অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: সংকটময় পরিস্থিতি

মু ইউ তিং কি উদ্বিগ্ন নন?

অবশ্যই নন, বরং সত্যি বলতে, তিনি অন্য যে কারো চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন। যদি তিনি নিজেকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ না করতেন, তবে একটি মুহূর্তের জন্যও তিনি শাও শুয়েকে তার চোখের আড়াল হতে দিতেন না।

কিন্তু পরিস্থিতি এখন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছেন যে, অদৃশ্য কোনো হাত শাও শুয়ের ভাগ্যকে একটি নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, আর সেই হাতের মালিককে খুঁজে বের করার সামর্থ্য আপাতত তার নেই।

বর্তমান পৃথিবীতে শাও শুয়ের চারটি পবিত্র জন্তুকে আহ্বান করা, আত্মাকে একত্রিত করা এবং চেতনা ফিরে পাওয়ার মধ্যে তার জন্য কোনো ক্ষতি নেই, তাই তিনি এটি সমাধানের জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করছেন না। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ইয়াং-এর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার উপায় চিন্তা করা।

তাদের এবং ইয়াং-এর মধ্যকার লড়াই শুরু থেকেই প্রতিকূল পরিস্থিতির মুখে পড়েছে। কয়েক দশক বা তারও আগে থেকে ইয়াং তার ছক সাজানো শুরু করেছিলেন। এখন কেবল শুরুটা হয়েছে মাত্র; ইয়াংয়ের ষড়যন্ত্র ধীরে ধীরে প্রকাশ্যে আসছে এবং তাদের সামনে যে ভয়াবহ ঝড় আসতে বাকি, তা সামলানোই এখন বড় চ্যালেঞ্জ।

বর্তমানে তারা পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় হয়ে মার খাচ্ছেন। এই পরিস্থিতিতে তাদের যেকোনো মূল্যে নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে হবে।

অগ্নি প্রাসাদে বন্দি লু ইং শুয়েও একই বিষয় নিয়ে ভাবছেন। পেট ভরে খাওয়ার পর তিনি চাও ইয়েকে নিচে পাঠিয়ে একা একা চিন্তায় মগ্ন হলেন।

তিনি যে কেবল তার গুরুর উদ্ধারের অপেক্ষায় হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন, তা তো সম্ভব নয়। গত রাতের স্বপ্নের পর তার মনের ভেতর নতুন কিছু চিন্তার উদয় হয়েছে। লু ইং শুয়ে স্মরণ করলেন, সেই দিন সিয়াং ইয়ুনের সাথে লড়াইয়ের পর তিনি যখন গুরুকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে, চারটি পবিত্র জন্তু কি তার তৈরি করা কোনো মায়া কি না, তখন গুরু মাথা নাড়লেও তার চোখে-মুখে কিছুটা দ্বিধা ছিল।

চারটি পবিত্র জন্তুর প্রতি তার পরিচিতি এবং গভীর অনুভূতির কথা চিন্তা করলে তার মনে হয়, গুরু হয়তো তার কাছে কিছু বিষয় গোপন করেছেন। সম্ভবত এই চারটি পবিত্র জন্তু তারই নিজের召唤 করা এবং বাস্তব অস্তিত্ব সম্পন্ন।

এই সম্ভাবনার কথা ভাবতেই, চারটি পবিত্র জন্তু মিথ্যে—এই ভেবে তার মনে যে শূন্যতা তৈরি হয়েছিল তা মিলিয়ে গেল, বরং পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা হওয়ার আনন্দ আর অধীর আগ্রহ তার হৃদয় জুড়ে রইল। স্বপ্নের মধ্যে চারটি পবিত্র জন্তুর শক্তি দেখে লু ইং শুয়ে রোমাঞ্চিত বোধ করলেন। যদি সত্যিই তিনি তাদের পাশে পান, তবে তিনি আর কারও বোঝা হয়ে থাকবেন না, বরং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তারা তার বড় শক্তি হয়ে উঠবে।

তবে বিষয়টি এখনো নিশ্চিত নয়, তার পরীক্ষার প্রয়োজন। আর চাও ইয়ের বিষয়েও ভিন্ন কোনো পরিকল্পনা করা যেতে পারে।

...

ইয়াং গোপন প্রকোষ্ঠে বসে পাগলের মতো মহাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা অবিরাম ঐশ্বরিক শক্তি শোষণ করছিলেন। দশম স্তরের বাধা অতিক্রম করার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে তিনি অন্য কোনো দিকে মন না দিয়ে তীব্রভাবে শক্তি সঞ্চয় করছেন, যাতে এক আঘাতেই দশম স্তর ভেদ করা যায়।

একবার তিনি দশম স্তরে পৌঁছে গেলে মু ইউ তিংয়ের সাথে সমান তালে লড়াই করতে পারবেন। তার সাথে থাকা অন্যান্য তাসের জোরে তিনি নিশ্চিত যে মু ইউ তিংয়ের সাথে যুদ্ধে জয়লাভ করবেন।

ইয়াংয়ের এই উন্মত্ত শক্তি শোষণের ফলে বারবার মহাদেশের যোদ্ধাদের জীবনে নরক নেমে এসেছে, বিশেষ করে পঞ্চম স্তরের উপরের যোদ্ধারা সবচেয়ে বেশি কষ্ট ভোগ করছেন। তাদের বেশিরভাগই মেই ইয়ুন টাওয়ার বা অন্য কোথাও থেকে আনা নারীদের সঙ্গ লাভ করেছিলেন। শুরুতে তারা কিছুটা সংযত থাকলেও, পরে পুরোপুরি কামনার দাস হয়ে পড়েন। দিন-রাত তারা সেই নারীদের প্রভাবে ডুবে থাকেন এবং শরীরের সমস্ত শক্তি দ্রুত হারিয়ে ফেলেন।

তাদের কেউ কেউ বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই নারীদের মধ্যে কোনো সমস্যা আছে, কিন্তু শরীরের ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ ছিল না। সেই নারীদের কাছাকাছি গেলেই মাথায় কেবল একটিই চিন্তা কাজ করত। তারা চোখের সামনে নিজেদের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেতে দেখতেন, শেষ পর্যন্ত তারা প্রথম স্তরের যোদ্ধার চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়তেন। বারবার মহাদেশ এক অদ্ভুত কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, যা অন্ধকার ভবিষ্যতের সংকেত বহন করছিল।

পিলি উপজাতি বারবার মহাদেশের একমাত্র পবিত্র ভূমি, কিন্তু তাদের অবস্থাও ভালো নয়। সবাই চরম উত্তেজনার মধ্যে দিন কাটাচ্ছে, সবার স্নায়ু টানটান হয়ে আছে। লু ইং শুয়ে ইয়াংয়ের কবজায় থাকায় তারাও অসহায় হয়ে পড়েছে। যদিও তারা তুলনামূলকভাবে টিকে থাকা একটি উপজাতি, তবুও পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়। সবকিছু যেন ইয়াংয়ের নকশা অনুযায়ীই ঘটছে।

বর্তমানে সবচেয়ে প্রভাবশালী হলো অগ্নি উপজাতি। ইয়াংয়ের অনুগত প্রথম উপজাতি হিসেবে, এবং বারবার মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী উপজাতি হওয়ার পাশাপাশি মু ইউ তিংয়ের শ্বশুরবাড়ি হওয়ার কারণে অগ্নি উপজাতির মর্যাদা অসাধারণ। আগে তারা কেবল পশ্চিম মহাদেশের বৃহত্তম উপজাতি ছিল, এখন তারা পুরো বারবার মহাদেশের প্রথম উপজাতিতে পরিণত হয়েছে।

অনেক উপজাতিই টিকে থাকার তাগিদে অগ্নি উপজাতির শরণাপন্ন হচ্ছে বা তাদের কর দিচ্ছে। যারা নিরপেক্ষ ছিল বা অগ্নি উপজাতির বিরোধিতা করেছে, তারা বিভিন্ন মাত্রায় নিপীড়নের শিকার হয়েছে। এর মধ্যে হুয়ো ইং উপজাতি অগ্নি উপজাতির হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছে, আর হুয়ো শিং উপজাতি বিরোধিতার কারণে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত পিলি উপজাতির সহায়তায় তারা রক্ষা পেলেও, উপজাতিটি প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে এবং অবশিষ্ট সদস্যরা পিলি উপজাতিতে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছে।

হুয়ো শিং উপজাতির মতো বড় উপজাতির যদি এই দশা হয়, তবে ছোট উপজাতিদের অবস্থা কী, তা সহজেই অনুমেয়। ইয়াংয়ের বিরোধী প্রতিটি উপজাতিই আজ চরম বিপদের মুখে।

অগ্নি উপজাতি।

শাও উপজাতির প্রধানের আসনে বসে নিজের ঘন দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে হাসিমুখে দেখছিলেন যে, প্রহরী বিভিন্ন উপজাতি থেকে আনা করের তালিকা তৈরি করছে। এমন অনেক জিনিস ছিল যা প্রথম উপজাতি হওয়ার পরেও তারা আগে কখনো দেখেনি। এর মধ্যে অনেক উপজাতির টিকে থাকার গোপন সম্পদও ছিল। যে সম্পদগুলো তারা এতদিন আগলে রেখেছিল, এখন জীবন বাঁচাতে বা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার কারণে তা অগ্নি উপজাতির কাছে সমর্পণ করতে বাধ্য হচ্ছে।

শাও যতই দেখছিলেন ততই আনন্দিত হচ্ছিলেন। তিনি পাশের সিয়াং ইয়ুনকে একটি জ্বলজ্বলে আগুনের মুক্তো দেখিয়ে বললেন, “আমি কি বলিনি? ইয়াং সাহেবের সাথে থাকলেই ভালো ফল পাওয়া যায়। এই আগুনের মুক্তোটি দেখো, এটি হুয়ো ইং উপজাতির অমূল্য সম্পদ ছিল। এটি হাতে থাকলে অল্প সময়ের জন্য শক্তি এক ধাপ বাড়ানো যায়। আগে কি তুমি এসবের কথা কল্পনাও করতে পারতে? এখন তো সব আমাদের হাতে!”

সিয়াং ইয়ুনও তার আনন্দ লুকাতে পারলেন না। আগের সেই অস্থিরতা সব কেটে গেছে। তিনি মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন যে, সময়মতো তার বাবা লোক পাঠিয়ে তাকে আটকে দিয়েছিলেন, তাই তিনি পিলি উপজাতির সাথে জড়িয়ে পড়েননি। আর সে কারণেই আজ তাদের উপজাতির এই প্রভাব।

তবে ইয়াং সাহেবের কর্মকাণ্ডের কথা চিন্তা করলে সিয়াং ইয়ুনের মনে এখনো কিছুটা ভয় রয়ে যায়। তিনি দ্বিধা নিয়ে বললেন, “যদিও ইয়াং সাহেব সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছেন, তবুও পিলি উপজাতি এখনো টিকে আছে। তাদের নির্মূল না করা পর্যন্ত আমরা নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। তাছাড়া,” সিয়াং ইয়ুন একটু থেমে চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে আশেপাশে কেউ নেই, তারপর বললেন, “তাছাড়া, ইয়াং সাহেব কি চিরকাল আমাদের পাশে রাখবেন?”

যদি ইয়াং চূড়ান্ত জয়লাভ করেন এবং এই বিশ্বের অধিপতি হন, তবে তিনি কি তখন তাদের প্রয়োজন ফুরিয়ে গেলে সরানোর চেষ্টা করবেন না? কারণ সেই সময়ে অগ্নি উপজাতির আর বিশেষ কোনো গুরুত্ব থাকবে না।

সিয়াং ইয়ুন মনে করেন না যে, কেবল তার বোন ইয়াংয়ের মন জয় করে রাখতে পারবেন। বাইরের মানুষ না জানলেও তিনি খুব ভালো করেই জানেন, ইয়াং এবং তার বোনের মধ্যে এক বছরের বেশি সময় ধরে কোনো শারীরিক সম্পর্ক নেই। যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে যে বোন এখন গুরুত্বহীন, এমনকি পিলি উপজাতির সেই অমার্জিত চাও ইয়েও তার চেয়ে বেশি মনোযোগ পাচ্ছে।

শাও তাতে পাত্তা দিলেন না, তার মতে সিয়াং ইয়ুন অকারণে বেশি চিন্তা করছেন। তিনি বললেন, “অগ্নি উপজাতি কখনোই তোমার বোনের কারণে ইয়াং সাহেবের নজর কাড়েনি। তুমি এত কিছু ভেবো না, সব আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমার কথা শুনলে কোনো ভুল হবে না।”

সিয়াং ইয়ুন ভাবলেন, হয়তো তাই। তার বাবার আগের সিদ্ধান্তগুলো প্রথমে তার কাছে ভুল মনে হলেও, এখন প্রমাণিত হয়েছে যে বাবা সঠিক ছিলেন। তাছাড়া এখন তাদের আর পিছু হটার পথ নেই, তাই এসব ভেবে কোনো লাভ নেই।

শাও প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন, “এসব জিনিসের মধ্যে ভালো কিছু বাছাই করে ইয়াং সাহেবের কাছে পাঠিয়ে দাও, বাকিগুলো ভাণ্ডারে জমা করো।”

প্রহরী নির্দেশ মেনে বড় উপজাতিদের জমা দেওয়া গোপন সম্পদগুলো বাছাই করে ইয়াংয়ের দেওয়া নির্দেশনা অনুযায়ী অগ্নি প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।