অধ্যায় ঊনসত্তর: পশ্চাদ্বর্তী পর্বতে যাত্রা

খুব দ্রুত, নতুন যুগের নারী চালক মার লিয়েনা চালিত লাল রঙের মোটরসাইকেলটি পিচ ও কোনো একধরনের তেল মাখানো গাড়ির বড় রাস্তার ওপর উঠে পড়ল। ডান দিকে গাড়ি চালাচ্ছিল। মার লিয়েনার মোটরসাইকেলটি মাত্র এক মিনিট রাস্তা পেরোতেই, সে অধীর হয়ে শ্বেতপুণ্যকে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ জানাল, “শ্বেতপুণ্য, আজ সকালে আমি তেমন কিছু খাইনি, এখন একটু খিদে পেয়েছে, গাড়ি চালাতে আমার হয়তো একটু অসুবিধা হচ্ছে, আশা করি তুমি সহ্য করতে পারবে।”

শ্বেতপুণ্য বলল, “এতই যদি অসুবিধা হয়, তাহলে আরেকটু ধীরে চালাতে পারো না?”

মার লিয়েনা বলল, “না, এর চেয়ে বেশি আর পারব না। এর চেয়ে দ্রুত চালালে গাড়ি উলটে যেতে পারে।”

শ্বেতপুণ্য বলল, “ভালই তো, আমি চাই গাড়িটা উল্টে যাক। আমি সত্যিই তাড়ায় আছি, একটু দ্রুত চালাও না, প্লিজ।”

মার লিয়েনা বলল, “না, আমার দ্রুত গাড়ি চালানোর অভিজ্ঞতা নেই, আর...”

“আর কী?” শ্বেতপুণ্য জিজ্ঞাসা করল।

মার লিয়েনা একটু গড়িমসি করে বলল, “দ্রুত চালালে অনেক খরচ, আর নিরাপদও নয়, তুমি কি সত্যিই চাও?”

শ্বেতপুণ্য তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “অবশ্যই চাই, এখনই চাই, খুব দরকার।”

শ্বেতপুণ্যের এমন দৃঢ় সংকল্পের কাছে মার লিয়েনা নীরবে মাথা নোয়াল। সে সামনের পথে তাকিয়ে দেখল, এক পুরনো ধাঁচের বাইসাইকেল তাকে পেরিয়ে গেছে। মাথা না ঘুরিয়েই বলল, “ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছেই পূর্ণ করব।”

মোটরসাইকেল গতি বাড়াল, শ্বেতপুণ্যের মনমতো দ্রুত ও আনন্দময় যাত্রা শুরু হল।

লক্ষ্য—বাতাসের ধারা উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রবেশদ্বার।

কিছু সময় পর, হয়তো পনেরো মিনিট বা তারও কম, মার লিয়েনার চালিত লাল মোটরসাইকেল গন্তব্যে পৌঁছল, বাতাসের ধারা উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান ফটকের সামনে থামল।

মোটরসাইকেল থামতেই শ্বেতপুণ্য আর অপেক্ষা করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে নেমে পড়ল।

শ্বেতপুণ্যের হঠাৎ এমন তীব্র আচরণে, মোটরসাইকেলের হ্যান্ডেল সামলাতে সামলাতে মার লিয়েনা প্রায় ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল, সামনের উপস্থিত নানা রকম দর্শকের সামনে শূন্য গতিতে মাটিতে উলটে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল।

ভাগ্য ভাল, মার লিয়েনা কোনোমতে নিজের মোটরসাইকেল সামলে নিল। সে ঘুরে শ্বেতপুণ্যকে বকতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎই দেখতে পেল—

তার চোখে—শ্বেতপুণ্য যেন কোনো অমূল্য রত্ন আবিষ্কার করা লোভী ধনকুবের, হাস্যোজ্জ্বল মুখে এক অপরূপ সুন্দরী নারীর পাশে ঘোরাফেরা করছে, দুজনের মধ্যে হাস্যরসের বিনিময় চলছে।

এ দৃশ্য মার লিয়েনার মনে অল্প বিষাদ, গভীর হতাশা, এমনকি একাকিত্বের একরাশ বিষণ্ণতা এনে দিল। সে স্থির করল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে, হয়তো পরিস্থিতির পরিবর্তন হবে, কোনো ‘অলৌকিক কিছু’ ঘটবে?

কিন্তু, মাটিতে পা ঠেকিয়ে, এক মুহূর্তও বিশ্রাম না নিয়ে মোটরসাইকেল সামলাতে থাকা মার লিয়েনা বিস্ময়ে দেখল—এক মিনিট কেটে গেছে, সেই অভদ্র শ্বেতপুণ্য যেন তাকে পুরোপুরি ভুলে গেছে, একবারও পেছনে তাকায়নি। উপরন্তু, এখন সেই লোকটি স্পষ্টতই সেই মোহনীয় নারীর সঙ্গে চলে যেতে উদ্যত।

অবশেষে, আর সহ্য করতে না পেরে, মার লিয়েনা চিৎকার করে উঠল, “এই শ্বেতপুণ্য, মরেছ?”

শ্বেতপুণ্য হঠাৎ এই চিৎকারে চমকে উঠল, যেন বজ্রপাতের আঘাতে কেঁপে উঠল। সে তখন বাতাসের স্বপ্নের সঙ্গে কোনো জটিল ব্যাপারে কথা বলছিল, মাঝপথে মার লিয়েনার চিৎকারে থেমে গেল।

তাছাড়া, মাথায় সাজানো কথার স্রোতও ছিন্ন হয়ে গেল। এখন শ্বেতপুণ্য রেগে গেল, বলা চলে যথেষ্টই ক্ষিপ্ত হল।

সে বাতাসের স্বপ্নকে বলল, “স্বপ্ন, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি আগে ওই অপরিচিত, অভদ্র মেয়েটাকে সামলাই, তারপর এসে তোমার সঙ্গে পড়াশোনার বিষয় নিয়ে আলোচনা করব।”

বাতাসের স্বপ্ন মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। তবে একটু সাবধানে থেকো, যেন মেয়েটাকে খুব ভয় না দেখাও।”

শ্বেতপুণ্যও হাসি দিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, আমি খেয়াল রাখব।”

সে ঘুরে দ্রুত মার লিয়েনার সামনে গিয়ে বলল, “এই, মার কিছু একটা, তোমার কী অসন্তোষ? আমি কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছি? কেন আমাকে এত চিৎকার করছ?”

মার লিয়েনা ঠান্ডা হেসে ঠান্ডা বাতাসে শ্বাস নিতে নিতে বলল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই আছে, তুমি এখনো টাকা দাওনি! কী ব্যাপার, আমার গাড়িতে চড়ে টাকা না দেওয়ার কথা ভাবছ?”

শ্বেতপুণ্য জিজ্ঞাসা করল, “কত দেবে?”

মার লিয়েনা বলল, “আমি যদি একশো বলি, দেবে?”

শ্বেতপুণ্য বলল, “না, এটা অনেক বেশি, আর আমার কাছে এত টাকা নেই।” বলে সে প্যান্টের পকেটে হাত ঢুকিয়ে পঞ্চাশ টাকার একটি নোট বের করল।

“আসলে এই পথের ভাড়া পাঁচ টাকার বেশি না, আমি তোমাকে পঞ্চাশ দিচ্ছি, অর্থাৎ দশগুণ বেশি দিচ্ছি।” বলেই পঞ্চাশ টাকার নোটটা মার লিয়েনার হাতে দিল।

মার লিয়েনা এক হাতে নোটটি নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “হুঁ! ভবিষ্যতে আর তোমাকে দেখতে চাই না।”

শ্বেতপুণ্য বলল, “কী? আমাদের কোনো সম্পর্ক ছিল?”

মার লিয়েনা কোনো কথা না বলে, চাহনি অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, যেন সামনের শ্বেতপুণ্য তার চোখে অস্তিত্বহীন। সে নির্বাকভাবে আবার মোটরসাইকেল স্টার্ট দিল।

শ্বেতপুণ্য বুঝল, এ মুহূর্তে আর কোনো কথা বলার নেই। সে ফিরে দ্রুত বাতাসের স্বপ্নের দিকে এগিয়ে গেল।

মোটরসাইকেলের ইঞ্জিনের শব্দে, মার লিয়েনা গাড়ি নিয়ে চলে গেল।

খুব অল্প সময়ের মধ্যে, বাতাসের ধারা উচ্চ বিদ্যালয়ের ফটকের সামনে থেকে মার লিয়েনার ছায়াও মিলিয়ে গেল, যেদিকেই তাকানো হোক, তার কোনো চিহ্নই আর দেখা যায় না। এমনকি এখানকার বাতাসেও তার কোনো অস্তিত্ব অবশিষ্ট নেই।

এ থেকে বোঝা যায়, শ্বেতপুণ্য আবারও অনিচ্ছাকৃতভাবে কারো মনে কষ্ট দিয়েছে। কারণ, মার লিয়েনা বহু বছর পর নিজের স্কুলে ফিরে আসতে চেয়েছিল। অথচ শ্বেতপুণ্যের কারণে সে এবারও মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল।

সম্ভবত, দীর্ঘদিন মার লিয়েনা আর এই বিদ্যালয়ে পা দেবে না।

তবে, মার লিয়েনার এইসব ঘটনা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ, শ্বেতপুণ্য ও বাতাসের স্বপ্নের মধ্যে ঘটতে যাচ্ছে তাদের কল্পিত এক সুন্দর শীতকালীন সাক্ষাৎ।

মার লিয়েনা চলে যাওয়ার প্রায় বিশ মিনিট পর—

বাতাসের ধারা উচ্চ বিদ্যালয়ের পেছনের পাহাড়ের পাইন বনের ভেতর।

এখানকার পাইন গাছগুলো ঘনবদ্ধ, শীতকালেও সবুজ থাকে। মৌসুমি চওড়া পাতার গাছের মতো নয়, শীতের ঠান্ডায় পাতাগুলো হলদে হয়ে ঝরে পড়ে, শেষে পুরোপুরি পাতা-শূন্য হয়ে কনকনে হাওয়ায় কাঁপে—পাইনগাছগুলো তা নয়।

এখন, বিদ্যালয়ের পেছনের পাহাড়ের মাঝামাঝি, এক নিরিবিলি গাছগাছালির মাঝে, শ্বেতপুণ্য ও বাতাসের স্বপ্ন হাত ধরে, উদাসীনভাবে গল্প করতে করতে, অন্যমনস্কভাবে হাঁটতে হাঁটতে এখানে চলে এসেছে।

শ্বেতপুণ্য দেখল, চওড়া পাতার গাছের ঝরা পাতাগুলো মাটিতে ছড়িয়ে আছে, সে পা বাড়িয়ে নির্দ্বিধায় তাদের ওপর দিয়ে হাঁটল। বলল, “স্বপ্ন, এবার কোথায় যাব?”

বাতাসের স্বপ্নও কিছু ঝরা পাতার ওপর দিয়ে হাঁটল, বলল, “আমরা কোথাও যাব না, এমনি একটু হাঁটি।”

শ্বেতপুণ্য বলল, “আমার মনে হয়, আমরা পাহাড়ের চূড়ায় যেতে পারি। এখানে পাহাড়ের পর পাহাড়, জলের পর জল, এই শীতকালে হয়তো ওপরে গিয়ে নতুন কিছু দেখতে পারব।”

“ঠিক আছে,” বাতাসের স্বপ্ন কোমল কণ্ঠে বলল, “যদিও পাহাড় চূড়ায় শীতে বেশি ঠান্ডা, তবুও তুমি পাশে থাকলে যতই ঠান্ডা হোক, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

তারা হাত ধরে, দীর্ঘ ঘাসে ঢাকা পাহাড়ি পথ ধরে ধীরে ধীরে চূড়ার দিকে এগোতে লাগল।

এই পথটি খুব দীর্ঘ না হলেও, ছোটও নয়, হয়তো বেশ খানিকটা সময় লেগে যাবে।

(এই অধ্যায় শেষ)