অধ্যায় ১৬২: মনে সন্দেহ বাসা বেঁধেছে

“সু ছিংলি, আমি জানি তোমার পেটে ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, তাই বলে কি তুমি আকাশে উড়তে শুরু করেছ? তোমার কি মনে হয় কোম্পানিতে তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ নেই?! দুই ঘণ্টা ধরে কাজে অনুপস্থিত থাকার সাহস পেলে, তোমার কি মনে হয় কেউ তোমাকে সামলাতে পারবে না?”

“তুমি নিজেই তো বললে, আমার ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, তাহলে তোমার কী মনে হয়, কে আমাকে সামলাতে পারবে?”

“তুমি! তবুও তোমাকে তোমার এই আচরণের জন্য খেসারত দিতে হবে……”

পুরো ছিয়ানফেং কাউন্টির কত শত গ্রাম, আর অবশ্যই শহরের মানুষসহ, এমন অদ্ভুত ঘটনা বোধহয় কখনো শোনেনি। অন্তত তারা এই জীবনের কয়েক দশকে এমন কিছু শোনেনি।

নতুন বছরের দিনগুলো তো আনন্দেই কাটানো উচিত। আমি গাড়ি চালিয়ে বাচ্চাদের নিয়ে শপিংমলে গেলাম, দুই শিশুর জন্য একগাদা নতুন জামাকাপড় কিনলাম, তারপর তাদের অ্যামিউজমেন্ট পার্কে নিয়ে গেলাম, সারা দিন কাটিয়ে বাড়ি ফিরলাম।

ফাং চেং অস্ত্র হাতে লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেলেন। তাঁর প্রতিটি বর্শার আঘাতে তিন-চারজন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।先天境-এর মজবুত প্রতিরক্ষা সেই বর্শার ফলার সামনে যেন তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।

কথাটি শুনে সুন ই-র ভুরু আপনা থেকেই কুঁচকে গেল। চি শুহান-এর এই কথাটি অজান্তেই তার কিছু পুরোনো স্মৃতি উসকে দিল, যার ফলে তার দুই পাশের হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল।

ফাং চেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে মাটিতে চেপে ধরলেন এবং বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘুসি বর্ষাতে লাগলেন। শুধু পং পং শব্দ অবিরাম শোনা যেতে লাগল।

“হং চুন বন্ধু, আপনার এই কথাটি ঠিক নয়। কথিত আছে, ধর্মের পথ হাজার প্রকার, সাধনার পদ্ধতি বহুবিধ। যারা সত্যকে উপলব্ধি করে, তাদের পথ আলাদা হয়। একে অপরের শক্তি দিয়ে নিজের দুর্বলতা ঢাকলেই কেবল ক্রমাগত উন্নতি সম্ভব। আপনি যেহেতু চিজিয়াও প্রাসাদে তিন হাজার মহা নিয়ে আলোচনা করছেন, যদিও জিয়াও ছিয়াং নিজের সাধনাকে অসাধারণ বলে মনে করেন, তবুও আপনার পথ আমাকে কিছুটা হলেও সাহায্য করতে পারে।

সৌভাগ্যবশত傭兵দের গায়ে বর্ম ছিল। আঘাতের বিনিময়ে আঘাত হানার এই আকস্মিক হামলায় তারা অধিকাংশ আঘাত প্রতিহত করতে পেরেছিল, যার ফলে তারা গুরুতর আহত হলেও তাদের প্রাণহানি ঘটেনি।

এরপর সে রাগের চোটে রেস্তোরাঁ থেকে ছুটে বেরিয়ে এল এবং এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, কিন্তু সেখানে ফাং চেং-এর কোনো নামগন্ধও ছিল না।

এই নিয়মটি কেবল আদিম যুগের সপ্ত রাজার সৃষ্টি করা অমর কীর্তি থেকেই আসেনি, বরং এটি নাইট ও গির্জা কর্তৃক যৌথভাবে নির্ধারিত মহাদেশের এক শৃঙ্খলা। অভিজাততন্ত্রের মতোই এটিও মহাদেশের স্থায়িত্ব নিশ্চিত করার এক ভিত্তিপ্রস্তরে পরিণত হয়েছে।

নব্য-অষ্টম স্তরের শক্তি অর্জনকারী একজন武者, তার এক পা যেন ইতিমধ্যেই先天境-এর দোরগোড়ায় এবং সে炼气-এর প্রাথমিক কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে।

যে শিশুটিকে প্রায় হারাতেই বসেছিলাম, তার প্রতি এক ধরনের গভীর অপরাধবোধ রয়ে গেছে। এই অপরাধবোধের অনুভূতি কাউকে বলে বোঝানো যায় না, মনের ভেতর সবসময় একটি ভারী কষ্টের অনুভূতি যেন পিষে মারে।

হয়তো এই কথাটি অন্যের কাছে সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু হুয়াং ছিশান-এর কাছে এটি থেকে কিছু অযৌক্তিক বিষয় অনুমান করতে খুব একটা কষ্ট হয়নি।

সং চêng এই মুহূর্তে অনুভব করল তার মাথাটা একটু যেন গুলিয়ে গেছে। সে নিজেকে শান্ত করার জোর চেষ্টা করল এবং ফোন তুলে চ্যাং চিংছুয়াওয়ের নম্বরে কল করল।

ইউ লু অত্যন্ত নির্বাক দৃষ্টিতে মিং নান-এর দিকে তাকিয়ে রইল, একটি কথাও বলল না। সে মাথা ঘুরিয়ে গাড়ির জানালার বাইরের দৃশ্য উপভোগ করতে শুরু করল। সে এমন একজন মানুষ যে কিনা একদমই মাথা খাটাতে পছন্দ করে না।

নথ ও নওয়াই সবেমাত্র আক্রমণ শুরু করেছে, আর ধারাভাষ্যকারও অত্যন্ত দায়িত্বের সাথে তাদের ব্যবহৃত বিশেষ কৌশল ও যুদ্ধকৌশলগুলো বর্ণনা করে দিলেন, যাতে আনাড়ি দর্শকরাও সব দেখে বিভ্রান্ত না হয়ে পড়ে।

লম্বা চুলের যুবকটি প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর তার মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে দ্রুত একটি স্পেস রিং বাড়িয়ে দিল।

কথা শেষ করে সে লিয়াও চিংহং-এর জন্য কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করল। কিন্তু মেয়েটি কেবল ফ্যাকাশে মুখ করে একটিও কথা বলতে পারল না।

একবার যা ঘটে, তা দ্বিতীয়বারও ঘটতে পারে। সম্ভবত ভবিষ্যতে মিকোলি-র মতো একই উদ্দেশ্যে আমাকে খুঁজতে আসা লোকের সংখ্যা কম হবে না। যদিও তরঙ্গ শক্তি জাগরিত করা মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়, তবুও প্রতিটি অঞ্চলে দু-চারজন করে ঠিকই আছে। মনে হচ্ছে এ নিয়ে কিছু একটা উপায় ভাবতে হবে, নতুবা প্রায়ই কেউ না কেউ এসে হাজির হবে।

“আমরা দুজনে তো সহযোগিতা করতে পারি। আমি তোমাকে একটানা এবং বিনামূল্যে সোনালী蟬 সরবরাহ করব, শুধু একটি শারীরিক গঠনের অনুমান যাচাই করার জন্য। এই বিষয়টি তোমার জন্য শতভাগ লাভজনক, কোনো ক্ষতি নেই।” লু চুঁ মৃদু হাসল এবং লিউ লো-র মনের কথা যেন পড়ে ফেলেছে, এমনভাবেই তার কাছে বিষয়টি পরিষ্কার করে দিল।

স্বীকার করতেই হবে যে ছিং ইয়াও যেকোনো পরিস্থিতিতে শান্ত থাকে এবং তার মানসিক জোর প্রবল। তার মধ্যে একজন গোপন এজেন্টের গুণাবলী সত্যিই রয়েছে।

“বর্তমানে শুধু এই ছবিটুকুর ওপর ভিত্তি করে কিছু করা যথেষ্ট নয়। জল ঘোলা না করাই ভালো। তার ওপর হাত দিতে হলে তাকে পুরোপুরি স্কুল থেকে বের করে দিতে হবে, নতুবা সুজুকি-কুন এবং আমি উভয়েই বিপদে পড়ব।” বোদো আযুমিন খুব জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকাল। তার স্ফীত বুকটিও তার সাথে কেঁপে উঠল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে নিজের সিদ্ধান্তে বেশ সন্তুষ্ট।