অধ্যায় সাতান্ন: সাহসী পুরুষ, সাহসই তার সম্বল!

ভিক্ষারত সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা, ছোট নৌকা আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
~~~~~~~
যদিও প্রাথমিক প্রস্তুতিতে লি ইউয়ানছিং সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, কিন্তু পরদিন ভোরবেলা, হঠাৎ আসা এক প্রবল বৃষ্টি সেই জ্বলন্ত অগ্নিশিখাকে নিঃশব্দে নিভিয়ে দিল।

নদীর ধারে আমিন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “দেখেছো, স্বর্গ আমাদের পক্ষে। মনে হচ্ছে, ভাগ্য এখনও আমাদের দাজিনের প্রতি সহানুভূতিশীল।”
হুয়াং তাইজি-র মুখাবয়বও হালকা হয়ে উঠল, “তুমি যতই কৌশল করো না কেন, কী হবে? ভাগ্য তো চিরকাল দাজিনের পক্ষেই।”

এ সময়, ফুশুনের জামাতা লি ইয়োংফাং শিবিরে এসে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই মহাবেলেকে সম্মান জানালেন।

হুয়াং তাইজি আমিনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তাহলে চলা উচিত। আমার তো মনে হয়, মাও ওয়েনলংকে নিয়ে এখন আরও বেশি আগ্রহ জন্মেছে।”

আমিন গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকালো, “এত বড় সাহস, আমাদের দাজিনের সঙ্গে লড়তে চায়, মৃত্যুকে তোয়াক্কা করে না। ফুশুনের জামাতা, তুমি অগ্রদূত হও, এখনই রওনা দাও, চলো ঝেনজিয়াংয়ের দিকে।”

লি ইয়োংফাং মনে মনে গালাগাল করল, ‘এই বৃষ্টি থামেনি, আগুন নেভে গেছে ঠিকই, কিন্তু সামনে কী পরিস্থিতি আছে তা-ও তো জানা নেই। এই দুই জন তো সত্যিই লোকজনকে কাজে লাগাতে জানে।’

কিন্তু পরিস্থিতির চাপে, ফাঁদ বুঝেও, অগ্রগামী পথপ্রদর্শকের কাজ থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারলেন না, জোর করে মুখে হাসি এনে বললেন, “জি, জি। এখনই যাচ্ছি।”

…………
ঝেনজিয়াংয়ের প্রাচীরের উপরে, লি ইউয়ানছিং আকাশের সেই প্রবল বর্ষণ দেখছিলেন, মনের ভেতর একরাশ বিমর্ষতা।

মানুষের পরিকল্পনা, প্রকৃতির পরিকল্পনার কাছে নস্যি।
এই ভয়ঙ্কর অগ্নিকাণ্ডটি ভালোই কাজ করেছিল, কিন্তু এতে এ অঞ্চলের ছোট জলবায়ু পরিবর্তিত হয়ে গেছে, ঈশ্বরের এই বৃষ্টি আসলে তার মুখে চপেটাঘাতই করল।

ভাগ্য ভালো, ঝেনজিয়াং শহরের পূর্বপ্রস্তুতি ছিল মজবুত, পাঁচ মাইলব্যাপী খালি জায়গার ফাঁকে ফাঁকে, গভীর গর্ত, আগুন ছড়ানোর পথে যথেষ্ট বাধা তৈরি করেছিল, ঝেনজিয়াং শহর নিজে খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

এখন অক্টোবর মাস, প্রবল বর্ষণে আবহাওয়া হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে উঠল, সৈন্যরা সবাই দেয়ালের কোণে জড়োসড়ো হয়ে, অনিশ্চিত ভবিষ্যতের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

চেন ঝোং তখনও প্রাণবন্ত, “ইউয়ানছিং, বৃষ্টি থামলেই দাতিদের প্রধান বাহিনী এসে পড়বে। এই যুদ্ধ, সত্যিই আশা জাগায়।”

লি ইউয়ানছিং হেসে উঠলেন, “জয়ী হবে রাজা, পরাজিত হবে ডাকাত। এই বৃষ্টি আগুন নেভালেও, কাদামাটির মাটিতে আমাদের প্রতিরক্ষার পক্ষে যাবে। ওরা যদি মৃত্যুকে ভয় না করে, আমরা কেন ওদের দাঁত না ভেঙে ছাড়ব? একবার দেখাই ওদের কী কষ্ট হয়।”

চেন ঝোং হেসে উঠল, “ঠিক তাই।”

বাইরে যতই আত্মবিশ্বাসী দেখাক, নিজের প্রতিরক্ষা নিয়ে লি ইউয়ানছিং একটুও ঢিলেমি করেননি।

সময়ের সীমাবদ্ধতায়, দেয়ালের উপরে কোনো কামান বা শক্তিশালী দূরপাল্লার অস্ত্র নেই, নাহলে, যদি ঝেনজিয়াং শহরে সেই সময়কার শেনইয়াংয়ের প্রতিরক্ষা থাকত, কয়েক ডজন লাল পোশাকের কামান থাকত, লি ইউয়ানছিং কি এভাবে ভয় পেত!

এ সময় কিছু ধনুক-বাণ, কয়েক ডজন তিননলা বন্দুক থাকলেও, ঝেনজিয়াংয়ের আক্রমণ ক্ষমতা যথেষ্ট নয়।

বিশদভাবে বলতে গেলে, মাও ওয়েনলং লি ইউয়ানছিংয়ের বাহিনীতে অস্ত্রের ঘাটতি পূরণ করেছিলেন, কিন্তু বেশিরভাগই ছিল সাধারণ লম্বা বর্শা, বর্ম তো কল্পনাতেই নেই।

সস্তা চামড়ার বা তুলার বর্মও তখন রাজকীয় বিলাসিতা।

ভাগ্য ভালো, প্রবল বৃষ্টি এখনও থামার লক্ষণ নেই, হোউজিন বাহিনীর অগ্রবর্তী দল এখনও আসবে না, লি ইউয়ানছিংয়ের হাতে কিছুটা সময় আছে প্রস্তুতির।

দুই দিন পর, আমিন, হুয়াং তাইজি এবং লি ইয়োংফাংয়ের মূল বাহিনী অবশেষে ঝেনজিয়াং শহরের উত্তর প্রতিরক্ষা লাইনে পৌঁছাল।

আর পশ্চিম দিক থেকে দাইশান ও মাংগুরতাইয়ের দু’টি বাহিনীও এসে মিলিত হল, শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে শিবির গেড়ে বসলো।

এই কয়েকদিন, মাও ওয়েনলং একের পর এক সামরিক সভা ডেকেছেন, যুদ্ধের আগমন ও নানা খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে আরও বিস্তারিত এবং নিখুঁত পরিকল্পনা করেছেন।

পূর্বপ্রস্তুতি থাকায়, ঝেনজিয়াং শহরে এখন তিন মাস টিকতে কোনো সমস্যা নেই।

হোউজিন বাহিনী শক্তিশালী হলেও, ঝেনজিয়াংয়ের মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনী আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

ভোরেই, মাও ওয়েনলং প্রধান সেনাপতি ঝাং পান, ইউ জিংহে সহ কয়েকজন অফিসারকে নিয়ে উত্তরের গেটের প্রতিরক্ষা পরিদর্শনে এলেন।

লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং সেখানে প্রধান সেনাপতি হিসেবে পুরোটা সময় তাদের সঙ্গে ছিলেন।

এ সময়ে, উত্তরের খালের বাইরে প্রায় দুই-তিন মাইল দূরে, হোউজিন বাহিনী বিশাল শিবির গেড়ে, নানা রঙের পতাকা উড়ছে, সৈন্যদের শৃঙ্খলা, শান্তি ও বিশালত্ব চোখে পড়ে।

যদিও মাও ওয়েনলং দাতিদের কষাঘাতে দাঁত ভেঙেছেন, তাদের পশ্চাদভূমিতে ঝেনজিয়াংয়ের ভিত্তি গড়েছেন, কিন্তু এত বড় হোউজিন বাহিনীর মুখোমুখি হওয়া—মাও ওয়েনলং ও তার সেনাপতিরা এই প্রথম।

চেন ঝোংও এই মুহূর্তে আর ঢিলেমি করেননি, মুখ গম্ভীর।

মাও ওয়েনলং দীর্ঘক্ষণ হোউজিন বাহিনীর শিবির পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর বললেন, “হোউজিন বাহিনী সত্যিই অসাধারণ, শুধু শিবিরের প্রতিরক্ষা দেখেই অনেক কিছু বোঝা যায়।”

ঝাং পান বলল, “সেনাপতি, দাতি যতই বোকা হোক, সে এক ধরনের প্রতিভাবান, অসংখ্য যুদ্ধ করেছে। ওরা ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ায় চড়া ও ধনুর্বিদ্যা শেখে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা অবহেলা করা যাবে না।”

চেন ঝোংও মাথা নেড়ে বললেন, “তারা বিশেষভাবে ঘোড়ায় যুদ্ধ করতে পারে, কিন্তু দুর্গ আক্রমণে তাদের দক্ষতা কম। আমাদের ঝেনজিয়াংয়ের প্রতিরক্ষা শক্তি দিয়ে বলি, তারা নিশ্চয়ই হান বাহিনীর জীবন দিয়েই পথ পাড়ি দেবে। আমরা যদি এই হান বাহিনীকে ভালোভাবে আঘাত করি, দাতিদের প্রধান শক্তিও ভেঙে যাবে।”

রাজধানীর অভ্যন্তরের মন্ত্রিপরিষদের ভিন্ন, মাও ওয়েনলংয়ের অধীনে এই সেনাপতিরা বরাবরই সম্মুখসমরে, হোউজিন বাহিনীর শক্তি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা রাখে।

লিয়াওয়াং, শেনইয়াং পতনের মূল কারণ ছিল ভিতরের বিশ্বাসঘাতকতা।

কিন্তু বর্তমানে ঝেনজিয়াংয়ে সেনা, জনতা উভয়েই প্রাণপণে লড়ছে,士মনোবল আকাশছোঁয়া, তাই দাতিদের মুখোমুখি লড়াই অসম্ভব নয়।

মাও ওয়েনলং মাথা নেড়ে বললেন, “শত্রু ও নিজেদের শক্তি জানলে, শত যুদ্ধে পরাজয় নেই। সবাইকে সম্পূর্ণ সতর্ক থাকতে হবে।”

তিনি লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ানছিং, তোমার কী মত?”

লি ইউয়ানছিং বললেন, “সেনাপতি, দাতিরা সাহসী হলেও দুর্বলতা আছে। এখন মাটি কাদায় পরিণত, টানা বৃষ্টি হচ্ছে, আমার ধারণা, এ ক’দিন তারা বাহিনী পুনর্গঠন, বিশ্রাম, খাদ্যসংগ্রহে মন দেবে, আপাতত আমাদের আক্রমণ করবে না।”

মাও ওয়েনলং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, তিনি আরও বলতে থাকলেন।

লি ইউয়ানছিং হেসে উঠলেন, “তাই যখন ওরা আমাদের মাটিতে, আমরা কি ওদের আরাম করতে দেব? সেনাপতি, আমি tonight লোক নিয়ে দাতির শিবিরে হানা দিতে চাই। হয়তো বড় ক্ষতি হবে না, তবে ওদের অন্তত বিশ্রাম নষ্ট করতে পারব।”

এই কথা শোনামাত্র, সবাই থমকে গেল, মাও ওয়েনলংও কিছুক্ষণ নিশ্চুপ রইলেন।

হোউজিন বাহিনীর ভয়ানক শক্তির মুখে, সবাই কেবল প্রতিরক্ষা নিয়েই ভাবছে, কেউ কখনো পাল্টা আক্রমণের কথা ভাবেনি।

সালারহুর যুদ্ধের পর, মিং বাহিনী কখনোই মুখোমুখি যুদ্ধে হোউজিন বাহিনীকে হারাতে পারেনি।

মাও ওয়েনলং যদিও উত্তরে দাতিদের অশ্বারোহী বাহিনীর ছয়-সাত শ’ সৈন্য হত্যা করেছিলেন, সেটিও ছিল চাতুর্য, সম্মুখ সমরে নয়।

“ইউয়ানছিং, এটা সাধারণ বিষয় নয়, তুমি যেন কিছুতেই আবেগে ভেসে যেও না।” চেন ঝোং, যে কখনো ভয় পায় না, সেই-ই প্রথমে লি ইউয়ানছিংকে সতর্ক করল।

লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “চেন দাদা, সেনাপতির সামনে আমি আবেগে কাজ করব না। দাতিরা শক্তিশালী, কিন্তু আমাদেরও সুবিধা আছে, তাদেরও দুর্বলতা আছে।”

তিনি বললেন, “দাতিদের প্রধান শক্তি অশ্বারোহী সেনা, সৈন্যরা সাহসী, যুদ্ধে দক্ষ। আমাদের বেশিরভাগই নবীন সৈন্য, এখানে কিছুটা দুর্বলতা আছে। তবে আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি, এ মাটির পরিচিতি।”

“দাতিরা ঝেনজিয়াংয়ের ভৌগোলিক অবস্থান জানে না, আবার এখন টানা বৃষ্টি। আমার মনে হয় এই বৃষ্টি আরও কিছুক্ষণ চলবে, রাতেও থামবে না। আমি tonight লোক নিয়ে দাতিদের শিবিরে গিয়ে আবার আগুন ধরাব।”

উপস্থিত সবাই ছিলেন মাও ওয়েনলংয়ের বিশ্বস্ত, দাতিদের ঘৃণা করেন প্রাণ দিয়ে, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে লি ইউয়ানছিংয়ের মতো সাহসিকতা ও দৃঢ়তা আর কারো ছিল না।

মাও ওয়েনলংও গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন, দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, “ইউয়ানছিং, তুমি সত্যিকারের বীর। তোমার এই অনুরোধ আমি মঞ্জুর করছি। আর কোনো চাওয়া থাকলে বলো, আমি না করতে পারব না।”

লি ইউয়ানছিং এক হাঁটু মাটিতে রেখে, মাও ওয়েনলংয়ের সামনে মাটিতে মাথা ঠুকলেন, “সেনাপতি, আজ আমি যে অবস্থানে, তা কেবল আপনার দয়ার কারণে, ভাইদের সহায়তায়। দাতিরা আমার ঘর দখল করেছে, জমি কেড়ে নিয়েছে, স্বজন হত্যা করেছে, বোনদের অপমান করেছে, আমি যদি দাতিদের সঙ্গে যুদ্ধে প্রাণ দিই, শত মৃত্যু হলেও আক্ষেপ নেই। tonight আমার কিছু চাওয়া নেই, শুধু চাই চেন দাদা শহরের ফটক খুলে দিন।”

মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনী শক্তিশালী হলেও, দাতিদের আসল হুমকি তারা তখনও বুঝতে পারেনি।

শুধু ভবিষ্যৎ থেকে আসা লি ইউয়ানছিং জানতেন, এই কালো ছায়া না কাটলে, চীনের আগামী তিন শতক চিরস্থায়ী আঁধারে ডুবে যাবে।

চেন ঝোং লি ইউয়ানছিংয়ের কথা শুনে, সেই পাহাড়সম মানুষটি চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি, শক্ত হাতে লি ইউয়ানছিংয়ের হাত চেপে ধরলেন, “ইউয়ানছিং, tonight আমি ফটকে পাহারা দেব।”

লি ইউয়ানছিং হেসে উঠলেন, “সেনাপতি, সহকর্মীরা, এই যাত্রা ভয়ংকর হলেও মৃত্যু অনিবার্য নয়। দাতিরা দেবতা নয়, আমার প্রাণ নিতে চাইলে তাদের দাঁত কত শক্ত দেখতে হবে।”

মাও ওয়েনলং তখনও আবেগে জ্বলে উঠলেন, “ইউয়ানছিং, তোমার ঋণ আমি সারাজীবন ভুলব না।”

…………
রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, ঝেনজিয়াং উত্তর ফটকের নিচে, লি ইউয়ানছিংয়ের বাহিনীর একশো শক্তপোক্ত সৈন্য প্রস্তুত।

সবাই হালকা সাজে, কেবল সাধারণ চামড়ার বা তুলার বর্ম পরা, সবার পিঠে ছোট ব্যাগ, সর্বোচ্চ সতর্কতা।

আজকের অভিযানের জন্য, লি ইউয়ানছিং ঝেনজিয়াংয়ের প্রায় সব সালফার ও দাহ্য পদার্থ সংগ্রহ করেছেন।

দিনে হোক, রাতে হোক—লি ইউয়ানছিং বাহাদুর দেখালেও, এই রাতের অভিযানে তিনি বহুবার ভাবনা-চিন্তা করেছেন, একটুও হঠকারী নন।

এখনও বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু হোউজিন বাহিনীর শিবিরে অনেক দাহ্য বনজ দ্রব্য পড়ে রয়েছে।

ঝেনজিয়াংয়ের আশেপাশের অরণ্য বরফ-সহিষ্ণু পাইন জাতীয় গাছের, এখনও আগুন নিভে গেলেও, পাইন তেল ও অন্যান্য দাহ্য বস্তু বৃষ্টিতেও সহজে জ্বলতে পারে।

হোউজিন বাহিনীর তাঁবুগুলো পশুর চামড়ার, অধিকাংশ অশ্বারোহী বলে প্রচুর ঘাস রাখতে হয়, লি ইউয়ানছিংয়ের আগুন যদি ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে চার মহাবেলেকে বিপাকে ফেলবে।

রাত গভীর, চেন ঝোং প্রস্তুত।

তিনি খানিকটা উদ্বিগ্ন হয়ে লি ইউয়ানছিংয়ের পাশে এলেন, “ইউয়ানছিং, সময় হয়ে এসেছে। আসলে, চাইলে সেনাপতিকে জানানো যেত, আজ তোমার এতটা ঝুঁকির দরকার ছিল না।”

চেন ঝোংয়ের আন্তরিকতায় লি ইউয়ানছিংয়ের মন গলল, “চেন দাদা, আমি জানি কী করছি। এত চিন্তা কোরো না। tonight দরজা তোমার হাতে, ভাইয়েরা ফিরলে ফটক খোলো।”

চেন ঝোং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ইউয়ানছিং, নিশ্চিন্ত থাকো। যদি কিছু হয়, আমি বদলা নেব, কোনোভাবেই বেঁচে থাকব না।”

লি ইউয়ানছিং হেসে উঠে বললেন, “দাদা, আজ রাতে সফল হলে, তোমার গরম করা মদ খেতে চাই।”

****************************************************************