একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: প্রবল প্রতাপে আগমন

লুও ইংশুয়ে এবং অন্যরা ইয়াং-এর মোকাবিলা করার কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে সতর্কাবস্থায় দিন কাটাচ্ছিলেন। নিজেদের সক্ষমতা বৃদ্ধির জন্য তারা কঠোর প্রশিক্ষণ শুরু করলেন, যাতে পরবর্তী যুদ্ধে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারেন।

তবে প্রশিক্ষণের সময় অনেক যোদ্ধা খেয়াল করলেন যে তাদের দৈব শক্তি রহস্যজনকভাবে হারিয়ে যাচ্ছে। এমনকি কারো কারো শক্তি এত বেশি শোষিত হচ্ছিল যে তারা জ্ঞান হারিয়ে ফেলছিলেন। স্পষ্টতই, পাঁচজন দেবতা তাদের কার্যক্রম শুরু করে দিয়েছেন।

পরিবেশে টানটান উত্তেজনা স্পষ্ট। লুও ইংশুয়ে-র চোখের পাতা বারবার কাঁপছিল, এক অশুভ ইঙ্গিত তাকে অস্থির করে তুলেছিল। অথচ তারা পাঁচ দেবতার অবস্থান শনাক্ত করতে পারছিলেন না। তারা কেবলই প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে ছিলেন, আর যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ ছিল পুরোপুরি দেবতাদের হাতে।

মু ইউন্তিং আগে জল দেবতার শরীরে একটি চিহ্ন এঁকে রেখেছিলেন, তাই তিনি জল দেবতার সর্বশেষ অবস্থান জানতেন, কিন্তু এরপর থেকে সেই দেবতার আর কোনো হদিস মেলেনি। মু ইউন্তিং সেখানে গিয়ে তদন্ত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লুও ইংশুয়েকে চোখের আড়াল করতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তাছাড়া পিলি উপজাতি এখন চরম সংকটে, তাই লুও ইংশুয়েকে তিনি সঙ্গে নিয়ে যেতে পারছিলেন না। পরিস্থিতি এক জটিল স্থবিরতায় আটকে রইল।

লুও ইংশুয়ে এই সংকট থেকে উত্তরণের উপায় খুঁজতে গিয়ে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে, রাতে স্বপ্নেও তিনি দেবতাদের সাথে যোদ্ধাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করার উপায় খুঁজতেন। কিন্তু কোনো উপায় বের হওয়ার আগেই শত্রুরা হাজির হলো।

একদিন যোদ্ধারা যখন வழக்கমতো নিবিড় প্রশিক্ষণ চালাচ্ছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল। মেঘপুঞ্জ দ্রুত জমা হয়ে আকাশ কালো করে ফেলল। পাঁচজন দেবতা পাঁচটি দিক থেকে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে নেমে এলেন এবং সরাসরি পিলি উপজাতিকে ঘিরে ফেললেন।

এই মুহূর্তে পাঁচ দেবতার মোকাবিলা করার মতো একমাত্র সক্ষম ব্যক্তি ছিলেন মু ইউন্তিং। তিনি দ্রুত আকাশে উড়ে গিয়ে পিলি উপজাতির চারপাশে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন এবং একা পাঁচজনের বিরুদ্ধে লড়তে শুরু করলেন।

"আমরা কি দেবতাদের রাগিয়ে দিয়েছি? তারা কি আমাদের শাস্তি দিতে এসেছে?" সাধারণ যোদ্ধাদের অনেকেই দেবতাদের গোপন উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানত না। তারা কেবল প্রধানের নির্দেশ মেনে চলত। এমন দৃশ্য দেখে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। "আমরা কি দেবতাদের পূজা করা বন্ধ করে দিয়েছি? লুও ইংশুয়ে পূজারি হওয়ার পর থেকে আমরা তো আর পূজা করি না।"

জনতা যখন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছিল, তখন জিয়াও সামনে এসে সবাইকে শান্ত হওয়ার আহ্বান জানালেন। জিয়াওয়ের প্রতি উপজাতির অগাধ শ্রদ্ধা ছিল, তাই তার কথায় সবাই শান্ত হয়ে নির্দেশনার অপেক্ষায় রইল।

জিয়াও উঁচুতে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠে বললেন, "বাইরে যারা দাঁড়িয়ে আছে তারা দেবতা নয়, তারা দানব, তারা চোর! তারা আমাদের দৈব শক্তি চুরি করে আমাদের নিয়ন্ত্রণ করছে, যাতে আমরা কখনোই পেট ভরে খেতে না পারি, কখনোই পাঁচ ধাপের যোদ্ধা হতে না পারি!"

এই কথা শুনে অনেকে বিশ্বাস করতে পারল না। জিয়াও চিৎকার করে বললেন, "আপনারা কি ভেবে দেখেছেন, কেন পূজা করার পর আপনাদের শক্তি বাড়ার বদলে কমে যায়? কেন আমরা এত কঠোর পরিশ্রম করেও পেট ভরে খেতে পারি না? কেন আমরা অন্য উপায়ে সম্পদ অর্জন না করে কেবল যুদ্ধশক্তি বাড়িয়ে লুটতরাজ করতে চাই? এই সবই ছদ্মবেশী দেবতাদের চক্রান্ত!"

মানুষ তাদের অভিজ্ঞতার কথা ভাবতে শুরু করল এবং বুঝতে পারল যে জিয়াও ঠিকই বলছেন। জিয়াও তাদের বোঝালেন, এই ছদ্মবেশীরা তাদের পরিশ্রমের ফসল কেড়ে নিচ্ছে।

লুও ইংশুয়েও তাদের সাথে যোগ দিয়ে চিৎকার করে বললেন, "তারা প্রকৃত দেবতা নয়! প্রকৃত দেবতা আমাদের কল্যাণ করেন, কিন্তু এরা আমাদের সব অর্জন কেড়ে নিচ্ছে! আমাদের এদের পরাজিত করে নিজেদের অধিকার ফিরিয়ে আনতে হবে। এই মহাদেশের আসল মালিক আমরাই!"

জিয়াও আরও যোগ করলেন, "এখনই আমাদের রুখে দাঁড়াতে হবে, নতুবা তারা আমাদের অস্তিত্বের শেষ চিহ্নটুকুও মুছে ফেলবে।"

জনতা ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু জিয়াও তাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়ার আহ্বান জানালেন। লুও ইংশুয়ে বললেন, "ভয়ে কোনো লাভ নেই, লড়াই করাই বাঁচার একমাত্র পথ। আমরা যদি জিততে পারি, তবে সবাই উচ্চতর ধাপে পৌঁছাতে পারবে, সুখে শান্তিতে বসবাস করতে পারবে।"

মানুষের মনে আশার সঞ্চার হলো। জিয়াও নির্দেশ দিলেন, "যোদ্ধারা পাহারায় থাকো, আর যাদের দৈব শক্তি নেই, সেই নারী ও শিশুরা পবিত্র স্থানে আশ্রয় নাও।"

বাইরে মু ইউন্তিং একা পাঁচ দেবতার মুখোমুখি। তিনি জল দেবতাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি সবাই মিলে এই ষড়যন্ত্রে লিপ্ত?" জল দেবতা উপহাস করে উত্তর দিলেন, "আমরা তো একাত্ম, আলাদা হওয়ার প্রশ্নই আসে না।"

মু ইউন্তিং ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমরা সবাই একই অপরাধী। তোমরা কি ভেবেছ জোট বেঁধে আমাকে হারাবে? তোমাদের পরাজিত করা আমার জন্য সামান্য এক মুহূর্তের কাজ।"

যুদ্ধ শুরু হলো। আকাশ ও পৃথিবী প্রকম্পিত হয়ে উঠল। মু ইউন্তিং দক্ষতার সাথে লড়াই চালিয়ে গেলেন, কিন্তু লড়াইয়ের তীব্রতায় চারপাশের এলাকা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হচ্ছিল।

লুও ইংশুয়ে নিচে থেকে উদ্বিগ্নভাবে তা দেখছিলেন। ঘাসপাতা (চাওয়ে) তাকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়ার জন্য পরামর্শ দিল। লুও ইংশুয়ে তার অসহায়ত্বে নিজেকেই ধিক্কার দিচ্ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি নিরাপদ আশ্রয়ের দিকে গেলেন।

পবিত্র স্থানে পৌঁছে লুও ইংশুয়ে যখন মু ইউন্তিং-এর কথা ভেবে অস্থির ছিলেন, তখন ঘাসপাতা হঠাৎ তার ঘাড়ে আঘাত করল। লুও ইংশুয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। ঘাসপাতা তাকে কাঁধে তুলে বাইরে নিয়ে এল। বাইরে তখন অগ্নি উপজাতির ল্যাং অপেক্ষা করছিল। ল্যাং এখন সাত ধাপের শক্তিশালী যোদ্ধা।

ঘাসপাতা লুও ইংশুয়েকে ল্যাং-এর হাতে তুলে দিল। ল্যাং মৃদু হেসে বলল, "ভালো কাজ করেছ, তুমি শীঘ্রই তোমার ছেলেকে দেখতে পাবে।"

ঘাসপাতা কোনো কথা বলল না, তার চোখে ছিল বিষণ্ণতা। ল্যাং লুও ইংশুয়েকে নিয়ে দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল।