একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তিনটি শর্ত

লুও ইংশুয়ে তার প্রতিপক্ষ শিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেমন হলো?"

শিয়াং ইয়ুন তখন বাকশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। লুও ইংশুয়ের অসামান্য শক্তির সামনে সে গভীর আতঙ্কে আচ্ছন্ন। শুরুতে যখন লুও ইংশুয়ে তার মতোই প্রার্থনার নাচ নাচছিল, তখন সে মনে মনে তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছিল। কিন্তু যখন সে দেখল চার পবিত্র প্রাণী লুও ইংশুয়ের সামনে মাথা নত করছে, তখন এক বিশাল ভয় তাকে গ্রাস করল। তার মনে এক সহজাত উপলব্ধি হলো—এই সবকিছুই হয়তো সত্য। এতে তার মনে পড়ে গেল ফায়ার ট্রাইবের সেই বন্দী চিফ ও পুরোহিতের কথা, যা তার মনের শান্তি কেড়ে নিল।

শাও-এর আগে ফায়ার ট্রাইবের চিফ ছিলেন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা কং। এই কং ফায়ার ট্রাইবকে দ্রুত উন্নতির পথে নিয়ে গিয়ে পশ্চিম মহাদেশের প্রথম বৃহৎ উপজাতিতে পরিণত করেছিলেন এবং কয়েক দশক ধরে সেই অবস্থান ধরে রেখেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে 'ধর্মদ্রোহী' আখ্যা দিয়ে বন্দী করা হয়। কারণ, তিনি ধৃষ্টতা দেখিয়ে বলেছিলেন যে, অগ্নিদেব একজন প্রতারক এবং তিনি তার ভক্তদের নিজের শক্তি বৃদ্ধির রসদ হিসেবে ব্যবহার করেন। কং-এর এই ঔদ্ধত্য অগ্নিদেবকে ক্রুদ্ধ করে তোলে। দৈবশক্তির প্রভাবে কং এক রাতেই পঙ্গু হয়ে যান। এমনকি যে পুরোহিত তাকে সমর্থন করেছিলেন, তিনিও শাস্তি পান—তিনি ভবিষ্যৎবাণী করার ক্ষমতা, দৈবশক্তি এবং অগ্নিদেবের বাণী শোনার ক্ষমতা চিরতরে হারিয়ে ফেলেন। এরপর ফায়ার ট্রাইবে ব্যাপক রদবদল হয় এবং চিফ হন বর্তমানের শাও।

শাও অগ্নিদেবের পরম অনুগত। অগ্নিদেব যখন ভবিষ্যদ্বাণী করলেন যে বর্বর মহাদেশে বিপর্যয় নেমে আসবে এবং তিনি স্বয়ং মর্ত্যে এসে মানুষকে রক্ষা করবেন, তখন শাও অগ্নিদেবের প্রধান সহায়কে পরিণত হন। এমনকি তিনি নিজের কন্যাকেও অগ্নিদেবের সেবায় উৎসর্গ করে নিজেকে ধন্য মনে করেন।

শিয়াং ইয়ুনের মন তখনো শান্ত হয়নি, সে প্রচণ্ড মানসিক আঘাত পেয়েছে। সে বুঝতে পারছিল না কোনটা সত্য আর কোনটা মিথ্যা। ঠিক তখনই ইয়ান-এর কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল: "শান্ত হও, ওইসব মরীচিকার বিভ্রান্তিতে পড়বে না, ওটা কেবলই তার কৌশল।" শিয়াং ইয়ুন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং মাথা নিচু করে আর কিছু না ভাবার চেষ্টা করল।

লুও ইংশুয়ে দেখল শিয়াং ইয়ুন যেন বোকা বনে গেছে, কখনো চোখ বড় বড় করছে, আবার কখনো মাথা নিচু করছে—তার কথার কোনো উত্তর দিচ্ছে না। এতে সে বিরক্ত হয়ে পুনরায় খোঁচা দিল, "কী হলো? হার মানছ না? তুমি কি বলতে পারবে তুমি আমার চেয়ে ভালো?"

লুও ইংশুয়ের মুখ থেকে তখন মুখোশ সরে গেছে, তার অতুলনীয় সৌন্দর্য পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে। এমন রাগী ভঙ্গিতে কথা বলায় তাকে আরও প্রাণবন্ত ও সম্মোহনী দেখাচ্ছিল। উপস্থিত সবাই তার উজ্জ্বলতায় এতটাই মুগ্ধ হয়েছিল যে, সরাসরি তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না। অলৌকিক ঘটনা শেষ হওয়ার পর যখন তারা তার রূপ দেখল, তখন মুহূর্তেই তারা তার প্রেমে পড়ে গেল। তারা প্রায় একই সঙ্গে ভাবল, এমন অসামান্য রূপবতীই হতে পারেন চার পবিত্র প্রাণীর যোগ্য অধীশ্বর। কেবল এমন ব্যক্তিই সেই শক্তিশালী প্রাণীদের বশ করতে পারেন।

লুও ইংশুয়ের প্রশ্নের মুখে শিয়াং ইয়ুনের আগের সেই অহংকার আর থাকল না। সে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, "না, আমি তোমার চেয়ে ভালো নই। তুমিই জিতেছ।" এই বলে সে দ্রুত চত্বর ত্যাগ করল। লুও ইংশুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নিজের তথাকথিত রূপকে তার কাছে ধুলোর মতো মনে হচ্ছিল, যা তাকে মানসিকভাবে আরো অস্থির করে তুলল।

প্রত্যাশিত জয় পেয়ে লুও ইংশুয়ে বিজয়ী হাসি হাসল। সে বুক ফুলিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল। মু ইউন্তিং শুরু থেকেই লুও ইংশুয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখেছিলেন। চার পবিত্র প্রাণীর আবির্ভাব তাকে বিস্মিত করেছিল, মনের ভেতর নানা চিন্তা এলেও শেষ পর্যন্ত তিনি শান্ত রইলেন। তিনি কেবল দেখলেন লুও ইংশুয়ে কীভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, হাসছে ফুলের মতো এবং জয়ের হাসি নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে।

মু ইউন্তিং লুও ইংশুয়েকে জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের কোমর থেকে একটি মুখোশ বের করে তার মুখে পরিয়ে দিলেন। লুও ইংশুয়ে কিছুটা বিরক্ত হলো, তার মনে হলো এখন আর মুখোশের প্রয়োজন নেই, তা ছাড়া এটি পরতে অস্বস্তিও লাগছে। কিন্তু মু ইউন্তিং উপস্থিত জনসমুদ্রের নেকড়ের মতো দৃষ্টি উপেক্ষা করে দৃঢ়ভাবে তাকে মুখোশটি পরিয়ে দিলেন। লুও ইংশুয়ে আর জেদ না করে মুখ ফুলিয়ে শান্ত হয়ে রইল।

উপস্থিত সবার দৃষ্টি লুও ইংশুয়ের ওপরই ছিল, যতক্ষণ না সে মুখোশ পরে মু ইউন্তিংয়ের আড়ালে চলে গেল। তারা যেন ঘোর থেকে ফিরল এবং সেই অলৌকিক ঘটনার রেশ মনে মনে রোমন্থন করতে লাগল। তাদের কাছে এই ভোজসভায় আসা সার্থক হয়েছে। এমন অলৌকিক দৃশ্য দেখার পর তাদের মৃত্যু হলেও আক্ষেপ থাকত না। শুধু তাই নয়, এমন অসামান্য সুন্দরীকে দেখার সুযোগ হয়েছে। আসার আগে তারা ভেবেছিল শিয়াং ইউ ও শিয়াং ইয়ুনই জগতের সেরা সুন্দরী, কিন্তু লুও ইংশুয়েকে দেখার পর তাদের মনে হলো শিয়াং ইউ ও শিয়াং ইয়ুন খুবই সাধারণ। সেরা সুন্দরীর তকমা কেবল লুও ইংশুয়ের রূপের সাথেই মানায়।

তবে আফসোস একটাই—এই সুন্দরীর পাশে এমন এক রহস্যময় যোদ্ধা আছেন, যিনি ইয়ান-এর মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকেও এক আঘাতেই পরাজিত করেছেন। তারা সুন্দরীকে পেতে চাইলেও ওই যোদ্ধার সাথে লড়াই করার সাহস নেই, তাই কেবল কল্পনাতেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে। যদিও এতে তাদের উত্তেজনায় ভাটা পড়ল না। সুন্দরীকে পাওয়ার সুযোগ না থাকলেও এই অলৌকিক ঘটনাটি তাদের সারাজীবনের স্মৃতি হয়ে থাকবে।

লুও ইংশুয়ে জয়ী হওয়ায় ফায়ার ট্রাইব এখন থান্ডার ট্রাইবের কাছে তিনটি শর্ত পূরণে বাধ্য। সূর্যাস্তের সময় ঘনিয়ে আসায় তৃতীয় পর্বটিও শেষ হলো। শাও সবার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলেন, এখন আর কোনো বিনিময় করার মতো মানসিক অবস্থা কারো নেই, তাই তিনি সবাইকে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং পণ্য বিনিময়ের বিষয়টি আগামীকালের জন্য স্থগিত করলেন।

সবাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে নিজেদের অতিথিশালায় ফিরে গেল। লুও ইংশুয়ে ও তার সঙ্গীরাও তাদের আবাসে ফিরল। আশেপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, লুও ইংশুয়ে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "গুরুদেব, আপনার সেই অলৌকিক দৃশ্যটি ছিল অসাধারণ! দারুণ কৌশল! ভবিষ্যতে আমরা এভাবেই দেবতাদের ভক্তদের ধোঁকা দিয়ে আমাদের কাজ হাসিল করতে পারব!"

মু ইউন্তিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে আলতো করে সাড়া দিলেন এবং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "বরং আমরা চিন্তা করি ফায়ার ট্রাইবের কাছ থেকে কী কী শর্ত পূরণ করিয়ে নেওয়া যায়।" লুও ইংশুয়ের মন দ্রুত অন্যদিকে চলে গেল এবং সে জিয়াওর সাথে আলোচনা করতে বসল। শুরুতে তারা কেবল ঘুরতে এসেছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তারা বড় জয়ী হিসেবে বেরিয়ে এল। এজন্য ফায়ার ট্রাইবকে ধন্যবাদ জানানোই যায়, যারা নিজেরাই একের পর এক সুযোগ তাদের হাতে তুলে দিয়েছে।

জিয়াওর ইচ্ছে ছিল সরাসরি কিছু জিনিস বিনিময়ের। কিন্তু লুও ইংশুয়ে মনে করল ফায়ার ট্রাইবের জিনিসগুলো নিরাপদ নয়, কে জানে তারা কোনো ফাঁদ পেতে রেখেছে কি না। বিনামূল্যে পাওয়া জিনিস নিতে গিয়ে আবার কোনো বিপদে পড়ে না যায়! এ নিয়ে তারা বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল; এই তিনটি শর্ত যেন এখন এক অদ্ভুত সমস্যায় পরিণত হয়েছে—ছেড়ে দিতেও খারাপ লাগছে, আবার কী চাইবে তাও বুঝে উঠতে পারছে না।

লুও ইংশুয়ে যখন চিন্তিত, তখন মু ইউন্তিং বললেন, "বরং তাদের আমাদের 'ফায়ার গড কয়েন' দিতে বলো। প্রতি শর্তে এক লক্ষ করে। পরে আমরা নিজেরাই সেই কয়েন দিয়ে আমাদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নেব।"

লুও ইংশুয়ে দ্বিমত পোষণ করল, "তাহলে তো আমরা তাদের এই মুদ্রা প্রচারে সাহায্য করছি! আমি তা চাই না। এই ফায়ার গড এই মুদ্রা চালু করেছে উপজাতিগুলোর অর্থনীতি নিয়ন্ত্রণ করতে, এটি পুরোপুরি পুঁজিবাদী কৌশল। আমরা কোনোভাবেই তাদের সফল হতে দেব না।"

এই প্রস্তাবটি বাতিল হয়ে গেল। জিয়াও 'পুঁজিবাদী' শব্দটির মানে ঠিকমতো না বুঝলেও মূল অর্থ বুঝতে পেরেছিল। সে লুও ইংশুয়েকে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?"