একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: দুয়ারে আসা নারী সাধিকা

লো ইংসুয়ের চেতনা তখন বিশৃঙ্খলার অন্ধকারে ডুবে ছিল। আবছা অনুভূতিতে সে এসে পৌঁছাল এমন এক স্থানে, যেখানে কালো কুয়াশা চারদিকে পাক খাচ্ছিল।

……

অন্ধকারের域—মেঘবহির্ভূমির সবচেয়ে অন্ধকার স্থান।

এই জায়গাকে মেঘবহির্ভূমির মৃতকোণ বলা হয়। এখানে কেউ কারও প্রকৃত পরিচয় জানে না; সবাই ইচ্ছেমতো যেকোনো লেনদেন করতে পারে। মৃত্যুকে তুচ্ছ করা অপরাধীদের শেষ আশ্রয়, শয়তানদের বসতি, আর দুষ্কর্মীদের স্বর্গ।

রাত্রিতে অন্ধকারের域 আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে। চারদিক থেকে তীব্র, ঘন রক্তের গন্ধ ভেসে এসে বাতাসে মিশে যায়, যার দুর্গন্ধে বমি পেতে থাকে। একের পর এক আর্তনাদ শোনা যায়। সব মুখোশধারী মানুষ অন্ধকারের আবহের সঙ্গে মিশে নিজেদের কাজে বেরিয়ে পড়ে।

“ধুর! গতকাল এক ছোকরা আমাকে ধোঁকা দিয়ে গেল। জানি না কী দিয়ে আমার বাহুতে আঘাত করেছিল—এখনও সেখানে জ্বালা করছে। আজ আমি সেই ছোকরাটাকে খুঁজে বের করবই, তারপর তাকে বুঝিয়ে দেব!” কালো বড় চাদরে মোড়া এক রুক্ষ পুরুষের কণ্ঠে ক্ষোভ ঝরে পড়ল।

লোকটির নাম লুও শিয়োং। সে ছিল সংযুক্তি-পর্যায়ের এক সাধক। অন্ধকারের域ে তার শক্তি প্রথম দশের মধ্যে পড়ত, ফলে সে ছিল নিজের এলাকার একচ্ছত্র দাপুটে শাসক। খুন, লুট, পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করা থেকে শুরু করে নারী ও অল্পবয়সি কন্যাদের নিয়ে কুকর্ম—এমন কোনো পাপ নেই যা সে করেনি। এই অঞ্চলে সে ছিল কুখ্যাত এক দানব। এতকাল সে-ই অন্যদের অপমান ও নির্যাতন করে এসেছে; এই প্রথম কেউ তাকে ধোঁকা দিয়েছে। আর দানব-সাধকেরা প্রতিশোধপরায়ণ হয়—এই অপমানের প্রতিশোধ সে নেবেই।

একইভাবে কালো চাদর পরা আরেক রোগা লোক বিদ্রূপ করে বলল, “একটা ছোকরার হাতে নাস্তানাবুদ হয়েছিস? বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তোকে আরও অকর্মণ্য লাগছে। তোর ‘অন্ধকারের মৃত্যুদেবতা’ উপাধির মর্যাদা কোথায়?”

কথাগুলো শুনে লুও শিয়োং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সেই ছোকরাটাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে পারলে যেন তার রাগ মিটত। দাঁত কিড়মিড় করে সে বলল, “গতকাল আমি অসতর্ক ছিলাম। আবার যদি সেই ছোকরাটার সামনে পড়ি, তাকে এমন আপ্যায়ন করব যে সারাজীবন মনে রাখবে। আগে তোমাদের আনন্দ দেব, তারপর তার আত্মা নিশ্চিহ্ন করে দেহটা শহরতলির দানব-নেকড়েদের খেতে ফেলে দেব।”

“ছোকরাটার কথা এখন থাক। শুনেছি, গতকাল অন্ধকারের域ে এক নারী-সাধক এসেছে।”

এই কথা যেন ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে এক ফোঁটা জল পড়ার মতো হলো। মুহূর্তেই চারপাশে উত্তেজনার বিস্ফোরণ ঘটল।

“সত্যি? কোনো নারী-সাধক অন্ধকারের域ে আসার সাহস করেছে?”

“ভাইয়েরা, কত দিন হলো কোনো নারীকে পাইনি! সে কি বুঝতে পেরেছে যে আমরা আকাঙ্ক্ষায় কাতর, তাই নিজেই আমাদের কাছে চলে এসেছে?”

অন্ধকারের域ের এই দানব-সাধকদের কাছে একজন নারী-সাধক ছিল শ্রেষ্ঠতম টনিকের মতো।

প্রথমত, সে তাদের লালসা মেটাতে পারত। সাধারণ নারীদের তুলনায় নারী-সাধকেরা অনেক বেশি সহনশীল হওয়ায় তাদের নিয়ে দীর্ঘদিন ভোগ করা যেত। দ্বিতীয়ত, তাদের শক্তি শোষণ করে নিজেদের সাধনা বাড়ানো সম্ভব ছিল। এমনকি মারা গেলেও তাদের দেহ থেকে কামোদ্দীপক ওষুধ তৈরি করা যেত। অর্থাৎ, তাদের শরীরের প্রতিটি অংশই ছিল মূল্যবান।

একসময় অন্ধকারের域ের নারী-সাধকেরা সব দানব-সাধকের শিকারে পরিণত হয়েছিল। ফলে সেখানে নারী-সাধকদের সংখ্যা দ্রুত কমে যায়। বছরের পর বছর এসব দানবের নির্যাতনে অন্ধকারের域ে নারী-সাধকেরা প্রায় বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল। কোনো নারীকে দেখতে হলে অন্য স্থান থেকে ধরে এনে এখানে বিক্রি করতে হতো।

এবার একজন নিজেই তাদের কাছে এসে হাজির হয়েছে—তাই তাদের বিস্ময়ের কারণ যথেষ্টই ছিল।

একদল দানব-সাধক উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কোথায়? কোথায়?”

“সদ্যই প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকেছে। দেখামাত্র তোমাদের খবর দিতে ছুটে এসেছি।”

লুও শিয়োং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চল, গিয়ে দেখে আসি।”

“দেরি করলে অন্য কোনো পশু তাকে ধরে নিয়ে যেতে পারে। তখন কিন্তু মুশকিল হবে।”

দলটি হইচই করতে করতে প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটিকে দেখামাত্র সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

এ কেমন নারী?

অন্ধকারের域 কালো অন্ধকারে আবৃত। চারপাশের তীব্র অশুভ শক্তি যেন থাবা মেলে মানুষকে গ্রাস করতে চাইছে, অথচ সেই নারীর সামনে এসে তারা সবাই পথ বদলে নিচ্ছে।

সে যেন সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত ঝলমলে আলো যেখানে পড়ছে, সেখানকার অন্ধকার মুহূর্তেই সরে যাচ্ছে। গভীর রাতটি যেন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। উপস্থিত লোকেরা জানত না, কীভাবে এই নারীর সৌন্দর্য বর্ণনা করবে। শুধু এটুকু জানত—তার জন্য যত প্রশংসাই করা হোক, একটিও অতিরঞ্জিত হবে না। তারা যেসব নারীকে প্রথম সুন্দরী বা অতুলনীয় রূপসী বলে জানত, তার সামনে তাদের সৌন্দর্য সম্পূর্ণ তুচ্ছ।

সে যেন কোনো দেবতার মতো মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে নিচে থাকা সবাইকে অবলোকন করছে।

লো ইংসুয়ে প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে অনুভব করল, এই মুহূর্তে নিজেকে তার কাছে একই সঙ্গে অপরিচিত ও পরিচিত মনে হচ্ছে। আকাশ-পৃথিবী যেন ক্ষুদ্র হয়ে গেছে, মানুষগুলো পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ। মনে হচ্ছে, সমস্ত কিছুর বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হওয়া তার একটিমাত্র চিন্তার ওপর নির্ভর করছে। এক মুহূর্তই যেন হাজার বছর।

তার কী হয়েছে? এ জায়গাটিই বা কোথায়?

সে যখন বিস্ময়ে ডুবে আছে, তখন চারপাশে আরও বেশি দানব-সাধক জড়ো হতে লাগল।

লো ইংসুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। অন্তর থেকে এই লোকগুলোর প্রতি তার গভীর ঘৃণা জন্ম নিল। পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ এই লোকেরা ক্রমেই বেড়ে তাকে ঘিরে ফেলেছে। তারা উত্তেজিত হয়ে তাকে দেখিয়ে দেখিয়ে কথা বলছে—যেন নেকড়ে মাংসের গন্ধ পেয়েছে।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এরা সবাই দানব-সাধক, আর এই মুহূর্তে তারা তাকে লালসার চোখে দেখছে।

“অসাধারণ! একেবারে অতুলনীয়!” এক দানব-সাধকের মুখ থেকে প্রায় লালা ঝরে পড়ছিল।

আরেকজন উত্তেজনায় হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “এমন অপূর্ব সুন্দরী নিজেই আমাদের কাছে এসে হাজির হয়েছে!”

একজন বখাটে ভঙ্গিতে বলল, “সুন্দরী, অন্ধকারের域ে আসার কথা তোমার মাথায় কী করে এল? আমাদের একটু আনন্দ দিতে এসেছ নাকি?”

“তুচ্ছ পিঁপড়েরা, এত ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস কোথা থেকে পেলে?” নিজের কণ্ঠেই লো ইংসুয়ে শীতলভাবে বলতে শুনল, “মেঘবহির্ভূমিতে এমন একটি স্থান আছে, যেখানে তোমাদের মতো দানব-সাধকেরা অবাধে ঘুরে বেড়ায়—তা ভাবিনি। তবে আজ আমি এখানে এসেছি, আর আজই হবে তোমাদের শেষ দিন।”

কথাগুলো শেষ হতেই দানব-সাধকেরা পাগলের মতো হেসে উঠল।

লুও শিয়োং তার ওপর আভ্যন্তরীণ শক্তির কোনো ছাপ আছে কি না অনুভব করে দেখল। নারীটি নিজেকে সাধক বললেও তার শরীরে সামান্যতম শক্তিও নেই। শুধু তার চারপাশে আলো ঝলমল করছিল, আর তার মধ্যে এমন এক অন্তর্নিহিত আভা ছিল, যা মানুষকে ভুল করে শক্তিশালী ভাবতে বাধ্য করে।

সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, আমরা জানি, আজ তুমি আমাদের আনন্দ দিতেই এসেছ। আর দেরি করো না। বসন্তরাত্রির এক মুহূর্তও অমূল্য!”

“লুও ভাই যদি শেষ করতে চায়, তাহলে কাল সকাল হয়ে যাবে। এত কোমল আর মসৃণ শরীর—জানি না কতটা সহ্য করতে পারবে।”

“হুঁ! নির্বোধের দল!”

লো ইংসুয়ে হাত তুলে লুও শিয়োংয়ের দিকে ঝাড়ল।

অন্যদের চোখে ঘটনাটি ছিল তার হাতের সামান্য এক নাড়াচাড়া। কিন্তু লুও শিয়োংয়ের চোখে সেই হাত মুহূর্তে আকাশভেদী পর্বতের মতো বিশাল হয়ে উঠল। পরক্ষণেই পাহাড়ধসের মতো এক প্রচণ্ড চাপ তার দিকে ধেয়ে এল। একজন সাধকের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে জানিয়ে দিল—এই সামান্য আঘাতের মধ্যেই ভয়াবহ বিপদ লুকিয়ে আছে।

সে অবচেতনভাবে সরে যেতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল তার শরীর আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই। অসহায়ভাবে সে দেখল, সেই বিশাল হাত তার দিকে এগিয়ে আসছে।

জীবনের শেষ মুহূর্তে লুও শিয়োংয়ের মনে পড়ল তার সেই গুরুর কথা—যে গুরুকে সে নিজেই হত্যা করে তার সাধনার শক্তি শুষে নিয়েছিল।

মানুষের বাইরে আরও মানুষ আছে, আকাশের ওপারে আরও আকাশ। যে মানুষকে যত সাধারণ মনে হয়, তাকে তত বেশি শ্রদ্ধা ও সতর্কতার সঙ্গে আচরণ করতে হয়। কারণ তুমি কখনো জানতে পারবে না, সে মানুষ নাকি অমর। সাধনার সর্বোচ্চ স্তর হলো ভূমি-অমরের পরের স্তর—দেবত্ব। দেবতারা প্রকৃতির সঙ্গে একাত্ম হয়ে যায়; সাধারণ মানুষ তাদের শক্তির গভীরতা বুঝতেই পারে না।

সামনের এই নারীকে দেখে মনে হচ্ছিল তার কোনো সাধনার শক্তিই নেই। অথচ কেবল হাত তোলার এক আঘাতেই লুও শিয়োং প্রতিরোধহীন হয়ে পড়েছে। সে কিছু বুঝতে পেরে আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

কিন্তু বুঝতে পারলেও অনুতাপ করার আর কোনো সুযোগ তার রইল না।

লো ইংসুয়ের আঘাতে লুও শিয়োংয়ের শেষ অনুভূতি ছিল—তার আত্মা শরীর থেকে উড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। পরক্ষণেই তার চেতনা বিলীন হয়ে গেল, আর তার দেহ গুঁড়ো হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

সেখানে উপস্থিত দানব-সাধকেরা কী ঘটেছে তা বুঝে ওঠার আগেই দেখল, নারীটি সামান্য হাত তুলল, আর লুও শিয়োং তাদের চোখের সামনে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

কে যেন প্রথম আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “অপদেবতার জাদু!”

উপস্থিত দানব-সাধকদের মধ্যে লুও শিয়োংয়ের শক্তি সর্বোচ্চ না হলেও প্রায় শীর্ষস্থানীয় ছিল। অথচ সামান্য এক আঘাতেই তার দেহ-প্রাণ সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল!

অন্যরা বিষয়টি বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে পালাতে শুরু করল। কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

চারদিক থেকে ড্রাগনের গর্জন, ফিনিক্সের করুণ ডাক, বাঘের হুঙ্কার এবং পবিত্র কচ্ছপের বজ্রনিনাদ ভেসে এল। চারটি দিক সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।

পরিচিত চার পবিত্র প্রাণীর কণ্ঠ শুনে লো ইংসুয়ে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজের শীতল কণ্ঠ শুনতে পেল—

“সব অশুভ শক্তি বিনাশ করো, মানবলোকে ফিরিয়ে আনো পবিত্র ভূমি।”

চার পবিত্র প্রাণী তার আদেশে নড়ে উঠল।

চোখের পলক ফেলার আগেই সেখানে উপস্থিত শতাধিক দানব-সাধক সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

পরে যারা সেখানে এসে পৌঁছাল, তারা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে আত্মা হারানোর উপক্রম হলো। তারা হোঁচট খেতে খেতে, প্রাণপণে, পেছনে না তাকিয়েই পালিয়ে গেল।

“সর্বনাশ! সর্বনাশ! বাইরে এক ভয়ংকর শত্রু এসে হাজির হয়েছে! লুও শিয়োংকে এক আঘাতেই আত্মাসহ নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে!”

“সবাইকে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করে দাও।”

লো ইংসুয়ে নিজের কণ্ঠে এমন এক আদেশের সুর শুনল, যার অবাধ্য হওয়ার কোনো উপায় নেই।