একশো পঁচিশতম অধ্যায়: ঘাসের ডগায় ফাঁদ

দুই নারীর লড়াই অব্যাহত রয়েছে।

শাং ইউ তার ছোট ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে ছাও ইয়ের দিকে তেড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ছাও ই অনায়াসেই সরে যাচ্ছিল। এতে ছাও ইয়ের তার ওপর হাত তোলার ইচ্ছাই যেন হারিয়ে যাচ্ছিল।

প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে শাং ইউ আবারও আক্রমণ শুরু করল। তার সেই জেদি ও নাছোড়বান্দা ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, ছাও ইয়েকে আঘাত করতে না পারলে সে থামবে না। ছাও ইয়ে বারবার পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

“সরছিস কেন! সরবি না!” শাং ইউ ভীষণ রেগে গেল। তার আক্রমণগুলো আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সে কেবল অন্ধের মতো তেড়ে আসছিল আর চিৎকার করে বলছিল, “তুই কি চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা নোস? তুই কি খুব শক্তিশালী নোস? হাত চালাচ্ছিস না কেন? পালাচ্ছিস কেন?”

মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইং শুয়ে আর সহ্য করতে পারল না। সে ভাবল, “এই মেয়েটার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?” এই তৃতীয় পক্ষটা এমন আচরণ করছে যেন ছাও ইয়েই তার কাছে দেনাদার, আর সে যেন ছাও ইয়েকে মারার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

ছাও ইয়ের মনে হলো বিষয়টি বেশ রহস্যময়। সে ভেবেছিল শাং ইউ হয়তো নিশ্চিত জয়ের ভরসায় এভাবে লড়ছে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এটি জয়ের লড়াই নয়, বরং মনের বিষ ঝাড়ার চেষ্টা। তার মনে ধাঁধা লাগল, কারণ শাং ইউর পক্ষে তাকে অনায়াসেই পরাজিত করা সম্ভব ছিল, কিন্তু সে নিজের দুর্বলতা দিয়েই ছাও ইয়ের শক্তির মোকাবিলা করছে।

সবচেয়ে বড় কথা, তার চোখে কেন এত ঘৃণা? ছাও ইয়ে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল যে শাং ইউ তাকে মেরে ফেলতে চায়। এটিই তাকে সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্ত করছিল। শাং ইউ একটি বড় গোত্রের প্রধানের মেয়ে, তার কোনো কিছুর অভাব নেই। উল্টো শাং ইউই তার স্বামীকে কেড়ে নিয়েছে, ইয়ার ভালোবাসা পেয়েছে। আর ছাও ইয়ের জীবন ধ্বংস হয়েছে, সন্তানকে চক্রান্ত করে মারা হয়েছে—সব দিক থেকেই তো শাং ইউর কাছে ছাও ইয়ের পাওনা আছে। ঘৃণা করার কথা তো ছাও ইয়েরই ছিল। কেন এখন শাং ইউ ঈর্ষায় অন্ধ হয়ে তাকে খুন করতে চাইছে?

ছাও ইয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি নিজেকে হাস্যকর মনে করছিস না? তুই তো আমাকে আগেই হারিয়ে দিয়েছিস, তাহলে এখন আমাকে কেন ছেড়ে দিচ্ছিস না?”

কথাটি শুনে শাং ইউ থেমে গেল। কিছুটা হাপাতে হাপাতে সে ঘৃণার সাথে বলল, “আমি তোকে ঘৃণা করি। তুই সুযোগ বুঝে কাজ হাসিল করেছিস। ইয়া আর আমিই তো জুটি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ভাগ্যের ফেরে তোদের বিয়ে হলো, তোদের প্রেমের নিদর্শন হিসেবে সন্তান হলো। তুই নিজেই তৃতীয় পক্ষ, অথচ পরিস্থিতি এমন হলো যে আমিই তৃতীয় পক্ষ হয়ে রইলাম। আমি তোকে ঘৃণা করি।”

এতদিন পর এই কারণ? সে কি এখন সাদা-কালোকে উল্টে দিতে চাইছে?

ছাও ইয়ে শীতল স্বরে হাসল। তিন বছর আগে হয়তো সে পাল্টা যুক্তি দিতে জানত না, কিন্তু এখন কথার লড়াইয়ে সে হার মানবে না। সে সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, “বাজে কথা! সম্পর্কের কথা বললে, আমি আর ইয়া একই গোত্রের, ছোটবেলা থেকে আমরা একসাথে বেড়ে উঠেছি। তখন তুই কোথায় ছিলি কে জানে! আমি কীভাবে তোদের মাঝে এলাম? আমি কীভাবে তৃতীয় পক্ষ হলাম? এখন লোকে তোকে ভালো চোখে দেখছে না, তাই কষ্ট হচ্ছে? অথচ শুরুতে তো তুই খুব অহংকারী ছিলে।”

“তুই কী জানিস? ইয়া আর আমি জন্মগতভাবেই একে অপরের জন্য,” শাং ইউ ছাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে তেড়ে এল, “তুই! তুই-ই তৃতীয় পক্ষ। শুধু তোর একটা ছেলে আছে বলেই আমি কখনোই ইয়ার সত্যিকারের স্ত্রী হতে পারব না। সব তোর দোষ! সব তোর জন্য!”

“তুই একেবারে যুক্তিহীন!” ছাও ইয়ে সিদ্ধান্ত নিল আর তর্ক করবে না, দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে। সে হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে শাং ইউর মুখের দিকে ঘুষি মারল। কিন্তু শাং ইউ তা লুফে নিল।

ছাও ইয়ে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে দেখল, তার শরীর থেকে যেন সব শক্তি চলে গেছে। এ কী করে সম্ভব? শাং ইউর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার সেই পাগলামি উধাও। সে আগের মতোই মোহময়ী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে এবং অবজ্ঞার হাসিতে ছাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই এখনো সেই আগের মতোই বোকা।”

“তুই আমার সাথে কী করেছিস?” ছাও ইয়ে বুঝল সে শাং ইউর ফাঁদে পড়েছে। আগের সব কিছুই ছিল তার মনোযোগ সরানোর কৌশল।

শাং ইউ মিষ্টি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আমার শরীরের ঘ্রাণটা কি খুব মিষ্টি?”

ছাও ইয়ে তখনই খেয়াল করল শাং ইউর শরীর থেকে এক অদ্ভুত সুবাস আসছে। ভালো করে গন্ধ শুঁকতেই তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। সে দ্রুত নিজের জিভে কামড় দিয়ে নিজেকে সচেতন রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে সে অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।

শাং ইউ ধীরে ধীরে ছাও ইয়ের কাছে এসে তার চিবুক উঁচিয়ে ধরল এবং মৃদু স্বরে বলল, “হাহাহা, কত বছর হয়ে গেল, দ্বিতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে উঠেছিস, কিন্তু যুদ্ধের শক্তির সাথে সাথে কি একটুও বুদ্ধি বাড়েনি? তোর মুখটা এখনো আগের মতোই কুৎসিত, অথচ এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে লোক হাসাতে এসেছিস! তোর চামড়া তো অনেক মোটা, আমি মুগ্ধ!”

“তুই!” ছাও ইয়ে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলো, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

শাং ইউ তাকে উসকে দিতে লাগল, “কী হলো? আমাকে মারতে চাস? নড়তে পারছিস কি? আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, সাহস থাকলে ছুঁয়ে দেখা।”

ছাও ইয়ে রাগে অন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখ অন্ধকার হয়ে আসছিল। সে বুঝতে পারল, রাগিয়ে তোলাই শাং ইউর উদ্দেশ্য। সে দ্রুত চোখ বন্ধ করে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।

শাং ইউর শরীরের সেই সুবাস সম্ভবত এক ধরনের বিষ। সে অজান্তেই তা শ্বাস নিয়েছে, যা তার শক্তি শুষে নিচ্ছে। তবে এতে জীবনের ঝুঁকি নেই। শাং ইউ নিজেও দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা নয়, তাই তার শারীরিক শক্তি ছাও ইয়ের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। সে যদি শ্বাস বন্ধ রাখে এবং বিষের প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে সে সুস্থ হয়ে উঠবে। শাং ইউ চাইছে সে যেন রেগে গিয়ে আরও বেশি বিষাক্ত ঘ্রাণ গ্রহণ করে।

এটি বুঝতে পেরে ছাও ইয়ে শ্বাস ধরে স্থির হয়ে রইল। শাং ইউ তা বুঝে গেল এবং বিদ্রূপের সুরে বলল, “তুই কি ভাবছিস শ্বাস বন্ধ রাখলেই বেঁচে যাবি? এই সুগন্ধি আমি বিশেষভাবে তোদের মতো যোদ্ধাদের জন্য তৈরি করেছি। সামান্য একটু শ্বাস নিলেও তা সময়ের সাথে সাথে তোদের সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি শুষে নেবে এবং শেষে শরীরের ভেতর থেকে ফেটে মৃত্যু হবে। তোর মৃত্যু কেবল সময়ের ব্যাপার।”

শাং ইউ তৃপ্তির সাথে দেখল ছাও ইয়ে স্নায়ু টানটান করে বসে আছে। সেই আগের মতোই সে তার কবজায় এসেছে এবং হেরে যাচ্ছে। সে অহংকারের সাথে বলল, “আমার যোদ্ধার স্তর তোর চেয়ে বেশি না হতে পারে, কিন্তু আমি তোর চেয়ে হাজার গুণ বেশি বুদ্ধিমান। তোদের মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের মেরে ফেলা আমার জন্য খুবই সহজ।”

ছাও ইয়ের মন বিচলিত হয়ে পড়ছিল। সে বুঝতে পারল শাং ইউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে। সে মনকে শান্ত করতে লু ইং শুয়ের শেখানো এক জিহ্বা-মোচড়ানো ছন্দ মনে মনে আওড়াতে লাগল।

“আটশ সৈন্য উত্তর পাহাড়ের দিকে ছুটছে, গোলন্দাজ বাহিনী পাশাপাশি দৌড়াচ্ছে...”

সময় ধীরগতিতে বয়ে যাচ্ছিল। ছাও ইয়ের শ্বাস ভারী হয়ে আসছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল। দর্শকদের কেউ কিছু বুঝতে পারছিল না। একটু আগেই দেখা গেল শাং ইউ ছাও ইয়ের ধারেকাছেও যেতে পারছে না, আর এখন ছাও ইয়ে যেন কোনো মন্ত্রমুগ্ধের মতো দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করছে।

লু ইং শুয়ে পরিস্থিতি বুঝে গেল, ছাও ইয়ে শাং ইউর ফাঁদে পড়েছে।

কিউ অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হচ্ছে এগুলো? ছাও ইয়ের কী হয়েছে?”

মু ইয়ুন থিং শীতল গলায় উত্তর দিল, “এটি সুগন্ধি, শাং ইউর শরীরের সুগন্ধি।”