একশো বত্রিশতম অধ্যায়: পবিত্র জল চুরি

লুও কখনো ভাবেননি যে তিনি আবারও ফায়ার গড গোত্রের কোনো খবর শোনার সুযোগ পাবেন।

সেদিন জিয়াও, লুও ইংশুয়ে এবং অন্যরা একটি ভোজে যোগ দিতে গিয়েছিলেন। উপজাতিতে লুও-ই সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিলেন, তাই তিনি সবাইকে সংযত থাকার এবং নিচু প্রোফাইলে কাজ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সবাই শান্ত থাকলেও, লুও নিজেই এক নতুন বিপদের সম্মুখীন হলেন।

লুও এবং লুও ইংশুয়ের সাথে যে অন্য দুজন ফায়ার গড গোত্রের সদস্যকে বন্দি করে আনা হয়েছিল, তারা থান্ডারবোল্ট গোত্রের দুই যোদ্ধার দাসে পরিণত হয়েছিল। তাদের সম্পর্কের কারণে এই দুজন দাস বেশ ভালোই ছিল। থান্ডারবোল্ট গোত্রের লোকেরা ভেবেছিল, তারাও লুও এবং ইংশুয়ের মতো এখানে থেকে যাবে, কিন্তু তারা সন্তুষ্ট হতে পারেনি। তারা গোপনে পালিয়ে গিয়ে ফায়ার গড গোত্রের কাছে থান্ডারবোল্ট গোত্রের গোপন তথ্য ফাঁস করে দেয়।

ফায়ার গড গোত্রের অবস্থা এই বছরগুলোতে খুব একটা ভালো ছিল না। ল্যাং কোথা থেকে যেন খবর পেল যে, তিন বছর পর পশ্চিম মহাদেশের শ্রেষ্ঠ ফ্লেম গোত্র পাঁচ স্তরের উপরের যোদ্ধাদের ভোজে আমন্ত্রণ জানাবে। সেই ভোজে যারা যাবে, তাদের ফ্লেম গোত্রের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের সুযোগ থাকবে। ল্যাং যাতে সফলভাবে পাঁচ স্তরের যোদ্ধা হতে পারে, সেজন্য গোত্রের সমস্ত সম্পদ শুধু তার জন্যই বরাদ্দ করা হয়েছিল। অন্যরা শুধু ভুসি আর শাকসবজি খেয়ে কোনোমতে দিন কাটাচ্ছিল।

সৌভাগ্যবশত, ল্যাং সবার প্রত্যাশা পূরণ করে পাঁচ স্তরের যোদ্ধা হতে পেরেছিল এবং ফ্লেম গোত্রের ভোজে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। কয়েকদিন আগে সে ভোজে রওনা হয়েছে। এতে ফায়ার গড গোত্রের সবাই গর্বিত ছিল, তারা ভেবেছিল একজন পাঁচ স্তরের যোদ্ধা পাওয়ায় তারা আবারও এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী গোত্র হয়ে উঠবে।

ফায়ার গড গোত্রের লোকেরা যখন কষ্টের মাঝে ল্যাং-এর ভালো খবরের অপেক্ষায় ছিল, তখন তাদেরই গোত্র থেকে বের করে দেওয়া সেই দুজন হঠাৎ ফিরে এসে জানাল যে থান্ডারবোল্ট গোত্র অত্যন্ত ধনী। যাদের বের করে দেওয়া হয়েছিল, যারা না খেয়ে মারা যাওয়ার বা অন্যদের হাতে বন্দি হওয়ার কথা ছিল, তারা শুধু বেঁচে আছে তা নয়, বরং তাদের অবস্থার উন্নতিও হয়েছে। থান্ডারবোল্ট গোত্রে অন্তত কয়েক ডজন পাঁচ স্তরের যোদ্ধা আছে এবং তাদের প্রধান তো ছয় স্তরের যোদ্ধা। ফায়ার গড গোত্রের সবাই তখনই ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল।

কেউ কেউ সন্দেহ করল যে, লুও যোদ্ধাদের উন্নতির উপায় থান্ডারবোল্ট গোত্রের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে। তারা লুওকে দোষারোপ করতে শুরু করল। আবার কেউ কেউ লুওয়ের সাথে সম্পর্ক তৈরি করে কিছু সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার কথা ভাবল। লুও যখন প্রধান ছিলেন, তখন তিনি গোত্রের মানুষের জন্য নিবেদিত ছিলেন। বিশেষ করে তার শিষ্য শিয়াওয়ের প্রতি তিনি খুব যত্নশীল ছিলেন। তারা ভাবল লুও নিশ্চয়ই এখনো ফায়ার গড গোত্রের প্রতি টান অনুভব করেন।

সুযোগ বুঝে সবাই লুওকে আক্রমণ করার চিন্তা বাদ দিয়ে শিয়াওকে তার কাছে পাঠাল করুণার ভিক্ষা চাইতে। শিয়াও নিরুপায় হয়ে লুওয়ের কাছে এল। আসলে সে অভিনয় করছিল না, তার নিজের অবস্থাই খুব করুণ ছিল।

ল্যাং প্রধান হওয়ার পর, আগের প্রধানের অনুগতদের ওপর প্রচণ্ড অত্যাচার শুরু হয়। সব কঠিন কাজ তাদের করতে হতো, কিন্তু সুবিধা পাওয়ার ক্ষেত্রে তারা ছিল সবার পেছনে। তিন বছরে সে একবেলাও পেট ভরে খেতে পায়নি। বন্যপ্রাণী এবং অন্যান্য গোত্রের সাথে লড়াই করতে গিয়ে তার শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর বয়সেই তাকে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের বৃদ্ধের মতো দেখাচ্ছিল।

নিজের প্রিয় শিষ্যকে এমন অবস্থায় দেখে লুওয়ের খুব কষ্ট হলো। একসময় শিয়াওকে তিনি ইংশুয়ের বর হিসেবে নির্বাচন করেছিলেন। যদিও তাদের বিয়ে হয়নি, তবুও শিয়াও কথা দিয়েছিল সে ইংশুয়ের খেয়াল রাখবে। লুও এই কারণে শিয়াওকে তার সমস্ত বিদ্যা শিখিয়েছিলেন। শিয়াও তার প্রত্যাশা পূরণ করে অল্প বয়সেই তিন স্তরের যোদ্ধা হয়েছিল। কিন্তু লুও চলে যাওয়ার পর শিয়াওয়ের এই করুণ দশা দেখে তিনি ল্যাংয়ের ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। থান্ডারবোল্ট গোত্রের অবস্থা এবং শিয়াওয়ের উদ্দেশ্য জানার পর তিনি দোটানায় পড়ে গেলেন।

এখন তার সাথে ফায়ার গড গোত্রের কোনো সম্পর্ক নেই, আবার থান্ডারবোল্ট গোত্রও তার নিজের নয়। তাদের সাথে সম্পর্ক যতই ভালো হোক, তিনি থান্ডারবোল্ট গোত্রের সম্পদ দিয়ে ফায়ার গড গোত্রকে সাহায্য করতে পারেন না। তাই তিনি শিয়াওয়ের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন।

ফায়ার গড গোত্রের লোকেরা লুওয়ের এই কঠোরতা আশা করেনি। তারা তাকে দোষারোপ করে বলতে লাগল যে, ধনী হওয়ার পর তিনি নিজের গোত্রকে ভুলে গেছেন। তারা অভিযোগ করল যে, লুও গোত্রের গোপন তথ্য বিক্রি করে দিয়ে থান্ডারবোল্ট গোত্রকে শক্তিশালী করেছেন। তারা তাকে গোত্রের বিশ্বাসঘাতক বলে গালি দিল এবং ফায়ার গডের অভিশাপ কামনা করল।

অন্যদিকে, ফায়ার গড গোত্রের লোকেরা লোভ ত্যাগ করতে পারল না। তারা তাদের না খেয়ে কঙ্কালসার মানুষদের লুওয়ের সামনে এনে কান্নায় ভেঙে পড়ল। তারা বলতে লাগল যে, লুওকে বের করে দেওয়াটা ছিল ল্যাংয়ের সিদ্ধান্ত এবং তারা নিরুপায় ছিল। তারা আশা করছিল লুও যেন তাদের ওপর রাগ না করে।

লুও তাদের বের করে দেওয়ার জন্য রাগ করেননি, কারণ তিনি জানতেন গোত্রগুলো টিকে থাকার জন্য এমনটা করে। তাদের যে মেরে ফেলা হয়নি, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার ছিল। কঙ্কালসার মানুষদের দেখে লুওয়ের মন নরম হয়ে গেল। ফায়ার গড গোত্রই ছিল তার মূল। তিনি নিজের সারা জীবনের শ্রম এই গোত্রের জন্য ব্যয় করেছিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, থান্ডারবোল্ট গোত্র থেকে তাকে যে সম্পদ দেওয়া হয়েছে, তা তিনি ফায়ার গড গোত্রের সবাইকে দিয়ে দেবেন।

কিন্তু তার জমানো সম্পদ একটি পুরো গোত্রের জন্য সামান্যই ছিল। এতে কোনো সমস্যার সমাধান হলো না, উল্টো সম্পদের অসম বণ্টনের কারণে তাদের মধ্যে অভ্যন্তরীণ কলহ শুরু হলো। থান্ডারবোল্ট গোত্রের লোকেরা ফায়ার গড গোত্রের করুণ দশা দেখে কিছুটা নরম হলো এবং লুওয়ের অনুরোধে তাদের সবাইকে আশ্রয় দিল। তবে শর্ত ছিল, তাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

লুও থান্ডারবোল্ট গোত্রের এই মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ ছিলেন এবং তাদের কথা দিলেন যে, তিনি ফায়ার গড গোত্রের লোকদের কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখবেন। কিন্তু মানুষ মাত্রই ভুল হয়। একদিন লুও যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণ দিতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে একটু ঘুমিয়ে পড়লে তখনই অঘটন ঘটল। তাদের গোত্রের পবিত্র জল ফায়ার গড গোত্রের লোকেরা চুরি করে নিল।

সত্যিটা জানার পর থান্ডারবোল্ট গোত্রের সবাই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো। তারা বুঝতে পারল, তাদের দয়া তাদেরই বিপদে ফেলেছে। সবাই মিলে চোরকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই চোর একজন ছয় স্তরের যোদ্ধা ছিল। যারা তাকে ধরতে গিয়েছিল, তারা সবাই মারাত্মক আহত হলো। সংকটময় মুহূর্তে লুও নিজে এগিয়ে এলেন এবং নিজের জীবন বাজি রেখে চোরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিলেন। তাদের এই মরণপণ লড়াই দেখে চোর পালিয়ে গেল।

থান্ডারবোল্ট গোত্রের সবাই আহত অবস্থায় ফিরে এল। পবিত্র জল হারিয়ে গেল, চোর ধরা পড়ল না, আর অনেক যোদ্ধা আহত হলো। ফায়ার গড গোত্রের সবাইকে বন্দি করা হলো। তারা বুঝতে পারল যে বিপদ আসন্ন।

লুও আহত শরীরে তাদের কাছে এলেন তথ্যের সন্ধানে। ফায়ার গড গোত্রের লোকেরা তাকে দেখেই বাঁচার আকুতি শুরু করল। "লুও, প্রধান সাহেব, আমরা নির্দোষ! আমরা থান্ডারবোল্ট গোত্রের জিনিস চুরি করিনি। চোরকে আমরা চিনি না।"

লুও দেখলেন, বন্দিরা আতঙ্কিত। তিনি বুঝতে পারলেন, চোরটি ফায়ার গড গোত্রের কেউ নয়, ফায়ার গড গোত্রকেও ব্যবহার করা হয়েছে। কিন্তু তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তা-ও তিনি বলতে পারলেন না। তিনি নিজেই নিজের দায়ভার অনুভব করছিলেন। জিয়াও এবং অন্যরা না ফেরা পর্যন্ত তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।

লুও আবেগ সরিয়ে রেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমরা যা জানো সব খুলে বলো। সেই ব্যক্তি কতদিন তোমাদের সাথে ছিল, কখন গোত্রে ঢুকেছে—সব পরিষ্কার করে বলো। তাহলেই তোমরা কিছুটা ছাড় পেতে পারো।"

তারা সবাই চিৎকার করে বলল, "আমরা তাকে চিনি না! আমরা জানি না সে কীভাবে ঢুকল।"

দীর্ঘক্ষণ বলার পরও কোনো কাজের তথ্য পাওয়া গেল না। লুও রেগে বললেন, "যারা জানো না, চুপ থাকো। শিয়াও, তুমি বলো, তুমি কি তাকে চেনো?"

ল্যাংয়ের অনুগতদের মধ্যে থাকা শিয়াও মাথা তুলে বলল, "ল্যাং কিছু দিন আগে তাকে নিয়ে এসেছিল। আমরা জানতাম না সে কে। ল্যাং তাকে আমাদের গোত্রে থাকতে বলেছিল, আমরা শুধু আদেশ পালন করেছি। সে কারো সাথে কথা বলত না, তাই আমরা তার দিকে খেয়াল করিনি।"

লুও বুঝতে পারলেন, ল্যাং ছাড়া আসল সত্য কেউ জানে না। আর ল্যাং তো এখন ফ্লেম গোত্রের ভোজে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে এলেন।

ফায়ার গড গোত্রের লোকেরা বুঝতে পারল তাদের শেষ রক্ষা আর হবে না। তারা কারাগারে বসে কাঁদতে লাগল। কেউ একজন শুরু করল, "লুও আমাদের সাহায্য করবে না, আমরা শেষ। সে এখন থান্ডারবোল্ট গোত্রের লোক, সে আর আমাদের পরোয়া করে না।"

"লুও বদলে গেছে, সে আর আমাদের সেই প্রধান নেই।"

"লুও শিয়াওকেও রক্ষা করল না, আমাদের কী করবে?"

কেউ কেউ অভিশাপ দিতে শুরু করল, "লুও আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে ফায়ার গডের শাস্তি পাবে!"

শিয়াও আর সহ্য করতে পারল না। সে চিৎকার করে উঠল, "যথেষ্ট হয়েছে!"

সে সবাইকে ধমক দিয়ে বলল, "লুও তোমাদের কাছে কিছু ধার নেই। যখন তিনি প্রধান ছিলেন, তখন তিনি গোত্রের জন্য নিজের সবটুকু দিয়েছিলেন। তোমাদের বের করে দেওয়ার পরও তিনি কোনো অভিযোগ করেননি। তোমরা এখন তার জৌলুস দেখছ, কিন্তু যখন আমরা তাকে বের করে দিয়েছিলাম, তখন সে কত কষ্টে ছিল তা কি ভেবে দেখেছ? যদি তার ভাগ্য ভালো না হতো, তবে সে শতবার মারা যেত! ফায়ার গড গোত্রই লুওয়ের কাছে ঋণী, লুও তোমাদের কাছে নয়!"

এই কথাগুলো ফায়ার গড গোত্রের মুখোশ খুলে দিল। তারা এতদিন নিজেদের ধোঁকা দিচ্ছিল। পুরো কারাগার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। হতাশা আর অসহায়ত্ব গ্রাস করল সবাইকে। কেউ একজন নিচু স্বরে বলল, "ল্যাং আমাদের সর্বনাশ করেছে..."