একশো তেতাল্লিশতম অধ্যায়: ক্ষণস্থায়ী স্বপ্ন

ইয়ান ভাবত সে অনেক আগেই সেই দিনগুলো ভুলে গেছে, কিন্তু জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সবকিছু এত স্পষ্টভাবে মনে পড়ে গেল।

ইয়ান একটি ছোট উপজাতিতে জন্মগ্রহণ করেছিল, তার উপজাতি ছিল অত্যন্ত দরিদ্র, প্রতিদিনের খাবারও নিশ্চিত ছিল না, প্রায়ই মার খেতো। যদি তাদের শ্রমিক হিসেবে ব্যবহার করার দরকার না হত, আর তাদের উপজাতি ঝুঁকিপূর্ণ পাহাড়ি এলাকায় অবস্থিত না থাকত, তবে তারা অনেক আগেই অন্য উপজাতিদের দ্বারা শোষিত হয়ে যেত।

ইয়ানের প্রতিভা তেমন ভালো ছিল না, তার মতো প্রতিভা ও তার উপজাতির অবস্থায় একজন যোদ্ধা হিসেবে দ্বিতীয় স্তরই সর্বোচ্চ সীমানা হত, কিন্তু ইয়ান সফলভাবে সেই যুগে তাদের উপজাতির একমাত্র পাঁচ স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠল। এই পথটা পেরোনোর জন্য সে তার তীক্ষ্ণ মেধা এবং অন্যদের চেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষার ওপর নির্ভর করেছিল।

যখন তাকে বলা হয়েছিল সে দ্বিতীয় স্তরের বেশি উঠতে পারবে না, তখন সে দৃঢ় সংকল্প করল যে সবাইকে দেখিয়ে দেবে সে তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরেও পৌঁছাতে পারবে। অবিরত গবেষণা, পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও প্রাণপণ সাহসী পদক্ষেপের মাধ্যমে, এবং সে সময় কেউ ভোগ করতে আসেনি, নিজের অর্জিত প্রতিটি দেবশক্তি নিজের কাছে রেখেছিল, ইয়ান মাত্র দশ বছরে তার লক্ষ্য ছাড়িয়ে গেল, পাঁচ স্তরের যোদ্ধা হলো এবং তাদের অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলো।

সব উপজাতির যোদ্ধারা ইয়ানকে নতুন চোখে দেখল, তার প্রতি অন্ধবিশ্বাস জন্মালো, আর ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই তার উপজাতির নেতা হয়ে উঠল।

ভাগ্যের প্রথম মোড় এল যখন তার উপজাতিতে এক সুন্দরী নারী এল, ইয়ান তার নাম এখনও মনে রেখেছে—শিয়াংই।

তার আগে ইয়ান বিয়ে করে সন্তানও হয়েছে, কিন্তু সে দেখল তার স্ত্রী শিয়াংইয়ের তুলনায় যেন নর্দমার কাদা, নিজেকে ভাবল আগে কিভাবে তা নিতে পেরেছিল।

স্বাভাবিকভাবেই ইয়ান তার স্ত্রীর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, শিয়াংইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলল। তার স্ত্রী ও সন্তানরা তার সুরক্ষায় না থাকায় এক শিকার অভিযানে নির্মমভাবে মারা গেল। তখন ইয়ান শিয়াংইয়ের প্রেমে মগ্ন ছিল, তাদের প্রতি কোনো দুঃখ বা কষ্ট অনুভব করেনি, এমনকি স্ত্রীর মৃতদেহ নিয়ে কোনো অনুষ্ঠানও করেনি, তাদের দেহ মানুষদের দ্বারা ফেলে খাওয়া হলো।

শিয়াংইয়ের সঙ্গে কিছুদিন কাটানোর পর, ইয়ান জানতে পারল শিয়াংই আসলে একটি বৃহৎ উপজাতির প্রধানের কন্যা।

শিয়াংই তাকে তাদের বৃহৎ উপজাতির সমৃদ্ধি ও শক্তি সম্পর্কে বলল, ইয়ান আগে থেকেই তার নিজের ছোট উপজাতির দুর্বলতায় ক্লান্ত ছিল, পাঁচ স্তরের যোদ্ধা হলেও অন্যরা শুধু নিজেদের সামান্য জমির চিন্তা করতো, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বুঝতে পারতো না, সে তার উপজাতিকে উন্নত করতে পারছিল না।

ইয়ান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল তার উপজাতি ছেড়ে শিয়াংইয়ের সঙ্গে বড় উপজাতিতে ফিরে যাবে এবং সফলভাবে সেখানে যোগ দিল।

ইয়ান ভাবল এটাই তার জীবনের চূড়ান্ত সাফল্য, বড় উপজাতির প্রধানের জামাই হয়ে সে একটি উচ্চ মর্যাদা, অপরিসীম সম্পদ পাবে, কিন্তু বাস্তবতা তাকে কঠোর আঘাত দিল।

ইয়ান বুঝতে পারল তার গর্বিত ক্ষমতা এখানে কোনো মূল্য রাখে না, যদিও সে মাঝারি উপজাতিতে সেরা যোদ্ধা ছিল, বড় উপজাতিতে সে শুধুই একজন সাধারণ যোদ্ধা মাত্র। আরও অপমানজনক ছিল যে তার ও শিয়াংইয়ের মতো অনেক পুরুষ ইতোমধ্যে সেখানে ছিল, কমপক্ষে কয়েক দশক, সে শুধু প্রধানের জামাই প্রার্থী মাত্র। শিয়াংই তাকে বেছে নিয়েছিল কারণ সে দেখতে মোটামুটি ভালো, আর তখন শিয়াংই ওই অঞ্চলে ভাসমান ছিল ও তার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল।

বড় উপজাতিতে ফিরে শিয়াংই আর তার সুরক্ষা প্রয়োজন ছিল না, তাই তাদের সম্পর্কের মিষ্টতা আর ছিল না। এরপর তাকে অন্যান্য কয়েক দশক প্রতিযোগীকে পরাজিত করতে হবে,才能 প্রধানের জামাই হতে পারবেন।

তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে অনেকেই ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তরের যোদ্ধা ছিল, তাই তার জয় অসম্ভব ছিল।

এমন পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষ হতাশ হয়ে সরে যাবে, কিন্তু ইয়ান তা করেনি। বরং বড় ব্যবধানে মানসিক ধাক্কা ও বড় উপজাতির বৈভব এবং দক্ষ যোদ্ধাদের দেখে তার আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়ল।

ইয়ান বিশ্বাস করল, অন্যরা ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তরে উঠতে পারছে, সে কেন পারবে না? সে নিশ্চিত ছিল দ্রুত উন্নতির পথ খুঁজে পাবে। শুধু শিয়াংইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করাই নয়, বড় উপজাতিতে নিজের অবস্থান গড়ে তুলতেই চায়।

তবে উচ্চ স্তর নিম্ন স্তরের মতো নয়, নিম্ন স্তর যতটা চেষ্টা করলেই হোক, কিছুটা প্রতিভা থাকলেই পৌঁছানো যায়, কিন্তু পাঁচ স্তর থেকে ঊর্ধ্বে ওঠা একটা বড় বাধা, ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তর পেতে শুধু চেষ্টা ও কৌশল যথেষ্ট নয়, সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন প্রতিভা।

ইয়ান তিন বছর কঠোর পরিশ্রম করেও কোনো অগ্রগতি করতে পারল না, প্রধানের জামাই নির্বাচনের প্রতিযোগিতায় হেরে গেল। শিয়াংই একজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে বিয়ে করল।

ইয়ান কিছু সময় হতাশ ছিল, কিন্তু তা শিয়াংই হারানোর জন্য নয়, তার অগ্রগতির অভাব তাকে আত্মবিশ্বাসহীন করে তুলেছিল।

ইয়ানের সবচেয়ে গর্বের বিষয় ছিল সে বুদ্ধিমান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল বুদ্ধিমত্তাই সবকিছু নয়, যতই মাথা ঘামাক না কেন, সে প্রতিভাবানদের মোকাবিলা করতে পারল না, সবসময় তাদের নিচে থেকে যায়।

ভাগ্যের দ্বিতীয় মোড় তখন এলো যখন ইয়ান তার উপজাতির সঙ্গে দশ বছরে একবার অনুষ্ঠিত হওয়া পাঁচ মহাদেশের মিলন অনুষ্ঠানে অংশ নিতে গেল।

সেখানেই সে মোরের সঙ্গে দেখা করল।

একটি কথোপকথনে ইয়ান জানতে পারল মোর যে মহাদেশে আছে, সেখানে তারা প্রকৃতির দেবতাকে পূজা করে, প্রত্যেক মানুষ ছোটবেলা থেকেই একটি নিজস্ব গাছপালা পালন করে, যখন তারা গাছের সঙ্গে অন্তরের যোগাযোগ করতে পারে, তখন তারা গাছের সঙ্গে চুক্তি করে, এই পদ্ধতিতে তারা সাধনা করে।

ইয়ান এই ধারণা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে একটি পদ্ধতি আবিষ্কার করল যার মাধ্যমে যোদ্ধারা চুক্তি করে দেবশক্তি সরবরাহ করে তাকে।

তবে এই চুক্তি করতে পাঁচটি মৌলিক উপাদানের সমন্বয় প্রয়োজন, পরে তারা সিং, ইয়াও এবং মিয়াওকে নিয়ে আসল, অবশেষে পাঁচ দেবতার সমিতি গড়ে উঠল।

সব পরিকল্পনা সঠিকভাবে সম্পন্ন হলে তারা বিশ্বজুড়ে নিজেকে দেবতা ভেবে লোকদের পূজার ব্যবস্থা করল, এবং অবিরত দেবশক্তি সংগ্রহ করল।

এই পদ্ধতিতে তারা দ্রুত সপ্তম, অষ্টম, এমনকি নবম স্তরের সাধনায় পৌঁছল, পুরো অপরিবর্তিত মহাদেশের সর্বোচ্চ ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠল। শিয়াংই আবার ইয়ানের কাছে ফিরে এল, কিন্তু এবার স্ত্রী হিসেবে নয়, বরং কেবলমাত্র একটি খেলনা।

এমন সাফল্য ইয়ান আগে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি, কিন্তু সে বাস্তবে তা অর্জন করল।

কিন্তু অপরিবর্তিত মহাদেশের সর্বোচ্চ মর্যাদাভোগী হয়ে যাওয়ার পর সবকিছু আবার শূন্য মনে হতে লাগল। ইয়ান এমন একজন ব্যক্তি যিনি কখনো বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট থাকেন না, সে আবার আরও উচ্চতর দিকে উঠতে চায়, সত্যিকারের দেবতা হতে চায়।

তবে, তারা দশম স্তরে পৌঁছালেও দেবতার সোপানে পৌঁছাতে পারল না, যেন এক প্রাকৃতিক বাধা তাদের উচ্চতর দিকে ওঠা বাধা দিচ্ছে। ইয়ান বুঝতে পারল সম্ভবত তার সাধনার পথ সঠিক নয়, এই জগতের স্বর্গীয় নিয়মের দ্বারা স্বীকৃত নয়।

ইয়ান সহজেই হার মানবে না, একদিন সে ভবিষ্যতের কিছু ঘটনা দেখতে পেল।

শীঘ্রই স্বর্গীয় দেবতা তার প্রিয় নারীর সঙ্গে এই জগতে অবতরণ করবে। ইয়ান জানল তার সুযোগ এসেছে, যদি সে স্বর্গীয় দেবতার দেবত্ব পায়, তাহলে এই ক্ষুদ্র স্বর্গীয় নিয়ম তার কী করবে?

কিন্তু দেবত্ব তো একটাই, তাই একমাত্র একজনই দেবতা হতে পারবে, তাই সে গোপনে তার পরিকল্পনা ও প্রস্তুতি শুরু করল।

তবে, বাস্তবতা প্রমাণ করল সব কিছু সঠিকভাবে এগিয়ে গেলেও, প্রত্যাশিত ফলাফল আসেনি, সবকিছু ছিল কেবল একটি স্বপ্ন।

সব কিছু তার পরিকল্পনা অনুসারে চলছিল, বিজয় চোখের সামনে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে লো ইয়িংশুয়ের কারণে সে হোঁচট খেল। এই দেখতে কোমল মেয়েটি আসলে এই বিশ্বের স্বর্গীয় নিয়ম! এটা ইয়ান কখনো স্বপ্নেও ভাবেনি।

কষ্টের ব্যাপার, সে এত বছর ধরে কৌশল করেও, অজানা যোদ্ধা থেকে এত উচ্চতায় উঠেও, সব কিছু শেষমেষ বৃথা গেল।

ইয়ান স্মৃতিতে ফিরে আসল, শেষ চোখ পড়ল লো ইয়িংশুয়ের ওপর, ভরা ছিল অনুতপ্তি ও ক্রোধে।

লো ইয়িংশু ঠাণ্ডা কণ্ঠে চার পবিত্র জন্তুকে আদেশ দিল: “তাকে মেরে ফেলো!”

তিনি জানতেন ইয়ান যদি বেঁচে থাকত, আবারও ফিরে আসত, তখন অসীম ঝামেলা হতো, তাই তাকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে হবে।

কথা শেষ হতেই সাদা বাঘ এগিয়ে এল, নির্মমভাবে ইয়ানকে ছিন্নভিন্ন করে খেয়ে ফেলল, এবং মানবীয় নৈকট্য দেখিয়ে একটি ডকার মারল।

ইয়ান শেষ চিৎকারও করতে পারল না, সবকিছু শান্ত হয়ে গেল।