চতুর্দশ অধ্যায় সাধারণ মানুষের ডাকাতি?

吴国, দক্ষিণ আকাশের ষোলোটি দেশের একটি, চিরজীবন সঙ্ঘের নিকটতম তিনটি সাধারণ মানুষের রাজ্যের মধ্যে অন্যতম। দেশের মূলভূমি দশ হাজার পাহাড়ের প্রান্তে ছুঁয়ে আছে, মোট এলাকা প্রায় এক কোটি বর্গ কিলোমিটার, জনসংখ্যা প্রায় কুড়ি মিলিয়ন।

吴国 পরিচালিত হয় প্রদেশ ও জেলা ভিত্তিক, এখানে সাতটি প্রদেশ ও চুয়ান্ন জেলা রয়েছে। উত্তরে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি, পূর্বে বিশাল সমুদ্র, দক্ষিণ আকাশের ষোলো দেশের মধ্যে এটি সর্বপ্রথম। রাজপরিবারের পদবী 李, বর্তমান রাজা হলেন 李元谨। নামটি কোমল শোনালেও, যৌবনে তিনি এক দুর্ধর্ষ, যুদ্ধে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও বীরোচিত সম্রাট ছিলেন।

吴国ের স্থাপনা শতবর্ষ পূর্ণ হয়নি, এ রাজ্যও গড়ে উঠেছিল অশ্বারোহীদের সংগ্রামে।桃云青 স্পষ্ট মনে করতে পারে, তার ছোটবেলায়ও 吴国ে যুদ্ধবিগ্রহ চলছিল। তার জীবনরক্ষাকারী ও পথপ্রদর্শক সেই চাচা, এক যুদ্ধবিধ্বস্ত সৈনিক, ছিলও সেই রণাঙ্গনের পালিয়ে আসা মানুষ।

ওই চাচা ছিলেন এক সময়ের শিক্ষিত যুবক, জোরপূর্বক সেনাবাহিনীতে নিয়োজিত হন, পরে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে আসেন। সে সময় দুর্ভিক্ষ, যুদ্ধ, প্লাবন—সব মিলিয়ে এক বিভীষিকাময় দশা। যদি না তিনি桃云青 ও তার ভাইকে মৃতদের স্তূপ থেকে টেনে তুলতেন, তারা দু’জনেই সেই জায়গাতেই মারা যেত। দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত তিনিও অনাহারে প্রাণ হারান। সেই ঘাস খাওয়ার দিনে,桃云青 তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছিল, যা এই অস্থির, দুর্যোগপূর্ণ কালে বেঁচে থাকার শক্তি দিয়েছে।

吴国ের রাজধানী এক বিশাল নগরী, যেখানে এক মিলিয়নেরও বেশি মানুষের বাস। এই নগরীর জাঁকজমক, কোলাহল桃云青 কখনোই পাহাড়ের নির্জন সাধনায় দেখেনি, এমনকি তার শৈশবের 西宁市 এর দশ ভাগের এক ভাগও নয়। শহরের ভেতর দিয়ে 清流 নদী প্রবাহিত, ব্যবসায়ীরা সহজেই জলপথে আসতে পারে। নদীর পাড়জুড়ে সারি সারি পানশালা ও ভাসমান বিনোদনকেন্দ্র। যদি সময়টা একটু এগিয়ে থাকত, তাহলে এখানে গান-বাজনা আর নৃত্যের আসর জমত।

এই দিনে, একটি ছোট জেলে নৌকা নদীর স্রোতে ভেসে আসছে। নৌকার মাথায় দাড়িয়ে আছে এক তরুণ, সাধারণ চেহারা, হাত বেঁধে চারপাশ দেখছে। মাঝখানে বসে এক নারী সন্ন্যাসিনী, পাশে এক তরুণী, যার হাত নদীর জলে খেলে বেড়াচ্ছে। ঘাটের কুলি সেই তরুণীর দিকে চেয়ে নিজের কাজ ভুলে যায়—এমন সৌন্দর্য画舫-এর কোনো যুবতীও নেই!

তরুণী এ সকল নির্লজ্জ দৃষ্টিকে গা করে না, মনে হয় এ ধরনের দৃষ্টি তার কাছে অচেনা নয়। নৌকার পেছনে রয়েছেন এক সাধারণ বৃদ্ধ, যিনি নৌকা চালাচ্ছেন।

এরা হলেন桃云青 ও তার দুই সঙ্গী। শহর থেকে কয়েক মাইল দূরেই তারা অস্ত্রের সাহায্যে উড়ে আসা বন্ধ করে দেয়, ঝামেলা এড়াতে তারা এই জলপথ বেছে নিয়েছে। ঘাটে পৌঁছাতেই এক কুলি এগিয়ে এল।

“ছাহেব, দিদিমনি, কোনো সাহায্য লাগবে?”

桃云青 মাথা নাড়ল, তার কাছে কোনো ব্যাগপত্র নেই—সবই সংরক্ষণ ব্যাগে—তাই কোনো সহায়কের দরকার নেই।

“তাহলে পথ দেখানোর লোক লাগবে?” লোকটি হাল ছাড়ে না, আবার জিজ্ঞেস করে।

桃云青 আবারও মাথা নাড়ে, তখন লোকটি চলে যায়।

তারা ঘাট ছেড়ে অল্পই এগিয়েছে, বুঝতে পারে কেউ তাদের নজরে রেখেছে।桃云青 চিন্তায় পড়ে, তার মানসিক শক্তি বাড়িয়ে দেখে, একটু আগে ঘাটে দেখা কুলিটিও তাদের লক্ষ্য করছে।桃云青何妙玉-এর কানে কিছু ফিসফিস করে,何妙玉 মাথা নাড়ে আর পথনির্দেশনা দিতে এগিয়ে চলে। সে এই রাজধানী ভালোই চেনে, তাই桃云青 পথপ্রদর্শকের প্রয়োজন মনে করেনি।

তবুও, বিপদ নিজের থেকেই এসে পড়ে।

何妙玉桃云青-কে নিয়ে ডানে-বামে ঘুরে এক অন্ধকার গলিতে ঢোকে। তারা ঢুকতেই সামনে-পেছনে দশ-বারো জন লোক এসে ঘিরে ফেলে।

“তোমরা কারা? কেন আমার পথ আটকাল?”桃云青 ভয়ে ভান করে何妙玉 আর陆雪琪-কে পেছনে ঠেলে রক্ষা করে।

কিন্তু পেছনের陆雪琪 নিজেকে সামলাতে না পেরে হেসে ওঠে, মুহূর্তে পরিবেশ কিছুটা বিব্রতকর হয়ে পড়ে।

“ছোকরা, এসব কথা তো এখন যমরাজকেই জিজ্ঞেস করো! ছেলেকে খতম করো, মেয়েদের রেখে দাও!” নেতৃস্থানীয় কুলি, যার মুখে দাগ,陆雪琪-র হাসিতে কিছুটা হতভম্ব হলেও সাথে সাথেই রাগত মুখে বলে ওঠে, তার চোখে হিংস্রতা।

“না, দয়া করো!”桃云青 আতঙ্কিতের মতো আচরণ করে, মাথা ঢেকে পালাতে উদ্যত হয়। তখন দুই কুলি লাঠি উঁচিয়ে আক্রমণ করে—তাদের চোখে কোনো দ্বিধা নেই,桃云青-র মাথা লক্ষ্য করে আঘাত, যেন এরকম কাজ বহুবার they've করেই।

কিন্তু আচমকাই অসম্ভব ঘটনা ঘটে—লাঠিগুলো桃云青-র মাথায় পড়ার বদলে হঠাৎ উল্টো ঘুরে তাদের নিজেদের মাথায় আঘাত হানে। মুহূর্তে রক্ত ছিটিয়ে পড়ে, আঘাতের তীব্রতা স্পষ্ট। একজন সেখানেই নিথর, অন্যজন মাথা ছুঁয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

বাকিরা হতবুদ্ধি, বিস্ময়ে桃云青-দের দিকে চেয়ে থাকে।

“দেখো, বলেছিলাম না, লোভে পড়ে অপরাধ করলে ঈশ্বরও সহ্য করেন না—তাই তো শাস্তি দিয়েছেন!”桃云青 হাসিমুখে বলে, তার চোখে আর একবিন্দু ভীতি নেই।

মুখে দাগওয়ালা কুলি রাগে ফেটে পড়ে—“ভাইয়েরা, ওর চালাকিতে কান দিও না, একসাথে ঝাঁপাও! আমি এসব ভেলকিতে বিশ্বাস করি না!” সে থুথু ফেলে, বিশাল ছুরি নিয়ে তেড়ে আসে, তার চালচলনে সাধারণ মার্শাল আর্টের ছাপ স্পষ্ট।

桃云青 সরে না, কুলিদের লাঠি-ছুরি তার শরীরে পড়ে।

কিন্তু টুং টাং শব্দে দেখা গেল,桃云青-র শরীরে একটুও আঁচড় লাগেনি, বরং লাঠি-ছুরিগুলো ভেঙে চুরমার। মুখে দাগওয়ালার ছুরিতেও বড় ফাটল ধরে যায়।

সবাই থমকে যায়—এ কেমন অদ্ভুত শরীর!

“তোমরা শেষ? এবার আমার পালা!”桃云青 কয়েকটি জোরালো ঘুষি চালাতেই সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, পেট ধরে ছটফট করতে থাকে—桃云青-র শক্তি সাধারণ মানুষের সহ্যসীমার বাইরে।

তবে দুই সাহসী লোক উঠেই桃云青-র দিকে চুনের গুঁড়ো ছুঁড়ে পালাতে উদ্যত হয়।

神识 জেগে ওঠার পর桃云青-র প্রতিক্রিয়া বহু গুণ বেড়ে গেছে, সাধারণ মানুষের দ্রুততম কাজও তার চোখে শামুকের মতো ধীর। সে সহজেই চুন ঝেড়ে ফেলে, আঙুলের ডগায় দুটি আগুনের শিখা জ্বেলে দুই পালানো লোকের শরীরে ছুড়ে দেয়। মুহূর্তে তারা ছাই হয়ে উড়ে যায়।

“দেবতা! ক্ষমা করে দিন দেবতা! ছোটলোকের চোখে দেবতাদের চেনা হয়নি, অপরাধ করেছি, দয়া করুন!” মুখে দাগওয়ালা কুলি নিজের গালে চড় মারতে মারতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, কাকুতিমিনতি জানায়।

桃云青 তার সামনে গিয়ে কটমটে চোখে বলে, “ক্ষমা করা যায়, তবে তোমাদের একটা কাজ করতে হবে।”

“একটা কেন, হাজারো কাজ করব!” দাগওয়ালা মাথা নত করে বলে।

“বড় সাহেব যা বলবেন, আমরা ঠিকঠাক করব!” অন্যরাও হাঁটু গেড়ে, সুরে সুর মিলিয়ে বলে।

桃云青 ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠে, হাত তুলে দশটি আলোকরেখা ঐসব লোকের দেহে ঢুকিয়ে দেয়।

“আজ রাত দ্বিপ্রহরে আমার থাকার জায়গায় এসো। কোথায় খুঁজবে, সেটা তো পারবে নিশ্চয়ই? যদি না পারো, তাহলে তোমাদের আর দরকার নেই!”桃云青 ঠান্ডা গলায় বলে।

“জি, জি...”—তারা মাটিতে বসে উত্তর দেয়।

桃云青 কিছু না বলে何妙玉 ও陆雪琪-কে নিয়ে চলে যায়।

“桃道友, তুমি既然 ওদের দমন করেছ, তবে কেন রাতের জন্য অপেক্ষা করছ? অতিরিক্ত তো!”

“ওদের ক্ষমতা আগে যাচাই করতে হবে—অক্ষম লোক রেখে কী হবে?”

“তাদের শরীরের যে চিহ্ন দিলে, ওটা কি শুধু ভয় দেখানোর জন্য?”

桃云青 ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “না, ওটা মৃত্যুর তাড়না符, দ্বিপ্রহর পেরোলে কেউ আমাকে না খুঁজে পেলে বা না এলে, তারা নিজেই শরীরের শক্তি ফুরিয়ে মারা যাবে।”

এ কথা শুনে দীক্ষিতা সন্ন্যাসিনীর মুখ ফ্যাকাসে, “桃道友, এ উপায়টা একটু কঠোর নয়? ওরা তো সাধারণ মানুষ!”

“তাই তো, সময় থাকতেই আমাকে খুঁজে নিলে তো সমস্যা নেই!”

何妙玉 কিছু বলতে চাইলে桃云青 ইতিমধ্যে দূরে চলে যায়।

তারা শহরে আধাবেলা ঘুরে এক অতিথিশালায় বিশ্রাম নেয়।

天香居! এখানে রাজপ্রাসাদ থেকে মাত্র এক রাস্তা দূরে।

桃云青 দুটি শীর্ষকক্ষ নেয়।

রাতের দ্বিপ্রহরে তার কক্ষের দরজায় টোকা পড়ে।

桃云青 হেসে ওঠে, এলো তারা।

“দেবতাজি, প্রণাম!”

ভেতরে ঢুকে দু’জন, দাগওয়ালা ও সেই কুলি।

“নিজেদের পরিচয় দাও।”

桃云青 অলস ভঙ্গিতে বলে।

“আমার নাম 于河光, ওর নাম 小蔡, আমরা দু’জনই义和帮-র সদস্য। সাধারণত আমরা নদীর ঘাটে কাজ করি, মাল টানি, পথ দেখাই—রাজধানীর ছায়ায় পেট চালাই। আজ দিদিমনির সৌন্দর্য দেখে লোভে পড়েছিলাম...”