ষষ্টিতম অধ্যায়: বুলডোজার দিয়ে খাল ভরাট
莽গুরতাই স্বভাবতই উদ্ধত, তবে তার অষ্টম ভাইয়ের প্রতি সে গভীর শ্রদ্ধাবোধ রাখে। ছোটবেলা থেকে শুরু করে, হুয়াং তাইজি তার অনেক সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে; তিনি আবার বড় ভাই, তাই তার মনে ছোটদের রক্ষার প্রবণতা আছে। এই মুহূর্তে হুয়াং তাইজির কথা শুনে,莽গুরতাইয়ের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হয়, সে এক চুমুকে পাত্রের মদ পান করে ফেলে, “অষ্টম ভাই, ঘাসের জোগান নেই, আমাদের যুদ্ধঘোড়াগুলো না খেয়ে থাকবে। কোনো ভালো উপায় আছে?”
হুয়াং তাইজি মৃদু হাসে; সে গভীরভাবে জানে, ঘাসের জোগান বড় কোনো বিষয় নয়, শতাধিক হান বাহিনীর সৈন্যের মৃত্যু বা আহত হওয়া বিষয়টিও তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসলেই তার পাঁচ নম্বর ভাইয়ের যে বড় সমস্যাটি, তা হচ্ছে গৌরবের প্রশ্ন। শেষ পর্যন্ত, নুরহাচির সরাসরি উত্তরাধিকারী হিসেবে莽গুরতাইও পরবর্তী স্বর্ণ কোটির জন্য শক্তিশালী দাবিদার।
পরবর্তী ইতিহাসে মানচু রাজপরিবারের ‘লোহার টুপি রাজা’দের মতো নয়, নুরহাচির রক্তের উত্তরাধিকারীরা সবাই কৃতী, পুরনো নুরহাচির সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেনাপতি ও সহায়, পরবর্তী স্বর্ণ কোটির প্রতিষ্ঠা, বর্ধন ও বিকাশে তারা অগণিত কীর্তি রেখেছেন।
“ঘাস শেষ হয়ে গেলে, আমরা আবার সংগ্রহ করতে পারি। কিন্তু এই ঝেনজিয়াং নগরী দ্রুত দখল করতে হবে। এমন লোক, যেমন মৌ ওয়েনলং, বেঁচে থাকলে, আমাদের মহান স্বর্ণ কোটির জন্য সত্যিকার হুমকি হয়ে উঠতে পারে।”
হুয়াং তাইজি শেষ কথা বলার সময়, তার চোখে শীতল ও কঠোর দৃষ্টি;莽গুরতাইও চমকে ওঠে। সে বুঝে যায়, অষ্টম ভাইয়ের এই দৃষ্টি, কারও অমঙ্গল ঘটতে চলেছে।
“অষ্টম ভাই, শহর দখলের কোনো উত্তম কৌশল আছে?”
হুয়াং তাইজি মৃদু হাসে, দাইশানের দিকে তাকায়, “দ্বিতীয় ভাই, শহর দখলের কৌশল আপনিই ঠিক করুন।”
দাইশানের মা, পুরনো নুরহাচির প্রথমা স্ত্রী, ইউয়ানফেই তুং চুনশিউ; তার সঙ্গে তুং পরিবারের সম্পর্ক সবচেয়ে গভীর, আবার ঝেনজিয়াং তাদের জমিদারি; উপরন্তু সে চারের মধ্যে প্রাচীনতম বেইলে, হুয়াং তাইজির প্রশ্নে বহু অর্থ নিহিত।
দাইশান চোখ মেলে, “ঝেনজিয়াং নগরী মাত্র দুই মাস আগে মৌ ওয়েনলং দখল করেছে, তবে তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সুসংগঠিত, স্থির ও শৃঙ্খলাপূর্ণ; জোরপূর্বক আক্রমণ বুদ্ধিমান কাজ নয়। ঝেনজিয়াংয়ে মৌ ওয়েনলংের অভ্যন্তরীণে, কঙ্কাল সব সৈন্য থেকে উঠে এসেছে; বিভাজনের চেষ্টা কঠিন। আমার মত, আমাদের ধীর, স্থিরভাবে, মাটি ফেলে, গর্ত ভরাট করে, ধাপে ধাপে অগ্রসর হওয়া উচিত; তাড়াহুড়ো করা অনুচিত।”
সত্যিই, সবচেয়ে অভিজ্ঞ বেইলে, মায়ের আত্মীয়তার কারণে কোনো আবেগ প্রকাশ করেনি; তার বিশ্লেষণ যুক্তিপূর্ণ ও বাস্তবসম্মত, হুয়াং তাইজি বারবার মাথা নাড়ে। এমনকি আমিন ও莽গুরতাইও সম্মতি জানায়।
এই ক’জন, যদিও গর্বিত, কেউ কাউকে মানে না, কিন্তু তারা ছোট থেকেই পুরনো নুরহাচির সাথে যুদ্ধ করেছে, প্রায় ঘোড়ার পিঠে বড় হয়েছে, যুদ্ধের ধারণা অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে গভীর। পরবর্তী স্বর্ণ কোটির শক্তি এখন প্রবল, কিন্তু ঝেনজিয়াং শহরের কঠিন প্রতিরোধের মুখে তারা সবাই সতর্ক।
莽গুরতাই বলে, “তাহলে আর অপেক্ষা কেন? আজ থেকেই মাটি ফেলা শুরু করি; আমি দেখতে চাই, এই মৌ ওয়েনলং আসলে কেমন মানুষ?”
...
বিকেলের পর থেকেই, স্বর্ণ কোটির শিবিরে নড়াচড়া শুরু হয়।
উত্তর রেখার যুদ্ধ চলাকালে বন্দী হওয়া অসংখ্য হান জনগণ, হান বাহিনীর সৈন্যদের নজরদারিতে, ঝেনজিয়াং শহরের বাইরের প্রথম প্রতিরক্ষা লাইনে মাটি ফেলা শুরু করে।
ঝেনজিয়াং নগরীর প্রাচীরের উপর, লি ইউয়ানচিং নিরবভাবে এই দৃশ্য দেখছিল, তার মুখে গভীর চিন্তার ছায়া। সে যা সবচেয়ে ভয় পেয়েছিল, সেটাই ঘটেছে।
ঠিক যেমন হুয়াশিয়া ফুটবল দল ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেললে, প্রতিপক্ষ মারাত্মক ভুল না করলে, হুয়াশিয়ার দলের কোনো সুযোগ থাকে না।
আরও স্পষ্টভাবে, প্রতিপক্ষ ভুল করলেও, হুয়াশিয়া দলকেও সুযোগ পাওয়া কঠিন।
এটাই শক্তির ফারাক।
দুঃখজনক, লি ইউয়ানচিং গত রাতের গভীর পরিকল্পনা স্বর্ণ কোটির সৈন্যদের রাগ উত্তেজিত করতে পারেনি; তারা যথেষ্ট স্থির থেকে, সবচেয়ে নিরাপদ পন্থা গ্রহণ করেছে।
ঝেনজিয়াং শহরে কার্যকর দূর পাল্লার অস্ত্র নেই, আবার শহর ছেড়ে যুদ্ধ করা যায় না; বাধ্য হয়ে নীরবভাবে স্বর্ণ কোটির সৈন্যদের মাটি ফেলা দেখতে হয়; কোনো উপায় নেই।
এটা ধীরগতির মৃত্যুর পথ, কিন্তু পরিবর্তনের কোনো শক্তি নেই।
পাশে চেন চংয়ের মুখও অশুভ, সে জোরে থুথু ফেলে, “এই কুৎসিত দাজু।”
কিছুক্ষণ পর, মৌ ওয়েনলং খবর পেয়ে উত্তর প্রাচীরে আসে, স্বর্ণ কোটির সৈন্যদের দৃশ্য দেখে তার মুখে কঠোরতা ফুটে ওঠে। তার পাশে থাকা কর্মকর্তারা সবাই চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে।
গুয়াংনিং থেকে এখানে আসতে আসতে, অধিনায়কদের সামরিক দক্ষতা অনেক বেড়েছে; তারা দেখতেই পাচ্ছে, স্বর্ণ কোটির বাহিনী ধাপে ধাপে এগিয়ে, ক্রমে নিজেদের বেঁচে থাকার স্থান গ্রাস করছে।
একবার মাটি ফেলে গর্ত ভরাট হয়ে শহরের নিচে পৌঁছে গেলে, তখনই বড় যুদ্ধ শুরু হবে।
তবে এসব জানলেও, ঝেনজিয়াং পক্ষে তেমন কোনো উপায় নেই।
এখন যদি শহর ছাড়িয়ে যুদ্ধ করতে যায়, তাহলে একমাত্র ফলাফল হতে পারে, যা স্বর্ণ কোটির বাহিনী সবচেয়ে দেখতে চায়...
এক সময়, প্রাচীরের উপর পরিবেশ মৃত্যুর মতো নীরব।
মৌ ওয়েনলং যেন মুহূর্তেই দশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেল।
এ সময়, কেউ আর শত্রুকে অবহেলা করার সাহস পায় না, অবশেষে সবাই বুঝতে পারে, কেন স্বর্ণ কোটির বাহিনী লিয়াও অঞ্চল দখলে রাখতে পেরেছে।
কিছুক্ষণ পরে, মৌ ওয়েনলং বলেন, “চলুন, সরকারি হলে গিয়ে আলোচনা করি।”
“জি।” কর্মকর্তারা তখনই হুঁশ ফিরে মাথা নিচু করে সম্মতি জানায়।
...
তবে এখন পরিস্থিতি এমন, জন্মগত সীমাবদ্ধতা ঠিকই নির্ধারণ করে দিয়েছে, পরিশ্রম করে কোনো পরিবর্তন সম্ভব নয়; যেভাবে আলোচনা করা হোক, এমনকি চু গে কংমিং ফিরে এলেও, ‘দক্ষ রাঁধুনি চাল ছাড়া রান্না করতে পারে না’।
মৌ ওয়েনলং কেবল কর্মকর্তাদের উৎসাহ দিয়ে মনবল বজায় রাখার চেষ্টা করেন, শহরের নাগরিকদের শান্ত করেন; প্রথমে স্বর্ণ কোটির বাহিনীর সাথে এক যুদ্ধ দিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার কথা বলেন।
লি ইউয়ানচিং উত্তর ফটকে ফিরে আসে, তখন সন্ধ্যা; স্বর্ণ কোটির সৈন্যদের ‘মাটির যন্ত্র’ প্রভাবের ফলে, তারা ইতিমধ্যে বন সীমান্তের প্রথম গর্ত ভরাট করে ফেলেছে, ধীরে ধীরে শহর সংলগ্ন বিস্তীর্ণ মাঠের দিকে এগোচ্ছে।
চেন চং তখন খোলামেলা ভাবছে, “ইউয়ানচিং, ভয় কিসের? দু’টা পা নিয়ে দাঁড়িয়ে, মাথা নিয়ে বেঁচে আছি। দাজু যদি আসে, আমি তাদের রক্তের মূল্য দিতে বাধ্য করব।”
লি ইউয়ানচিং মাথা নাড়ে, তবে এই সময় সে চেন চংয়ের সাথে বেশি কথা বলার মনোভাব নেই, “চেন দাদা, দাজুদের মাটি ফেলা আরও এক-দু’দিন লাগবে, আজ ঘুম ভালো হয়নি, একটু বিশ্রাম নেব।”
চেন চং স্নেহভরে তাকায়, “ইউয়ানচিং, গত রাতের শ্রমে ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও। এখানে আমি নজর রাখব।”
এ সময়, লি ইউয়ানচিং তার দল নিয়ে উত্তর ফটকে শিবির গড়ে, কিছু জনগণের বাড়ি অস্থায়ী ঘাঁটি ও কমান্ড সেন্টার হিসেবে ব্যবহার করা হয়।
লি ইউয়ানচিং নিজের ঘরে ফিরে, সাইজি রান্নায় ব্যস্ত; সে সবজি ও ডিম ভাজা করছে, ইউয়ানচিং ফিরে আসায় খুশি হয়ে বলে, “স্বামী, আপনি ফিরেছেন? একটু অপেক্ষা করুন, খাবার হয়ে যাবে।”
সাইজির মুগ্ধ ছায়া দরজার বাইরে রান্নাঘরে চলে গেলে, লি ইউয়ানচিং গভীরভাবে শ্বাস ফেলে।
প্রাচীন কথায় আছে, ‘মানুষ নিজের জন্য না ভাবলে, স্বর্গ-ভূমি ধ্বংস হয়ে যাবে’।
এমন সুন্দর পৃথিবীতে, কোনোভাবেই নিজের মূল্যবান জীবন এই কারাগারে ফেলে দেওয়া যায় না।
সাধারণভাবে রাতের খাবার খেয়ে, সাইজিকে বিশ্রাম নিতে বলে, লি ইউয়ানচিং নিজের সৈন্যদের ডাকে, শাং লাও লিউ ও সিউ হেইজি-কে আলোচনা করতে বলে।
এখন পরিস্থিতি এমন, মিং বাহিনী শুধু পদাতিক, অল্প কিছু অশ্বারোহী; জোর করে বেরিয়ে গেলে, প্রায় অজেয় আটটি পতাকাবাহিনী সামনে, জয়ের আশা নেই।
ঝেনজিয়াং শহরের উত্তর, পশ্চিম, দক্ষিণ প্রান্ত লি ইউয়ানচিংয়ের আগুনে পুড়ে গেছে; কেবল পূর্বদিক, ইয়ালু নদীর পাশ, এখানেই একমাত্র মুক্তির পথ।
তবে, এমন পরিস্থিতিতে, পূর্বে গিয়ে নদীর পারে পৌঁছাতে চাইলে, অল্প কয়েকজন হলে সহজ, কিন্তু হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে গেলে, লক্ষ্য অনেক বড়; স্বর্ণ কোটির বাহিনী কখনও লি ইউয়ানচিংয়ের সৈন্যদের পালাতে দেবে না।
ভালো হয়েছে, গত রাতের গোপন হামলা লি ইউয়ানচিংকে অনেক শিক্ষা দিয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, শাং লাও লিউ ও সিউ হেইজি ঘরে আসে, দুইজনের মুখেই চিন্তার ছায়া।
“মহাশয়।” দু’জন সম্মান জানিয়ে লি ইউয়ানচিংয়ের পাশে দাঁড়ায়।
“এ যুদ্ধ নিয়ে তোমাদের কোনো মত আছে?” লি ইউয়ানচিংয়ের কণ্ঠ শান্ত, বড় কোনো আবেগ নেই; প্রথম ভয় ও হতাশা কেটে গেলে, এখন সে অত্যন্ত ঠান্ডা।
শাং লাও লিউ ও লি ইউয়ানচিং খুব ঘনিষ্ঠ; গত রাতের সিউ হেইজির সহাবস্থানে, সিউ হেইজিকেও নিজের মানুষ মনে করে, সরাসরি বলে, “ইউয়ানচিং, স্বর্ণ কোটির বাহিনী প্রবল, আবার ধীরে ধীরে এগোচ্ছে; আমাদের সেনাবাহিনীর মনবল কমছে, এটা দীর্ঘমেয়াদী কৌশল নয়।”
লি ইউয়ানচিং মাথা নাড়ে, কিছু বলে না, সিউ হেইজির দিকে তাকায়।
সিউ হেইজি শাং লাও লিউয়ের কথা শুনে, তার কালো মুখ আরও গম্ভীর, বিবেচনা করে বলে, “মহাশয়, আমি শাং বড় ভাইয়ের কথার সঙ্গে একমত; বসে মরার অপেক্ষা করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
লি ইউয়ানচিং মাথা নাড়ে, দু’জনের চোখে তাকায়, “যদি এখান থেকে নদীর দিকে একটি সুড়ঙ্গ খনন করতে হয়, কত সময় লাগবে?”
শাং লাও লিউ ও সিউ হেইজি অবাক, লি ইউয়ানচিং এমন ধারণা করবে ভাবেনি; এটা তো খুবই অসম্ভব।
শাং লাও লিউ তাড়াতাড়ি বলে, “ইউয়ানচিং, সুড়ঙ্গ খনন অসম্ভব নয়, তবে এখান থেকে নদীর পাড় পর্যন্ত চার-পাঁচ মাইল, লোকজনের অভাব না থাকলেও, সম্পূর্ণ করতে দশ-পনেরো দিন লাগবে।”
সিউ হেইজি বলে, “মহাশয়, এই ক’দিনে ভারী বৃষ্টি হয়েছে, মাটি কাদা, নদীর পাড়ের মাটিও দৃঢ় নয়; গভীর খনন দরকার, এতে সময় ও শ্রম বেশি লাগবে, তখন...”
লি ইউয়ানচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সর্বোচ্চ চেষ্টা, বাকিটা ভাগ্যের ওপর।
এখন এমন অবস্থায়, ঝেনজিয়াং বাহিনীর সামনে কোনো পথ নেই, আকাশ-পাতাল বন্ধ, স্বর্ণ কোটির মুখে সম্পূর্ণ অসহায়।
যদি পরিস্থিতি একেবারে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, লি ইউয়ানচিং বাধ্য হয়ে কয়েকজন বিশ্বস্তকে নিয়ে পালাতে হবে।
তবে, একটুও আশা থাকলে, সে ছাড়তে চায় না; এত ভালো সন্তান-ভাইদের ফেলে যেতে মন চায় না।
এখন, শাং লাও লিউ ও সিউ হেইজি প্রযুক্তিগতভাবে লি ইউয়ানচিংয়ের পরিকল্পনা নাকচ করে দিয়েছে।
লি ইউয়ানচিং ঘরে পায়চারি করে, ভ্রু কুঁচকায়।
শাং লাও লিউ ও সিউ হেইজি নিশ্বাস পর্যন্ত নেয় না, যথেষ্ট নীরবতা বজায় রাখে, লি ইউয়ানচিংয়ের চিন্তা ভাঙতে সাহস করে না।
অনেকক্ষণ পরে, লি ইউয়ানচিং হেসে ওঠে, “এভাবে ঘরে বসে ভাবা ঠিক নয়। চল, প্রাচীরে গিয়ে দেখি।”
...
রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, লি ইউয়ানচিং শাং লাও লিউ, সিউ হেইজি ও দশ-পনেরো সৈন্য নিয়ে উত্তর ও পূর্ব প্রাচীরের সংযোগস্থলে আসে।
এ সময়, ঝেনজিয়াং শহরের প্রধান প্রতিরক্ষা বাহিনী উত্তর, পশ্চিম, দক্ষিণ প্রান্তে; পূর্বে নদীর পাড়ে, ভূমি কাদাময়, জলাভূমি; এখানে শুধু ওয়াং ফুর অধীনে এক অধিনায়ক বাহিনী পাহারা দেয়।
লি ইউয়ানচিং এখানে এলে, অধিনায়ক লিউ চাংআন দ্রুত অভিবাদন জানায়।
পূর্ব রেখা শুধু আনুষ্ঠানিক, তাই লিউ চাংআন বাহিনী উত্তর-পূর্ব প্রাচীরের সংযোগস্থলে থাকে; ওয়াং ফুর আদেশ, উত্তরে যুদ্ধ হলে, তার বাহিনী রিজার্ভ হিসেবে সাহায্য করতে পারে।
লিউ চাংআনের সঙ্গে কিছু কথা বলে, বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে, লি ইউয়ানচিং কিছুটা একাকীভাবে পূর্ব প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে পূর্বের দৃশ্য দেখে।
নিরিবিলি চাঁদের আলোয়, বিশাল ইয়ালু নদী একটি রুপালি ফিতের মতো দক্ষিণ দিকে বয়ে যাচ্ছে।
নদীর তীরে, বিস্তীর্ণ কাদাময় ভূমি, জলাভূমি; একটি সরু সরকারি পথ নদীর পাড়ের ঘাট পর্যন্ত চলে গেছে।
এটি একসময় সুন্দর জলাভূমি ছিল, ঘন বাঁশ, তাজা ঘাস, বহু পাখির আবাসস্থল।
দুঃখজনক, লি ইউয়ানচিংয়ের আগুনে এখানে পরিবেশ সম্পূর্ণ নষ্ট হয়েছে।
এখন চোখে পড়ে শুধু আগুনের ছাই, অগোছালো, বিশাল ইয়ালু নদীর সৌন্দর্যের সঙ্গে অমিল।
****************************************************************