একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: সংকটময় পরিস্থিতি

লো ইনশুয়ে এবং তার সঙ্গীরা অত্যন্ত দ্রুততার সাথে চার দিন পথ চলে উপজাতিতে ফিরে এল।

জিয়া অবিলম্বে পবিত্র স্থানে ছুটে গেল পরিস্থিতি দেখার জন্য। সেখানে গিয়ে দেখল, পবিত্র জল রাখার পাথরের পাত্রটি সম্পূর্ণ খালি। সমস্ত জল ঢেলে ফেলা হয়েছে। জিয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল তীব্র ক্রোধ।

সে তৎক্ষণাৎ উপজাতির সকল বয়োজ্যেষ্ঠকে মূল সভাকক্ষে ডেকে পাঠাল এবং জরুরি সভার আয়োজন করল। জিয়ার চেহারা দেখে সবাই এতটাই ভীত ছিল যে, কারো মুখে কোনো রা কাড়ার সাহস হলো না। লো ইনশুয়ে এই ঘটনার সাথে তার বাবা ‘লো’-এর সংশ্লিষ্টতার কথা ভেবে নিজেও কিছু বলতে পারছিল না।

জিয়া গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “বলো, আসলে কী হয়েছে?”

সকলে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু জিয়ার রোষানলে পড়ার ভয়ে কেউ মুখ খুলল না।

লো জানত, ঘটনাটি তার কারণেই ঘটেছে। তাই সে নিজেই দায়ভার তুলে নিয়ে বলল, “আমিই বলছি। ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল এভাবে...”

লো ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বলল। শেষে সে যোগ করল, “এই ঘটনার জন্য আমিই দায়ী। আপনারা আমাকে যে শাস্তিই দেন, আমি তা মাথা পেতে নেব।”

জিয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি জানো আমাদের হারানো সেই পবিত্র জল কী ছিল? তুমি কি এর দায়ভার নেওয়ার ক্ষমতা রাখো?”

চোর যে একজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, তা জানার পর থেকেই জিয়া আন্দাজ করতে পেরেছিল এটি কার কাজ। পবিত্র জলের কথা খুব কম লোকই জানত, এমনকি পিলি উপজাতির মূল ব্যক্তি ছাড়া বাইরের কারো পক্ষে এটি জানা প্রায় অসম্ভব ছিল। তাই এই চোরের নেপথ্যে ‘ইয়ান’ ছাড়া দ্বিতীয় কেউ থাকার সুযোগ নেই, যে একসময় পিলি উপজাতিতেই ছিল এবং এখন আগুনের দেবতার অবতার হিসেবে পরিচিত।

পবিত্র জলের গুরুত্ব অপরিসীম। এখন সেটি ইয়ানের হাতে পড়ায় তাদের বিপদ যে বহুগুণ বেড়ে গেছে, তা বুঝতে বাকি রইল না। লো ইনশুয়েও বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পবিত্র জলের ক্ষমতা সে ভালো করেই জানে—মৃতকে বাঁচিয়ে তোলা থেকে শুরু করে অমরত্ব প্রদান পর্যন্ত সবই সম্ভব এই জলের মাধ্যমে। জিয়া নিজেও এই জলের কারণেই উচ্চতর স্তরের শত্রুর সাথে লড়াই করতে পারত এবং তাৎক্ষণিকভাবে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারত।

ইয়ান যেহেতু পবিত্র জল পেয়ে গেছে, তাই সে কার্যত অমরত্ব লাভ করেছে। এখন মু ইউনতিংয়ের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি হলেও, ইয়ানকে মেরে ফেলা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

লো ইনশুয়ে তিক্ত কণ্ঠে বলল, “আমরা ওদের ফাঁদে পড়েছি! ওরা যে বারবার আমাদের সাথে সখ্যতা দেখাত, তা ছিল কেবল আমাদের সতর্কতাকে শিথিল করে পবিত্র জল চুরি করার চক্রান্ত।”

কিন্তু এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। জল চুরি হয়ে গেছে, তা আর উদ্ধারের উপায় নেই। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো পরিস্থিতি সামাল দেওয়া এবং অমরত্ব পাওয়া ইয়ানের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেওয়া। শেষ পর্যন্ত মু ইউনতিংয়ের সাথে ইয়ানের মুখোমুখি হওয়ার কথা ভেবে লো ইনশুয়ে শিউরে উঠল।

“গুরু যখন তার মুখোমুখি হবেন, তখন লড়াইটা অনেক বেশি কঠিন হয়ে পড়বে।”

মু ইউনতিং অবশ্য বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না। তিনি ভাবছিলেন অন্য কথা। তিনি জল দেবতা মিয়াও-এর শরীরে যে চিহ্ন এঁকে দিয়েছিলেন, তা অদৃশ্য হয়ে গেছে। সম্ভবত অন্য কোনো শক্তিশালী শক্তি সেটি মুছে ফেলেছে। হয়তো পাঁচটি মহান দেবতা একজোট হয়েছে, যা পরিস্থিতিকে অত্যন্ত জটিল করে তুলেছে।

জিয়া বলল, “ইয়ান পবিত্র জল পাওয়ার পর তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি করবে। আমাদের দ্রুত পাল্টা ব্যবস্থা নিতে হবে।” সে জানত এখন রাগ করে লাভ নেই। আসলে পুরো উপজাতিই দীর্ঘকাল ধরে ইয়ানের পাতা ফাঁদে আটকে ছিল। “ইউন, তুমি কি এমন ইয়ানকে মারার ব্যাপারে নিশ্চিত?”

মু ইউনতিং বললেন, “যদি শুধু পবিত্র জলের শক্তি হয়, তবে আমি নিশ্চিত। আমার ভয় হচ্ছে, যদি পাঁচজন দেবতা মিলে একজোট হয়। তাছাড়া আরও একটা ভয়ের বিষয় হলো, সাধারণ মানুষ তাদের শক্তির আধার হয়ে দাঁড়িয়েছে। তারা যেকোনো সময় আমাদের শক্তি শুষে নিয়ে নিজেদের স্তর উন্নীত করতে পারে।”

লো ইনশুয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “ওরা কীভাবে আমাদের শক্তি শুষে নিচ্ছে?” সে বুঝল, পাঁচ দেবতার এই ক্ষমতার সামনে তাদের জয়লাভের সুযোগ খুবই ক্ষীণ।

মু ইউনতিং বললেন, “আমার ধারণা, এটা কোনো চুক্তির মাধ্যমে হচ্ছে। শয়তানের সাথে চুক্তি করার মতো, যেখানে মানুষ তার শরীরকে পাঁচ দেবতার হাতে সমর্পণ করে।”

লো ইনশুয়ে প্রশ্ন করল, “এই চুক্তি কীভাবে সম্পাদিত হলো? এত মানুষকে তো একা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।”

জিয়া শীতল মুখে বলল, “সম্ভবত ‘নবজাতক সংস্কার’ এর মাধ্যমে। পাঁচটি মহাদেশেই এই প্রথা আছে। প্রতিটি নবজাতকের শক্তি থাকলে উপজাতিরা দেবতাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ অনুষ্ঠান করে। এছাড়া অন্য কোনো সম্ভাবনা আমি দেখছি না।”

লো ইনশুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “কী ধূর্ত! মানুষকে দিয়েই নিজেদের পাতা ফাঁদে পা দেওয়ানো হচ্ছে।”

লো ইনশুয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “এই চুক্তি ছিন্ন করার কোনো উপায় কি নেই?”

জিয়া মাথা নাড়ল। উপায় থাকলে তারা এত অসহায় বোধ করত না। লো ইনশুয়ে মু ইউনতিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, আপনি কি পারেন এই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে?”

মু ইউনতিং চোখ নামিয়ে ভাবছিলেন। আসলে এই চুক্তি ছিন্ন করার চাবিকাঠি লো ইনশুয়ের হাতেই রয়েছে। চার পবিত্র প্রাণীর প্রতিক্রিয়া এবং এই পৃথিবীতে天道 (বিশ্বের নিয়ম) অনুভব করতে না পারার অর্থ হলো—লো ইনশুয়েই সম্ভবত এই পৃথিবীর নিয়ন্ত্রক বা天道। এই নিয়মগুলো তারই তৈরি, তাই চুক্তি ছিন্ন করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়। কিন্তু যদি তিনি লো ইনশুয়েকে সব জানান, তবে সে নিশ্চিতভাবেই নিজেকে উৎসর্গ করবে এবং আত্মা বিভাজনের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করবে। এর চেয়ে তিনি বরং চান না যে সাধারণ মানুষের শক্তি শুষে নেওয়া হোক।

শেষ পর্যন্ত মু ইউনতিং মাথা নাড়লেন এবং নীরব থাকলেন। লো ইনশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেনে নিল যে কোনো উপায় নেই। সবাই হতাশ হয়ে পড়ল। জিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপাতত কোনো উপায় নেই। তবে এই গাফিলতির শাস্তি সবাইকে পেতে হবে। আমি সহ সবাই আজ ত্রিশ ঘা বেত খাবে এবং আজ কারো অন্ন জুটবে না।”

...

অগ্নি প্রাসাদে।

সেই চোর ইয়ানের সামনে নতজানু হয়ে পবিত্র জল উপহার দিল। ইয়ান হাসিমুখে বলল, “তুমি দারুণ কাজ করেছ। তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে, এক বছরের মধ্যে তুমি সপ্তম স্তরে উন্নীত হবে।”

চোরটি আবেগাপ্লুত হয়ে মাথা নত করল, “ধন্যবাদ, মহান ইয়ান!”

ইয়ানকে অগ্নি উপজাতির মানুষ দেবতার অবতার মনে করে। তার কথা কখনো মিথ্যা হয় না। কিন্তু ইয়ান হাত নেড়ে তাকে যেতে বলল। লোকটি ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই দেখল তার শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই। সে নড়াচড়া করতে পারছে না। সে আতঙ্কিত হয়ে দেখল, যাকে সে দেবতা মানত, সেই ইয়ান ক্রুর হাসি হাসছে।

“ষষ্ঠ স্তর, এটাই যথেষ্ট। নষ্ট করা যাবে না।”

লোকটি শেষ আর্তনাদটুকুও করতে পারল না, মুহূর্তের মধ্যে সে একতাল জলে পরিণত হলো।

ইয়ান তৃপ্তির সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে পরিকল্পনা সাজাতে লাগল। চারটি মহান দেবতা এখন তার জালে বন্দি, পবিত্র জলও হাতে চলে এসেছে। এখন জাল গোটানোর সময়।

“হাহাহা... তথাকথিত উচ্চতর জগতের দেবতা কিংবা নিয়তি, কেউ আমার সাথে পারবে না। এই পৃথিবী এখন আমার হাতের মুঠোয়!”

ঠিক তখনই সেখানে সুগন্ধি মেখে ‘শিয়াং ইউ’ প্রবেশ করল। সেই তীব্র গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম। ইয়ান ভ্রু কুঁচকাল। আগে সে এই গন্ধের প্রেমে পাগল ছিল, কিন্তু এখন সত্য জানার পর তার গা ঘিনঘিন করছে। সে অনেকদিন শিয়াং ইউয়ের ধারেকাছে যায়নি। শিয়াং ইউ মনে করে, ইয়ান হয়তো তার বাচ্চার মৃত্যুর কথা ভেবে তার ওপর ক্ষুব্ধ। কিন্তু সে জানত না আসল কারণ।

শিয়াং ইউ হাসিমুখে ইয়ানের কাছে গিয়ে আদুরে গলায় বলল, “মহান ইয়ান, আপনার পরিকল্পনা আরও এক ধাপ এগিয়েছে।”

ইয়ান এক পা সরে দাঁড়াল। শিয়াং ইউ কেঁদে ফেলার মতো মুখ করে বলল, “ইয়ান, আমি কি কোনো ভুল করেছি? আপনি কি আমাকে আর চান না?”

ইয়ানের মনে সামান্য দয়াও হলো না। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “বেশি ভেবো না। এখন গুরুত্বপূর্ণ সময়, এসব নিয়ে পড়ে থাকার সময় নেই। এর চেয়ে বরং ‘মেইয়ুন টাওয়ার’কে শক্তিশালী করো, যাতে আমি আরও শক্তি পাই।”

“জি, আমি বুঝতে পেরেছি।” শিয়াং ইউ অপমানিত বোধ করল। সে বেরিয়ে গিয়ে সমস্ত ঘৃণা ‘কাও ইয়ে’র ওপর ঝাড়তে লাগল। সে বুঝতে পারল না কেন ইয়ান কাও ইয়েকে এখনো মনে রেখেছে। এই প্রতিহিংসা তার মনে দানা বাঁধতে লাগল।

ইয়ান তার চলে যাওয়া দেখেও ভ্রুক্ষেপ করল না। সে জানত শিয়াং ইউয়ের এই সুগন্ধি তাকে উত্তেজিত করে ঠিকই, কিন্তু মস্তিষ্ককেও অসার করে দেয়। সে কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ হারাতে চায় না। এত বছরের পরিকল্পনা সে নষ্ট হতে দিতে পারে না। তাছাড়া লো ইনশুয়েকে দেখার পর, তার চোখে অন্য কোনো নারীই আর সুন্দর বলে মনে হয় না। যদি কেউ তার যোগ্য হয়, তবে সে কেবল লো ইনশুয়ে।

ইয়ান তার মনের তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে চেপে রাখল। ধৈর্য ধরো, খুব শীঘ্রই সবকিছু তার হবে। এমনকি সেই দেবীর নারীও...