অধ্যায় ৫৮ : রাতের হানা
~~~~~~~~
ঝিরঝিরে বৃষ্টির ফোঁটা যেন ছিন্ন মুক্তোর মালা, পিছনের জিন সেনার সারি সারি তাঁবুর ওপর ছিটকে পড়ে টিপটিপ শব্দ তুলছে।
এ বৃষ্টির ঝাঁজ, আদতে লি ইউয়ানছিংয়ের লাগানো আগুনের কারণে সৃষ্ট ক্ষুদ্র জলবায়ুরই ফল, যার স্থায়িত্ব প্রকৃতির অফুরন্ত শক্তির তুলনায় নিতান্তই ক্ষীণ; রাতের প্রথম ভাগ পেরোতেই বৃষ্টির তেজ অনেকটাই কমে এসেছে, থেমে যাওয়ার লক্ষণ স্পষ্ট।
প্রধান শ্বেত পতাকার অধীনে, হুয়াং তাইজি-র রাজকীয় তাঁবুতে, কয়েকজন দাস মোটা একটি ভেড়া ভুনো করছিল। ঘন চর্বির ফোঁটা কয়লার আগুনে পড়তেই ‘ঝাঁঝাঁ’ শব্দ উঠে, সোনালি রঙের ভাজা মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। পাশে, কিছুটা স্থূলকায় হুয়াং তাইজি নিজ হাতে একটি ভেড়ার পা কেটে তুলে দিলেন লি ইয়োংফাংয়ের হাতে।
“রাজপুত্র, এই তো শরৎ ও শীতের সন্ধিক্ষণ, ঠিক এই সময়টাই ভেড়ার মাংস সবচেয়ে সুস্বাদু। নাও, আমার রান্না চেখে দেখো।”
দাইশান, আমিন, মাঙগুরতাইয়ের মতো পুরনো দাসরা চরমভাবে হান জাতির প্রতি বিদ্বেষী হলেও, হুয়াং তাইজি ছিলেন উদার, ইতিহাসের পাণ্ডিত্য ছিল তাঁর, চীনা সংস্কৃতির প্রতি গভীর অনুরাগও ছিল। শৈশব থেকেই যুদ্ধে-যাত্রায় কেটেছে, কঠোর সিদ্ধান্তের মাধ্যমে তাঁর ভেতরে গড়ে উঠেছে এক ধরনের সূক্ষ্ম, বর্ণনাতীত, কিন্তু স্পষ্ট ভদ্রতাজনিত বৈশিষ্ট্য।
তিনজন তাঁকে তুচ্ছ দাস ভেবে অবজ্ঞায় ব্যবহার করলেও, হুয়াং তাইজি লি ইয়োংফাংয়ের প্রতি রাখেন শ্রদ্ধা, রাজকীয় অহঙ্কার স্পর্শ করেননি; এতে লি ইয়োংফাংয়ের মনে তৈরি হয়েছে গভীর বন্ধুত্বের অনুভব।
“আট নম্বরের হাতে ভাজা ভেড়ার পা, সাধারণ মানুষের কপালে জোটে না। দাস তো প্রাণভরে উপভোগ করবই।” যদিও দু’জনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তবু লি ইয়োংফাং যথেষ্ট বিনয়ের আবরণ রেখেই কথা বলল।
হুয়াং তাইজি খুশি মনে, যেন মৈত্রেয় বুদ্ধের হাসি হেসে বললেন, “রাজপুত্র পছন্দ করলেই চলবে। এসো, এক পেয়ালা করি।”
দু’জনে একে অপরের সঙ্গে পান করল, কিছু মাংস খেল, তারপর হুয়াং তাইজি হাসতে হাসতে বললেন, “রাজপুত্র, তুমি মাও ওয়েনলং-কে কেমন দেখো?”
লি ইয়োংফাং মাংস চিবিয়ে গিলে বলল, “আট নম্বর, দাসের মনে আছে, মাও ওয়েনলং আগে আয়াং দুর্গে দায়িত্বে ছিল, মিং সেনাবাহিনীতে বিশেষ নাম করেনি, অসাধারণ প্রতিভাও ছিল না। কিন্তু আজ সে যেখানে পৌঁছেছে, বোঝাই যায় কিছু না কিছু তো আছে। তবে, আমাদের প্রধান বাহিনী পৌঁছে গেছে, বেশি দিন টিকতে পারবে না, চুরমার হয়ে যাবে।”
হুয়াং তাইজি মাথা নেড়ে বললেন, “আমার তো মনে হয়, আমরা ওকে কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছি। এই এক আগুনেই দেখ, মিংদের মধ্যে এমন কাজ ক’জনই বা করতে পারে?”
কয়েকদিন আগেই লি ইয়োংফাং অরণ্য পোড়ানোর পথপ্রদর্শক ছিল, তাই অনুভব আরও গভীর, “মানুষটা নির্মম, ভয়ংকর কৌশলী। আমার মতে, আমরা যদি ঝেনজিয়াং শহর আক্রমণ না-ও করি, মিং দরবারের জবাবদিহি সামলাতেই সে হাঁপিয়ে উঠবে।”
হুয়াং তাইজি মাথা নাড়লেন, “তা নিশ্চিত নয়। চারপাশে জঙ্গল জনশূন্য, মাও ওয়েনলং সব দায় এড়িয়ে যেতে পারে। রাজপুত্র, খোলাখুলি বলি, ভবিষ্যতে দুর্গ দখলের ব্যাপারে এক অমঙ্গলের আঁচ পাচ্ছি।”
লি ইয়োংফাং চমকে উঠল, এতো প্রতাপশালী হুয়াং তাইজি ঝেনজিয়াংয়ের এমন মূল্যায়ন করবে ভাবেনি। একটু ভেবে বুঝল, দুর্গ আক্রমণের কাজ তো তার অধীনে থাকা হান সেনাদলেরই, যদি সত্যিই হুয়াং তাইজির আশঙ্কা সত্যি হয়, তাহলে তার ভবিষ্যৎ তো বেশ অন্ধকার!
“আট নম্বর, তাহলে আপনার মতে, দাসের কী করা উচিত?”
……………
ঘন细雨র মধ্যে, লি ইউয়ানছিং একশো শক্তপোক্ত সৈন্য নিয়ে পৌঁছে গেছে খালে কাছাকাছি।
আগুনের কারণে, বৃষ্টি কিছুটা কুয়াশা পরিষ্কার করলেও, পুরো আকাশ মলিন, যেন পাতলা পর্দা টানা, দৃষ্টি সীমা খুব কম।
এই সময়ের মানুষেরা অপুষ্টিজনিত কারণে প্রায়ই রাতকানা। কিন্তু লি ইউয়ানছিংয়ের দলের লোকেরা প্রায় এক মাস ধরে সমুদ্র পাড়ে ছিল, প্রতিদিনই মাছ-চিংড়ি খেয়েছে, প্রয়োজনীয় উপাদান পূর্ণ ছিল, তাই দৃষ্টিশক্তিতে সমস্যা হয়নি।
সামনের দৃশ্যে ছড়িয়ে আছে অর্ধদগ্ধ গাছের ডাল, জঙ্গল নেই বলে দৃষ্টি আটকে পড়ছে না, কিন্তু পিছনের জিন শিবির থেকে এখানে তাকালে, কাদায় মাখামাখি, কালো পোশাকে ছদ্মবেশী সৈন্যদের খুঁজে পাওয়া কঠিন।
“সরকার, খালটা বেশ গভীর, পেরোনো কঠিন।” দোয়ান শিয়ালিয়াং এগিয়ে গিয়ে সাবধানে খবর দিল।
এবারের রাতের অভিযানে সৈন্য সংখ্যা কম হলেও, সবাই লি ইউয়ানছিংয়ের নিখুঁত নির্বাচিত, শাং লাও লিউ, শুইঝি, ওয়াং হাই, গুয়ান ছাংহাই, শু হেইজি, দোয়ান শিয়ালিয়াং—সবাই গুরুত্বপূর্ণ সেনা অফিসার, যেন সবটুকু শক্তি ঢেলে দিয়েছে।
লি ইউয়ানছিং দোয়ান শিয়ালিয়াংকে ধৈর্য ধরতে ইশারা করল, পিছনে থাকা শু হেইজিকে ডাকল।
শু হেইজি মাথা নত করে বলল, “সরকার, একটু সময় দিন, আমি এখনও ব্যবস্থা করি।”
সবাই দেখল, শু হেইজি যেন কালো ফুটবল, গড়িয়ে গড়িয়ে খালের গভীরে চলে গেল।
সে নিজেও কালো, আবার গায়ে কাদা মাখা, তাই সে প্রাণী না হলে চোখে পড়ার কথাই নয়।
সে যেন এক চটপটে ছুঁচো, কীভাবে যেন অজানা যন্ত্র দিয়ে দ্রুত খালের ওপার গিয়ে পিঠ থেকে কয়েকটা দণ্ড বের করে ছোট হাতুড়ি দিয়ে মাটিতে পুঁতল, তারপর সেগুলোতে দড়ি বেঁধে ফেলল।
একটু পর, খালের এদিকেও একই কাজ করল, দুই প্রান্তের দড়ি জুড়ে এক সহজ সেতু বানাল।
“সরকার, এই দড়ির সেতু দিয়ে তিনজন একসঙ্গে যেতে পারবে, খুব শক্ত। ফিরতি পথে খুলে ফেলা সহজ, তবে কয়েকজনকে পাহারায় রাখতে হবে।”
লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে বলল, “শু ভাই, কষ্ট হলো। সবাইকে খবর দাও, খাল পার হোক।”
“আজ্ঞে।”
খুব দ্রুত, সারি সারি সৈন্য সহজ সেতু বেয়ে খাল পেরিয়ে গেল।
লি ইউয়ানছিং আর শাং লাও লিউ সামনে পেছনে গিয়ে ওপারে উঠল। শাং লাও লিউ ফিসফিস করে বলল, “ইউয়ানছিং, এই শু হেইজির কৌশল আমার চেয়েও ভালো। লোকটা বেশ প্রতিভাবান।”
লি ইউয়ানছিং হাসল, “শু হেইজি তো এখনও তরুণ। যদি দাদা তোমার বয়সে থাকত, তার চেয়েও ভালো করত।”
শাং লাও লিউ থমকে গেল, তারপর মনে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল—ইউয়ানছিংয়ের মতো মানুষ সত্যিই বিরল।
সবাই দ্রুত খাল পার হয়ে জিন সেনা শিবিরের কাছে পৌঁছল।
এ সময়ও细雨 পড়ছে, কিন্তু জিন শিবিরে আলো ঝলমলে। লি ইউয়ানছিং আগুনে জঙ্গল পুড়িয়ে দিয়েছে, কাঠ নেই, তাই তারা পাহারার জন্য টাওয়ার বানাতে পারেনি, ফলে নজরদারিতে ঘাটতি।
তবু, জিন সেনা লিয়াও অঞ্চলে দাপুটে, পাহারার টাওয়ার না থাকলেও, কে-ই বা তাদের শিবিরে চুরি করতে সাহস পাবে?
তাদের টাওয়ার না থাকলেও, লি ইউয়ানছিংয়ের অবস্থান থেকে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, শিবিরের দিকে টর্চ, ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রায় পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে থেকেও, এই উদীয়মান বর্বর সেনা বাহিনী নিজেদের নিরাপত্তায় বিন্দুমাত্র ফাঁক রাখছে না।
খুব দ্রুত, লি ইউয়ানছিংয়ের দল শিবিরের এক কিলোমিটারের মধ্যে পৌঁছে গেল।
আরও এগোলে, পাহারার সেনা চোখে পড়তে পারে।
গুয়ান ছাংহাই অনেক খুন-লুটপাট করেছে বটে, কিন্তু এবার তো সামনে ভয়ানক জিন সেনা।
‘তিন হাজার না হলেও এক হাজারে অজেয়’—পুরনো কথা, শুধু কথাই নয়।
গুয়ান ছাংহাইও কিছুটা দুশ্চিন্তায়, লি ইউয়ানছিংয়ের কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “সরকার, কী করা হবে? ওদের শিবির খুবই সুরক্ষিত, বরং আমি দল নিয়ে গিয়ে ওদের শিবিরে আগুন লাগাই?”
লি ইউয়ানছিং বুঝতে পারল গুয়ান ছাংহাই দুশ্চিন্তায়, সাধারণ সৈন্যদের অবস্থা তো সহজেই বোঝা যায়।
“এখনই তাড়াহুড়ো নয়। আমরা এখনও জানি না ওদের শিবির কীভাবে সাজানো, অতি সাহসী হতে নেই।”
এ কথা বলে, লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “চিন্তা নেই। রাত তো এখনও অনেক বাকি।”
“এহ!”
গুয়ান ছাংহাইও বুঝল, নিজের ভাবনা ঠিক ছিল না, একটু থেমে দ্রুত উপলব্ধি করল, সরকার সাহেবের কাছে সে যেন আকাশ-পাতাল তফাৎ।
লি ইউয়ানছিং ডাকলেন শাং লাও লিউ আর শু হেইজিকে, চুপিচুপি কিছু নির্দেশ দিলেন।
নির্দেশ পেয়ে দু’জনে কিছু সৈন্য নিয়ে দু’দিকে চলে গেল।
জিন সেনা শক্তিশালী, লি ইউয়ানছিংয়ের এই বিশেষ দল অবশ্য দক্ষ, তবু সবাই নবীন, তথ্য সংগ্রহের কাজ তাদের দিয়ে করানো ঠিক হবে না।
শাং লাও লিউ আর শু হেইজি দু’জনেই পেশাদার, নির্মাণের ধরন বোঝে, তাদের পাঠানোই শ্রেয়।
এতে সম্পদের সর্বোচ্চ ব্যবহার হয়।
প্রায় মধ্যরাত, জিন শিবিরের অনেক তাঁবুর আলো নিভে গেছে, এসব দাস তো আর দেবতা নয়, তারাও ঘুমায়।
রাত গভীর হতে আবহাওয়া আরও ঠান্ডা, লি ইউয়ানছিং ও তার সৈন্যরা কাদায় ভেজা, কাপড় ভিজে ঠান্ডায় জমে যাচ্ছে, তবু শব্দ না করে, নড়াচড়া না করে, কেবল পরস্পরের শরীরের উষ্ণতায় গা ঘেঁষে থাকছে।
জিন শিবির বিশাল, কারণ তারা সবাই অশ্বারোহী, মানুষ ও ঘোড়া, মালপত্র—সব মিলিয়ে জায়গা বেশি লাগে।
প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, রাত প্রায় একটার কাছাকাছি, শাং লাও লিউ আর শু হেইজি ফিরল।
তারা নিয়ে এল নতুন সংবাদ।
শাং লাও লিউ ঘাসের গুদামের খোঁজ পেয়েছে, শু হেইজি আরও বড় বড় কয়েকটি।
সব আঙুলে আঘাত নয়, বরং এক আঙুল ভেঙে দেওয়া ভালো।
লি ইউয়ানছিংয়ের দলের শক্তি দিয়ে দুই দিকেই আঘাত করা অসম্ভব।
ভেবে, সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, শু হেইজির দেখানো দিকেই হামলা দেবে, যত বেশি ঘাস পোড়ানো যায়, ততই ভালো।
দলটি যেন কালো রাতের পিঁপড়ের মতো সাবধানে, দ্রুত পূর্ব দিকে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছল।
তবে জিন সেনারা, শিবির নিরাপত্তায় দক্ষ; শুধু সাহসে তারা লিয়াও অঞ্চল জয় করেনি।
শিবিরের বাইরে সহজ কাঠের বেড়া, নিশ্চয় নিজেরা সঙ্গে এনেছে, নাহলে জঙ্গল থাকলে আরও মজবুত করত।
বেড়ার ভেতরে বেশ বড় ফাঁকা জায়গা, অন্তত বিশ মিটার, তারপর তাঁবুর সারি; তাঁবুগুলোর মাঝেও নিরাপত্তার দূরত্ব আছে।
ঘাসের গুদাম আর তাঁবু একসঙ্গে পুড়িয়ে ‘মাটির প্লেন’ বানানো সম্ভব নয়।
এখানের ঘাসের গুদাম, সামনের কয়েকটা তাঁবুর পাশে, বিশাল স্তূপে ছোট পাহাড়ের মতো।
ঘাসের পাশে অস্থায়ী আস্তাবল, শত শত উৎকৃষ্ট মঙ্গোল ঘোড়া, দেখলেই জিভে জল আসে।
আসলে, মিং রাজবংশের প্রারম্ভে, আশেপাশের মঙ্গোলদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, ঘোড়া বিরল, বিশেষ করে জিনদের উত্থানের পর আরও দুষ্প্রাপ্য, দামও বেড়েছে।
এটাই কৃষিভিত্তিক জাতির দুর্বল দিক।
রাত গভীর, বেশ কয়েকজন চীনা সৈন্য ঘোড়ার কাছে কুঁকড়ে ঘুমোচ্ছে, এত ঠান্ডায় কে-ই বা জেগে থাকবে?
লি ইউয়ানছিংদের পৌঁছাতে হলেও, ঘাসের পাশে যাওয়া সহজ নয়।
“সরকার, ঘোড়ার সজাগতা খুব বেশি; আমরা হুট করে গেলেই ডাক ছুটবে, তারপর বিপদ সামলানো কঠিন।” শাং লাও লিউ বয়সে বড়, অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ; এতো বড় সুযোগ সামনে, তবুও নিজের সীমাবদ্ধতা জানে।
লি ইউয়ানছিং চিন্তিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এখন তাড়াহুড়ো কোরো না। শাং দাদা, শু হেইজি, তোমরা এসো।”
*****************************************************************