অধ্যায় ১৫৯: কারোর সাথেই লাগা যায় না

“তাহলে এইদিদি, আপনি কি…… আপনার কি অন্য কোনো পরিচয়ও আছে? আমি তো আপনাকে কখনো এ কথা জিজ্ঞেস করিনি।”

চিদো মৃদু হেসে উত্তর দিল, “হোয়া সিয়া ওয়ান চেনো?”

“জানি, কিছু শুনেছি।”

“কী শুনেছ?”

......

কিন্তু আজ, সে এমন একটা চরম অভিজ্ঞতার শিকার হওয়া সত্ত্বেও সু ইংয়ের মতো এমন এক পেছনের খলনায়িকাকেও ক্ষমা করে দিতে পারল, যা সু ইংকে সত্যিই হতবাক করে দিল।

মেয়েটিকে ক্রমাগত মাথা নাড়তে ও কাঁদতে দেখে তার বুকের ভেতরের দমবন্ধ ভাব আরও বেড়ে গেল, তবে একই সঙ্গে তার মনে এক ধরনের স্বস্তিও কাজ করছিল—স্বস্তি এই ভেবে যে মেয়েটির বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

বৃদ্ধ মানুষ1টি তাঁর জীবনের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নির্দেশ দিলেন, আর তখনই সশস্ত্র কয়েকজন দেহরক্ষী দ্রুত ধাওয়া করে বেরিয়ে গেল।

“আমার ওপর একদম ভরসা আছে তো?” র্যন সিয়ং ঠোঁট চাটল, সে তার হাসির বেগটাকে কোনোমতে চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, ভয় হচ্ছিল পাছে তার শালীনতা বজায় না থাকে।

“আমি সেইবার তোমাকে বন্দুক আনতে পাঠিয়েছিলাম বলেই তো তোমায় কামড়েছিল,” র্যন সিয়ং শান্ত স্বরে বলল এবং একটা সিগারেট ধরিয়ে র্যন ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

সি ইয়ং শং দ্রুত হাত জোড় করে বিনীতভাবে তা এড়িয়ে গেল, কিন্তু তার মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল। থি পেড়ে আসলেও হং ওয়াং দক্ষিণ-পশ্চিমে আসার পর সারাদিন কোনো কাজের কাজ না করলেও, মনে হচ্ছে帅府-এর গতিবিধির ওপর সে ঠিকই তীক্ষ্ণ নজর রেখে চলেছে।

তা ছাড়া, সেখানে কোনো বাতাস ছিল না, কোনো ঘাসও নড়ছিল না…… অথচ অকারণে এমন এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল, আর ওই জলের বয়ে যাওয়ার শব্দই বা কিসের?

“দুঃসাহস!” দ্রুত ছুটে আসা সিয়াও ই চং-এর হুংকারে উঠানটা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল, আর সবাই হুড়মুড় করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

হুয়াং সি ই নিজেই টের পায়নি যে, লিন মু-র প্রতি তার মনের ভেতর এখন কেমন একটা অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হয়েছে।

যদি সত্যিই চিয়ান হুয়া-র পেছনের তাং মন-এর সাথে কোনো বিপদ ঘটে যায়, তবে তার পরিণতি অনুমান করা সত্যিই কঠিন হবে। মার্শাল আর্ট জগতের এই রাঘববোয়ালদের লড়াই কেমন হতে পারে, তা তাদের মতো সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

আমার মনের ভেতর আসলে বিরক্তি চেপে রাখা দায় হয়ে উঠেছিল। এই পুরুষগুলো আর কী! দিবাস্বপ্ন না দেখলে বুঝি তাদের জীবনটাই মাটি মনে হয়। চাং মিন লাং তো আর ওদের মতো নয়—সিগারেট টানে না, মদও খায় না; একটু টাকা হাতে পেলেই নিজেদের দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি বলে মনে করে, কতই না সংকীর্ণ মানসিকতা।

লিউ রু আবারও তার সেই আগের প্রশ্নটা নিয়ে ভাবছে দেখে চেন মু ছিং একটু ভেবে দেখল। সে প্রথমে লিউ রু-কে একটু নিয়ে মশকরা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মনে হলো এভাবে অনবরত অন্যকে নিয়ে রসিকতা করাটা অত্যন্ত অভদ্র একটা ব্যাপার। তাই সে অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত তার সাথে মশকরা করার আইডিয়াটা বাদই দিল।

সিয়াও মিং হুই-এর মুখটা একটু অপ্রস্তুত হয়ে উঠল। সে শুধু মৃদু হাসল এবং সরাসরি এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, তবে তার অভিব্যক্তিই সব কিছু স্পষ্ট করে দিল।

অনেকক্ষণ পর, আমি অত্যন্ত শীতল গলায় চয়াও পিং ইয়ানকে প্রশ্ন করলাম, “তুমি কেন এমন করলে?” আমার গলার স্বরে মিশে ছিল সামান্য রাগ আর একরাশ অসহায়ত্ব।

সভায় তিন জন নিজ নিজ বক্তব্য রাখলেন এবং মন্দ দেবতার জঘন্য কাজের তীব্র নিন্দা জানালেন। তারা সবাই মিলে যে কোনো মূল্যে একত্রিত হয়ে সেই মন্দ দেবতাকে পরাজিত করার শপথ নিলেন।

মৃত্যুর হিমশীতল বাতাসে ভরা সেই গোপন কক্ষের ভেতরে, মোমের আলোর দ্যোতনার মাঝে, চার কোণায় থাকা পাথরের টেবিল আর সেই চারটে গোল পাথরের আসনগুলোর কোনো পরিবর্তন হয়নি। তবে মাঝখানের গোল পাথরের বেদিটা আর সেখানে নেই। তার বদলে, পাথরের টেবিল আর আসনগুলোর ঠিক মাঝখানে প্রায় এক মিটার ব্যাসবিশিষ্ট, হিমশীতল অন্ধকারাচ্ছন্ন এক সুড়ঙ্গ তৈরি হয়েছে।

খেলোয়াড়রা একে একে পিছু হঠছে দেখে, কেউই আর যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চাইল না। হঠাৎ করে এমন এক শক্তিশালী বস-স্তরের দানবের মুখোমুখি হতে হলো, যার লেভেলও দেখানো হচ্ছে প্রশ্নবোধক চিহ্ন দিয়ে, তার সাথে লড়াই করা তো অসম্ভব। এই শহরের কয়েক লক্ষ মানুষের মধ্যে, যারা বাইরে গেছে তাদের বাদ দিলেও অন্তত বিশ হাজার খেলোয়াড় রয়েছে, যাদের মধ্যে ইতিমধ্যেই প্রায় কুড়ি হাজারকে খতম করা হয়েছে। পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর তারা সবাই পেছনের দিকে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে।

আমি দেখলাম মেয়েটির চোখ দুটো চঞ্চলভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছে, যেন মনে মনে সে কোনো ফন্দি আঁটছে। তাতেই আমি বুঝে গেলাম যে সে সত্যি কথা বলছে না।

লিন হুয়া হাঁটার গতি অনেক কমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু চেন মু ছিং এবং লিউ রু—দুজনেই শরীরচর্চার দিক থেকে ভীষণ কাঁচা। সাধারণ মানুষের শারীরিক সক্ষমতাও যেন তাদের নেই। দুজনেই সারাদিন অফিসে বসে কাজ করা মানুষ, তাই নিয়মিত শরীরচর্চা করা সাধারণ মানুষের সাথে তাদের শক্তির কোনো তুলনাই চলে না।

এটা দেখে লং থিয়েন অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে উঠল। এই গোলমাল সৃষ্টিকারীরা সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছে! গাড়ি দুর্ঘটনার নাটক করে রাস্তা আটকে লোকজনের যাতায়াত বন্ধ করে দিয়েছে। সবচেয়ে মেজাজ খারাপ হওয়ার বিষয় হলো, ওই গাড়ির মালিকগুলো পাশে দাঁড়িয়ে দিব্যি সিগারেট ফুঁকছে আর আড্ডা দিচ্ছে, পেছনে অন্য গাড়িগুলোর যাতায়াতের সমস্যা হচ্ছে কি না বা ট্রাফিক জ্যাম লাগছে কি না—সেসবে তাদের কোনো মাথাব্যথাই নেই।