অধ্যায় ১৩৮: ক্ষতিপূরণ

উয়াও পরিচালক খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষা করালেন না। সকলের আলোচনা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ফিরে এলেন।

উয়াও পরিচালক সকলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনারা ভুলবশত যুদ্ধ দুর্গে প্রবেশ করেছেন এবং আমরা সময়মতো তা নিশ্চিত করতে পারিনি, যার ফলে আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। বলা চলে উভয়েরই ভুল রয়েছে। তাই আমি তিয়ানহিং পন্থার প্রতিনিধি হিসেবে আপনাদের সাথে বিষয়টি মীমাংসার জন্য আলোচনা করতে এসেছি।"

হুয়াং শাওরু পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "উয়াও পরিচালক, আমাদের কি ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব?"

উয়াও পরিচালক মাথা নেড়ে বললেন, "যুদ্ধ দুর্গ একবার চালু হয়ে লাফের প্রক্রিয়ায় প্রবেশ করলে তা সহজে থামানো যায় না। দুর্গটি গন্তব্যে পৌঁছানোর পরেই কেবল থামানো সম্ভব।"

এই উত্তর শুনে আসলে সকলের মনেই পূর্বপ্রস্তুতি ছিল। এত বড় একটা বস্তু, আস্ত একটা গ্রহ—একবার চালু হলে কি আর চাইলেই থামানো যায়?

"আমরা এই প্রথম এ ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, যা সত্যিই বেশ অস্বস্তিকর। পন্থার উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে আলোচনা করে কয়েকটি প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে—
এক, আপনারা আমাদের তিয়ানহিং পন্থায় যোগ দিয়ে বহিরাগত শিষ্য হয়ে যান।
দুই, পাঁচ বছর পর যখন আমরা শতফুল অঞ্চলে পৌঁছাব, তখন আপনারা যুদ্ধ দুর্গ ত্যাগ করবেন এবং আপনাদের প্রত্যেককে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দুইশ লিথ্র পাথর দেওয়া হবে।"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্র ইয়ান হংচেং চেঁচিয়ে উঠলেন, "স্বাভাবিক যাতায়াতের জন্য আপনারা তো বারো হাজার নেন, আর এখন আমাদের ক্ষতিপূরণ দিচ্ছেন মাত্র দুশ করে! আমরা আটজনে মিলে মোটে ষোলোশ পাচ্ছি, যা ভাড়ার খুচরা অংশের সমানও নয়। তাহলে আমরা ফিরে যাব কীভাবে?"

"ঠিক বলেছেন, জ্যেষ্ঠ মহাশয়! তাছাড়া এই যাওয়া-আসা মিলিয়ে অন্তত দশ বছর লাগবে, এতে আমাদের কত বড় ক্ষতি হবে বলুন তো!"

"এভাবে কি কখনো চলে?"
...
সকলেই একসঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠলেন।

উয়াও পরিচালকের চোখ দুটো সংকুচিত হলো এবং তিনি মৃদু একটি হুংকার ছাড়লেন। মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই অনুভব করলেন যে তাঁর সামনের উয়াও পরিচালক যেন এক বিশাল পাহাড়ে রূপ নিয়েছেন। এক অতুলনীয় শক্তিশালী চাপ তাঁর ওপর আছড়ে পড়ল। শুধু তাঁর শরীরই যে সেই চাপ সহ্য করতে পারছিল না তা নয়, বরং মনের মধ্যেও এক অপরাজেয় ও অজেয় ভাবনার জন্ম নিল।

উয়াও পরিচালকের এই তেজোদীপ্ত চাপের তাড়নায় সকলেরই সত্য সত্তা চঞ্চল হয়ে উঠল এবং তারা সেই চাপের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে শুরু করল।

কিন্তু উয়াও পরিচালকের মতো একজন অতি উচ্চস্তরের বিশারদের সামনে, এই চাপ মোটেও এমন ছিল না যা তারা প্রতিরোধ করতে পারে।

এমনকি সেটি কেবল ক্ষমতার স্তরের চাপ হওয়া সত্ত্বেও।

ইয়ান হংচেং এবং ফান শুয়েনহে এমনিতেই সকলের মধ্যে সবচেয়ে কম শক্তির অধিকারী ছিলেন। তাঁরা তখনও গুহানিগূঢ় রাজ্য ভেদ করতে পারেননি, ফলে সবার আগে তাঁরাই সেই চাপ সহ্য করতে ব্যর্থ হলেন।

তাঁদের পা কাঁপতে লাগল, মনে হলো যেন মাটিতে লুটিয়ে পড়তে চলেছেন। কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল, মুখমণ্ডল লালবর্ণ ধারণ করেছিল এবং কোনোমতে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ে তারা নিজেদের ধরে রেখেছিলেন।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, সময় যদি আরও একটু দীর্ঘ হতো কিংবা উয়াও পরিচালক যদি আরও একটু শক্তি প্রয়োগ করতেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়তেন।

বাকিদের অবস্থাও তথৈবচ। যদিও তারা সবাই গুহানিগূঢ় রাজ্যের অধিকারী, তবুও বর্তমান পরিস্থিতি তাদের জন্যও অনুকূল ছিল না। তারা কেবল ইয়ান হংচেং ও ফান শুয়েনহের চেয়ে সামান্য একটু ভালো অবস্থায় ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান এবং হুয়াং শাওরু দুজনে মিলে একই সাথে মৃদু চিৎকার করে উঠলেন। একই সাথে দুটি ফোঁয়িক্স পাখির ডাক প্রতিধ্বনিত হলো এবং তাঁদের দুজনের মাথার ওপর দুটি ফোঁয়িক্সের ছায়া ভেসে উঠল, যা তাঁদের ওপর থেকে সেই প্রবল চাপ প্রতিহত করল।

উয়াও পরিচালক কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে আবারও এক শীতল হুংকার ছাড়লেন। একের পর এক 'পটাপট' শব্দে মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান ও হুয়াং শাওরু ছাড়া বাকি সবাই সেই চাপের ভার সইতে না পেরে মাটিতে বসে পড়লেন।

হুয়াং শাওরু সেই চাপ মাথা পেতে সহ্য করে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, "জ্যেষ্ঠ মহাশয় কি শক্তি দিয়ে ছোটদের ওপর প্রভাব বিস্তার করছেন না? আপনার কি মনে হয় না এতে আপনার মর্যাদাহানি হচ্ছে?"

উয়াও পরিচালক আড়চোখে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "তোমাদের পন্থার গুরুজনরা কি তোমাদের শেখায়নি যে জ্যেষ্ঠদের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করতে হয়?"

মুখে এমন কথা বললেও তিনি কিন্তু নিজের চাপ প্রত্যাহার করে নিলেন এবং কোনো রাখঢাক না রেখে বললেন, "আমাদের তিয়ানহিং পন্থার পক্ষ থেকে মীমাংসার জন্য যথেষ্ট আন্তরিকতা রয়েছে। এবার তোমাদের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দাও!"

এর অন্তর্নিহিত অর্থ পরিষ্কার—দুটো প্রস্তাবের মধ্যে যেকোনো একটা বেছে নাও। তার আগের আচরণ মিলিয়ে এর অর্থ দাঁড়ায়—"যদি বেয়াদবি করো, তবে সোজা নির্মূল করে দেব।"

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে দেখতে অত্যন্ত অমায়িক ও সহজসরল মনে হওয়া উয়াও পরিচালক এমন কঠোর রূপ ধারণ করবেন এবং তাঁর অভিব্যক্তি এত দ্রুত বদলে যাবে।

পরাধীন থাকলে তো মাথা নোয়াতেই হয়।

সবাই মিলে আলোচনা করে শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় প্রস্তাবটিই বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

অন্য কোনো উপায় ছিল না। না পারা যায় লড়াই করতে, না রয়েছে যথেষ্ট শক্তিশালী কোনো পটভূমি—তাই এই পথ ছাড়া গতি নেই।

আসলে, এই উয়াও পরিচালকের সাথে লড়াই করে জিতলেও কোনো লাভ হতো না। মুষ্টিমেয় কয়েকজন গুহানিগূঢ় ও ঘনীভূত সত্তার অধিকারী ব্যক্তি কি কখনো আস্ত একটা গ্রহের সাথে পেরে উঠবে?

এই তথাকথিত তিয়ানহিং পন্থার যুদ্ধ দুর্গটি তো আ কেটি আস্ত গ্রহ! কে জানে সেখানে কত লোক বাস করে!

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ানদের নমন হতে দেখে উয়াও পরিচালকের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো। তিনি একটি থলে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, "এর মধ্যে ষোলোশ লিথ্র পাথর ছাড়াও যাত্রীদের জন্য কিছু নির্দেশিকা রয়েছে। আগামী পাঁচ বছর তোমরা এখানে সাধনা করতে পারবে, এই উপত্যকাটি সম্পূর্ণ তোমাদের অধিকারে থাকবে।

তাছাড়া, অন্যরা যেখানে বিন্যাস স্থাপন করেছে সেখানে বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করবে না, অন্যথায় পরিণতি নিজেদের ভোগ করতে হবে। যুদ্ধ দুর্গের ভেতর কোনো ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বে লিপ্ত হওয়া নিষেধ। যেকোনো শত্রুতা মেটানোর জন্য মীমাংসা কক্ষ রয়েছে। এছাড়া আর কিছু বলার নেই, নিয়মাবলি নিজেরা পড়ে দেখে নিও।"

কথা শেষ হওয়ামাত্র উয়াও পরিচালকের অবয়ব আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, কারও মুখে কোনো কথা ছিল না।

এ কেমন অদ্ভুত কান্ড ঘটল! অন্তত আগামী দশ বছরের জন্য আর বাড়ি ফেরা হলো না।

হুয়াং শাওরু সবাইকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, "হতে পারে এটি আমাদের জন্য এক সৌভাগ্য, যার মাধ্যমে আমরা ভিনগ্রহের সৌন্দর্য দেখতে পাব এবং ভিনগ্রহের সাধনা পদ্ধতি শিখতে ও জানতে পারব।"

এরপর তিনি উয়াও পরিচালকের দেওয়া থলেটি খুলে এক স্তূপ বস্তু বাইরে ঢেলে দিলেন।

থলেটি ছিল একটি সঞ্চয় থলে, যার ভেতরে একটি স্বাধীন স্থান রয়েছে। অবশ্য উপস্থিত কারও পক্ষেই এটি নতুন কিছু ছিল না, কারণ এখানে উপস্থিত সবারই নিজস্ব ব্যক্তিগত স্থান রয়েছে।

তবে মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা সেই উজ্জ্বল পাথরগুলোর স্তূপ সত্যিই চোখের পলক কেড়ে নেওয়ার মতো ছিল।

ইয়ান হংচেং এগিয়ে গিয়ে একটি পাথর তুলে নিলেন এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটাই কি সেই লিথ্র পাথর? দেখতে তো মনে হচ্ছে এর মধ্যে প্রচুর শক্তি রয়েছে, এর ব্যবহার কী?"

"ঠিক ধরেছ, এটিই লিথ্র পাথর! এর ভেতরের শক্তি সরাসরি শোষণ করে সাধনা করা যায় এবং তা সত্য সত্তায় রূপান্তরিত হতে পারে, কিংবা এটি মৃদু হাওয়ার ঘাসকে পুষ্ট করে জীবন শক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে।"

হুয়াং শাওরু বুঝিয়ে বললেন, "এই লিথ্র পাথর সাধারণ আত্মা জহরত বা স্পিরিট জেডের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। একটি লিথ্র পাথর একশটি উচ্চমানের আত্মা জহরতের সমান!"

প্রত্যেকের ভাগে দুশটি করে দ্রুতই পাথরগুলো ভাগ করে নেওয়া হলো।

বাকি রইল যাত্রীদের নির্দেশিকা এবং কম্পাসের মতো দেখতে একটি বস্তু।

সবাই পালা করে নির্দেশিকাটি পড়ল এবং তা থেকে অনেক বিষয় পরিষ্কার হলো। যেমন, কম্পাসের মতো দেখতে ওই বস্তু আসলে একটি বিন্যাস বা অ্যারে নিয়ন্ত্রণের কেন্দ্র।

এই নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রের মাধ্যমে উপত্যকার প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাসটি সচল করা যায়। একটি গোলাকার স্বচ্ছ আবরণ সমগ্র উপত্যকাটিকে ঢেকে ফেলে।

পাশাপাশি, প্রত্যেকে নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে নিজেদের সত্য সত্তা প্রবেশ করিয়ে পরিচয় নিশ্চিত করতে পারবে। বিন্যাসটি খুলে যাওয়ার পর বাইরের কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে কেবল পরিচয় নিশ্চিত করা ব্যক্তিরাই অবাধে যাতায়াত করতে পারবে।

অবশ্য বাইরের কেউ প্রবেশ করতে চাইলে নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রের মাধ্যমে একটি পথ তৈরি করে নিতে পারে।

তবে মুশকিল হলো—বিন্যাসটি চালু রাখতে প্রতি মাসে দশটি লিথ্র পাথর প্রয়োজন হয়!

এভাবে হিসাব করলে বছরে একশ কুড়িটি, আর পাঁচ বছরে মোট ছশো লিথ্র পাথর খরচ হবে।

এই অংশটি বাদ দিলে, প্রথমে কথা অনুযায়ী প্রতিজনকে যে দুশটি করে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার কথা ছিল, বাস্তবে তা কমে মাত্র একশর কাছাকাছি এসে দাঁড়াবে!

কিন্তু তাতে কী আসে যায়? এই মুহূর্তে আর ওই উয়াও পরিচালকের কাছে গিয়ে লিথ্র পাথর বাড়ানোর দাবি জানানোর কোনো উপায় নেই।

সবাই কিছুটা আক্ষেপের সাথেই একশটি করে লিথ্র পাথর বের করে দলনেতা হুয়াং শৌরুর কাছে জমা দিল।

কোনো উপায় ছিল না, এই বিন্যাসটি চালু রাখা একান্ত প্রয়োজন, নতুবা শান্তিতে সাধনা করা অসম্ভব হবে।

সৌভাগ্যবশত, বিন্যাসটি চালু হওয়ার পর সবাই বুঝতে পারল যে এর মধ্যে শক্তি সংগ্রহ করার বিশেষ ক্ষমতাও রয়েছে, যা তাদের মনে খানিকটা হলেও সান্ত্বনা জোগাল।

ইয়ান হংচেং এবং ফান শুয়েনহে নিজেদের লিথ্র পাথর নিয়ে গুহানিগূঢ় রাজ্য ভেদ করার সাধনায় বসে গেলেন। বাকি সবাই উপত্যকাটি ঘুরে দেখতে গেল, কারণ আগামী পাঁচ বছর এই স্থানটিই তো তাদের বাসস্থান হতে চলেছে।

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান খালি চোখে তিন-চার মাইল পরিধির এই উপত্যকাটি দেখতে দেখতে মনে মনে বিভিন্ন বিষয় হিসাব করতে লাগলেন।

"যাওয়া-আসা মিলিয়ে অন্তত দশ বছর লাগবে। মনে হচ্ছে নির্দিষ্ট সময়ে গিয়ে কালো ড্রাগ আও তাইয়ের সাথে দেখা করা সম্ভব হবে না। কে জানে, সে তখন তার ওপর অর্পিত নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় করে দেবে কিনা?"

"আহা, প্রথমে তো ভেবেছিলাম পৃথিবীতে ফিরে বাবা-মায়ের সাথে দেখা করব। কিন্তু এখন এই পরিস্থিতি অন্তত দশ বছরের জন্য তা পিছিয়ে দিল, আর কোনো বার্তা পাঠানোরও উপায় নেই। জানি না দুই বৃদ্ধ কতটাই না উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বেন।"

"মিয়াও ইউয়ে মেয়েটিরও সময় হয়েছে তাকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার। একটা ছোট বাচ্চাকে কি আর একা একা দশ বছর ফেলে রাখা যায়? তা তো তার শরীর ও মনের বিকাশের জন্য ক্ষতিকর।"
...
এক নিমেষে মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ানের মাথাটা যেন ভারী হয়ে উঠল।