একশো একত্রিশ অধ্যায়: উপজাতিতে বিপর্যয়

এই রাতে যাদের চোখে ঘুম ছিল না, তাদের মধ্যে ইয়াং ছাড়াও ছিল মু ইয়ুনতিং।

দিনের বেলা যে চারটি পবিত্র পশুর আবির্ভাব ঘটেছিল, তা তার করা কোনো কারসাজি ছিল না, বরং লুও ইংশুয়ে নিজেই সেগুলোকে আহ্বান করেছিল। এই চার পবিত্র পশুর উপস্থিতি তার চিন্তার দুয়ার খুলে দেয়। আগে যে বিষয়গুলো তার কাছে রহস্যময় মনে হচ্ছিল, এখন সেগুলোর একটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা সে খুঁজে পায়।

প্রথম পৃথিবীতে থাকাকালীনই সে ভেবেছিল, সম্ভবত ছোট স্নো-এর আত্মা ফিরে পেতে এবং তাকে পুরোপুরি একত্রিত করতে হলে, তার আগের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতাগুলোর মধ্য দিয়ে তাকে পুনরায় যেতে হবে। প্রথম পৃথিবীতে ছোট স্নো দরিদ্র পরিবারে জন্মেছিল, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল ধনী হওয়া। কিন্তু মু ইয়ুনতিংয়ের আগমনে তার আর্থিক কষ্টের অবসান ঘটে, তখন তার স্বপ্ন বদলে গিয়ে দাঁড়ায় পৃথিবী ঘুরে দেখার ও আনন্দ করার মাঝে।

তাদের জন্মের শুরুর দিকেও ছোট স্নো পৃথিবীর প্রতি অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল, কিন্তু দারিদ্র্যের কারণে সে ধনী হওয়ার স্বপ্নই দেখত। তখন সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে অনেক হাস্যকর পরিস্থিতির সৃষ্টি করত এবং টাকাও উপার্জন করতে পারত না। শেষ পর্যন্ত সেই মু ইয়ুনতিং-ই তাকে অনেক আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে সাহায্য করেছিল। এই বিষয়টি ছোট স্নোর প্রথম পৃথিবীর অভিজ্ঞতার সাথে হুবহু মিলে যায়।

দ্বিতীয় পৃথিবীতে পাঁচটি ছদ্ম-দেবতার উদ্ভব ঘটে। নিজেদের দেবত্ব অর্জনের পথে তারা বন্য মহাদেশের উন্নয়নকে বাধাগ্রস্ত করে এবং সাধারণ মানুষকে পাঁচটি অঞ্চলে ভাগ করে নিজেরা তাদের জীবনীশক্তি শোষণ করছিল। এটি মু ইয়ুনতিংকে তাদের অতীতের একটি ঘটনার কথা মনে করিয়ে দেয়। ইউনওয়াই আয়নায় তারা যখন ইউনডিং তিয়ানগং প্রতিষ্ঠা করেছিল, তখন ছোট স্নো শান্তি রক্ষায় খুব আগ্রহী ছিল। একবার অন্ধকার অঞ্চলে পাঁচটি অশুভ শক্তি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে মানুষ চরম দুর্দশায় পড়েছিল। ছোট স্নো বিষয়টি জানতে পেরে চার পবিত্র পশুকে নিয়ে সেই পাঁচটি অশুভ শক্তিকে নির্মূল করে সেখানে শান্তি ফিরিয়ে এনেছিল।

এই নতুন পৃথিবীর ঘটনার সাথে অতীতের সেই ঘটনার মিল তাকে আতঙ্কিত করে তোলে। যদি আত্মা একত্রিত করার জন্য তাকে পুরোনো অভিজ্ঞতার পুনরাবৃত্তি করতে হয়, তবে ছোট স্নোকে কি আবার সেই আত্মা ছিন্নভিন্ন হওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে?

মু ইয়ুনতিং অবচেতনভাবেই এই সম্ভাবনা রোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার ভাবল—যদি সে তা বাধা দেয়, তবে কি ছোট স্নোর আত্মা আর কখনোই একত্রিত হবে না? সে এক দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল, বুঝতে পারল না কোনটি সঠিক পথ। কেন ছোট স্নোর ওপর এত নিষ্ঠুরতা? মু ইয়ুনতিং গভীর বেদনায় ঘুমন্ত লুও ইংশুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লুও ইংশুয়ে তখন মু ইয়ুনতিংয়ের মনের এই যন্ত্রণা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র অবগত ছিল না। সে পরম নিশ্চিন্তে তার বাহুতে মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। মু ইয়ুনতিংয়ের মন বিষাদে ভরে গেল, কিন্তু সে জানত না যে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তার হাতে নেই; ভাগ্যের চাকা ইতিমধ্যে এমনভাবে ঘুরেছে যা আর বদলানো সম্ভব নয়।

পরদিন।

সম্ভবত সবাই বাজারে যাবে বলে আবহাওয়া ছিল চমৎকার—রৌদ্রোজ্জ্বল কিন্তু অসহ্য গরম নয়, কেনাকাটার জন্য উপযুক্ত দিন। গতকালের আলোচনার পর, জিয়াও এবং লুও ইংশুয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে তিনটি শর্তের বিনিময়ে তারা বস্তুগত সম্পদই গ্রহণ করবে।

শাও সবার সামনে শর্তগুলো পূরণ করল: এক শর্তে লবণ, এক শর্তে তুলা এবং অন্য শর্তে বাজরা। জিয়াওদের এই মালামাল পরিবহনের সুবিধার্থে সে কয়েকটা হাতিও দিল। জিয়াও এবং তার সঙ্গীরা মালামালগুলো পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে কোনো কারসাজি করা হয়নি। এরপর কিউ এবং কাও ইয়েকে পাহারায় রেখে তারা বাজারে গেল, যদি নতুন কিছু পাওয়া যায়।

অগ্নি উপজাতির বাজার ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কোনো তাঁবুও ছিল না। বিভিন্ন উপজাতি সারিবদ্ধভাবে তাদের জিনিসপত্র মাটিতে বিছিয়ে রেখেছিল। পঞ্চাশটি উপজাতির মধ্যে মাত্র ত্রিশটি উপজাতি সেখানে জায়গা পেয়েছিল। পিলি উপজাতির কাছে থাকা সব জিনিস বিনিময় হয়ে যাওয়ায় তাদের কাছে আর কিছু অবশিষ্ট ছিল না। তারা মূলত সময় কাটানোর জন্য বাজারে এসেছিল, কিন্তু লুও ইংশুয়ে সেখানে এমন কিছু পণ্য দেখল যা পিলি উপজাতিতে ছিল না—গম, সয়াবিন, এমনকি চীনাবাদাম!

লুও ইংশুয়ে আনন্দিত এবং চিন্তিত উভয়ই ছিল। সে জানত, এগুলো তাদের খাবারের তালিকায় যুক্ত হলে খাবার আরও সুস্বাদু হবে, বিশেষ করে চীনাবাদাম। এটি কেবল খাওয়ার জন্যই নয়, তেল তৈরির জন্যও দারুণ! চীনাবাদামের তেল দিয়ে ভাজা খাবার তৈরি করা যাবে। সয়াবিনের গুরুত্বও মরিচের চেয়ে কম নয়; সয়াবিন থেকে দুধ, টফু বা পনিরের মতো খাবার তৈরি সম্ভব। এগুলোর কথা ভেবেই তার জিভে জল চলে আসছিল।

কিন্তু সমস্যা ছিল বিনিময় নিয়ে। অগ্নি উপজাতি বিনিময়ের জন্য 'অগ্নিমুদ্রা' ব্যবহার করছিল, যা লুও ইংশুয়ে একেবারেই পছন্দ করছিল না। জিয়াওয়ের মতে, মুদ্রা কেবল একটি বিনিময় মাধ্যম, এটি ব্যবহার করলে তেমন ক্ষতি নেই। কিন্তু লুও ইংশুয়ের জেদের কারণে সে প্রথমে রাজি হয়নি। তবে সয়াবিন ও চীনাবাদাম দেখে তার মনও বদলে গেল। সে বুঝতে পারল, বন্য মহাদেশের যোগাযোগ ব্যবস্থা এতই খারাপ যে এই মুদ্রা খুব একটা প্রভাব ফেলবে না।

লুও ইংশুয়ে ইতস্তত করে জিয়াওকে বলল, "আমরা কি অগ্নি উপজাতির দেওয়া মালামালগুলো অগ্নিমুদ্রায় বদলে নেব? আমাদের কাছে তো এই জিনিসগুলো আছেই, সয়াবিন আর চীনাবাদাম বেশি দরকারি।" জিয়াও হেসে সম্মতি জানাল।

তারা ফিরে গিয়ে মালামালগুলো মুদ্রা দিয়ে বদলে নিল। কাও ইয়ে ক্লান্ত থাকায় বিশ্রাম নিতে চলে গেল। লুও ইংশুয়ে তাকে বিশ্রাম নিতে বলে আনন্দে গম, সয়াবিন ও চীনাবাদাম কিনে ফেলল। তার মন যখন খুব ভালো ছিল, তখনই শিয়াং ইয়ুন সেখানে হাজির হলো।

লুও ইংশুয়ে সতর্ক হয়ে মু ইয়ুনতিংকে আড়ালে সরিয়ে নিল। কিন্তু শিয়াং ইয়ুন আজ অদ্ভুত আচরণ করছিল। কোনো শত্রুতা নেই, বরং খুব আন্তরিক হওয়ার চেষ্টা করছে। সে মু ইয়ুনতিংয়ের দিকে না তাকিয়ে লুও ইংশুয়েকে হেসে বলল, "অনেক কিছু কিনলে তো? আরও কিছু লাগবে কি? আমরা দিতে পারি।"

তার এই অতিরিক্ত নমনীয়তায় লুও ইংশুয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে ভাবল, মেয়েটি কি পাগল হয়ে গেল? কেন তার প্রতি এত খাতির দেখাচ্ছে? শিয়াং ইয়ুন আসলে গতরাতে একা থাকতে থাকতে ভয় পেয়েছিল যে তারা হয়তো কোনো ষড়যন্ত্রের ফাঁদে পা দিয়েছে। সে লুও ইংশুয়ের কাছ থেকে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তাদের মধ্যে দূরত্ব এত বেশি ছিল যে স্বাভাবিক কথা বলা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

"আর কিছু লাগবে?" লুও ইংশুয়ে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। শিয়াং ইয়ুন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, কারণ তখনই শাওয়ের সহকারী এসে তাকে ডেকে নিয়ে গেল।

লুও ইংশুয়ে বিড়বিড় করে বলল, "অদ্ভুত সব মানুষ।" তারা বিষয়টি গুরুত্ব দিল না। দুর্ভাগ্যবশত, অগ্নি উপজাতি নিজেকে বাঁচানোর সেই শেষ সুযোগটিও হাতছাড়া করল।

বাজারে ফেরার পথে তাদের সাথে দেখা হলো ইউয়ানের। ইউয়ান তাদের কেনা জিনিসপত্র দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠল। জিয়াও তাকে সব দেখাল। ইউয়ান সয়াবিন, গম ও চীনাবাদাম দেখে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কিন্তু পিলি উপজাতির দক্ষতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল, তাই সেও সেগুলো কিনে ফেলল। লুও ইংশুয়ে তাকে এগুলো ব্যবহারের পদ্ধতি বুঝিয়ে দিল—কীভাবে সয়াবিন থেকে দুধ ও টফু বানাতে হয় এবং চীনাবাদাম থেকে তেল বের করতে হয়।

ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, "তুমি এত সহজে এই গোপন পদ্ধতিগুলো আমাকে বলে দিলে?" তার কাছে এটি ছিল সোনার খনি পাওয়ার মতো বিষয়। সে বুঝতে পারল না পিলি উপজাতি কেন এত উদার। লুও ইংশুয়ে অবশ্য জানত না সে কতটা বড় একটি তথ্য দিয়ে ফেলেছে।

বাজারে কাজ শেষ করে তারা যখন নিজেদের আস্তানায় ফিরল, দেখল কাও ইয়ে চিন্তিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। হঠাৎ জিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বলল, "খারাপ কিছু হয়েছে, আমাদের উপজাতিতে বিপদ ঘটেছে।"

জিয়াও বুঝতে পারল তাদের ফেলে আসা কোনো সংকেত কেউ নষ্ট করেছে। তারা দ্রুত পিলি উপজাতির দিকে রওনা দিল।