একশো ত্রিশতম অধ্যায়: গোপন ষড়যন্ত্র

সেই রাতে, সারাদিনের উৎসব শেষে অগ্নি উপজাতির সমস্ত যোদ্ধা ক্লান্ত শরীর নিয়ে নিজ নিজ বাসস্থানে ফিরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

কিন্তু কিছু মানুষের জন্য সেই রাতটি ছিল নির্ঘুম।

অগ্নি প্রাসাদ। এক রহস্যময় ও স্বতন্ত্র স্থান।

ইয়ান তার নিজস্ব সিংহাসনে বসে নিচের দিকে তাকিয়ে আজকের দিনটির কথা ভাবছিলেন। শিয়াং ইউ তার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন, কথা বলার সাহসটুকুও পাচ্ছিলেন না, পাছে তার চিন্তার স্রোত বিঘ্নিত হয়।

এভাবেই তারা দুজনে নিস্তব্ধতায় সময় কাটাচ্ছিলেন। গভীর রাতে চারটি ছায়া আলোর ঝলকানির মতো অগ্নি প্রাসাদে এসে নামল। তারা হলেন বাকি চার দেবতা, যারা গোপন বৈঠকে মিলিত হওয়ার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন।

শিয়াং ইউ বিচক্ষণতার সাথে সেখান থেকে সরে গেলেন। চার দেবতা একে একে আসন গ্রহণ করলেন এবং শুরু হলো তাদের পুনরায় এক গোপন আলোচনা।

জল দেবতা মিয়াও ছিলেন সাদা ধবধবে এবং স্থূলকায়, দেখতে অনেকটা মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো, কিন্তু তার মেজাজ ছিল পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে উগ্র। বসেই তিনি অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন, "এত জরুরি রাতে আমাদের এভাবে ডাকার কী প্রয়োজন ছিল? কাল সকাল পর্যন্ত কি অপেক্ষা করা যেত না?"

ভূমি দেবতা ইয়াও ছিলেন স্থির ও অন্তর্মুখী। পাঁচজনের মধ্যে তিনি ছিলেন সবচেয়ে শান্ত স্বভাবের এবং মধ্যস্থতাকারী। মিয়াওয়ের অস্থিরতা দেখে তিনি শান্ত করার সুরে বললেন, "ধৈর্য ধরুন, ইয়াও নিশ্চয়ই কোনো গুরুতর কারণেই আমাদের মাঝরাতে ডেকেছেন।"

কাষ্ঠ দেবতা সেন ছিলেন রোগা-পাতলা এক পুরুষ। তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত ভীরু। পাঁচজনের মধ্যে তার মতামত খুব একটা গুরুত্ব পেত না। বসার পর তিনি কেবল অন্যদের কথা শুনছিলেন, নিজে কিছুই বলছিলেন না।

স্বর্ণ দেবতা শিন ছিলেন পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। তার মুখাবয়ব ছিল ধারালো, চেহারা সুদর্শন এবং দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তবে তিনি ছিলেন সবচেয়ে উদাসীন ও নীরব। বসার পর তিনি কেবল অন্যদের কার্যকলাপ একদৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

তাদের সবার অবস্থা দেখে ইয়ানের মাথায় যন্ত্রণা শুরু হলো। আজ রাতে যে অনেক ঝক্কি পোহাতে হবে, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন। তবে নিজের পরিকল্পনার কথা ভেবে তিনি ধৈর্যের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এত জরুরি অবস্থায় আপনাদের ডাকার কারণ হলো, আমাদের হাতে সময় খুব কম। আজ আমাদের একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাতেই হবে।"

"আজ আমি সেই ব্যক্তির ওপর যে পরীক্ষা চালিয়েছিলাম, তার ফল এই যে, আমি আমার সর্বশক্তি দিয়েও তার একটি আঘাত সহ্য করতে পারিনি। তার শক্তি আমাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি। আমাদের অবিলম্বে ঐক্যবদ্ধ হতে হবে।"

মিয়াও এ কথা শুনে আতঙ্কিত হওয়ার বদলে উল্টো অভিযোগ করলেন, "আমি আগেই বলেছিলাম, আমরা তাকে হারাতে পারব না। তিনি স্বর্গের প্রকৃত দেবতা, আমাদের মতো নামসর্বস্ব নকল দেবতাদের সাথে তার তুলনা চলে না। আমরা বরং চুপচাপ কিছুদিন লুকিয়ে থাকি, তারা ফিরে গেলেই তো ঝামেলা মিটে যায়। অকারণে তার সাথে শত্রুতা করার কী দরকার?"

মু ইউনতিং যখন এই পৃথিবীতে প্রথম এসেছিলেন, তখন তিনি জল দেবতার এলাকাতেই ছিলেন। মিয়াও তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন এবং বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন, তাই তিনি মনে করেছিলেন মু ইউনতিংয়ের সাথে তার এক ধরনের সুসম্পর্ক গড়ে উঠেছে। ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন তিনি দেখছিলেন না।

ইয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে মিয়াওয়ের সারল্যকে উপহাস করলেন, "তুমি শান্তি চাইলেই কি আর সেটা পাওয়া যায়? তা ছাড়া, আমাদের দেবত্ব লাভের পদ্ধতি যে অবৈধ, তা যদি তারা জেনে যায়, তবে কি তারা আমাদের ক্ষমা করবে? তোমরা কি সারা জীবন এই ক্ষুদ্র জগতে বন্দি হয়ে নকল দেবতা হিসেবে বেঁচে থাকতে চাও? সারাক্ষণ ভয়ে ভয়ে থাকতে চাও যে, এখানকার জনগণ একদিন সত্য জেনে ফেলবে?"

এই অন্তহীন ভয়ের কথা ভেবে ইয়ানের শরীর শিউরে উঠল। তিনি আর এমন জীবন চান না। মু ইউনতিংয়ের আগমন কেবল তাদের জন্য চ্যালেঞ্জ নয়, বরং একটি সুযোগ। যদি তিনি মু ইউনতিংয়ের আত্মা শোষণ করতে পারেন, তবে তিনি প্রকৃত দেবতা হয়ে উঠবেন এবং এই ক্ষুদ্র জগত তাকে আর আটকে রাখতে পারবে না।

সেই ভবিষ্যতের কল্পনা করে ইয়ানের মন উত্তেজনায় ভরে উঠল, কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করলেন না।

মিয়াওসহ বাকিরা ইয়ানের কথায় নীরব হয়ে গেল। যদিও বন্য মহাদেশের মানুষ তাদের দেবতা হিসেবে পূজা করে, কিন্তু তারা নিজেরা ভালো করেই জানে যে তারা কেবলই প্রতারক। নিজেদের মর্যাদা টিকিয়ে রাখতে তারা কত যে কষ্ট করেছে, তা কেবল তারাই জানে। তাদের শরীর ও মন উভয়ই ক্লান্ত।

তারাও চেয়েছিল সঠিক পথে দেবত্ব অর্জন করতে, কিন্তু এই জগতের সম্পদ ও আধ্যাত্মিক শক্তি সীমিত। সারা জীবন কঠোর পরিশ্রম করেও তারা সপ্তম বা অষ্টম স্তরের শক্তির অধিকারী হতে পারত না। তাই তারা পাঁচজন মিলে এই কৌশল বের করেছিল—পাঁচ মহান দেবতার মিথ্যা উপাখ্যান তৈরি করা এবং সামান্য কিছু অলৌকিক শক্তি প্রদর্শন করে মানুষকে তাদের প্রতি অন্ধ ভক্তিতে বাধ্য করা। এর ফলে মানুষ তাদের পূজা শুরু করে এবং সেই ভক্তিই তাদের জন্য শক্তির উৎস হয়ে দাঁড়ায়।

এই উপায়ে নবম বা দশম স্তরে পৌঁছানো তাদের জন্য সহজ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু দশম স্তরের শিখরে পৌঁছানোর পরও এই জগতের সীমার কারণে তারা আর এগোতে পারছিল না। দেবত্ব অর্জন করতে না পারা মানেই পতন। যদি তারা এখনই সুযোগ না নেয় এবং জনগণ সত্য জেনে ফেলে, তবে তাদের নিশ্চিত মৃত্যু।

মু ইউনতিংয়ের আগমনের পর থেকে ইয়ান এই পরিকল্পনাটিই করছিলেন। তিনি মনে করেন, এটিই স্বর্গের দেওয়া সেরা সুযোগ। কিন্তু বারবার বৈঠকের পরও তারা একমত হতে পারছিল না। ইয়ান ছাড়া বাকিরা সবসময় দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

পূর্বের ব্যর্থ বৈঠকগুলোর কথা স্মরণ করে ইয়ান দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন। তিনি পুনরায় সবাইকে সতর্ক করে বললেন, "যদি আমরা এখন পদক্ষেপ না নিই, তবে আর কখনোই সুযোগ পাব না। আমাদের গোপন রহস্য ইতিমধ্যেই অনেকের নজরে পড়েছে। পুরো বিষয়টি ফাঁস হওয়া এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা। আমাদের এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।"

অগ্নি উপজাতির প্রাক্তন প্রধান কং এবং পুরোহিত শান ইতিমধ্যেই তাদের গোপন রহস্য জেনে ফেলেছিলেন। ইয়ান যদি দ্রুত ব্যবস্থা না নিতেন, তবে বন্য মহাদেশের যোদ্ধাদের নিয়ে তাদের এই ষড়যন্ত্রের খবর পুরো দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়ত।

অন্য চার দেবতা নীরব রইলেন। তারা সুবিধা-অসুবিধা বিচার করার পাশাপাশি নিজেদের স্বার্থ নিয়েও ভাবছিলেন।

মিয়াও তার স্থূল পেটে হাত বুলিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "আমরা চাই না তা নয়, মূল সমস্যা হলো আমাদের জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। পাঁচজনের মধ্যে কেবল তুমি আর শিনই সবচেয়ে শক্তিশালী। তুমিই যখন তার এক আঘাত সহ্য করতে পারো না, তখন লড়াই করে লাভ কী?"

ইয়ানের চোখে চতুরতার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "লড়াই করার অনেক উপায় আছে, সরাসরি তার মুখোমুখি হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

মিয়াও উৎসাহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "কী? তুমি কি কোনো উপায় পেয়েছ?"

মু ইউনতিংয়ের বিরুদ্ধে ইয়ানের কাছে নিশ্চিতভাবেই একটি প্রাণঘাতী পরিকল্পনা ছিল, অন্যথায় তিনি এত জেদ করতেন না। কিন্তু তিনি তা সরাসরি না বলে অস্পষ্টভাবে বললেন, "উপায় অনেক আছে, তবে সব কিছুতেই ঝুঁকি থাকে। সফল হব কি না, তা নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। শুধু এটুকুই বলব, বিপদ যেমন বড়, প্রাপ্তিও তেমনি বিশাল। আমি এর বেশি কিছু বলব না। তোমরা সিদ্ধান্ত নাও, আজ রাতেই আমাকে চূড়ান্ত কথা দিতে হবে।"

সবাই আবার নীরব হয়ে গেল। শিন চিন্তাশীল দেবতাদের দিকে তাকিয়ে, তারপর ইয়ানের দিকে চেয়ে বললেন, "আমি রাজি।"

ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি হাসলেন। সবাই অবাক হয়ে শিনের দিকে তাকাল। শিন সবসময়ই নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতেন, তাই তার এই সম্মতি সবাইকে চমকে দিল। পাঁচজনের মধ্যে শিনই সবচেয়ে শক্তিশালী এবং তার কথার ওজনও সবচেয়ে বেশি। আগের বৈঠকগুলোতে ঐকমত্য না হওয়ার মূল কারণ ছিল শিনের নীরবতা।

শিন রাজি হওয়ার সাথে সাথে বাকিদের দ্বিধা কেটে গেল। সেন, যার কোনো মতামত ছিল না, তিনিও রাজি হয়ে হাত তুললেন। পরিস্থিতি পুরোপুরি ঘুরে গেল। পাঁচজনের মধ্যে তিনজন সম্মত হওয়ায় বাকিদের বিরোধিতার আর কোনো মানে রইল না।

ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন এবং তিনিও রাজি হলেন। এখন কেবল মিয়াও বাকি রইলেন।

মিয়াও চরম মানসিক দ্বন্দ্বে পড়লেন। পাঁচজনের মধ্যে তিনিই ছিলেন সবচেয়ে তুষ্ট এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন। তিনি মু ইউনতিংয়ের ঝামেলা এড়িয়ে কয়েক দশক কাটিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এখন যখন বাকি চারজন একমত, তখন তিনি যদি বিরোধিতা করেন, তবে তিনি যে এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবেন না, তা তিনি নিশ্চিতভাবেই জানতেন।

মিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমিও রাজি।"

ইয়ান সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। অবশেষে তিনি সফল হয়েছেন। তিনি সবাইকে উদ্দেশ্য করে সদয় সুরে বললেন, "যেহেতু আমরা সবাই একমত হয়েছি, তাই কেউ যাতে মাঝপথে পিছু না হটে বা অন্য কোনো উদ্দেশ্য পোষণ না করে, সেজন্য আমাদের একটি চুক্তি করতে হবে।"

মিয়াও শুনেই আঁতকে উঠলেন, "আমরা এতকাল ধরে একসাথে কাজ করছি, এর কি আর প্রয়োজন আছে?"

অন্যদের সম্মতি দেখে মিয়াও চুপ করে গেলেন। ইয়ান হালকা হেসে গোল টেবিলের ওপর একটি পঞ্চভুজ চিহ্ন আঁকলেন এবং তাতে নিজের আগুনের শক্তি প্রয়োগ করলেন। শিন তার স্বর্ণের শক্তি প্রয়োগ করলেন, বাকিরাও দ্রুত নিজ নিজ শক্তি তাতে যুক্ত করলেন।

পাঁচটি শক্তির মিলনে একটি উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা তৈরি হলো এবং তা পাঁচজনের শরীরে প্রবেশ করল। চুক্তি সম্পন্ন হলো।

সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর মিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের পরিকল্পনা কী?"

ইয়ান আর লুকোচুরি না করে বললেন, "আমরা পাঁচজন মিলে হয়তো তাকে হারাতে পারব না, কিন্তু সেও অপরাজেয় নয়। তার একটি বড় দুর্বলতা আছে।"

মিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "কী সেই দুর্বলতা?"

ইয়ানের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, "সে একটি নারীকে খুব ভালোবাসে।"

এই নারী আর কেউ নন, লো ইংশুয়ে। লো ইংশুয়ের কথা মনে পড়তেই ইয়ানের মাথায় তার অপরূপ সৌন্দর্যের ছবি ভেসে উঠল। তিনি চোখ নামিয়ে নিলেন যাতে অন্যরা তার মনের ভাব বুঝতে না পারে। মনে মনে ভাবলেন, এক দেবতার নারী!

মিয়াও লো ইংশুয়েকে চিনতেন না। তিনি অধৈর্য হয়ে বললেন, "কোন নারী? খুলে বলো তো!"

ইয়ান তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "এই নারীটি অগ্নি উপজাতির প্রধান লো-এর মেয়ে। ১২ বছর বয়স পর্যন্ত সে বোকা ও অকেজো ছিল, কিন্তু উপজাতি থেকে বিতাড়িত হওয়ার পর হঠাৎই সে বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে। সে এমন অনেক কিছু জানে যা আমরা জানি না—ভূগর্ভস্থ জল, লবণ এবং চিনি খুঁজে পেতে সে সাহায্য করেছে। যদিও সে শক্তি শোষণ করতে পারে না, তবুও সে মু ইউনতিংয়ের শিষ্য। আমি সন্দেহ করি সে-ও ওপরের জগতের কেউ। মু ইউনতিং তাকে ছায়ার মতো রক্ষা করে এবং দুজনে অবিচ্ছেদ্য।"

সবাই ইয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। মু ইউনতিংকে বশ করার জন্য সেই নারীকে জিম্মি করাই ছিল পরিকল্পনা। কিন্তু মু ইউনতিং তাকে সবসময় আগলে রাখেন, তাই তাকে অপহরণ করা কীভাবে সম্ভব—সেটাই ছিল মূল সমস্যা। শিন প্রশ্নটি তুললেন।

কিন্তু ইয়ানের কাছে এরও সমাধান ছিল। তিনি নিশ্চিতভাবে বললেন, "এই কাজটি আমিই করব। তোমরা শুধু আমার সংকেতের অপেক্ষা করবে। সফল হলে আমরা সবাই প্রকৃত দেবতা হয়ে উঠব!"

ইয়ান ছিলেন দলের সবচেয়ে চতুর ব্যক্তি, তাই তার কথায় সবাই আশ্বস্ত হলো। সেই সম্ভাব্য ভবিষ্যতের কথা ভেবে সবার মনেই উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। মিয়াওয়ের আর কোনো অভিযোগ রইল না।

রাত তিনটে পর্যন্ত তাদের গোপন বৈঠক চলল। এরপর মিয়াও ও অন্যরা অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে নিজ নিজ স্থানে ফিরে গেলেন। এখন সবাই ইয়ানের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় রইল।