরা, এখানে প্রবেশ করতে হলে টিকিট লাগে। আপনাদের কাছে কি টিকিট আছে? থাকলে দয়া করে দেখান।" এই বলে দুজন লোক একে অপরের দিকে তাকাল এবং শান্ত থাকার ভান করে কথাগুলো বলল।

যে পুকুরের পানি মুহূর্তের মধ্যে শক্ত পাথরকেও গলিয়ে ফেলতে পারত, গু ফেংয়ের কাছে তা সাধারণ পানির মতোই মনে হচ্ছিল, তার শরীরে কোনো ক্ষয়ের চিহ্নই ছিল না।