অধ্যায় একশ চল্লিশ: সুগন্ধের উন্মাদনা

লু ইংশুই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে রইলেন।

এই মুহূর্তে বাইরের পৃথিবী নানা রঙে রঙিন, পাঁচটি মৌলিক উপাদানের ঐশ্বরিক শক্তি火焰宫-এর ওপরে ঘনীভূত হয়ে শক্তির একটি ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করেছে, যার আলো ঝলমলে রূপ অত্যন্ত মনোরম ও চমৎকার।

স্বাভাবিক সময়ে এমন সুন্দর দৃশ্য দেখলে লু ইংশুইয়ের আনন্দের সীমা থাকত না, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি হাসতে পারছেন না। তিনি জানেন, এই সবই হলো ঐশ্বরিক শক্তি, যা শেষ পর্যন্ত ইয়ান শুষে নেবে এবং তারপর তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করবে।

কীভাবে চার পবিত্র জন্তুকে আহ্বান করা সম্ভব?

গতবার এটি প্রার্থনার নাচের মাধ্যমে করা হয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি কিছুতেই প্রার্থনার নাচ প্রদর্শন করতে পারেন না। যদি ইয়ান জানতে পারে যে তার আরও অন্য কোনো ব্যবহার রয়েছে, তবে সে না জানি কোন উপায় অবলম্বন করবে।

“বাইরের দুনিয়াটা কি খুব সুন্দর লাগছে?” লু ইংশুই যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক তখনই কখন যেন香语 একটা ভূতের মতো লু ইংশুইয়ের পিছে এসে হাজির হলো এবং লু ইংশুইয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত নরমসুরে বলল।

কথাগুলো শুনে লু ইংশুইয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তিনি অবচেতনভাবেই ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে 香语-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এই মুহূর্তে 香语-এর উপস্থিতি কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

香语 যেন লু ইংশুইয়ের এই সতর্কতা লক্ষই করল না, সে লু ইংশুইয়ের চারপাশে ঘুরে তাকে ভালো করে দেখল এবং দেখতে দেখতে মাথা নাড়তে লাগল। সবশেষে হেসে বলল, “গতবার আমি তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছিলাম, তোমার আসল রূপ দেখার সুযোগ পাইনি। লোকে বলে তুমি নাকি দেবতাদের বার্তাবাহক, অপ্সরার মতো সুন্দর এবং চার পবিত্র জন্তুকে আহ্বান করতে পারো। আজ সামনে থেকে দেখে মনে হচ্ছে, কথাটি একদম সত্যি।”

香语 কথা বলতে বলতে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে লু ইংশুইয়ের চিবুকটা উঁচিয়ে ধরল। লু ইংশুইয়ের সেই তুষারসম স্বচ্ছ ত্বক এবং নিখুঁতভাবে খোদাই করা মুখের অবয়ব দেখে তার চোখে তীব্র ঈর্ষা ও ঘৃণার ঝলক খেলে গেল, অথচ মুখে সে তখনও নরমসুরে বলে চলল, “আমি ভেবেছিলাম ওই স্থূল ও কর্কশ স্বভাবের নারী চাওয়ে-ই ইয়ান প্রভুকে মোহগ্রস্ত করে রেখেছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, চাওয়ের কি আর অত ক্ষমতা আছে? যে নারী সত্যিকার অর্থেই ইয়ান প্রভুকে মোহিত করেছে, সে তো তোমারই হওয়া উচিত।”

香语 কাছে আসতেই লু ইংশুইয়ের নাকে একটা তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ এল। তার গুরুর বলা মরদেহের তেলের গন্ধের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তাঁর তীব্র বমি ভাব হলো এবং তিনি অবচেতনjভাবেই মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

香语 রুক্ষভাবে লু ইংশুইয়ের মুখটা সোজা করে ধরল, হাত বুলিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “তোমার এই মুখটার দিকে তাকিয়ে দেখ, কত সুন্দর, কত নিখুঁত! এমনকি একজন নারী হয়েও আমি তোমার প্রেমে পড়ে যাচ্ছি।”

লু ইংশুই ঢোক গিললেন। তিনি 香语-এর চোখে তীব্র উন্মাদনা দেখতে পেলেন এবং আন্দাজ করলেন যে 香语 তাঁকে নিজের প্রেমের প্রতিদ্বন্দী বলে মনে করছে।

লু ইংশুই মনে মনে নিজেকে নির্দোষ বলে চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে ব্যাখ্যা দিয়ে কোনো লাভ নেই। এই নারীর আর কোনো বিচারবুদ্ধি অবশিষ্ট নেই। যদি তিনি কিছু না বলেন, তবে 香语 নিশ্চিতভাবেই তাঁর ওপর বড় কোনো বিপদ ডেকে আনবে। তাছাড়া চাওয়েকে তো আগেই দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, এখন 香语 যদি তাঁর কোনো ক্ষতি করতে চায়, তবে ওপরওয়ালাও তাঁকে রক্ষা করতে আসবে না।

লু ইংশুই দ্রুত চিন্তা করে জোরপূর্বক মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এ কী কথা! তুমি ভুল ভাবছ। ইয়ান আর আমি তো ঘোর শত্রু, সে তো আমাকে মেরে ফেলার জন্যই বসে আছে। সে আমাকে ধরে এনেছে শুধু আমার গুরুকে ঘায়েল করার জন্য।”

কিন্তু 香语 অত সহজে ধোঁকা খাওয়ার পাত্রী ছিল না। সে লু ইংশুইকে ছেড়ে দিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখতে লাগল এবং বলল, “যদি তোকে পণবন্দী হিসেবে ব্যবহার করতেই হতো, তবে বন্দী করার মতো জায়গার অভাব ছিল না। তোকে রাখা হয়েছে সরাসরি 火焰宫-এর অন্তঃপুরে—যেখানে স্বয়ং ইয়ান প্রভু বিশ্রাম নেন। এই জায়গায় তো সহজে আমারও প্রবেশাধিকার নেই।”

লু ইংশুই চোখ বড় বড় করে ফেললেন—এটা নাকি খোদ ইয়ানের বিশ্রামের জায়গা?!

কথা শেষ করে 香语 অন্তঃপুরের জিনিসপত্রের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল, যেন সে কোনো ভক্তিমতী পূজারিণী এবং প্রতিটি জিনিস তার কাছে অমূল্য রত্ন। সে একটা কাপ তুলে ছুঁয়ে দেখল, আবার চেয়ারে বসে চা ঢালার ভান করল, এরপর বিছানার কাছে গিয়ে বালিশটা তুলে গভীর দীর্ঘশ্বাসে তার ঘ্রাণ নিতে লাগল। তার এই আচরণ পুরোপুরি বিকৃত মানসিকতার পরিচায়ক।

লু ইংশুইয়ের তা দেখে লোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল। তবে এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। 香语 নামের এই নারী যে পাগল হয়ে ইয়ানের প্রেমে মজেছে, তা তার আচরণ দেখেই স্পষ্ট বোঝা যায়। এখন সে লু ইংশুইকে নিজের সতীন বা প্রতিদ্বন্দী ভাবছে। লু ইংশুই যদি এখনই পালাতে না পারেন, তবে তাঁর ছোট্ট জীবনটার দফা শেষ হয়ে যাবে।

লু ইংশুই নিজের বমি ভাব চেপে ধরে নিঃশব্দে দরজার দিকে পা বাড়ালেন। কিন্তু মাত্র কয়েক কদম এগোতেই 香语 সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লু ইংশুই অবচেতনভাবেই থেমে গেলেন এবং আর কোনো নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না।

“হেহে, তুমি কি আমাকে ভয় পাচ্ছ?” 香语 ফুলের মতো সুন্দর হাসি হেসে নিজের পকেট থেকে একটা ধারালো ছুরি বের করল—যেটা দেখে মনে হচ্ছিল মহাদেশের সাধারণ কোনো অস্ত্রই নয়। সে ধীরপায়ে লু ইংশুইয়ের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে মারব না। আমি শুধু তোমার মুখটা নষ্ট করে দেব। তোমার এই মুখটা না থাকলে ইয়ান প্রভু আর তোমার প্রতি আকৃষ্ট হবেন না। তখন তোমার বেঁচে থাকা আর মরার মধ্যে কোনো তফাত থাকবে না, তিলে তিলে মরবে তুমি।”

লু ইংশুই অবচেতনভাবেই নিজের মুখটা হাত দিয়ে ঢেকে ফেললেন এবং পেছাতে লাগলেন। তিনি দরজার দিকে দৌড়ে পালাতে চাইলেন, আর এই মুহূর্তে 香语-কে খেপিয়ে তোলার কথা ভাবার মতো সময়ও তাঁর ছিল না। তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “চা... চাওয়ে! বাঁচাও আমাকে!”

香语 কুৎসিত হেসে বলল, “তুমি ওই মহিলাকে ডাকছ? সে তো অনেক আগেই তার সেই মরার ছেলের পাল্লায় পড়ে আটকে আছে। তুমি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও সে আর এদিকে আসবে না।”

“কী... কী বলছ তুমি? কোন মরার ছেলে?” 香语-এর কথার আদ্যোপান্ত বুঝতে পেরে লু ইংশুই নিজের সুরক্ষার কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

এই প্রশ্নে 香语 যেন দারুণ খুশি হলো। সে থেমে গিয়ে বলল, “যাই হোক, তোমাদের তো আর দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ নেই, তাই তোমাকে সত্যিটা জানিয়ে দিলেও কোনো ক্ষতি নেই। তার ওই ছেলেটা তো অনেক আগেই মারা গেছে। এখন যে বেঁচে আছে, সে আর কেউ নয়, স্রেফ ইয়ান প্রভুর তৈরি একটা মাটির পুতুল মাত্র। সে নিজের সন্তানকেই চিনতে পারছে না, কী করুণ তার দশা! হা হা হা হা!”

লু ইংশুই অবাক হয়ে হাঁ হয়ে গেলেন, কিন্তু তাঁর চোখ দুটো সন্তর্পণে দরজার দিকে তাকাল।

আসলে চাওয়ের ছেলে যে নকল, এই সত্যটা 香语ও খুব বেশি দিন আগে জানতে পারেনি। সে আগে ভেবেছিল ইয়ান বুঝি চাওয়েকেই ভালোবাসে এবং সেই কারণেই সে তাদের সন্তানকে লুকিয়ে লালন-পালন করছে। কিন্তু আজ সে জানতে পেরেছে যে তথकথিত সেই পুত্র আসলে নিছক একটা মাটির পুতুল মাত্র, যাকে চাওয়েকে বশে রাখার জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে। আর সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পেরেছিল যে, যে নারী সত্যিকার অর্থে ইয়ানকে মোহিত করেছে, সে হলো চোখের সামনের এই নিষ্পাপ দেখতে নারীটিই।

এক বছর ধরে শূন্য ঘরে একা কাটানোর কথা, আকুল হয়েও কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে না পাওয়ার বেদনা তার মনে জমা হয়েছিল। ইয়ান প্রভু যেন তার দিকে একটু তাকান, সেই আশায় সে অক্লান্ত পরিশ্রম করে মরদেহের সুগন্ধি তেল তৈরি করেছে, ইয়ানের জন্য নারী যোদ্ধা তৈরি করে মহাদেশের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে দিয়েছে—কিন্তু তবুও ইয়ান প্রভুর নজর কাড়তে পারেনি। এমনকি এখন তার সাথে একটা কথা বলতেও ইয়ানের বিরক্তি লাগে। যদি তার সামান্য কিছু ব্যবহারযোগ্যতা না থাকত, তবে ইয়ান প্রভু হয়তো তাকে কবেই ছুড়ে ফেলে দিতেন।

তার এত বছরের ত্যাগ ও পরিশ্রমের বিনিময়ে সে চাওয়ের চেয়েও শোচনীয় পরিণতি পেল। আর চোখের সামনের এই নারী কোনো পরিশ্রম না করেই ইয়ান প্রভুর সমস্ত মনোযোগ এবং ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছে।

香语 কীভাবে ঘৃণা না করে? কীভাবে ক্ষোভ না জমায়? কথাগুলো ভাবতে ভাবতে 香语-এর মন এক অন্ধ গলিপথে গিয়ে পৌঁছাল। তার মাথায় কেবল একটাই জোঁদ চেপে বসল—লু ইংশুই নামের এই মেয়েটাকে চিরতরে শেষ করে দিতে হবে, তবেই ইয়ান প্রভু তাকে আর ঘৃণা করবেন না।

এই কথা ভেবেই 香语 সঙ্গে সঙ্গে আবার ছুরি উঁচিয়ে লু ইংশুইয়ের দিকে তেড়ে এল এবং পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, “আমি তোমাকে শেষ করে দেব! শেষ করে দেব! শেষ করে দেব!”

লু ইংশুই এর আগে 香语-এর অন্যমনস্কতার সুযোগ নিয়ে দরজার হাতল পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিলেন। কিন্তু কোনোমতে হাতলে হাত দিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন যে দরজাটা ভেতর থেকে আটকানো এবং খোলা যাচ্ছে না। লু ইংশুইয়ের তখন কান্নার উপক্রম হলো। কেউ কি এভাবে কারও সাথে তামাশা করে?

香语 যখন তাকে লক্ষ্য করে ছুরি চালিয়ে এল, তখন লু ইংশুই দরজার কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন।

সৌভাগ্যবশত দুজনের শক্তির ব্যবধান খুব বেশি ছিল না। তাছাড়া তাঁর নিজের কোনো ঐশ্বরিক শক্তি না থাকায় 香语-এর শরীরের মরদেহের সুগন্ধি তেলের প্রভাব তাঁর ওপর পড়ছিল না। তাই আপাতত তিনি 香语-এর আক্রমণগুলো পুরোপুরি এড়িয়ে চলতে পারছিলেন।

কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে পরিস্থিতি খুবই খারাপ হয়ে যাবে। তাঁর শারীরিক সহনশীলতা 香语-এর মতো নয়, তাই ধরা পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাকে দ্রুত কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে।

লু ইংশুই যখন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই 香语-এর ছুরিটি সরাাসরি তাঁর চোখের দিকে এগিয়ে এল। ঠিক সেই বিপদের মুহূর্তে একটা ছায়া ঝড়ের বেগে ঘরে ঢুকল এবং সজোরে 香语-এর হাত থেকে ছুরিটা দূরে ছিটিয়ে দিল।

“আহ!” 香语 অতিরিক্ত শক্তির প্রয়োগের কারণে ভারসাম্য হারিয়ে দরজায় সজোরে ধাক্কা খেল এবং এক আর্তনাদ করে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।