৫৯তম অধ্যায় সহস্র সৈন্যের মাঝে, শত্রু সেনাপতির মুণ্ডু কেটে আনা!
নতুন বইটির সমস্যা ছোট নৌকার পূর্বাভাসের তুলনায় অনেক বেশি। বর্তমান বাজার পরিস্থিতিও এর সাথে জড়িত, কারণ সব শিল্পই এখন মন্দার মধ্যে। তবে এই বইটি ছোট নৌকার লেখার ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি শ্রম, দীর্ঘতম পরিকল্পনা এবং অসংখ্য মনোযোগের ফল। কাহিনী ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছে, পূর্বাঞ্চলীয় সেনা দলের নানা জটিলতা প্রকাশ পাবে, প্রধান চরিত্র নিজের অঞ্চল অর্জন করবে, গল্প আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে। এখানে ছোট নৌকা সকল পাঠকের কাছে বিনীত অনুরোধ জানায়—নতুন বইটি যেন সবাই স্নেহ ও সমর্থন করে। একটি ক্লিক, একটি সংগ্রহ, একটি লাল টিকিট, একটি উৎসাহ—সবকিছুই ছোট নৌকার জন্য বিরাট অনুপ্রেরণা। ছোট নৌকা সরল মানুষ, বাহারি কথা বলে না, তাই শুধু এক বাক্য—সব রকম সমর্থন চাই...
মানুষ তো দেবতা নয়, সবারই কিছুটা স্বার্থপরতা থাকে। দুবার জন্ম নিয়ে, লি ইউয়েনচিং নিজের প্রাণের মূল্য সবচেয়ে বেশি বোঝে। তার চারপাশের সেনা ও অফিসাররাও তার ভাই, তার রক্তের সম্পর্ক, এক জনের প্রাণ গেলেও লি ইউয়েনচিংয়ের হৃদয়ে গভীর কষ্ট সৃষ্টি হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখনো বৃষ্টি পড়ছে, শত্রু শিবিরের ঘাসের স্তূপ নিশ্চয়ই স্যাঁতসেঁতে, আর ছেলেদের শরীরে থাকা সালফারসহ দাহ্য বস্তু যদি পার করতে না পারে, আগুনও ঠিকমতো ছড়াতে পারবে না, কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাবে না।
তবুও, জীবনবিপন্ন, প্রায় নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কা নিয়ে এই রাতের অভিযান করতে এসেছে লি ইউয়েনচিং, একপ্রকার বড় জুয়া খেলেছে। ধন-সম্পদ তো ঝুঁকির মাঝেই থাকে। ঝেনজিয়াং শহরের এই যুদ্ধ, যদিও মাও ওয়েনলং বাহিনী প্রচুর কাজ করেছে, তবুও জন্মগত দুর্বলতা বদলানো যায় না, মানুষের হাতেও নয়, এমনকি সম্রাটের পক্ষেও নয়। তাই যতক্ষণ বিষয়টি নিয়ন্ত্রণে আছে, লি ইউয়েনচিংকে নিশ্চিত করতে হবে মাও ওয়েনলংয়ের মনে, তার বাহিনীতে তার সাহসী যোদ্ধার অবস্থান, যদিও এর জন্য বড় মূল্য দিতে হয়।
শাং লাও ছয় এবং সি হেইজি ইতিমধ্যে লি ইউয়েনচিংয়ের পাশে এসেছে, তবে এ অবস্থায় তাদেরও বিশেষ কিছু করার নেই, নিরবভাবে শত্রু শিবিরে প্রবেশ করে সালফার রেখে আগুন ধরানোর চেষ্টা করছে। সি হেইজি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "মহাশয়, যদি কারও নজরে না পড়ে, একমাত্র পথ হলো, মাটির নিচ দিয়ে যাওয়া। আমরা মাটির নিচ দিয়ে যাব।"
শাং লাও ছয় ধীরে বলল, "তবে মাটির নিচ দিয়ে যেতে হলে অনেক সময় লাগবে, যদি সকাল পর্যন্ত টিকে থাকি, তাহলে আর ফেরার সুযোগ থাকবে না।"
সি হেইজি উত্তেজিত হয়ে বলল, "মহাশয়, আমি গতি বাড়াতে পারি, দুই ঘণ্টার মধ্যে ঘাসের স্তূপের কাছে পৌঁছা সম্ভব।"
লি ইউয়েনচিং আকাশের দিকে তাকাল, তখন প্রায় রাত দেড়টা, দুই ঘণ্টা পরে সকাল সাড়ে পাঁচটা হবে, তখনই ভোর, আগুন ধরাতে পারলেও তার শতাধিক লোকের অনেকেই হয়তো এখানেই প্রাণ হারাবে।
এটা লি ইউয়েনচিংয়ের জন্য অসহনীয়।
তবে কিছু না করলে, এখানে বসে থাকলে সুযোগও নেই।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, লি ইউয়েনচিং সিদ্ধান্ত নিল, "তোমরা দ্রুত মাটি খুড়ো। ঘাসের স্তূপের খুব কাছে যেতে হবে না, শুধু সালফার পৌঁছাতে পারলেই চলবে।"
তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, লি ইউয়েনচিং মাঝা-মাঝি উপায় বেছে নিয়েছে, এতে সময় অনেক কম লাগবে।
শাং লাও ছয় ও সি হেইজি দ্রুত মাথা নোয়াল, শাং লাও ছয় বলল, "মহাশয়, সি হেইজি চোখ ভালো, আমি সহকারী হব। আমরা এখনই শুরু করি।"
শাং লাও ছয়ের নম্রতা সি হেইজির আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল, তারা দুজন লি ইউয়েনচিংয়ের দিকে মাথা নোয়াল, পাশের ভেঙে পড়া গাছের গুঁড়ির পেছনে গিয়ে কাজ শুরু করল।
যদিও সশস্ত্র বাহিনীর কোদাল নেই, দুজনের নিজস্ব যন্ত্র আছে, মাটি খুড়তে কোনো শব্দ হয় না।
তারা জানে সময় কম, প্রাণপণ চেষ্টা করছে, গাছের তলায় মাটি খুঁড়ে পথ করছে।
লি ইউয়েনচিং ওয়াং হাই ও শুয়ানজি-কে দুই পাশে সতর্কতা বজায় রাখতে বলল, পরিস্থিতি খারাপ হলে সবাই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাবে।
ভাগ্য ভালো, টিপটিপ বৃষ্টি থামছে না, সরু বৃষ্টির ফোঁটা মাটি ভিজিয়ে 'ঝরঝর' শব্দ করছে, যদি মন দিয়ে না শোনা হয়, কেউই মাটির নিচে কোনো শব্দ শুনতে পারবে না।
এবার আগের কাজের মতো গুহার মুখ গোপন করার প্রয়োজন নেই, মাটির গভীরতা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, শুধু সময়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা।
গুহার পাশে সৈন্যরা দুজনের খুঁড়া মাটি সরিয়ে নিচ্ছে, এতে কাজ আরও দ্রুত হচ্ছে।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, রাত তিনটা, শত্রু শিবিরের ঘাসের স্তূপ ও তাঁবুর মাঝে হঠাৎ একটি মাথা দেখা দিল, সি হেইজি।
সে ঘাসের স্তূপ ও তাঁবুর দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাটির নিচে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে লি ইউয়েনচিংয়ের সামনে এসে আনন্দ চেপে রাখতে না পেরে বলল, "মহাশয়, কাজ শুরু করা যায়।"
লি ইউয়েনচিং মাথা নোয়াল, "আর কয়েকজন ভাই নিচে যাক, হাতে হাতে জিনিস পাঠাও।"
সি হেইজি বুঝল, হাত বদলে চালানো, পানির মতো প্রবাহিত হবে, কাজ দ্রুত হবে।
খুব দ্রুত, দশ-পনেরো সৈন্য গুহায় ঢুকল, সালফার ভর্তি বাক্সগুলো যন্ত্রের মতো গুহার মুখে জমা হতে লাগল।
সি হেইজি ও শাং লাও ছয় সামনে থেকে নেতৃত্ব দিল, তারা দুজন শত্রু শিবিরের গুহার মুখে থেকে একের পর এক বাক্স ঘাসের স্তূপের পাশে ফেলল, কয়েক মুহূর্তেই ডজনখানেক জমে গেল।
দেখে মনে হলো যথেষ্ট হয়েছে, লি ইউয়েনচিং আর লোভ করল না, সবাইকে ফিরে আসতে বলল।
সবাই দ্রুত গাছের গুঁড়ির পেছনের গুহা থেকে বেরিয়ে এলো।
লি ইউয়েনচিং হাত ইশারা করল, শুয়ানজি একটি ধনুক নিয়ে এল, ওয়াং হাই আগুনের পাথর বের করে তীরের মাথা জ্বালিয়ে দিল।
লি ইউয়েনচিং ধনুক বাঁকিয়ে আগুনের তীর ছুড়ল, সালফার ভর্তি বাক্সের স্তূপে তা পড়ল।
শিগগিরই 'ঝাঁ ঝাঁ' শব্দে আগুন লেলিহান হয়ে উঠল, যেন নরকের আগুন, উন্মাদ হয়ে জ্বলতে লাগল।
লি ইউয়েনচিং আর দেরি করল না, সবাইকে পালাতে ইশারা দিল।
এক মুহূর্তে শতাধিক মানুষ পিঁপড়ের মতো দ্রুত পিছিয়ে গেল।
এসময়, সালফার ভর্তি বাক্সের আগুন ছড়িয়ে পাশে থাকা ঘাসের স্তূপও জ্বলে উঠল, তাজা ঘাস আগুনে 'চিচি' শব্দে পুড়তে লাগল, কালো ধোঁয়া আকাশে উঠল, শত্রু শিবির তখনই টের পেল।
"আগুন লেগেছে!"
"আগুন লাগছে!"
কিছু সেনা প্রাণপণে চিৎকার করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো শিবিরে হৈচৈ পড়ে গেল।
লি ইউয়েনচিংয়ের রাতের ছোট দল তখনই দড়ির সেতু পার হয়ে গেল, শত্রু শিবিরের আগুন দেখে সবাই আনন্দে উদ্বেল।
সি হেইজি লোক পাঠিয়ে দড়ির সেতু গুছিয়ে নিল, লি ইউয়েনচিং তার কাঁধে জোরে চাপ দিল, "সি ভাই, তুমি আর শাং দাদা এই রাতের প্রধান নায়ক।"
সি হেইজি আনন্দে আত্মহারা, সে তো বন-জঙ্গলের লোক, দক্ষ হলেও কখনো প্রকাশ্য হয়নি, এখন লি ইউয়েনচিংয়ের অধীনে, যেন দ্বিতীয় জীবন পেয়েছে, হাঁটু মুড়ে বলল, "মহাশয়ের জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।"
লি ইউয়েনচিং সময় নষ্ট করল না, "শহরে ফিরে গেলে আমি তোমাকে মদ খাওয়াবো।"
খুব দ্রুত, ছোট দল ঝেনজিয়াং শহরের বাইরে ফিরে এল, চেন ঝং আগেই অপেক্ষায় ছিল, লি ইউয়েনচিংয়ের জন্য দরজা খুলে দিল, নিরাপদে ফিরে আসায় আনন্দে কাঁদতে লাগল।
লি ইউয়েনচিংয়ের দলে সবাই রাতভর ঠাণ্ডা ও বৃষ্টি সহ্য করলেও একজনও আহত হয়নি।
"চেন দাদা, এখানে কথা বলার সুযোগ নেই। শহরে চলে চলো, সবাইকে গরম মদ খাওয়াতে হবে।"
চেন ঝংও আনন্দে বলল, "আগেই প্রস্তুত করা হয়েছে।"
...
শত্রু শিবিরের আগুন সকাল পর্যন্ত জ্বলল।
ঝেনজিয়াংয়ের পক্ষে তখনো শত্রুর ক্ষতির খবর নেই, তবে এত ঘাস হারিয়ে গর্বিত মঙ্গোল ঘোড়া না খেয়ে থাকবে।
আগুনের বিশৃঙ্খলা শত্রু সেনার ভবিষ্যৎ ক্ষতির জন্য আরও বড়।
মাও ওয়েনলং আগেই খবর পেয়েছে, লি ইউয়েনচিং appena শহরে ঢুকেছে, তখনই উত্তরের ফটকে এসে দাঁড়াল, শত্রু শিবিরের আগুন নিভে যাওয়ার কালো ধোঁয়া দেখে, তার বৃদ্ধ মুখে হাসি ফুটল, "ইউয়েনচিং, সাহসী ছেলে।"
লি ইউয়েনচিং হাসল, "জেনারেলের জন্য প্রাণ দেওয়া আমার কর্তব্য।"
মাও ওয়েনলং হাসল, "এই আগুন শত্রুর আক্রমণের গতি কমাবে, ইউয়েনচিং, তুমি বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছ। আর কথা নয়, তুমি রাতভর পরিশ্রম করেছ, গিয়ে বিশ্রাম নাও। আজ দিনে আমি উত্তর ফটকে শহর পাহারা দেবো।"
লি ইউয়েনচিংও আপত্তি করল না, "জেনারেলকে ধন্যবাদ।" দ্রুত চলে গেল।
মাও ওয়েনলং সন্তুষ্ট হয়ে লি ইউয়েনচিংয়ের পেছন দিকে তাকাল, জোরে মাথা নোয়াল।
এই ছেলেটা, সাহসী বীর।
...
লি ইউয়েনচিং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন মধ্যাহ্ন, সূর্য পশ্চিমে, উষ্ণ রোদ বৃষ্টির ঠাণ্ডা দূর করে দিয়েছে, পুরো পৃথিবী উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
শহরের প্রাচীরের ওপর, মাও ওয়েনলং কয়েকজন অফিসারের সাথে সেনা বিষয় আলোচনা করছিলেন, লি ইউয়েনচিং আসতে দেখে হাসলেন, "ইউয়েনচিং, কেমন ঘুমালে?"
লি ইউয়েনচিং হাসল, "জেনারেল, খুব ভালো। এত নিশ্চিন্তে কখনো ঘুমাইনি।"
মাও ওয়েনলং হেসে উঠলেন, আশপাশের অফিসাররাও হাসলেন।
লি ইউয়েনচিংয়ের রাতের সাহসিকতার কথা তারা জানে, যদিও বিস্তারিত জানে না, তবে এটা যেন হাজার সৈন্যের মধ্যে গিয়ে শত্রুর মাথা কেটে আনা, এমন সাহস, এমন মনোভাব, এমন সিদ্ধান্ত যুগে যুগে ক'জনই বা নিতে পারে?
তাদের মতো সৈন্যদেরও মুগ্ধ না হওয়া অসম্ভব।
কুশল বিনিময়ের পর মাও ওয়েনলং বললেন, "আগের গোয়েন্দা রিপোর্ট অনুযায়ী, রাতের আগুনে শত্রুর তিনটি বড় ঘাসের স্তূপ পুড়েছে, প্রায় অর্ধেক। আরও ডজনখানেক তাঁবু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, লোকসানের সংখ্যা জানা যায়নি, তবে শতাধিক তাতার মারা গেছে নিশ্চিত।"
মাও ওয়েনলং সরাসরি কৃতিত্ব স্বীকার করায় লি ইউয়েনচিং আনন্দে হাঁটু মুড়ে বলল, "জেনারেলের সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ।"
মাও ওয়েনলং মাথা নোয়াল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, অফিসারদের বললেন, "ইউয়েনচিংয়ের অভিযান সফল হলেও শত্রু সেনা শক্তিশালী, মূল ক্ষতি হয়নি। ঘাসের অভাব মানে তারা দ্রুত আক্রমণ বাড়াবে, সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে।"
লি ইউয়েনচিংও গম্ভীর হলো।
শত্রু সেনার ঘাস পুড়ে যাওয়ায় ঘোড়ার খাবার কমবে, নতুন ঘাস সংগ্রহ করতে গেলে সময় লাগবে, আর ঝেনজিয়াং থেকে লিয়াও পশ্চিম অন্তরবর্তী অঞ্চল বহু দূর, যাওয়া-আসায় অন্তত দশ-পনেরো দিন লাগবে।
এই সময়ে যদি শহর দখল করতে না পারে, ঘাস শেষ হবে, তখনই ঘোড়া জবাই করতে হবে।
এটা ঘোড়ার জাতির জন্য প্রায় অসম্ভব।
তারা যাতে এই পরিস্থিতি এড়াতে পারে, তাই ভয়ঙ্কর আক্রমণ করবে।
"জেনারেল, ইউয়েনচিং আমাদের জন্য ভালো সূচনা করেছে, আমরা প্রস্তুত। শত্রু এলে আমার তলোয়ার রক্ত পান করাবে।"
ঝাং প্যান প্রথম বলল।
চেন ঝংও বলল, "জেনারেল, আমরা প্রস্তুত, শত্রুও মানুষ, গাধা না ঘোড়া, টেনে বের করলে বোঝা যাবে।"
সব অফিসারই উচ্চস্বরে যুদ্ধে প্রস্তুত।
মাও ওয়েনলং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নোয়াল, লি ইউয়েনচিংয়ের দিকে তাকাল, সেনা মনোবল এত দৃঢ়, ইউয়েনচিংই প্রধান কৃতিত্বের দাবিদার।
এতে পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও ভালো হয়েছে।
শত্রু কে জয় করবে, এখনও নিশ্চিত নয়।
...
মিং সেনার মনোবল যখন আকাশ ছুঁয়েছে, লি ইউয়েনচিংয়ের আগুন শত্রু সেনার উচ্চপদস্থদের মধ্যে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে।
"নরকের কাদা, এই নিকৃষ্ট কীটগুলো! আমি মাও ওয়েনলংকে জীবন্ত গিলে ফেলব, তবেই আমার ক্ষোভ শান্ত হবে!"
চার বেইলরের প্রধান, দাইশেনের তাঁবুতে, মাঙ্গু উলতাই যেন উন্মত্ত সিংহ, আকাশের দিকে চিৎকার করছে।
এই অবস্থা অর্ধেক দিন ধরে চলছে।
লি ইউয়েনচিংয়ের আগুন তার বাহিনীর প্রতিরক্ষার এলাকায় লেগেছে।
এই আগুন যেন তার সামনে, তার অহংকারে, মুখে চপেটাঘাত। অহংকারী, দাইশেন ও আমিনের পরও যার চোখে কেউ নেই, মাঙ্গু উলতাই, এটা সে কীভাবে সহ্য করবে?
জন্ম থেকে সে অন্যের মুখে চপেটাঘাত দিয়েছে, কখনও কেউ তার সাথে এমন আচরণ করেনি।
দাইশেন ভাবলেশহীন মুখে হাঁটুতে আঙুল ঠুকছে, কী ভাবছে কেউ জানে না।
আমিনের মুখও ভালো নয়, মাঙ্গু উলতাইয়ের সাথে অমিল থাকলেও, ঝেনজিয়াংয়ের আগুন তাকে ক্ষুব্ধ করেছে, বুকের ভেতর জ্বলন্ত আগুন।
লি ইউয়েনফাং তখন একটিও শব্দ করল না, এই পরিস্থিতিতে শুনে দেখা ছাড়া কিছু বলার সাহস নেই।
শুধু হুয়াং তাইজি, মুখে অতি শান্ত, মাঙ্গু উলতাইকে এক কাপ মদ দিল, "পাঁচ দাদা, আগে শান্ত হও, হয়তো বিষয়টা এত জটিল নয়..."
***************************************************************