সত্তর দুই নম্বর অধ্যায়: অভিশাপ

মো ল্যান, হুয়াং ইং এবং বাই ইং—এই তিন তরুণীই ঘটনাস্থলের দিকে ছুটে আসছিল।

তুলনামূলকভাবে, তাদের গতি বেশ ধীর ছিল। বিশেষ করে মো ল্যান, যার শরীরে আগে থেকেই আঘাত ছিল, তাই পুরো পথ তাকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে আসতে হয়েছে।

সেখানে পৌঁছাতেই তারা দেখল, বড় ধরনের যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।

হুয়াং ইং প্রথমেই থেমে গেল এবং বাকি দুজনকে বাধা দিয়ে বলল, “ওয়ানশৌ মেনের শিষ্যরা অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের সংখ্যাও অনেক বেশি। আমরা সেখানে গেলে কেবল অন্যদের বোঝা হবো এবং姜 (চিয়াং) মহোদয়ের মনোযোগ নষ্ট হবে।”

মো ল্যান মাথা নাড়ল, সে বিষয়টি বুঝতে পারছিল। যদিও সে সাহায্য করতে মরিয়া ছিল, তবুও পরিস্থিতির গুরুত্ব সে জানত। বাই ইংও কেবল তাকিয়ে রইল।

“তিনি কি সত্যিই পারবেন?” মো ল্যান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমাদের কেবল আশা করা ছাড়া উপায় নেই।” হুয়াং ইংয়ের কণ্ঠেও কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না।

সব মিলিয়ে ওয়ানশৌ মেনের অভিজাত যোদ্ধারাই এখানে এসেছে। সে এমনকি কাং শিয়াও ইউকেও দেখতে পাচ্ছিল, আর এমন অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা সেখানে উপস্থিত ছিল যারা先天 (শিয়েনথিয়েন) পর্যায়ের। এছাড়া ছিল তাদের বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত হিংস্র সব প্রাণী।

এমন ঘেরাওয়ের মুখে পড়ে কোনো 준宗师 (জুন জংশি) বা আধা-গুরু পর্যায়ের যোদ্ধারও টিকে থাকার আশা থাকে না।

“তিনি অবশ্যই পারবেন!” বাই ইং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

অন্যদিকে, নদীর ওপারে একটি উঁচু গাছে এক যুবক দাঁড়িয়েছিল। সে দূর থেকে সব কিছু লক্ষ্য করছিল।

“সে একা এক কোপে ওয়ানশৌ মেনের দ্বিতীয়长老 (ঝাং লাও)-কে দুই টুকরো করে ফেলেছে! দারুণ, সত্যিই দারুণ!”

যুবকটি চরম বিস্মিত হলো। সে একটি ছোট কয়লার টুকরো বের করে কাগজে দ্রুত কিছু একটা লিখল এবং তার কাঁধে বসা কালো ঈগলের পায়ে বেঁধে উড়িয়ে দিল।

“চিয়াং ফান, তার বয়স কি সত্যিই মাত্র আঠারো?” যুবকটি এখনো তাকিয়ে ছিল, বিশ্বাস করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। এটা অবিশ্বাস্য।

“কে জানে...” সে নিচু স্বরে কিছু একটা বলল, যা রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

যুদ্ধের ময়দান।

চিয়াং ফান একটি ‘লিয়ে ইয়ুন হাউ’ (মেঘ বিদীর্ণ গর্জন) ছাড়ল, যা চারপাশ কাঁপিয়ে দিল। তার গর্জনের কাছে বাঘের গর্জনও ঢাকা পড়ে গেল এবং আক্রমণকারীরা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এমনকি বাঘটিও হতভম্ব হয়ে পড়ল।

চিয়াং ফানের হাত কোমরের দিকে গেল এবং বিদ্যুতগতিতে একটি ছুরি বেরিয়ে বাঘের চোখে গিয়ে বিঁধল, যা সরাসরি মস্তিষ্কে আঘাত করল। সে আর সেদিকে তাকাল না।

‘শুন বু’ (তাতক্ষণিক পদসঞ্চালন)!

পায়ের সামান্য নড়াচড়াতেই সে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। হাতের চওড়া তলোয়ারটি ঝলসে উঠল এবং নিমিষেই তিনজনের কণ্ঠনালী কেটে ফেলল।

এক কোপে তিন মৃত্যু।

বাঘটিও আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তার জীবনের স্পন্দন দ্রুত ক্ষীণ হয়ে এল।

চিয়াং ফান তখন উন্মত্তের মতো যুদ্ধ করছে। মনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন ভেড়ার পালে বাঘ ঢুকে পড়েছে।

তবে প্রতিপক্ষের সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় সে সময়মতো সরতে না পেরে দুইবার আঘাত খেল। তবে সেগুলো কেবল চামড়া ছিঁড়েছে, হাড় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি। সে তার গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো আগে থেকেই রক্ষা করছিল।

মাথার ওপর কয়েকটি শিকারি ঈগল ঘুরছিল, সুযোগ পেলেই তারা আক্রমণ করছিল, কিন্তু তাদের জবাব মিলছিল কেবল চিয়াং ফানের ছোড়া ছুরি থেকে।

চিয়াং ফান পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল, সে প্রতিরক্ষার কথা ভাবছিলই না। প্রতিটি তলোয়ারের কোপে একজন করে প্রাণ হারাচ্ছিল।

যুদ্ধের বাইরের সীমানায়, কাং শিয়াও ইউ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে দেখছিল। তার চোখে হত্যার নেশা ক্রমে তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছিল, কিন্তু সে নিজে এখনো আক্রমণে নামেনি। বরং চরম বিদ্বেষ নিয়ে সে চিয়াং ফানকে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং তার ছেলের হত্যাকারীর সক্ষমতা বিশ্লেষণ করছিল।

“তার অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন চি) এখনো শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে না, সে কি তবে后天 (হৌথিয়েন) পর্যায়েই আছে?”

“তার শক্তি প্রবল। এক কোপে অস্ত্র ভেঙে দিচ্ছে, যারাই সামনে আসছে হয় মরছে নয়তো গুরুতর আহত হচ্ছে। এমনকি দ্বিতীয়长老কেও সে এক কোপে শেষ করেছে।”

“তার নড়াচড়ার গতি অত্যন্ত দ্রুত।”

“তার বিস্ফোরক শক্তি ভয়ানক।”

“তলোয়ারের আঘাত তার শরীরে লাগলেও চামড়া ছাড়া বেশি কিছু কাটছে না। সে নিশ্চয়ই কোনো অতি শক্তিশালী শারীরিক প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেছে, যার ফলে তার দেহ ইস্পাত কঠিন।”

কাং শিয়াও ইউ বিড়বিড় করে বলল, “একে মারার উপায় কী?”

“ঘেরাও করে মারা!” পাশে দাঁড়ানো চতুর্থ长老 উত্তর দিলেন। অন্যান্য শক্তিশালী যোদ্ধারাও সেখানে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল।

কাং শিয়াও ইউ তার দিকে আড়চোখে তাকাল।

চতুর্থ长老 ইতস্তত করে আবার বললেন, “উপ-প্রধান, আমাদের এখন আক্রমণ করা উচিত, নাহলে বাকি শিষ্যদেরও সবাই মারা পড়বে।”

কাং শিয়াও ইউ শুধু প্রধানের স্ত্রীই নন, তিনি ওয়ানশৌ মেনের উপ-প্রধানও। অন্যথায়, বড় বড়长老দের সামনে তিনি এভাবে উদ্ধত আচরণ করার সাহস পেতেন না, এমনকি প্রধান长老কেও তিনি পাত্তা দিতেন না।

তার পরিচয়, পদমর্যাদা এবং শক্তি—সবই তার অহংকারের উৎস। এছাড়া তার নামের সাথে যুক্ত ‘কাং’ বংশপরিচয়! এটাই তার দম্ভের আসল ভিত্তি।

“মরলে মরুক!” কাং শিয়াও ইউ শীতল স্বরে বলল। “তার শরীরের শক্তি আর সক্ষমতা দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের কেউ একা তার মোকাবিলা করতে পারবে না। আমরা আক্রমণ করলে সে হয়তো মরার আগে আমাদের মধ্য থেকে দু-একজনকে সাথে নিয়ে মরবে। চতুর্থ长老, আপনি কি মরতে চান? নাকি অন্য কোনো长老কে মরতে দেখতে চান?”

অন্যান্য长老রাও সেদিকে তাকাল, যা দেখে চতুর্থ长老 অস্বস্তিতে পড়লেন। তবুও তিনি বললেন, “এরা সবাই মেনের অভিজাত শিষ্য। কিছুদিন পর এদের মধ্যে দু-একজন নিশ্চয়ই先天 (শিয়েনথিয়েন) পর্যায়ে পৌঁছাত। এভাবে এদের হারিয়ে ফেলা খুব কষ্টের।”

“তাহলে আপনিই যান, কেউ আপনাকে বাধা দিচ্ছে না!” কাং শিয়াও ইউ উদাসীনভাবে বলল।

চতুর্থ长老 চুপ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন উপ-প্রধানের উদ্দেশ্য কী—তিনি এই সাধারণ শিষ্যদের বলি দিয়ে চিয়াং ফানের শক্তি ও মানসিক ধৈর্য ক্ষয় করতে চাইছেন।

এতে জয় নিশ্চিত, কিন্তু শিষ্যদের মৃত্যুতে তার হৃদয় কেঁপে উঠছিল।

‘এই মহিলা সত্যিই নিষ্ঠুর! সে যখন নিজে নামছে না, আমিও নামব না। শিষ্যরা? মরে গেলে যাক। এমনিতে তো এই宗门 (জংমেন) এখন তোমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে চালাচ্ছ। তোমরা যখন পরোয়া করো না, আমি কেন করব?’ চতুর্থ长老 মনে মনে ভাবলেন এবং নীরব থাকলেন।

পঞ্চম长老 হঠাৎ বললেন, “তার প্রতিরক্ষা খুবই শক্তিশালী! মরণঘাতী আঘাত ছাড়া সাধারণ তলোয়ারের শক্তি তার শরীরে কাজ করছে না। তার আক্রমণ ক্ষমতাও ভয়ানক, তাই সাবধান থাকতে হবে।”

“তবে তাকে মারার উপায় সহজ!”

“ঘেরাও করে রাখলে সে না মরলেও তার শক্তি শেষ হয়ে যাবে। তখন আমরা সবাই দূর থেকে একসাথে তলোয়ারের শক্তি (জিয়ান চি) দিয়ে আক্রমণ করব। সে কাছে আসার সুযোগ পাবে না এবং আমরা তাকে গুরুতর আহত করতে পারব।”

পঞ্চম长老 পরামর্শ দিলেন। তার কথার অর্থ পরিষ্কার ছিল—শিষ্যদের পুরোপুরি বিসর্জন দেওয়া হয়েছে।

অন্যান্য长老রাও উদাসীনভাবে তাকিয়ে রইল।

কেউ একজন উপরের দিকে তাকাল, শিকারি ঈগলগুলো ততক্ষণে মারা গেছে। এরপর বাঘের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে কাং শিয়াও ইউর প্রতি আড়চোখে তাকাল। তাদের মনে এক হিমশীতল অনুভূতি কাজ করছিল: অভিজাত শিষ্যদের যদি এভাবেই ত্যাগ করা যায়, তবে আমাদের পরিণতি কী হবে?

চিয়াং ফান এখনো হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যাচ্ছে। তার মনের তীক্ষ্ণ অনুভূতি তাকে পেছন থেকে আসা আক্রমণ ঠেকাতে সাহায্য করছে, ফলে হত্যার গতি আরও বেড়ে গেছে।

কালো চিতাবাঘ? এক কোপে শেষ। কালো ষাঁড়? লাথি মেরে উড়িয়ে দিয়েছে। পশুদের অবস্থাও যা, মানুষের অবস্থাও তা।

হঠাৎ সামনের জায়গাটা ফাঁকা হয়ে গেল। কয়েক ডজন শিষ্যের মধ্যে মাত্র চারজন অবশিষ্ট ছিল, যারা আতঙ্কিত হয়ে কাং শিয়াও ইউর দিকে পিছিয়ে আসছিল।

তারা সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সামান্য সময়ের মধ্যে তাদের ভাই-বেরাদররা প্রায় সবাই মারা গেছে। এমনকি তাদের প্রশিক্ষিত হিংস্র পশুগুলোও শেষ।

মাটির দিকে তাকালে দেখা যায়, চারদিকে লাশ আর রক্তের পুকুর।

“যে পেছনে আসবে সে মরবে! যাও, তাকে মারো!” কাং শিয়াও ইউ আদেশ দিল। সাথে সাথে সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে তাদের সামনের দিকে ধাক্কা দিল।

দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চতুর্থ ও পঞ্চম长老ও এগিয়ে এলেন এবং শিষ্যদের পিছিয়ে আসা আটকে দিলেন। আজকের এই দৃশ্য বাইরে যাওয়া যাবে না। যদি宗门 (জংমেন)-এ ফিরে যায়, তবে বাকি শিষ্যরা বিদ্রোহ করবে।长老রা চোখের সামনে শিষ্যদের মরতে দেখছে অথচ কিছু করছে না—এটা তাদের সম্মানহানির কারণ হবে।

তাই, তাদের মরতেই হবে!

হায়...长老রা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিন্তু তাদের কিছু করার ছিল না।

“长老, উপ-প্রধান, কেন?” একজন শিষ্য রাগে চিৎকার করে উঠল। “আপনারা কি শুধু আমাদের মরতে দেখবেন? আমাদের কি বলি দিচ্ছেন?”

অন্য তিনজনও থেমে গেল। চিয়াং ফানকে সতর্ক রেখে তারা পেছনে ফিরে তাকাল। তাদের মুখমণ্ডল ভয়ে ও ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠেছিল।

চিয়াং ফান আর আক্রমণ করল না। সে হাঁপাতে হাঁপাতে তাদের দিকে এগিয়ে এল, দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রচণ্ড ক্লান্ত। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, যেন এক ভিখারি। তার সারা শরীর রক্তে মাখা—কিছু শত্রুর, কিছু তার নিজের।

সামনের চারজন শিষ্যের দিকে তাকিয়ে সে কাং শিয়াও ইউ ও অন্যদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল: “ঘেরাও করে মারার সময় তোমরা তো কোনো সাহায্য করলে না, অদ্ভুত!”

সে বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। এরা সবাই ‘হৌথিয়েন’ পর্যায়ের শিষ্য,宗门 (জংমেন)-এর ভবিষ্যতের মেরুদণ্ড। অথচ এখন তাদের বলি দেওয়া হচ্ছে, যেন তাদের কোনো মূল্যই নেই।

কেউ দেখলে ভাববে তারাই বোধহয় চিয়াং ফানের সাথে মিলে এই শিষ্যদের মারছে!

“আমার শক্তি কমানোর জন্য এই পরিকল্পনা? কিন্তু ছিঃ, এরা কতটা নিষ্ঠুর! আমি দেখেও সহ্য করতে পারছি না।” চিয়াং ফান মনে মনে গালি দিল।

宗门 (জংমেন)-এর নোংরা রাজনীতির কথা সে জানে, কিন্তু এতটা নিচ হতে পারে—তা তার কল্পনার বাইরে। সে যুদ্ধের সময় নিজের মনকে লড়াইয়ে ব্যস্ত রেখেছিল, তাই তাদের কথোপকথন সে শুনতে পায়নি।

“তোমরা কি আমার আদেশ অমান্য করবে?” কাং শিয়াও ইউ এক রাগী সিংহীর মতো গর্জে উঠল, তার চোখে নিষ্ঠুরতা।

বাকি长老রা চুপচাপ দাঁড়িয়ে চিয়াং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল, অজান্তেই তারা অস্ত্রের মুঠি শক্ত করল। অদৃশ্য এক চাপ তাদের ঘিরে ধরছিল।

“উপ-প্রধান, আপনি আমাদের মরতে পাঠাচ্ছেন। সে আমাদের হত্যা করছে, আর আপনারা দাঁড়িয়ে দেখছেন? আজ তো আপনার ছেলের প্রতিশোধ নেওয়ার দিন, কেন আপনারা আমাদের সাহায্য করছেন না? কেন?” শিষ্যটি আর্তনাদ করে উঠল।

অন্য তিনজনও গর্জে উঠল। তারা কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল তাদের পরিণতি কী, আর তাই তারা চরম হতাশ হয়ে পড়ল।

“আমি কি তোমাদের আক্রমণ করতে বলিনি? শোনোনি?” কাং শিয়াও ইউ তার তলোয়ার তুলল। তলোয়ারের অগ্রভাগে তেজস্ক্রিয় আলো কাঁপছিল, তার চোখের ক্রোধের মতোই।

“আপনি আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন!” সাদা পোশাকের যুবকটি ক্ষোভে ফেটে পড়ল। “আমরা সবসময়宗门 (জংমেন)-এর প্রতি অনুগত ছিলাম, সবসময়!”

“সে, বা বলতে পারো তারা—তোমাদের আসলে মৃত্যুর মুখেই ঠেলে দিচ্ছে।” চিয়াং ফানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “আমার শক্তি দেখে তারা ভয় পেয়েছে, তাই তারা পেছনে লুকিয়ে তোমাদের নিজেদের জীবন দিয়ে আমার শক্তি ক্ষয় করতে চাইছে। ওয়ানশৌ মেনের শিষ্য হিসেবে তোমরা সত্যিই করুণার পাত্র। এমনকি আমি, তোমাদের প্রতিপক্ষ হয়েও, তোমাদের জন্য দুঃখ বোধ করছি।宗门 (জংমেন)-এর长老 আর উপ-প্রধানদের কাজ হলো নিজেদের শিষ্যদের রক্ষা করা, অথচ তারা তোমাদের মরতে পাঠাচ্ছে। হা হা, আজ নতুন কিছু শিখলাম।”

“সত্যি বলছেন?” সাদা পোশাকের যুবকের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। বাকি তিনজনের অবস্থাও একই।

“আমি তোমাকে চিনি, ওয়ান চুন। আক্রমণ করবে কি না?” কাং শিয়াও ইউর ধৈর্য শেষ হয়ে আসছিল।

“আপনি কেন আক্রমণ করছেন না?” ওয়ান চুন চিৎকার করে উঠল।

“মরো!” কাং শিয়াও ইউর তলোয়ার হঠাৎ নেমে এল। একটি তলোয়ারের ঝিলিক বাতাস চিরে দ্রুতগতিতে ছুটে এল, যেন রাগের চরম বহিঃপ্রকাশ।

“কাং শিয়াও ইউ, তুই এক নিষ্ঠুর পিশাচ! তুই আমার ওপর আক্রমণ করলি?” ওয়ান চুন গর্জে উঠল এবং প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু তলোয়ারের আঘাতে সে ছিটকে পড়ল।

মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তার বুক রক্তে ভিজে গেল। তার বুকে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে।

ধপাস! ধপাস!

অন্যান্য长老রাও একই সময়ে আক্রমণ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে বাকি তিন শিষ্যকে হত্যা করল।

তারা অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে এই হত্যাকাণ্ড ঘটাল। প্রমাণ লোপাট!

“কাং শিয়াও ইউ, আমি宗门 (জংমেন)-এর জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছি, তোর ছেলের প্রতিশোধ নিতে গিয়ে আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, আর তুই আমাকেই মারছিস! তোর বংশের সবাইকে অভিশাপ দিই, তুই নরকের কীট! আমি অভিশাপ দিই, তুই যেন সারাজীবন পতিতা হয়ে থাকিস, হাজার মানুষের ভোগ্য হবি! আর তোরা, এই长老রা, তোরা নিশ্চয়ই কাং শিয়াও ইউর সাথে শুয়েছিস, তাই সবাই মিলে আমাদের এভাবে মারছিস। আমি অভিশাপ দিই, তোদের সবার যেন বংশ ধ্বংস হয়ে যায়, তোরা যেন পশু হয়ে জন্মাস! ওয়ানশৌ মেন যেন নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, সং ফেং যেন অভিশপ্ত মৃত্যু পায়...” ওয়ান চুন চরম হতাশায় অমানুষিক অভিশাপ দিয়ে গেল।

长老রা প্রথমে অভিশাপগুলো উপভোগ করছিল, কারণ সেগুলো ছিল কাং শিয়াও ইউর বিরুদ্ধে। কিন্তু শেষের দিকে সেগুলো তাদের দিকে আসায় তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“宗门 (জংমেন)-কে অভিশাপ দেওয়া,长老দের অপমান করা—এটাই চরম ধৃষ্টতা, মৃত্যু অবধারিত।” একজন长老 রাগে আক্রমণ করলেন।

চিয়াং ফান অবাক হয়ে সব দেখছিল।