অধ্যায় ১৩৯: আমিই সর্বশ্রেষ্ঠ

সু চিনলি গৃহপরিচারক ও পরিচারিকাদের অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে চোখের পলক ফেলে বলল, “সত্যি বলছি... বিশ্বাস না হলে তোমরা ওকে জিজ্ঞেস করো।”

ছাইজি তাদের দিকে একবার ফিরে তাকাতেই তার অহংকারী ভাব ফুটে উঠল, তারপর সে দরজায় একটা থাবা মারল, আর প্রতিটি আঘাত আগের চেয়ে আরও জোরালো হতে লাগল। এই বিশাল দরজা তার এমন আঘাত সহ্য করার মতো নয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজার ওপরের অংশ দেবে গিয়ে বেঁকে গেল।

......

ইয়াং টিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে আন্তরিকভাবেই চু তিয়ানইউর সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে চেয়েছিল, তার শত্রু হতে চায়নি, আর তাকে হত্যা করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

সু জিমো ভ্রু কুঁচকে লোকটির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজের নাকের ওপরের অংশে হাত বুলিয়ে খুব অসহায় বোধ করল।

অগণিত মানুষ হত্যার পর, ইয়ে ফেংকে ঘিরে থাকা সাধকরা শেষমেশ ভীত হয়ে পিছু হটতে শুরু করল।

লোকটি অদ্ভুত দৃষ্টিতে চেন জিংয়ের দিকে একবার তাকাল, তবে আর কোনো কথা না বলে তাকে সোজা প্রাসাদের মূল কক্ষের দিকে নিয়ে গেল।

“তুমি যখন এসেছ, তখন তোমার মৃত্যু অনিবার্য, তাই তোমার আসা উচিত হয়নি। তুমি যদি তোমার জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধার পর্যন্ত অপেক্ষা করতে, তবে বাঁচার সুযোগ থাকত, তাই তোমার আসার সময়টা ঠিক ছিল না।” ইউয়ান ঝেন চেন জিংয়ের কথার জবাবে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

হঠাৎ আবির্ভূত কালো বর্মধারী অশ্বারোহী সেনাপতির শরীর থেকে এক ভুতুড়ে আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। শহরের সবাই মাথা তুলে তাকে দেখতেই কোনো কথা বলার সাহস হারিয়ে ফেলল। যেন ওই সেনাপতির উপস্থিতিতে তারা ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল, অনেকেই কাঁপছিল।

এমনকি বৃদ্ধ ডিং চোখের জল মুছে আবেগে অসংলগ্নভাবে বলতে লাগল যে, ঝেংজি যদি ষাট-সত্তর বছর আগে জন্মাতেন, তবে আর জাপানি আগ্রাসনের মতো ঝামেলা পোহাতে হতো না।

ভাগ্যিস লোকটি সরাসরি চলে গিয়েছিল, যদি সে দুয়ান কিউদের ঝামেলায় ফেলত, তবে দুয়ান কিউকে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করতে হতো।

লং জিয়ান নিজের চেয়ে বয়সে বড়দের সামনে নিজের শক্তিশালী অবস্থার দম্ভ না দেখিয়ে অত্যন্ত বিনয়ী ছিল। পরের মুহূর্তেই যখন সবাই বুঝতে পারল যে লং জিয়ান ফিরে এসেছে, তখন চারপাশ উত্তাল হয়ে উঠল। এখন এই ড্রাগনটি তাদের বন্ধু না হলেও, অন্তত তাদের আর কোনো ভয় রইল না।

ইয়াং বিং জানত যে এই মুহূর্তে তাইশু জুয়ানকে যদি কেউ টেনে নিয়ে যেতে পারে, তবে সে কেবল এই মোটা শুয়োরটিই। এলফরা অত্যন্ত মার্জিত জাতি, অন্তত ইয়াং বিংয়ের ধারণা এমনই। কিন্তু সেই মার্জিত জাতির মধ্যে লি ঝির মতো একজন মোটা মানুষের উপস্থিতি তাকে বরাবরই অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

দেয়ালগুলো সম্পূর্ণ রং করা হয়েছে, প্রতিটি কোণায় সিসিটিভি ক্যামেরা বসানো হয়েছে, যা গেট ও কারখানার কন্ট্রোল রুমের সাথে যুক্ত। মূলত সব মৃতপ্রায় অংশই নজরদারির আওতায় এসেছে, যাতে চোর ঢুকলে তৎক্ষণাৎ ধরা পড়ে এবং কারখানায় চুরি আর না হয়।

তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে দংফাং লেংইউর মনে হঠাৎ এক প্রত্যাশা জেগে উঠল। ইয়ে উদাউ, তুমি যখন এমন একজনের মুখোমুখি হবে, যার রক্তে হাজার বছর ধরে কেবল পুরুষদের মধ্যে প্রবাহিত 'তানলাং' ভাগ্য বিদ্যমান, তখন কী ঘটবে? হয়তো কেবল তুমিই পারবে তার চিরঅতৃপ্ত মনকে শান্ত করতে।

সাপটি যে নিশ্চিতভাবেই মরে গেছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর লিউ শিয়াউ হানহানকে চারদিকে সতর্ক নজর রাখতে বলল। কারণ কে জানে, এই সাপের হয়তো কোনো জোড়া থাকতে পারে। এই মুহূর্তে অসতর্ক হওয়াটা বড় সমস্যার কারণ হতে পারে।

অমর সোনালী পাতাটি নিরাময়কারী সোনালী কুয়াশা ছড়িয়ে দেওয়ার পর হঠাৎই নিস্তেজ হয়ে পড়ল। স্পষ্টতই, এই ক্ষমতা প্রয়োগ করা অমর বৃক্ষটির জন্য বড় একটি বোঝা ছিল।

এর কারণ এই নয় যে, রণক্ষেত্রের চিকিৎসক এ ব্যাপারে গাফিলতি করেছিলেন বা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন।

কথা শেষ করে সেই অনাহুত অতিথি সোজা শোবার ঘরে গিয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়ল। চোখ বন্ধ করতেই ঘরটি আবার আগের মতো নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লিউ শিয়াউয়ের মানস-সমুদ্রে তার সুপ্ত চেতনা এক অজানা শক্তিতে জেগে উঠল।

স্রষ্টা সবসময়ই নিরপেক্ষ, তাই তিনি এই বিষাক্ত প্রাণীদের বিশাল আকার দেননি। যদি তা হতো, তবে চরমপন্থী জীববিজ্ঞানীদের করা “পাঁচশ বছরের মধ্যে পৃথিবী কোবরা সাপের অভয়ারণ্য হয়ে উঠবে”- এই ভ্রান্ত ধারণাটিই হয়তো চরম বাস্তবতায় পরিণত হতো।