পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রভাব

义和 সংঘ একটি মাঝারি আকারের গোপন সংগঠন, যার ছোট নেতা হল দাগি মুখ, তার নিয়ন্ত্রণে আছে নদীঘাট। সাধারণত সে বড়লোকদের জাহাজের মালপত্র ওঠানামা করে জীবিকা নির্বাহ করে, কখনো অচেনা মুখ দেখলে পথ আটকে ডাকাতিও করে। তবে তারা কখনোই অযথা ঝামেলা বাঁধায় না, শুধু যারা রাজধানীতে কোনো পরিচিতি বা শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক ছাড়াই আসে, তাদেরকেই টার্গেট করে। পুরাতন কাল থেকেই, প্রশাসন আর অপরাধীরা একই পরিবারের সদস্য, তাই সম্রাটের পায়ের নিচে থাকলেও, এই义和 সংঘেরও পৃষ্ঠপোষক আছে—যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের এক ছোট কর্মকর্তার ভাইপো। যদিও পদমর্যাদা খুব বেশি নয়, তবু তাদের জন্যে যথেষ্ট নিরাপত্তা জোগায়।

সাধারণত তারা সাবধানে চলে, কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে ভুল করল, তারা桃云青 ও তার সঙ্গীদের ডাকাতি করতে গেল।

“আমি কিছুদিন রাজধানীতে থাকব, এর মাঝে তোমরা আমার জন্য কাজ করবে, কিছু কাজ তোমাদের দিয়ে করাবো।”桃云青 তাদের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করে বলল।

“একজন仙人ের জন্য কাজ করতে পারা আমাদের মহান সম্মান!”于河光 মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ছোট蔡 ও তার সঙ্গীও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “হ্যাঁ,仙人, আপনি যাই বলুন, আমরা প্রাণপণে তা করব!”

“ঠিক আছে, আগে রাজধানীর সব প্রকাশ্য, গুপ্ত শক্তিগুলোর কথা আমাকে বলো।”

“প্রকাশ্য ও গুপ্ত শক্তি?”

“প্রকাশ্য শক্তি তো সম্রাটের শহর, স্বাভাবিকভাবেই প্রশাসনই নিয়ন্ত্রণে। গুপ্ত শক্তি অনেক আছে, ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় দশ-পনেরোটি সংগঠন। কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালী তিনটি—玄羽 আবাস, যাদের পৃষ্ঠপোষক成亲 রাজপুত্র; 铁扇 গেট, এদের পৃষ্ঠপোষক দ্বিতীয় রাজপুত্র; আর五色门, এদের পৃষ্ঠপোষক নবম রাজপুত্র।”

“অন্যান্য ছোট সংগঠন যেমন义和 সংঘ, 天污 সংঘ…” দাগি মুখ একে একে তেরোটা ছোট সংগঠনের নাম বলল, তবে桃云青 এসব নিয়ে খুব চিন্তিত নয়, কারণ এদের পৃষ্ঠপোষকরা সাধারণত ছোটখাটো সরকারি পরিবারের লোকজন, খুব বেশি ক্ষমতাশালী নয়। তাই桃云青 চাইলো成亲 রাজপুত্র, দ্বিতীয় ও নবম রাজপুত্রের বিশেষ তথ্য জানতে।

“এই রাজধানীতে সবচেয়ে শক্তিশালী হচ্ছে成亲 রাজপুত্র, দ্বিতীয় রাজপুত্র আর একাদশ রাজপুত্র।”

“কিছুক্ষণ, নবম রাজপুত্র নয়? আবার একাদশ রাজপুত্র কোথা থেকে এলো?”桃云青 বিস্মিত।

“নবম রাজপুত্রের ক্ষমতা খুব বেশি নয়, সে একাদশ রাজপুত্রের ছত্রছায়ায় থাকে,五色门 তাদেরই পৃষ্ঠপোষক।” ছোট蔡 উত্তর দিল।

桃云青 মাথা নাড়ল, দাগি মুখকে বলল এগিয়ে যেতে।

“成亲 রাজপুত্র সম্রাটের এক মায়ের ভাই, সবচেয়ে বেশি ক্ষমতাধর। তার শিষ্য, অনুগামী প্রচুর। শুধু রাজপ্রাসাদে নয়, সাধারণ মানুষের মধ্যেও খুব জনপ্রিয়। তবে আপনি হয়তো জানেন না, এ ধরনের মানুষ সাধারণত খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী। তাই সম্রাট নিজেও তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখে, অন্য রাজপুত্ররাও তাকে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে।”

“একাদশ রাজপুত্র, সম্রাজ্ঞীর একমাত্র পুত্র, তারও অনেক সমর্থক। নবম রাজপুত্র যদিও তার সহোদর নয়, তবু সিংহাসনের জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে। একবার একাদশ রাজপুত্র নেশায় বলেছিল, ‘শুধু নবম ভাই-ই আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত।’”

“দ্বিতীয় রাজপুত্রও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, বাইরে থেকে বোঝা যায় না, কিন্তু মন্ত্রিপরিষদের মন্ত্রীদের কাছে টানতে চায়। গুঞ্জন আছে, সম্রাট মারা গেলে কেবল তিনিই একাদশ রাজপুত্রের সঙ্গে সিংহাসনের জন্য লড়তে পারেন।”

“তুমি কী মনে করো?”桃云青 হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমার মতে, কে সম্রাট হবে?”

“আমি তো সামান্য কুলি, এই ব্যাপারে কিছু বলার সাহস নেই!” দাগি মুখ ভয়ে বলল।

“ভয় নেই, বলো নিজের মতামত।”

“আমার মনে হয়,成亲 রাজপুত্রের সুযোগ সবচেয়ে বেশি, তিনি এখনো তরুণ, পুরনো সম্রাট মারা গেলে তিনি কিছু একটা করবেনই, আর অন্য রাজপুত্ররা এ চতুর শিয়ালের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে কেমন করে!”

“আমি একটু বলতে পারি?” পাশে দাঁড়ানো ছোট蔡 বলল।

“বলো।”

“আমার মতে,成亲 রাজপুত্র শক্তিশালী হলেও, তার কার্যক্রম সম্রাটের অসন্তোষ ডেকে এনেছে, তাই সম্রাট মারা যাওয়ার আগেই নিজের ছেলের জন্য এই বাধা দূর করতে চাইবেন। শেষ পর্যন্ত সিংহাসন একাদশ রাজপুত্রেরই হবে।”

桃云青 মৃদু হাসল, কিছু বলল না। অনেকক্ষণ ভাবার পরে বলল, “শুনো, সম্প্রতি রাজধানীতে কোনো অদ্ভুত লোক এসেছে কি?”

“অদ্ভুত লোক?”

“হ্যাঁ, তুমি তো বহু বছর ধরে এখানে থাকো, আমার মতো কাউকে দেখেছ?”

“仙人, আপনি বলতে চান, আপনার মতো仙人?”桃云青 মাথা নাড়ল।

于河光 ও ছোট蔡 একযোগে মাথা নাড়ল, “仙人, আজ আপনাকে না দেখলে জানতামই না, দুনিয়ায় সত্যিই仙人 আছে। গল্পে শুনেছি, কিন্তু কখনো দেখিনি, এই রাজধানীতে তো নয়ই!”

桃云青 মাথা নাড়ল। তাদের মুখ থেকে সে জানতে পারল, তারা仙人দের অস্তিত্ব জানে না, কারণ তারা সাধারণ মানুষ, এদের কাছে仙জগত অপারগ্য। অথচ এত বড় রাজধানী,仙জগতের কেউ নেই—এটা অসম্ভব! 何妙玉 বলেছিল, এখানে অনেক সংস্থা আছে যারা লোকালয়ে কাজ করে, তবে বেশিরভাগই উচ্চ স্তরের修仙者 নয়।

“এবার তোমরা যেতে পারো।”桃云青 বলল।

“仙人, আমাদের শরীরে…?” দাগি মুখ দ্রুত বলল, সে জানে না কী বস্তু, তবে বোঝে এটা ভয়ানক কোনো বিষ।

桃云青 একগুচ্ছ তাবিজ বের করল, সবুজ আঁকিবুকি ভরা।

“নিয়ে গিয়ে আগুনে পুড়িয়ে খেয়ে ফেলো।”

এগুলো সাধারণত催命 তাবিজ, যা 解 করতে碧血 ব্যাঙের রক্ত লাগে,桃云青 যে তাবিজ দিল সেটা ওই রক্ত দিয়েই আঁকা, কোনো উপকারে আসে না, তবে催命 তাবিজ কাটাতে যথেষ্ট। এই তাবিজ শুধু সাধারণ মানুষের ওপর কাজ করে, যার একটু修为 আছে সে অবহেলা করতে পারে।

দু’জনেই মহামূল্যবান কিছু পেয়ে গিয়ে আনন্দে চলে গেল।

桃云青 চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বিশ্রামে গেল।

পরদিন ভোরে桃云青 ঘুরতে বেরোল, শহরের যেসব জায়গায় চা-বাড়ি ছিল সেখানে গিয়ে চা খেয়ে কিছুক্ষণ বসত। তার神识 দিয়ে অনেক তথ্য শুনল, কিন্তু কোনো仙人ের খোঁজ পেল না।

সন্ধ্যায় ফিরে দেখে何妙玉 ও তার শিষ্য বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।

“কবে রাজপ্রাসাদে যাবো?”何妙玉 সরাসরি প্রশ্ন করল। “আমার ছেলে অনেকদিন অপেক্ষা করছে, অথচ তুমি এখানে থাকতে চাইলে।”

桃云青র চোখে আশ্চর্যের ঝিলিক ফুটে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আগামীকাল আমরা দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে যাবো, এখন তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”

“রাজপ্রাসাদে魔道 ঢুকে পড়েছে, শেষবার ওকে দেখেই বুঝেছিলাম, এটা সত্যি। শুধু ওর修为-এর জন্যই আমি কিছু বলিনি। এখন আমার ছেলে বিপদে, আমি মা হয়ে কিভাবে চুপ থাকতে পারি? আমরা长生 সংস্থা থেকে সাহায্য চেয়েছি, কারণ তোমার গল্প শোনা বা নাটক দেখা নয়।”

何妙玉 কিছুটা উত্তেজিতভাবে বলল।

“তুমি তো শুধু筑基 মধ্য স্তরের修为 পেয়েছ, তবু神识 এত প্রবল কেন? তুমি কিভাবে আমার সবকিছু বুঝে ফেলো?”桃云青 আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, প্রশ্ন করল।

কারণ刚刚二皇子 প্রসঙ্গে何妙玉 যা বলল, সেটা桃云青-কে সে আগে জানায়নি, শুধু সেদিন রাতে陆雪琪 বলেছিল। তার মানে তখন何妙玉桃云青 ও陆雪琪-র কথা শুনেছিল, অথচ桃云青神识ের কোনো তরঙ্গ টের পায়নি। তার মানে何妙玉-র神识桃云青-র চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ শক্তিশালী। আজও桃云青 সাবধানে ছিল, শত মিটার এলাকাজুড়ে কেউ অনুসরণ করছে না নিশ্চিত হয়েই কাজ করছিল, তবু何妙玉 ঠিকই জানল। জনসমুদ্রের ভেতরে কারো উপস্থিতি এত স্পষ্টভাবে বুঝতে পারা, অন্তত筑基 পূর্ণতার神识, যা জাল丹修士দেরও পিছনে ফেলে দেয়।

“এটা আমার বিষয়! আমি শুধু জানতে চাই, আমরা কবে রাজপ্রাসাদে যেতে পারব?”何妙玉 বলল।

桃云青 তার দিকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এভাবে গেলে তো সন্দেহ বাড়বে, অন্তত রাজপুত্রকে বলতে হবে আমাদের জন্য পরিচয় ঠিক করতে। রাজপ্রাসাদ বড় হলেও, অচেনা মুখ দেখলে নজর পড়বেই, তখন শুধু আমাদেরই নয়, তোমারও বিপদ বাড়বে!”

“এটা সহজ, আমি এখনই乾儿-কে জানিয়ে দিচ্ছি, সে ব্যবস্থা করে দেবে!”

সুনির্দিষ্ট উত্তর পেয়ে দু’জনে নিজেদের কক্ষে ফিরে গেল।桃云青 মনে মনে ভাবল,何妙玉-র神识 এত প্রবল কেন? সে তো মাত্র筑基 মধ্য স্তরে, তবু神识 এত শক্তিশালী! যদি এই রহস্য উদঘাটন করা যায়,桃云青-র修行ের জন্য নতুন দিগন্ত খুলে যাবে।

তবে এটা তো তার ব্যক্তিগত বিষয়, সহজে জানা যাবে না।

ঐ রাতেই, কে জানে何妙玉 কীভাবে খবর পাঠাল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক এসে গেল। কয়েকজন সশস্ত্র দেহরক্ষী, তাদের নেতা মোটা-মাথা, লম্বা ও শক্তিশালী, হাঁটাচলা রাজকীয়।桃云青清明术 দিয়ে দেখল, এই লোক横练 পদ্ধতিতে দেহ গড়া,修真জগতের体修-দের মতো, তবে তার修行পদ্ধতি খুবই দুর্বল, কেবল气-তে ভরসা, এক ঘুষিতেই ভেঙে যাবে—অর্থাৎ桃云青-র একটি ঘুষি সে নিতে পারবে না।

“মহারানীকে স্বাগতম!” দেহরক্ষীরা হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা করল।

“এত আদব দরকার নেই, আমি অনেক দিন আগেই সেই পরিচয়ে নেই।”何妙玉 মুখে বিষণ্ণ হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, “乾儿 কী বলেছে?”

“রাজপুত্র বলেছেন, মা ঘরে ফিরেছেন, কোনো আড়াল করার দরকার নেই, মহারানীর মতো সম্মানে স্বাগত জানাতে হবে!” লম্বা লোকটি বলল।

“এটা…,”何妙玉桃云青-র দিকে তাকাল, কী করবে বুঝতে পারল না।

桃云青 মাথা নাড়ল।

তখন何妙玉 সেই দেহরক্ষীকে উঠে দাঁড়াতে বলল, “তবে যদি কেউ জানতে পারে, সে কি আসবে না?”

“রাজপ্রাসাদ তো গোয়েন্দায় ভরা, সম্রাট আসবেন কিনা, সেটা আমি বলতে পারি না!” দেহরক্ষী কিছুটা ইতস্তত করে বলল।

何妙玉 একটু ভেবে বলল, “এটা আমার শিষ্যা陆雪琪, আর এ হল长生 সংস্থার桃云青道长।乾儿 তাদের কীভাবে ব্যবস্থা করেছে?”

“桃道长幕সচিবের পরিচয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করবেন, আর陆 মিসকে দাসীর পরিচয়ে যেতে হবে।”

桃云青 মাথা নাড়ল।

পরদিন সকালে, আটজন কূলির বাহনে তাদের রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হল।

রাজপ্রাসাদের ভেতর নানা প্রাসাদ, অট্টালিকা। একাধিক প্রাচীর ঘেরা এক বাসভবনের ভেতর, মুখাবয়বে দীপ্তি ছড়ানো এক রাজপুত্র বসার ঘরে পায়চারি করছিল। গায়িকা ও নর্তকীদের আগে ভাগিয়েছে।

“মহারাজ, মহারানী এসেছেন!”

“চলো, আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।”

এরপর桃云青 আবার এক মায়ের-ছেলের আবেগঘন দৃশ্য দেখল। অনেকক্ষণ কথা বলার পরে, অবশেষে আসল কাজে মন দিল।

“এটাই桃道长, বহুদিন ধরে শুনে এসেছি আপনার কথা!” দ্বিতীয় রাজপুত্র桃云青-কে অভ্যর্থনা জানাল।

桃云青 এবার ভালোভাবে তাকে লক্ষ করল।

তার মুখ দীপ্তিময়, চেহারা মনোহর, ভ্রু তীক্ষ্ণ অথচ শান্ত, মাথায় সোনালি মুকুট, রাজবেশে সজ্জিত, বেশ উঁচু, প্রাণবন্ত, সত্যি বলতে—অসংখ্য যুবতীর স্বপ্নের পুরুষ।

তার পাশে桃云青-কে অত্যন্ত সাধারণ মনে হল।

“বহুকাল ধরে শুনেছি দ্বিতীয় রাজপুত্র অনন্যসাধারণ, আজ দেখলুম সত্যিই অতুলনীয়!”桃云青-র প্রশংসা একেবারে আন্তরিক। মুখাবয়ব মানুষের চরিত্র নির্ধারণ করে না, তবু সুন্দর চেহারা সাধারণত আরাম দেয়।

দ্বিতীয় রাজপুত্র তেমনই, সুন্দর, শান্ত স্বভাব, হিমের মধ্যে উষ্ণ রোদের মতো, মানুষকে আকর্ষণ করে।

“道长, আপনি বাড়িয়ে বলছেন!” রাজপুত্র সৌজন্য আদান-প্রদান করল, তিনজনকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনায় বসল।

সবাই পৃথক আসনে।何妙玉 স্বাভাবিকভাবেই রাজপুত্র李承乾-র পাশে, তারপর桃云青, তারপর陆雪琪, শেষে রাজপুত্রের অনুগত লোকজন। আগে থেকেই পানীয় ও ফল রাখা, বিশেষ仙ফল যা সাধারণ মানুষের মধ্যে দুর্লভ, স্পষ্ট রাজপুত্র তার মায়ের জন্য অনেক কষ্ট করেছে। চরিত্র যেমনই হোক, এই মাতৃভক্তি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।