পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: অশুভ ছায়া
“এই ঘটনার শুরু এক বছর আগের কথা থেকে...”
"এক বছর আগে, পিতাজী হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। রাজপ্রাসাদে রাজ চিকিৎসকেরা অসহায় হয়ে পড়েন। পরে রাজ্যে ঘোষণাপত্র প্রকাশ করা হয়, যোগ্য ও অদ্ভুত মানুষদের সন্ধান করতে। আশ্চর্য হলেও সত্য, কেউ একজন সাহস করে সেই ঘোষণাপত্র গ্রহণ করে, এবং সে পিতাজীর রোগ নিরাময়ও করে। তবে রোগ সারিয়ে উঠবার পর থেকে পিতাজীর স্বভাব একেবারে বদলে যায়, আচরণ সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক হয়ে ওঠে; হত্যার প্রবণতা আগের তুলনায় অনেক বেড়ে যায়। সভায়, এক সময়ের সেনাবিভাগের সহকারী, পিতাজীর কথায় আপত্তি জানানোয়, পিতাজী তার পরিবারের ওপর নয় গোত্রের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করেন। পরে এক রাতে তার পরিবার নিঃশব্দে উধাও হয়ে যায়, দুর্ভাগ্য এড়ায়। আগে পিতাজীর মধ্যে হত্যার প্রবণতা থাকলেও এমনটা কখনো ঘটেনি। তাই আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ি, কয়েক মাস আগে হে চং নামে এক দেহরক্ষীকে গোপনে তদন্তের জন্য পাঠাই। সে রাতে হঠাৎ রাজপ্রাসাদের অন্তঃকুঞ্জ থেকে আতঙ্কিত হয়ে বেরিয়ে আসে, চিৎকার করে জানায়—পিতাজী আসলে এক অদ্ভুত দানব!"
"পরে সে রক্তক্ষরণ করে আকস্মিক মৃত্যুবরণ করে। আমি বিস্মিত হয়ে যাই; যদিও পিতাজীর স্বভাব বদলে গেছে, হত্যা প্রবণতা বেড়েছে, তবু আমি তাকে প্রায় প্রতিদিনই দেখি, তিনি কোনো দানব হয়ে উঠেছেন, এমনটা অসম্ভব। তাই আমি আবারও গোপনে তদন্ত শুরু করি। কিন্তু ফলাফল..."
"ফলাফল হলো, সকল তদন্তকারী হয় রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়, নয় তো উন্মাদ হয়ে পড়ে। এতে আমি নিশ্চিত হয়ে উঠি, রাজপ্রাসাদে কোনো অশুভ শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে!"
"আট মাস আগে, আমি লেখার ঘরে অস্পষ্টভাবে এক ব্যক্তিকে লক্ষ্য করি; তার শরীর ঘন কালো কুয়ায় ঢাকা, মুখে লাল আভা, সে রাজকর্মচারীদের তাজা রক্ত পান করছিল!"
"তার শরীর থেকে যে আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখেই বুঝতে পারি, সে আমার মায়ের মতোই অদ্ভুত মানুষ। এমন দানব যখন রাজপ্রাসাদে, আমার উদ্বেগ আরও বেড়ে যায়। তাই আমি মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করি, সব ঘটনা জানাই।"
"রাজপ্রাসাদে দানবের অস্তিত্ব রয়েছে, মা তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাননি। মা সাবধান ছিলেন, সরাসরি কিছু করেননি, সাহায্যের জন্য বেরিয়ে যান, এক মাস কেটে যায়, আজ তোমরাই এসে পৌঁছেছ!"
"তখন, সেই লাল আভার মানুষটি কি তোমাকে লক্ষ্য করেনি?" ফিসফিস করে প্রশ্ন করলেন তাও ইউং ছিং, কারণ সাধকদের অনুভূতি সাধারণ মানুষের চেয়ে তীক্ষ্ণ।
দ্বিতীয় রাজপুত্র কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, বললেন, "আমার মনে হয় সে আমাকে বুঝতে পেরেছিল। তবে কেন সে আমার ওপর আক্রমণ করেনি, তা আমি জানি না। মা যাওয়ার আগে আমাকে যে রক্ষাকবচ দিয়েছিলেন, সেটিও এখনও সক্রিয় হয়নি।"
"তাহলে, যে ব্যক্তি পিতাজীর রোগ সারিয়েছিল?"
"পিতাজী তাকে রাজ চিকিৎসালয়ের প্রধান করেন, সে এখনও রাজ চিকিৎসালয়ে আছে।"
"আমি তাকে দেখেছি, সে কেবল এক নিম্নস্তরের সাধক; চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের। কোনো উপকরণ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নেই, আমি ভয় পেয়েছিলাম, তাই কিছু করিনি। প্রয়োজন হলে আমি তাকে নিয়ে আসতে পারি," বললেন হে মিয়াও ইউ।
তাও ইউং ছিং মাথা নেড়ে বললেন, "এখনই তাকে স্পর্শ করবে না। আজ রাতে আমি নিজেই গিয়ে দেখবো, সে কি কোনো অশুভ খেল করছে?"
হে মিয়াও ইউ সম্মতি দিলেন।
সারা বিকেল, তাও ইউং ছিং রাজপ্রাসাদে গোপনে ঘুরে বেড়ালেন। সাধারণত, উ রাজ্যের রাজধানীতে সাধকদের শক্তি স্বর্ণদণ্ড স্তরের ওপরে যায় না; এখানে জাগতিক জীবন, সাধনা করার জন্য বিশেষ সম্পদ নেই। তাই তার শক্তি লুকিয়ে থাকলেও, বেশি চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
কিন্তু যতই খুঁজে বেড়ান, রাজপ্রাসাদের কোনো অস্বাভাবিকতা তার চোখে পড়ে না।
বৃদ্ধ রাজা এখনও সামনে আসেননি।
তবে ভাবা যায়, এক সাধারণ রাজা, যদি কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করে, সেটা অসম্ভব নয়।
শিগগিরই রাত হয়ে এল।
আকাশে তারার সংখ্যা কম, শুধু এক উজ্জ্বল চাঁদ ঝুলে আছে। মাঝে মাঝে কালো মেঘ ভেসে যায়।
এক দমকা বাতাস আসে, তবে তা ঠাণ্ডা নয়, বরং রক্তের গন্ধে ভরা।
তাও ইউং ছিং রাজ চিকিৎসালয়ে পৌঁছালেন।
তিনি সহজেই হে মিয়াও ইউয়ের বলা সাধককে খুঁজে পেলেন।
বয়স হয়েছে, চুল-দাড়ি সাদা, দেখে মনে হয় ষাট-সত্তর বছর বয়স। পোশাক সাধারণ, জীর্ণ; দেখে মনে হয় সে একজন স্বাধীন সাধক।
তাও ইউং ছিং তার শক্তি পরীক্ষা করলেন, সত্যিই, চতুর্থ স্তরের।
কোনো অনুভূতি শক্তি তৈরি হয়নি, তবে সতর্কতা বেশ রয়েছে।
আঙিনায় সতর্কতার জন্য সামান্য জাদুকর্ম আছে, খুবই সাধারণ, তেমন কার্যকর নয়।
সে বইয়ের টেবিলে বসে, মাথা দোলাতে দোলাতে এক জিনিস বাঁধা বই পড়ছে, সেটি সাধনার সাধারণ বই, 'চিং সোং সিদ্ধান্ত'। সে বেশ আগ্রহ নিয়ে পড়ছে।
তাও ইউং ছিংয়ের উপস্থিতি সে বুঝতেই পারেনি।
তাও ইউং ছিং অনেকক্ষণ তাকে পরীক্ষা করলেন, যত দেখলেন, মনে হলো সে কেবলই নিম্নস্তরের সাধক, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
তবুও, তার লুকানোর ক্ষমতা অনেক বেশি হলেও, সন্দেহ রয়ে যায়।
কিছু করার আগে, তাও ইউং ছিং ফিরে এলেন।
ফেরার পথে, তাও ইউং ছিংয়ের মনে অস্বস্তি তৈরি হলো; সেটা সাধকের জন্য নয়, বরং রাজপ্রাসাদের জন্য।
সাধকের সতর্কতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেও, কেন অস্বাভাবিক, তা জানেন না। আবার রাজপ্রাসাদে ঘুরতে লাগলেন।
তার মনে একটু অস্থিরতা তৈরি হলো।
বিশেষ করে রাজা-রাণীর বাসস্থান ঘুরে দেখার সময়।
"যদি সকলের মধ্যে কোনো সমস্যা না থাকে, তাহলে রাজাই তো সবচেয়ে বড় সমস্যা!" তাও ইউং ছিং মনে মনে ভাবলেন।
তাই মনে হলো, এই সাধারণ রাজাকে দেখাই উচিত।
তবে তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না।
পরদিন, লি ছেং ছিয়ান খবর দিলেন—
রাজা এসেছেন।
তাও ইউং ছিং অল্প হাসলেন।
হে মিয়াও ইউ শুনে অস্থির হয়ে গেলেন, তিনি লুকাতে চাইলেন।
দ্বিতীয় রাজপুত্র বললেন, "মা, পিতাজী জানেন তুমি আমাকে দেখতে এসেছ। তিনি এতদিন অপেক্ষা করেছেন, এবার তুমি পালালে, পরেরবার কী করবে? আর কতবার এড়িয়ে যাবে?"
হে মিয়াও ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তবুও, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, দেখা করবেন।
কিন্তু এ অপেক্ষা একদিন চলে গেল। সন্ধ্যার আগে হঠাৎ ঘোষণা আসে: "রাজা উপস্থিত!"
একদল মানুষ এসে ঘিরে ধরল, সামনে ছিলেন এক জোশপূর্ণ বৃদ্ধ। তিনি হলুদ পোশাক পরেছিলেন, চলনে রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য, শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব।
তিনি উ রাজ্যের বর্তমান রাজা, লি ইউয়ান চিন।
তিনি একটু শুকনো, সাধারণ বৃদ্ধের মতোই, শুধু চোখ দুটি গভীর, সমুদ্রের মতো, এক অজানা ক্ষমতার আভা।
তাও ইউং ছিং অস্বাভাবিক কিছু প্রকাশ না করার জন্য অন্যদের সঙ্গে মাথা নত করে অভিবাদন করলেন; ভেবেছিলেন, তার সঙ্গে কোনো দানব থাকতে পারে, তাই অনুভূতি শক্তি ব্যবহার করলেন না।
"সে কোথায়?"
লি ইউয়ান চিন দরজার সামনে এসে প্রশ্ন করলেন।
"পিতাজী, মা ভেতরে আছেন!" দ্বিতীয় রাজপুত্র তার পেছনে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।
লি ইউয়ান চিন প্রধান আসনে গিয়ে চেয়ারটি স্পর্শ করলেন, পরে তার দাসদের বললেন, "তোমরা বাইরে যাও।"
"জি!"
সবাই বাইরে চলে গেল।
তাও ইউং ছিং দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন; তিনি এখন দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক, তাই যেতে হলো না।
"মিয়াও ইউ, আমি যখন এসেছি, তুমি আমাকে দেখবে না?"
রাজা ভেতরে থাকা হে মিয়াও ইউয়ের উদ্দেশে বললেন।
হে মিয়াও ইউ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যা আসার, তা আসেই। তিনি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
"আমি রাজাকে অভিবাদন জানাই।"
হে মিয়াও ইউ হাতে ঝাড়ু ধরে, সাধারণ রঙের পোশাক পরে লি ইউয়ান চিনের সামনে হাঁটু গেড়ে নমস্কার করলেন।
লি ইউয়ান চিনের দৃষ্টি তার ওপর দীর্ঘক্ষণ স্থির থাকল, তারপর বললেন, "ভালো, ভালো, খুব ভালো!"
কথায় যেন ক্ষোভ আর স্বাদ-অসন্তোষ লুকানো।
হে মিয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকোলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আপনি কেমন আছেন?"
লি ইউয়ান চিন তার সামনে এসে শুধু তাকলেন, তাকেই থাকলেন, যেন কোনো পাথরের মূর্তিকে凝视 করছেন।
"এত বছরেও তোমার সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ, আর আমি জীর্ণ বৃদ্ধ হয়ে উঠেছি!"
দরবারে নীরবতা নেমে এল।
"পিতাজী, মা-কে উঠতে দিন," দ্বিতীয় রাজপুত্র নীরবতা ভাঙলেন।
লি ইউয়ান চিন কিছু না বলে চেয়ার ছেড়ে হে মিয়াও ইউয়ের কাছে গিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি তো বলেছিলে, সব বুঝে গেছ, তাহলে আবার ফিরে এসেছ কেন?"
"এটা..." হে মিয়াও ইউ কথা বলতে পারলেন না; তাদের মধ্যে অনেক বিষয় পরিষ্কার নয়।
"তোমার জন্য আমি উ রাজ্যের সিংহাসন ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, ভাবলাম, আমরা দুজন গোপনে জীবন কাটাব, দেব-দেবী দম্পতি হয়ে থাকব। কিন্তু তুমি?"
"তুমি চলে গেলে, ছেং ছিয়ানের দায়িত্ব রেখে গেলে। এত বছর, তুমি কি তার প্রতি সুবিচার করেছ? আমার প্রতি?"
"হুঁ..."
লি ইউয়ান চিন হে মিয়াও ইউয়ের কথা না শুনেই, ঠাণ্ডা সুরে চলে গেলেন।
"প্রাসাদে ফিরে যাও!"
বাইরে ঘোষণা এল। হে মিয়াও ইউ এখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিলেন, চোখে জল জমে গেছে।
"মা, পিতাজী শুধু তোমার প্রতি অতিরিক্ত যত্নবান..."
লি ছেং ছিয়ান হে মিয়াও ইউকে তুলে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, তাকে কক্ষে ফিরিয়ে দিলেন।
তাও ইউং ছিং এ দৃশ্য দেখে অবাক হলেন; বলা হয়, রাজপরিবারে কোনো আবেগ নেই, কিন্তু এই বৃদ্ধ রাজা তো ভিন্ন।
কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় রাজপুত্র কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
"তাও পথপ্রদর্শক, আপনাকে লজ্জা দিলাম," নমস্কার করলেন।
"না, না, দেখছি, দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনার মা ও পিতার মধ্যে বেশ কিছু গল্প আছে! বলতে পারবেন?"
"এটা..." কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "ঠিক আছে, আপনি আরও কিছু জানলে ভালো হবে!"
তিনি তাও ইউং ছিংকে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন, মায়ের ও বৃদ্ধ রাজার গল্প বললেন।
কিছুটা পেছনে ফিরে যেতে হবে।
লি ইউয়ান চিন তখন রাজা ছিলেন না, যুবক বয়সে তিনি সাহসী, রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী ছিলেন; উত্তরে হু জাতের বিরুদ্ধে সেনা পরিচালনা করেছিলেন, উ রাজ্যের বিদ্রোহ দমন করেছিলেন। তার কৃতিত্বের জন্য, তৎকালীন রাজপুত্র তাকে ফাঁসিয়ে দেয়; এক বিশাল যুদ্ধে তার সেনাদের মধ্যে গুপ্তচর ছিল, তারা শত্রুপক্ষকে তথ্য দিত। তিনি গুরুতর আহত হন, loyal সেনাদের সাহায্যে পালিয়ে যান। তখন উত্তর প্রান্তরের ঘাসের মাঠে হে মিয়াও ইউয়ের সঙ্গে দেখা হয়; তিনিই তাকে উদ্ধার করেন। তরুণ-তরুণী, সময়ের সঙ্গে প্রেম গড়ে ওঠে। পরে তারা রাজধানীতে ফিরে আসে; বৃদ্ধ রাজা সব জানতে পারেন, তখনকার রাজপুত্রকে নির্বাসিত করেন। পরে, যুদ্ধজয়ের জন্য লি ইউয়ান চিনকে রাজপুত্র ঘোষণা করেন।
কিন্তু পরে, হে মিয়াও ইউয়ের গুরু-পরিবারে সমস্যা হয়; তিনি ফিরে যান। লি ইউয়ান চিন রাজপুত্রের পদ ত্যাগ করে তার সঙ্গে গোপনে চলে যেতে চান।
এতে আগের রাজা ক্ষুব্ধ হন; অসুস্থ হয়ে পড়েন, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। তখন অন্য রাজপুত্ররা সিংহাসনের লোভে উঠে আসে। পরে, লি ইউয়ান চিন তার ছোট ভাই লি ইউয়ান জি (বর্তমান রাজকুমার) এর সাহায্যে বিদ্রোহীদের দমন করেন; রক্তে রঞ্জিত রাজধানী, সিংহাসন দখল করেন।
লি ইউয়ান চিন সেই যুদ্ধে রাজা হন।
তখন হে মিয়াও ইউ ছিলেন, কিন্তু রাজা হওয়ার কিছুদিন পরেই তিনি উধাও হয়ে যান।
"আমার পিতাজী এক কিংবদন্তি; আমার শুধু এক বড় ভাই ছিল, তিনি পিতাজীর ছোট বয়সে জন্মান। আমাদের মতো রাজপুত্ররা, রাজকর্মচারীদের মেয়েদের কাছ থেকে জীবনের পাঠ নিই, তাই আবেগ গড়ে ওঠে না। বড় ভাই তিরিশের বেশি বয়সে মারা যান। মা চলে যাওয়ার পর, পিতাজী আর কোনো রাণী নেননি। কিন্তু রাজপ্রাসাদে অনেক কিছু নিজের ইচ্ছায় হয় না; পিতাজীও, হাজারজনের ওপরে থাকলেও, রাজনৈতিক বিবাহের কারণে পরে আরও পুত্র হয়।"
দ্বিতীয় রাজপুত্র বৃদ্ধ রাজার কথা বলার সময় গর্ব প্রকাশ করেন; তার পিতাজী সত্যিই গর্বের যোগ্য।
উ রাজ্যের ইতিহাস তাও ইউং ছিং জানেন না; যদিও তিনি এখানেই বড় হয়েছেন, ছোটবেলায় ঘুরে বেড়িয়েছেন, তখন লোকেরা রাজার নামে গাল দিয়েছিল।
তবে এটাই তো স্বাভাবিক; সাধারণ মানুষ নিজের জীবন নিয়েই ব্যস্ত, রাজা নিজের কর্তৃত্ব নিয়ে। যত বড় কৃতিত্ব, যত গৌরবময় ইতিহাস, সবই নিজের জন্য; সাধু ছাড়া কেউ নিঃস্বার্থ নয়।
তাও ইউং ছিং বৃদ্ধ রাজার গল্প শুনে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলে বিশ্রাম নিতে গেলেন।
আজকের দৃষ্টিতে, এই রাজা, কোনো সাধকের শক্তি নেই!